Опухшая морда радостно ощерилась и жадно открыла вонючий рот, куда Решетов благополучно отправил содержимое капсулы. Затем, слегка отодвинувшись, он сел на пол и стал наблюдать за эффектом экстренного отрезвления. Пару секунд ничего не происходило… Затем тело полковника вытянулось в струнку и выгнулось, а изо рта извергся поток зеленоватой и склизкой жидкости. Потом мышцы расслабились, и какое-то время вояка лежал неподвижно. Сергей восхищенно наблюдал за тем, как спадает обезобразившая лицо многодневная опухоль, как кровь приливает к мертвенно-бледным щекам полковника. Прошла еще минута – и пациент вновь открыл, на этот раз – вполне осмысленные, глаза и, непонимающе оглядевшись вокруг, робко спросил Седого:
– Что происходит? Кто вы?
– Вот это – разговор! – обрадованно потер ладони Сергей. – Ай да Аанс! Надо бы и мне на всякий случай парочку таких флаконов!
– Я спрашиваю: кто вы? – строго повторил свой вопрос очухавшийся командир.
– Я – СВОЙ! – улыбнулся Сергей. – А все вокруг – ЧУЖИЕ! Надеюсь, этого достаточно! Вкратце – ты пробухал две-три недели, пока вокруг тебя образовалось поселение энергетических вампиров. Я пришел и вытащил тебя из запоя…
– Как ты это сделал? – с долей восхищения спросил полковник, видимо начиная соображать.
– Я, твою мать, волшебник! – усмехнулся Сергей. – Как ты себя чувствуешь?
– Самому не верится, но – прекрасно! Спасибо тебе! Как действовать будем?
– Вы бы, товарищ полковник, умылись и переоделись, – скептически оглядел собеседника Решетов. – А то как-то негоже спасать мир в подмоченных штанах…
Полковник смущенно опустил глаза и, пробормотав что-то себе под нос, скрылся за дверями ванной комнаты, откуда вскоре послышался шум льющейся воды. Тем временем Седой прошел на кухню, где обнаружил банку растворимого кофе, набрал воды в чайник и включил электрическую плиту. Пока кипятился чайник, он настороженно осматривал окрестности сквозь узкую щель между шторами. Пару раз вдалеке промелькнули несколько фигур, но к домику никто не приближался.
Появлению полковника, приведшего себя в порядок, аккомпанировал свисток вскипевшего чайника.
– Сто лет не пил кофе! – втягивая ноздрями аромат, с ностальгией произнес Решетов, наполняя чашки.
Полковник немного помялся на пороге и, протянув для пожатия ладонь, подошел и представился:
– Андрей Разумов!
– Сергей Решетов! – Седой пожал крепкую ладонь и взглядом окинул преобразившегося нового знакомого: моложавый, стройный, жилистый… Карие глаза, выразительный подбородок, густые брови…
– Спасибо тебе, Сергей! – расчувствовался полковник. – А я уж думал – так и помру в одиночестве в этом непрекращающемся кошмаре. Ты из Центра?
– Об этом – после, – увел разговор в другое русло Решетов. – Обстановку в городке представляешь? – Разумов утвердительно кивнул. – В целом план такой: валим всех и уходим. Надеюсь, что меня не дезинформировали и нормальных людей здесь не осталось?
– С огромной долей вероятности – нет! – секунду подумав, ответил полковник. – Если кого-то и миновала эта гребаная вакцинация, то обратившиеся сожрали его. Когда все началось всерьез, я успел по-тихому укрыться здесь. Спасать было некого. Лукина высосали до донышка, но туда ему и дорога – тварь редкостная. У меня до сих пор на душе кошки скребут, что доверился ему. Эх, столько людей…
– Понимаю, – сочувствующе обронил Седой. – Как себя ведут обращенные?
– Я тут на какое-то время… – смущенно начал Разумов. Сергей понимающе кивнул. – Короче, сначала они были тупыми роботами. Я еще тогда хотел пристрелить Лукина. Он пытался оправдаться тем, что портал исчез, помощи ждать неоткуда и придется создавать неистребимую армию для колонизации планеты. Но одного он, как видимо, не учел…
– Да, – кивнул Решетов. – Организм, мозг и прочее…
– Потом они высосали энергию скота и собак в питомнике. А затем у них начали появляться проблески сознания и невнятная речь… После этого я впал в депрессию и…
– Понятно, – вновь кивнул Сергей.
