ему. Не хотелось бы знакомиться с местным палачом».
Какая-то назойливая мысль настойчиво грызла его мозг. Сергей помотал головой и попробовал «включить» мозги. Еще раз прокрутил в уме ликвидацию принца и все произошедшее потом. Кто-то сдал – факт! Не могла же такая толпа стражников прибыть немедленно, притом что и тревоги-то еще никто не поднимал. Тогда вопрос: если знали, то зачем позволили убить? Не похоже, чтобы Сетус был предупрежден о покушении, иначе встретил бы его не обнаженным, с двумя бабами, а готовым к бою. Что-то во всей этой истории не так… Что-то не складывается… Вполне вероятно, что все было как в Ливии: двойник, который ничего не знал и ничего не стоил для правящей верхушки… И совершить убийство ему позволили, чтобы взять с поличным! Седой поежился: если о покушении было известно заранее, то кто мог их сдать? Кто-то из дома Витаро – весьма маловероятно, ибо о его замыслах знал только сам Легата. Зинаро? Этому-то с чего, ведь ничем подозрительным они себя не выдали и заплатили кучу денег… Мэйти заплатил… Отведя Зинаро в сторону и о чем-то шепчась с ним… Мэйти, косоглазая тварь, – вот кто все знал и сдал его либо Тавру, либо Сетусу! Нашел кому довериться – этому байтранскому лорету! Как же – меч ему подарили! Дорогу показали… место для исполнения… время… Идиот, когда-нибудь в твоей жизни было все настолько просто? Ты не киллер спецслужб, ты – лох! Ты и Витаро подставил со всеми его людьми!!! Если байтранец рассказал все обо мне, то уж наверняка доложил, для кого я это сделал!
Кляня себя последними словами, Решетов снова подошел к двери и принялся пинать ее, заорав:
– Пидоры, воды принесите!!!
Тишина… Седой застонал и обхватил ладонями опухшее лицо. Что делать?! Бездействие – сейчас самый главный его враг. А что он может предпринять, находясь в глухом каменном мешке, в который не проникает ни один звук снаружи? Может быть, его бросили сюда подыхать от голода и жажды, а тем временем вооруженный отряд уже скачет к поместью Витаро!
Так прошло около суток. Временами Седой успокаивался и, мучительно напрягая мозг, пробовал что-то придумать. В очередной раз убедившись в полной безвыходности своего положения, он срывал злость на входной двери до тех пор, пока не лопнула кожа его сапог. Наконец, осознав всю бессмысленность подобного поведения, Сергей уселся в «позе лотоса» посреди камеры и попытался полностью очистить мозг. Постепенно все, даже самые страшные и актуальные на данный момент, мысли покинули его сознание – в голове воцарилась полная тишина. Впав в легкий транс, он открыл глаза и внезапно осознал: его попросту «ломают». Правящая верхушка не посмеет отказать себе в удовольствии поглумиться над ним, показав, что принц жив, значит, скоро за ним придут. Тем более – их удивит тишина, наступившая в его склепе, она заинтригует их… И тогда они появятся… Плевать на жажду, которая, казалось, иссушила весь его организм. Главное – не поддаваться апатии и панике.
Он оказался прав – часа через два противно заскрежетал дверной замок. Дверь открылась, и в камеру вошли четверо стражников, которые прикрепили еще две длинные цепи к его кандалам. Два здоровенных воина взялись за эти цепи и потащили Решетова в тускло освещенный коридор. Следуя за стражниками, Седой заметил еще несколько камер того же типа, расположенных одна от другой на некотором расстоянии. Конвой долго, около получаса, вел его подземным лабиринтом, пока наконец они не достигли длинной лестницы, ведущей наверх. Затем, миновав задние дворы, его ввели во дворец через потайной вход. Сергею было не до красоты и роскоши, царствовавшей в прекрасных залах и широких коридорах, – он тщательно обдумывал возможные варианты разговора с лоретом Тавром. Наконец конвой подвел его к высоким двухстворчатым золотым дверям. Два стражника отворили их, и взгляду Сергея открылось непередаваемое великолепие тронного зала. Посреди этого помещения, на возвышении с широкими ступенями, сидел на троне сам великий лорет Тирантома. Густая борода и роскошные усы, крупные и правильные черты лица, светлая тога с золотой каймой и таким же поясом на мощном и мускулистом теле, изящная золотая корона, стягивающая роскошную гриву волос, голубые глаза, мечущие молнии гнева. «Прям – к самому Зевсу привели!» – усмехнулся про себя Седой. Стражники дернули цепи так, что Решетов упал на колени у подножия трона, и закрепили их кольца в замки таким образом, чтобы пленник оставался в этом, унижающем его достоинство, положении.
Сергей приподнял голову и увидел Сетуса, появившегося возле своего царственного брата и являвшегося полной противоположностью Тавра. Высокий, худощавый, но мускулистый; с кривым и хищным, словно клюв коршуна, носом, тонкими бледными губами и прищуренными глазами. Сетус был точной копией того человека, который погиб от руки Сергея в доме Зинаро. Вернее, тот человек… был…
– Не ожидал? – ухмыльнулся Сетус. – Сомбарская деревенщина, ты думал, что запросто можешь явиться в Тиран и убить меня?
Сергей молчал и посмотрел прямо в глаза Тавра. Сетус еще что-то говорил, продолжая поносить пленника и его глупость; всячески угрожал ему и всему дому Отра. Седой же не произнес ни слова, спокойно глядя прямо в царственные очи, в которых поначалу мелькнула тень удивления; затем, по мере того как Сетус все более распалялся, они наполнились гневом, и наконец – чего так долго ждал Сергей, – в глазах правителя появился интерес. Его неврастеничный брат к этому времени уже дошел до стадии брызганья слюной, рука его плотно обхватила рукоять меча, висевшего на поясе, но Решетов по-прежнему спокойно смотрел на лорета. Принц наполовину выдернул клинок из ножен и, исполненный бешенства, приготовился наброситься на пленника, но Тавр тяжелой рукой остановил его.
– Почему ты не отвечаешь моему брату, убийца?! – громогласно вопросил лорет.
– Не хочу выражаться непристойно в твоем присутствии, великий лорет, – ровным голосом ответил Сергей.
– Как смеешь ты, подлый убийца, разговаривать со мной в подобном тоне?! – Тут, видно, прорвало и Тавра.
– Уверяю тебя, лорет Тавр, я вежлив и корректен в разговоре с тобой. Что же касается твоего брата, то я пообщался бы с ним в другом месте и в другой манере, будь на то моя воля. Поэтому-то я и не хочу, чтобы в этом священном зале, где восседали на троне великие лореты твоей династии, звучали слова, недостойные твоего слуха и самого этого места.
Казалось, Тавр на мгновение потерялся и не знал, что ответить пленнику, и это весьма разозлило его.
– К чему эти бесполезные разговоры! Скажи, ты хотел убить моего брата?
– Да, – все тем же ровным тоном ответил Седой. – И попытался бы убить его снова – выпади мне такой шанс.
– Ты либо безумен, либо чересчур храбр – что тоже граничит с безумием! – удивленно пробасил Тавр.
– Нет, – ответил Сергей. – Я всего лишь честен с тобой, лорет. Честен потому, что, как я слышал, справедливость для тебя превыше всего. Тавр Справедливый – так называет тебя твой народ.
– Как может коварный убийца, нападающий из-за угла, разговаривать о справедливости?! – вскипел лорет.
– Я не подлый убийца, а честный гетаро, пришедший избавить мир от недостойного брата великого правителя.
Сетус зашипел и, обнажив клинок, ринулся к Седому.
– Остановись, Сетус! – громовым голосом крикнул Тавр. – Всем покинуть зал – оставьте нас вдвоем!
Стража, повинуясь приказу Тавра, тут же покинула тронный зал, но Сетус упорно продолжал стоять там, где его остановил возглас царственного брата.
– Ты – тоже! – обратил на него свой взор лорет.
– Но, брат… – начал было говорить Сетус, но Тавр молча указал ему на дверь.
Принц неохотно вышел, косясь на Сергея и что-то шепча себе под нос. Когда дверь за ним закрылась, лорет поднялся с трона и медленно, разглядывая Сергея, словно какую-то диковинку, спустился к пленнику.
– Кто ты такой? Откуда взялся на мою голову? И почему, ради богов Зетро, ты разговариваешь со мной как равный?
– Потому, лорет, что я не присягал тебе на верность. Я разговариваю с тобой так, как говорят между собой истинные мужчины. И не важно, друзья они или заклятые враги, – главное, что они уважают друг друга.
– Ну, говори, – уже не так враждебно произнес Тавр.
– Да, правитель, я действительно явился в Тавр, чтобы убить твоего брата, потому что иного способа избавиться от его преследования не было у людей, приютивших меня и ставших моими друзьями.
– Сейчас ты говоришь мне об этом жалком лжеце – Витиро? – хмыкнул лорет.
– Сейчас я говорю тебе, Тавр, об одном из самых верных твоих подданных, который, даже будучи отверженным правителем, сохранил веру в своего лорета. Когда он пришел к тебе со своей бедой, ты отмахнулся от него, словно от назойливой мухи, хотя прекрасно знал, что он говорит правду – ведь кто, как не ты, знает, на что способен твой брат. Где в данном случае была твоя справедливость? – Тавр открыл было рот чтобы возразить, но Решетов продолжил: – Лорет, прошу, дай мне высказаться, а потом уж делай то, что сочтешь нужным. – Тавр, секунду подумав, кивнул, и Сергей продолжил: – Спасая честь своей дочери, этот дворянин покинул Тиран, но твой любезный брат не угомонился – ночью, со сворой хайров (по-другому я не могу назвать людей, сопровождавших Сетуса) он ворвался в поместье Отра с целью похищения его дочери. Витаро, спасая свою дочь, посадил ее на скакуна и отправил одну в ночной лес. Банда во главе с твоим братом устремилась за ней, но тщетно – Киру утащили в свою стаю свирепые квахо, где она была разорвана на куски и съедена. – Решетов заметил боль в глазах лорета. – Но и этой трагедии оказалось мало для удовлетворения амбиций твоего брата – он завербовал алкадов Зетро, которые едва не сожгли Легату во время похорон друга. Сейчас он – жалкое подобие того человека, каким был когда-то, – лежит в постели, весь в ожогах и бинтах, лишенный одного глаза. Так скажи мне, Тавр, как мужчина – мужчине: где твоя хваленая справедливость?
Лорет надолго задумался. А Сергей продолжал требовательно смотреть на него. Наконец Тавр заговорил: