На месте поселка вурдалаков бушевало пламя, а на склоне скалы и подступах к ней, нашпигованные стрелами, валялись тлеющие останки грозных тварей…
Взглянув на пробивавшиеся сквозь листву лучи Зетро, Осан вопросительно посмотрел на Сергея:
– Дело сделано! Уходим?
– Нет, – покачал головой Седой. – Дождемся, пока угаснет огонь, и произведем зачистку. Там могли остаться раненые и те, кто сумел найти укрытие от пламени. Я не хочу, чтобы хотя бы одна тварь из этого мерзкого поселения выжила после сегодняшнего дня!
Когда огонь полностью угас, а свежий утренний ветерок разогнал жар над сгоревшим поселком, воины, обнажив свои клинки, направились к огромному пепелищу. Осторожно, обходя еще тлеющие участки земли, цепь истребителей квахо продвигалась среди дымящихся останков домиков вурдалаков. Решетов убедился в том, что зачистка действительно необходима, когда из недр нетронутого огнем домика практически прямо на него вылетела разъяренная вурдалачиха. Стремительный взмах меча – и ее все еще рычащая голова отлетела на несколько метров, подняв клубы пепла.
– Всем быть начеку, проверять каждое уцелевшее жилище! – тихо скомандовал Седой и, завидев впереди лишь слегка обгоревшую «хатку», осторожно подкрался к ней и заглянул в проем входа. Пусто…
Как Решетов и предсказывал, то слева, то справа раздавалась ругань, которая сопровождала «контрольные» удары по раненым и умирающим квахо обоих полов. Уже на самом краю деревни Сергей заметил полностью уцелевший домик и плавно устремился к нему. Из входного проема раздавалось утробное рычание взрослой твари и едва слышное попискивание зверенышей. Седой осторожно заглянул внутрь и увидел в дальнем углу особь женского пола, за спиной которой возились четверо зверенышей. Он осторожно вошел, держа меч наготове, и, едва нелюдь бросилась на него, мощным ударом разнес ей череп. Затем переступил через подергивающееся тело и застыл в замешательстве – четверо еще пушистых малышей, жалобно попискивая и едва переставляя неокрепшие лапки, копошились в темном углу, пытаясь отыскать внезапно исчезнувшую мать. Рука не поднималась тронуть эти пока еще безвинные создания…
Сзади кто-то вошел в домик.
– Проблемы? – усмехнулся Осан. – Я тут нашел кое-что. – Он протянул Сергею изящный медальон на тонкой цепочке из светлого металла. – Эта вещь принадлежала Кире – отдай Витаро или Милане…
– Никаких проблем! – катнул желваки Седой, и его клинок смертоносным танцем обрушился на зверенышей…
Через полчаса, оседлав кайсанов, вдохновленные победой воины покинули место славной битвы.
Невеста
Едва ликующая кавалькада под вечер ворвалась во двор замка, местные жители с радостными криками и кучей вопросов обступили спешившихся бойцов. Привязав своего кайсана и обернувшись, Решетов заметил, как с лестницы замка сбежала Милана и устремилась в его сторону. По всей видимости, от счастья девушка совсем потеряла голову и неслась к нему, словно на крыльях любви. «Е-мое, что сейчас будет!» – подумал Сергей и нарочито отвернулся, словно проверяя – крепко ли привязан кайсан. Девушка, по всей видимости, тут же опомнилась и, перейдя на шаг, уже спокойно подошла к Седому. Он повернулся и взглядом, исполненным любви, впился в ее глаза.
– Приветствую вас, госпожа Милана! – поклонился Решетов. – Ваше указание исполнено: квахо истреблены подчистую!
– Лесоне тебя! – одними губами прошептала девушка и уже вслух произнесла: – Поздравляю тебя с победой, мой верный гетаро!
Сергей с грустью взглянул на нее и молча протянул медальон Киры. Две слезы, оставляя на щеках влажные дорожки, скатились из прекрасных глаз. Милана с каким-то благоговением приняла из руки Решетова памятную вещь и поднесла ее к губам.
– Сестра… – тихо прошептала она и с благодарностью взглянула на Сергея. – Спасибо!
– Как Витаро? – с надеждой спросил Сергей, заодно пытаясь отвлечь Милану от грустных мыслей.
– Ой, ты знаешь, – тут же откликнулась на вопрос маленькая хозяйка большого дома, – он очень быстро поправляется. Утром, когда лекарь осматривал его, отец пришел в сознание и даже пытался заговорить. Правда, сделать это ему помешали бинты, туго стягивающие лицо, да и врач посоветовал ему пока что воздержаться от подобных попыток. – Девушка радостно улыбнулась. – Ты представляешь – его левый глаз сохранил возможность видеть! Когда я подошла к отцу, он повернул голову и прошептал мое имя! За спасение его жизни все мы очень благодарны тебе, ведь если б не ты…
– Его спас бы кто-нибудь другой… – продолжил Седой.
– Да, – кивнула Милана, – но вряд ли отец был бы сейчас в таком состоянии – счет тогда шел на мгновения!
– Принимается! – улыбнулся Решетов. – Быть может, утром я смогу поговорить с ним? – Он вопросительно и многозначительно взглянул на девушку.
– Я думаю, лекарь разрешит. – Глаза Миланы радостно сверкнули: она поняла, о чем хочет говорить Сергей с ее отцом.
– Тогда – до завтра, любимая… – прошептал Решетов, – или до ночи? – хитро подмигнув, добавил он.
– Иди спать, – улыбнувшись, прошептала девушка. – Отдохни, иначе я заберу у тебя последние силы, – с коварной хрипотцой в голосе произнесла Милана и довольно улыбнулась.
Сергей смущенно вновь повернулся к кайсану, в очередной раз проверив кожаный ремень, охватывающий шею животного.
– До завтра, любимый, – тихо произнесла Милана и оставила Седого успокаиваться возле изгороди.
Приведя свои чувства в порядок, Решетов направился в баню, где с удовольствием забрался в чан с горячей водой и закрыл глаза, в уме прокручивая предстоящий разговор с Витаро. Тщательно все обдумав, он погрузился в легкую дрему – усталость давала о себе знать. Внезапно он почувствовал, что кто-то нежно натирает его живот травяной мочалкой. Сергей удивленно открыл глаза и увидел счастливую улыбку Лиары, которая в одной тонкой рубашке стояла возле него. Ткань легкого одеяния девушки намокла и, став почти прозрачной, открыла взгляду Решетова прекрасную грудь с возбужденно торчащими сосками. Часть тела Седого, принимающая непосредственное участие при возникновении подобных ситуаций, мгновенно отреагировала на это зрелище и показалась на поверхности воды – Лиара довольно улыбнулась и нежно обхватила ее ручкой.
– О нет! – застонал Сергей и, собрав всю волю в кулак, отстранил руку служанки.
– Гетаро Сергей не хочет меня? – вздохнув, спросила Лиара.
– Не в этом дело, – вздохнул Решетов. – Ты очень красивая, но я не могу…
– Гетаро Сергей может только с госпожой? – С ревностью спросила девушка.
– Что ты плетешь?! – удивленно спросил Сергей. – С чего ты взяла?
– Я видела вас… у реки… – многозначительно посмотрела на него Лиара.
Сергей сел в ванне, взял девушку за руку и, притянув к себе, твердо посмотрел в ее глаза:
– Сегодня ты навсегда забудешь то, что тогда видела, ясно?!
– Ясно, – вздохнула девушка. – Вы ее любите… Я просто думала, то, что сейчас могло бы произойти, ничего не значит и об этом никто не узнает.
– Значит! – твердо ответил Сергей и, выбравшись из ванны, вытерся и оделся. – Давай без обид, ладно? Я так не могу! – Он погладил девушку по щеке – та попыталась коснуться его руки губами. – Все, пока! – Он стремительно покинул баню.
…Ночью крепко спавший Седой проснулся от жаркого поцелуя. Не вполне понимая, спит он или бодрствует, Решетов едва разлепил веки и действительно увидел Милану, которая уже уселась на него и, легко касаясь его груди своими сосками, жарко впилась поцелуем в губы Сергея.
– Ты все-таки пришла? – довольно спросил он и погладил ее ягодицы, которые призывно терлись о его бедра.
– Да, я пришла отблагодарить моего рыцаря-гетаро за великую победу, – страстным шепотом ответила Милана, впуская его в себя и постанывая от наслаждения.
Сергей наконец полностью проснулся, и все напряжение от лихой битвы, от возбуждения дня прорвалось наружу. Он набросился на Милану так, словно не видел ее целый месяц, доведя ее практически до безумия. После пары часов, в течение которых девушка узнала много нового о проявлениях лесоне, о себе и своем организме, она, тяжело дыша, раскинулась на постели, счастливо вздохнула и заплетающимся языком произнесла:
– За тебя опасно выходить замуж – когда-нибудь ты сведешь меня с ума…
– Угу, – глухо откликнулся Седой, – или – ты меня…
– Мне пора. – Милана жарко поцеловала Сергея, накинула халат и, пошатываясь, словно пьяная, направилась к двери. – До завтра, любимый.
– Пока-пока, – пробормотал Седой и вновь провалился в объятия сна.
…Долгий и непрекращающийся стук, словно клещами, вытаскивал Решетова из дебрей запутанного и непонятного сна. Осознав наконец, что это стучат к нему, Сергей поднялся с постели, обмотался простыней и приоткрыл дверь. У порога топтался камердинер Витаро – Томасо, который высоким, хорошо поставленным голосом огласил:
– Гетаро Сергей, Легата Отра просит вас посетить его покои!
«Ого! – подумал Решетов. – Меня уже официально произвели в рыцари!»
– Передай Легате Отра, что через три ката гетаро Сергей будет в его покоях! – столь же официальным и пафосным тоном ответил Решет.
Томасо понял, что над ним подтрунивают, надулся и, развернувшись, чеканя шаг, устремился было по коридору. Осознав, что идет не в ту сторону, резко поменял направление и торжественно промаршировал мимо стоящего в проеме дверей Сергея. «Клоун, е-мое!» – усмехнулся про себя Седой и стал собираться.
Минут через сорок, одетый во все чистое и соответствующее его новой должности (спасибо исполнительной горничной), Сергей вошел в опочивальню больного Легаты. Старик по-прежнему лежал перебинтованный, словно мумия; правый глаз его был перехвачен темной повязкой, но левый, хоть и лишенный ресниц и слегка воспаленный, смотрел на вошедшего ясно и приветливо.
– Доброго вам дня, Витаро! Рад видеть, что вы поправляетесь! – оптимистично произнес Решетов.
Легата сделал ему знак рукой приблизиться и тихо, почти не разжимая губ, но тем не менее весьма разборчиво произнес: