– Люблю тебя…
– И я тебя… – прошептал Седой и, чуть приподняв Милану, нежно припал к губам будущей жены.
Эта ночь, последняя перед долгим расставанием, была исполнена грусти и неведомой ранее для обоих нежности. Былая страсть трансформировалась в глубочайшее чувство безграничной любви – они словно слились воедино, противясь грядущему расставанию. Когда Милана издала громкий стон и выгнулась на постели, Сергей излился в ее лоно, уже не пытаясь, как раньше, избежать нежелательной беременности.
– Боги Зетро, как же я хочу от тебя сына! – прошептала Милана.
– Он уже в тебе, – полушутя-полусерьезно ответил Решетов и погладил ее живот.
– Я верю тебе, – произнесла Милана и поднялась с постели. – Отдохни перед дальней дорогой, милый. Утром я провожу тебя.
Она накинула халат и, послав ему воздушный поцелуй, исчезла за дверью.
Величие тирана
Когда первые лучи Зетро осветили поверхность планеты, Сергей поднялся с постели, умылся и плотно позавтракал. После этого он осмотрел свой арбалет – так сказать, произвел ревизию – и остался доволен состоянием тетивы и направляющей. Затем он надел лучшую одежду, сшитую портным для новоиспеченного гетаро, и собрал разные мелочи в дорогу. Последними Седой накинул на плечи ремни ножен – по обычаю байтранцев они были изготовлены так, чтобы носить меч за спиной. Прихватил арбалет и колчан с болтами, оглядевшись – не забыл ли чего, – покинул комнату. В стойле кайсанов он отыскал своего Лондо, набросил на него седло, закрепил ремни, проверил стремена и приторочил свою поклажу к седельным ремням, закрепив арбалет и колчан справа, так, чтобы они в случае чего всегда были под рукой. Решетов вывел кейсана во двор и привязывал его к изгороди, когда заметил лорета, несущего свой «багаж» по направлению к стойлу. Увидев Сергея, Мэйти доброжелательно кивнул ему и направился готовить своего скакуна. Через некоторое время он вывел черного как смоль кайсана и привязал его рядом с Лондо. Лорет и гетаро ткнулись кулаками и, коротко переговорив, направились к хозяину дома.
Легата Отра тоже не спал в этот ранний час. Его глаз чуть удивленно осмотрел вошедших – он-то не знал об отъезде лорета Байтрана и собирался переговорить с одним лишь Сергеем.
– Уважаемый лорет, вы уже покидаете нас? – негромко произнес Витаро.
– Да, Легата Отра, – улыбнувшись, ответил Мэйти. – Теперь, после моего неудачного сватовства, я продолжу свой путь в Тиран – там меня ждут дела государственного характера. Искренне благодарю вас за гостеприимство и в очередной раз заверяю, что не держу обиды по поводу отказа. Поскольку гетаро Сергей по вашему поручению тоже направляется в столицу, мы решили путешествовать вместе. Вероятно, перед отъездом вы хотели бы переговорить с ним, поэтому не буду мешать и покидаю вас. Еще раз за все благодарю и желаю скорейшего выздоровления. Сергей поведал мне о своей миссии. – Глаз Витаро удивленно широко открылся, что не ускользнуло от цепкого взгляда лорета. – Поэтому я постараюсь быть ему полезным в этом деле – я неплохо знаю некоторых из верховных алкадов. Прощайте!
Мэйти кивнул Легате Отра и покинул его покои. Витаро облегченно вздохнул и тихо выругался:
– Задница Зетро, я уж было подумал…
– …что я вчера по пьяни выложил лорету, что еду убивать принца? – улыбнулся Седой. – Вы плохо думаете обо мне, папа! – шутливо добавил он. – Хоть он и казался вчера очень дружелюбным, довольно внятно объяснил свое поведение после отказа и даже одарил меня в честь свадьбы прекрасным мечом, он не произвел на меня впечатления человека, которому можно полностью довериться… Да и вообще, наш с вами план касается только нас, и незачем кому-то постороннему знать об этом. Я напросился сопровождать его только потому, что не знаю дороги, и, возможно, лорет ненароком выведет меня на Сетуса.
– Да помогут тебе боги Зетро, Сергей! Возвращайся с победой, и мы тут же сыграем свадьбу! Карту и провизию тебе отдаст Томасо. Также получишь у него кошель с монетами на текущие расходы. Удачи тебе, парень!
– Поправляйтесь, Витаро! – ответил Седой и, легко коснувшись забинтованного плеча Легаты, покинул комнату. Перед выходом из покоев его ожидал Томасо, который молча протянул Решетову заплечный мешок. Сергей благодарно кивнул ему, принял своеобразный рюкзак из рук камердинера и вышел в коридор, где его уже ожидала Милана. Было заметно, что не так давно девушка успела поплакать – глаза ее покраснели, и в них до сих пор стояли слезы. Решетов крепко прижал к себе невесту и прошептал:
– Не печалься так, любимая, – не на войну провожаешь! – Он ласково взглянул в ее глаза. – Я постараюсь как можно быстрее уладить дела и вернуться. Тогда мы немедленно сыграем свадьбу, и ты наконец-то станешь моей законной женой, и тебе уже не нужно будет, словно ночной тени, пробираться в мою комнату.
Милана грустно улыбнулась, вспоминая свои ночные вылазки, и прошептала:
– Возвращайся поскорей, мой храбрый гетаро, я буду ждать тебя, сколько бы ни потребовалось!
