– Сергей, первым делом я хочу принести тебе свои извинения за трагические события того дня и слова, что я сказал тебе… Также от всего сердца благодарю тебя за то, что я до сих пор жив!
– Витаро, что касается гибели Ланго, то вы были лишь инициатором показательного поединка – не более. Все остальное было делом нелепого трагичного случая. Что же касается ваших слов, то произнесены они были не Легатой Отра, а пьяным в стельку отцом, убитым горем, поэтому я не придаю им никакого значения! Вам не за что просить прощения, Легата Отра!
– Ты великодушен, храбр, умен и отлично владеешь оружием, поэтому я предлагаю тебе должность своего старшего гетаро. Утром меня посетили мои выдающиеся воины во главе с Осаном и поведали весьма интересную историю о битве с квахо. Сергей, лишь благодаря тому, как ты все спланировал и подготовил, в этой битве не погиб ни один воин. Все они, в один голос, посоветовали мне предложить тебе должность Ланго.
– Мне лестно ваше предложение, и я серьезно подумаю над возложением на себя такой ответственности, но сначала я хотел бы переговорить с вами с глазу на глаз. – Седой многозначительно взглянул на лекаря, сидевшего в кресле и наблюдавшего, чтобы больной не разговаривал слишком много.
Левый глаз Легаты удивленно и заинтригованно воззрился на собеседника. Затем Витаро повернулся к лекарю и прохрипел:
– Выйди.
– Только прошу вас, не перенапрягайтесь при разговоре – швы еще слишком свежие! – умоляюще произнес доктор и покинул комнату.
Глаз Легата вопросительно уставился на Решетова. Тот несколько секунд собирался с мыслями и наконец произнес:
– Легата Отра, мы с вашей дочерью любим друг друга. Я прошу у вас ее руки! – сказал и с замиранием сердца ждал ответа.
Витаро молчал с минуту, затем выругался:
– Задница Зетро, я так и думал, что этим кончится! – Он вновь замолк, словно обдумывая свой ответ.
Сергей терпеливо ждал, изредка поглядывая на полуприкрытый глаз Легата. Наконец Витаро спросил:
– Скажи, она действительно любит тебя? – Седой кивнул головой. – Понимаешь, Сергей, складывается очень непростая ситуация… Я уже пообещал ее руку Мэйти, но окончательной договоренности пока еще не было. Ты весьма импонируешь мне в роли возможного зятя; о лучшем муже для Миланы я и мечтать не мог, но договор с лоретом…
– Ну так выдайте свою дочь за этого косоглазого и сделайте ее навеки несчастной! – жестко ответил старику Решетов. – Я знаю, что вы хотите сделать это ради поддержки Байтраны. Так вот что я вам скажу: Милана не разменная монета, чтобы торговать ее жизнью ради этой весьма сомнительной поддержки. Я наводил справки об этом государстве и из того, что мне удалось узнать, уяснил, что это весьма ненадежный народ и рассчитывать на его помощь в борьбе с противником, втрое превосходящим его силами, по меньшей мере неразумно. К тому же, если пока что вы считаетесь опальным дворянином, то после этой свадьбы вас запишут в перебежчики.
Перебинтованный человек долго раздумывал над словами Сергея и наконец спросил:
– Ну и какой же выход, кроме вашей с Миланой свадьбы, можешь предложить мне ты?
– Я поеду в Тиран и убью Сетуса – на этом все ваши неприятности закончатся, – спокойно ответил Сергей.
– Да понимаешь ли ты, о чем говоришь, безумец?! – вскипел Витаро. – Поехать в незнакомый город и попытаться убить особу лоретовской крови, денно и нощно находящуюся под охраной? Это самоубийство!
Сергей мог бы ответить, что именно этим он и занимался большую часть своей жизни, но лишь тихо сказал:
– Ради Миланы я готов пойти на это. Только прошу вас не сообщать ей о том, что я намерен сделать, – для нее я просто направляюсь в Тиран с дружеским визитом к верховным алкадам Зетро.
– А ты, смотрю я, уже все продумал? – ехидно спросил Витаро.
– Не все, но если договорюсь с вами – включу воображение на полную! – подмигнул Решетов старику.
– Ты все сказал? – нетерпеливо спросил Витаро. Сергей кивнул. – Тогда дай подумать и мне. В течение дня я сообщу тебе о своем решении. Ступай, гетаро!
– Есть, Легата! – иронично ответил Решет и, щелкнув каблуками, развернулся и строевым шагом покинул комнату.
– Шут! – донеслось ему вслед.
Седой прихватил с собой бутыль легкого вина и устроился в беседке, увитой листьями ползучего растения, из которой были видны двери хозяина замка. Изредка припадая к горлышку, в течение последующего часа он наблюдал за действиями, разворачивающимися перед ним.
Через некоторое время из дверей вылетел, словно ошпаренный, Томасо и ринулся в направлении комнат Миланы. Спустя пару минут она, в смятении, проследовала в покои отца и надолго задержалась там. Сергей начал уж было волноваться, но внезапно двери распахнулись, и из покоев Легаты решительным шагом вышла Милана. Щеки ее горели, прическа чуть сбилась, но Седой заметил, что она прячет торжествующую улыбку. Так, отлично. Решетов довольно потер ладони. Не прошло и пяти минут, как от Витаро вновь выскочил Томасо и бросился в другое крыло замка. Вскоре он вернулся, а минут через двадцать по коридору неспешной походкой проследовал лорет Мэйти и тоже посетил покои Легаты Отра. На этот раз беседа получилась недолгой – уже через десять минут лорет Байтраны вышел и направился во двор – видимо, подышать воздухом. Сергей тут же покинул свой пост наблюдения, и, как будто случайно, пути их пересеклись.
– День добрый, гетаро Сергей! – Мэйти пристально посмотрел Седому в глаза и по местному обычаю вытянул вперед кулак.
– Добрый, лорет Мэйти! – прищурился Решетов и двинул в кулак лорета чуть сильнее, чем того требовал этикет.
– Так это ты мой таинственный соперник? – открыто улыбнулся Мэйти.
– А я ни от кого никогда не таился, – улыбнулся в ответ Седой.
В этот момент к ним на негнущихся ногах подбежал бедный Томасо:
– Гетаро Сергей, вас снова вызывает к себе Легата Отро!
– Иди, везунчик! – беззлобно напутствовал его Мэйти. – Если возникнет желание, заходи вечером на кубок-другой вина.
– Может быть, и забегу, – удивленно ответил Решетов и направился к Витаро.
– Добился своего? – с долей недовольства донеслось из-под бинтов.
– И чего же я добился? – удивленно спросил Решет.
– Я отдаю тебе руку своей дочери! – торжественно объявил Легата Отра. – Надеюсь, что и я, и она сделали правильный выбор. Но, разумеется, свадьба будет лишь после того, как я смогу быть спокойным за судьбы своих людей и своей дочери. Ты сам был свидетелем – на днях меня пытались убить. Завтра они захотят убить или похитить Милану. Или вообще предать наш замок огню – от Сетуса всего можно ожидать. Вспомни судьбу несчастной Киры.
– Я не отказываюсь от своего обещания! – твердо ответил Сергей. – К чему все эти слова?
– Парень, ты не представляешь, как я волнуюсь за тебя. Ты мне по душе, не говоря уже о том, сколько ты сделал для нашего дома. Что будет с моей дочерью, если ты погибнешь, пытаясь убить Сетуса? Я разговаривал с ней сегодня и понял, насколько сильно она тебя любит. После смерти сестры, после покушения на меня что будет с ней, если она потеряет еще и тебя? Может быть, мы подумаем вместе и найдем способ решить вопрос по-другому?
– Я уже думал, по-другому не получится, – уверенно возразил Седой. – Вопрос нужно решать в Тиране, и наилучшим решением будет смерть Сетуса. Даже если меня арестуют – никто не знает, что я прибыл отсюда, а ваши люди будут спокойны за свои жизни и здоровье. И действовать нужно как можно быстрей, пока Сетус не узнал об участи, постигшей его шпионов. Так что завтра я отправляюсь в Тиран.
– Ох, буйная голова! – вздохнул Легата. – Чем я могу помочь тебе в этом невыполнимом деле?
– Успокойтесь, Витаро, я все сделаю сам. Да и чем вы можете мне помочь? Людьми рисковать не стоит ни в коем случае – только погубим. Вот разве только, если кто-либо нарисует мне карту – как добраться до Тирана, то я буду ему весьма благодарен. Больше мне ничего не требуется. Мой меч, арбалет, запас еды и карта – вот все, что мне нужно. И еще, – веско добавил Сергей, – никто здесь не должен знать о цели моей миссии. Ни одна душа! Для всех – я отправился в верховный храм Зетро.
– На том и порешим, – тяжело вздохнул Витаро. – Карту тебе принесут утром.
– Да, – спохватился Седой, – совсем забыл: как отреагировал на ваш отказ лорет Мэйти? Выходя отсюда, он не показался мне ни оскорбленным, ни убитым горем.
– Лорет оказался человеком чести, чего я, к своему стыду, не ожидал от него. Узнав, что Милана любит другого, он тут же вернул мне мое слово по поводу помолвки и искренне пожелал моей дочери и ее избраннику счастья и благополучия.
– Да уж, – задумчиво промолвил Сергей, – признаться, я тоже не ожидал от него такой реакции. Изначально он показался мне совершенно другим человеком, а сегодня я узнал его с другой стороны. Все это, конечно, странно, я очень редко ошибался в людях. Возможно, он ведет какую-то игру… Не знаю, но вечером попробую прощупать этого человека – он пригласил меня испить вина.
– Смотри, чтобы байтранское вино не оказалось вредным для твоего желудка, – недобро пошутил Витаро.
– Не думаю, что в этих стенах он может решиться на подобное, – с сомнением ответил Решетов. – Ну, будущий тесть, засим покидаю вас, нужно подготовиться к дальней дороге, да и лекарь ваш наверняка весь извелся. Утром, перед тем как тронуться в путь, я еще навещу ваши покои!
– Ступай, Сергей, – устало произнес Легата. – Обязательно зайди попрощаться!
Решетов поклонился и устремился в комнаты любимой, которая уже давно с нетерпением ждала его. Сообщив ей радостную весть, Сергей подхватил ее на руки и закружил по комнате.
– Мой мужчина… – мечтательно произнесла Милана, – мой любимый муж…
– Жена моя… – нежно ответил Решетов и горячо поцеловал невесту. – Может быть, устроим праздничный обед в честь нашей помолвки?
– Отличная идея! – весело откликнулась Милана и позвала горничную.
Через час они сидели за богато накрытым столом. Подняв кубки, они вновь поклялись друг другу в вечной любви и, выпив до дна, принялись за еду. Как бы между прочим Сергей сообщил Милане о том, что перед свадьбой Витаро посылает его в Тиран – навестить верховных алкадов Зетро и поведать о бесчинствах, творимых здесь их адептами. Невеста тут же обеспокоилась предстоящей «командировкой» будущего мужа.