Они слились в долгом поцелуе, после чего Седой незаметно для окружающих погладил ее попку и произнес:
– Ну, все, мне пора. До свидания, милая!
– До свидания, – эхом откликнулась Милана, и предательская слеза все же сбежала по щеке девушки. Решетов стер ее губами и, подмигнув любимой, направился во двор, где его терпеливо ожидал лорет Мэйти.
– Все, мы можем отправляться? – улыбнулся лорет. – Не забыл поцеловать невесту?
– Нет, – буркнул Решетов и оседлал Лондо. – Отправляемся!
– Прощайте! – громко крикнул Мэйти людям, собравшимся во дворе, чтобы проводить их.
– Счастливого пути! – нестройным хором донеслось в ответ. – Пусть хранят вас боги Зетро!
…Путники неспешно продвигались по лесной дороге уже второй час, изредка переговариваясь, когда Мэйти наконец высказал мысль, которая, видимо, уже давно вертелась в его голове:
– Послушай, Сергей, возможно, я и неправ, но ехать тебе нужно вовсе не к верховным алкадам. Вернее, к ним-то тебе все равно придется зайти – Тавр не допустит отсутствия представителей религиозной конфессии ни в одном из поселений. Но я тут слышал краем уха… – замялся лорет, а Сергей удивленно посмотрел на него. – Да чего уж темнить, весь замок знает, что вашими алкадами руководил Сетус. Вот кто тебе нужен, вернее, его голова. Другого выхода для дома Витаро лично я не представляю. Если ты хочешь спокойно и счастливо жить со своей молодой женой, то это тебе гарантирует только смерть принца.
– Не чересчур ли крамольные мысли ты высказываешь мне безо всякой опаски, лорет Мэйти? – усмехнулся Седой, пытаясь скрыть недоумение, вызванное словами собеседника.
– Гетаро Сергей, я уважаю тебя и поэтому думаю, что могу доверять. В доме Витаро меня приняли как дорогого гостя и, боги Зетро, я чуть не женился там! – горько улыбнулся Мэйти. – Я был свидетелем ужасного покушения, наслышан о страшной участи Киры – и во всем этом виноват треклятый Сетус! Вдобавок ты весьма не глуп, поэтому наверняка думал об этом и сам, я прав?
– Думал, лорет, думал, – неопределенно ответил Решетов. – Но думать – это одно, а убить принца, окруженного охраной, которого к тому же я не знаю в лицо, – совершенно другое. Послушай, да ты, я вижу, сам неровно дышишь к Сетусу. Он тебя чем-то задел?
– Да, Сергей, – поморщившись, нехотя ответил Мэйти. – Когда я в прошлый раз посещал Тиран по вопросу нашего союза с Тирантомом, то обедал в семейном кругу лорета Тавра. Тогда Сетус, присутствовавший за столом, находился в изрядном подпитии и, когда все подняли кубки, внезапно заорал: «За нашего косоглазого друга!» И мне – лорету Байтраны, наследнику великой династии – пришлось проглотить эту неслыханную дерзость, не убив наглеца на месте, – не мог же я спровоцировать войну! Правда, Тавр тут же велел слугам увести пьяного братца и извинился за его выходку, но горечь этой обиды до сих пор острым шипом сидит у меня в сердце.
«Выходит, ты решил моими руками отмстить за свою поруганную честь? – про себя подумал Седой. – Впрочем, это может оказаться мне на руку».
– И ты не боишься, что в случае моего ареста я могу выдать тебя? – усмехнувшись, спросил Решетов.
– Сергей, я не такого мнения о тебе! – заверил его лорет.
Решетов на некоторое время задумался, тщательно взвешивая каждое слово спутника. Тем временем меж ветвей высоких деревьев появились широкие просветы, сквозь которые вдалеке виднелся высокий горный массив. Вскоре, когда путники неспешной рысцой выехали на большое поле, за которым начинался горный хребет, преграждавший им путь, Седой сверился с картой и обратился к лорету:
– Ты заешь дорогу сквозь эти горы?
– Да, – ответил Мэйти. – Вообще-то там нетрудно сориентироваться – широкая дорога, на которой свободно разъедутся две большие повозки. По пути попадаются довольно узкие ответвления, но по ним я никогда не ездил.
Всадники продолжили путь, и через несколько минут Решетов наконец спросил:
– Допустим, я согласен с тем, что ты мне посоветовал. Чем в данном случае ты можешь помочь мне?
– Я могу показать, где частенько любит бывать Сетус, ну и, естественно, указать тебе на него, – с готовностью тут же откликнулся Мэйти.
– А сам не боишься засветиться? – искренне удивился Седой.
– Меня в этом заведении никто не знает, а Сетуса и пару-тройку его подручных, я уверен, ты осилишь. А мертвые, как ты знаешь, уже ничего никому не расскажут, – рассудительно ответил лорет.
– А ты не хочешь мне помочь в случае чего? – холодно спросил Решет.
– Извини, гетаро Сергей, но для моего народа это может обернуться войной с Тирантомом, поэтому помочь я могу тебе лишь тем, что укажу на принца.
– Ну, и на том, как говорится, спасибо! – усмехнулся Седой. – Кстати, а что это за заведение, где любит появляться Сетус?
– Дом Зинаро, – ответил Мэйти и пояснил: – Полугостиница-полубордель. Зинаро держит только шлюх высокого класса, поэтому его дом посещают лишь очень богатые клиенты. Мы с тобой поселимся там, и думаю – через день-другой Сетус осчастливит нас своим появлением.