– Однажды ночью я проснулся… Водка кончилась, жить совсем не хотелось… Я уж было взялся за табельный, но не смог… Палец отказывался нажать на курок. Пришлось делать вылазку на склад. Они, словно стая голодных волков, рыщут по городку. По дороге мне попадались истощенные трупы овец, коров, собак и даже крыс. Каким-то чудом мне удалось пополнить свои запасы и вернуться невредимым, чтобы продолжить… Веришь или нет, я хотел упиться насмерть…
– А к местным почему не рванул? – удивленно поднял брови Сергей.
– Там же непроходимые болота, кишащие всякой нечистью! – вскинулся Разумов.
– Я прошел сквозь эти болота, – спокойно ответил Седой. – И я знаю еще одного человека, который проделал этот нелегкий путь…
– Дмитрий Сергеевич?!! – изумленно воскликнул полковник.
– Да, – ответил Седой. – И тварь, что послали за ним охотиться, – тоже…
– И что… как? – нетерпеливо спросил Разумов.
– Мертвы оба, – глухо ответил Сергей. – Есть идеи по поводу того, как расправиться с этой заразой и не допустить распространения ее по планете? Если мы этого не сделаем, то совсем скоро они организуются и найдут способ преодолеть полосу болот. А там – люди, которые практически ничего не могут противопоставить монстрам…
Разумов надолго замолчал, налил еще кофе себе и Сергею, сделал несколько глотков…
– Вооружение, ключи от склада? – нетерпеливо задал вопрос Сергей.
– Не думаю, что они были на складе вооружения, – огневая мощь им пока что ни к чему… Ключи запасные у меня есть… Так, – поморщил лоб Разумов. – Вопрос в том, чтобы собрать их всех вместе и ликвидировать… Взрывчатка имеется, но тут нужно, чтобы наверняка… Поэтому необходим взрыв, более чем мощный…
– Ну?! – подтолкнул его Седой.
– Бывал я однажды на этом злополучном корабле, – задумчиво продолжил Разумов. – Есть там один весьма интересный отсек с резервуарами, буквально исторгающими из себя энергию – волосы от излучаемой ими мощи буквально становятся дыбом. Вполне вероятно, что от них-то и получают питание двигатели корабля. Ума не приложу – почему они не взорвались при падении… Возможно, они инертны…
– Короче – нужен детонатор! – закончил за него Седой. – Берем на складе оружие, взрывчатку. Ведем за собой толпу зомби… Минируем корабль… И?
– И доблестно погибаем вместе с мутантами, – грустно улыбнулся полковник. – Взрыв, судя по всему, будет колоссальный, а удрать нам не на чем…
– А вертолеты? – удивился Седой, чувствуя, как засосало от безысходности под ложечкой.
– Горючее все вылетали еще в период поиска пропавшего портала, – махнул рукой Разумов.
– Да… – обреченно промолвил Решетов.
«СЕРГЕЙ, Я СМОГУ ВЫНЕСТИ ВАС ОТТУДА!» – обнадеживающе прозвучало в голове Решетова.
«ААНС, МИЛАЯ, КАК ЖЕ Я МОГ ЗАБЫТЬ О ТЕБЕ?!»
– Не дрейфь, Андрюха, выберемся! – подмигнул он полковнику и, отвечая на изумленный взгляд, добавил: – Есть у меня один козырь в рукаве!
– Скоро сумерки, – выглянул в окошко полковник. – Самое время…
Седой кивнул и сполоснул под краном чашку.
…Через пятнадцать минут два стремительно скользящих призрака мчались по улицам городка. Двигались короткими перебежками, прикрывая друг друга, то и дело меняя направление или замирая в местах, служащих укрытием от обзора. Конечно, если бы не Аанс, которая «вела» Седого, дорога на склад заняла бы куда больше времени и уж точно не обошлась бы без столкновений с мутантами. Когда Решетов и полковник наконец достигли ворот склада и Андрей уже вовсю возился с замком, сзади раздался хриплый голос:
– Руки в гору!
– Работай! – шепнул Седой Разумову и, в развороте вытаскивая меч, сделал несколько внезапных перемещений, так, что даже наведенный на него ствол автомата мутанта не поспевал за ним. Грохотали выстрелы, и пули с воем рикошетили от складских стен, но Сергей, словно неуловимая тень, кружил вокруг мутанта. Наконец обезглавленная фигура, все еще палившая куда ни попадя, расстреляла последний патрон, а Седой и полковник с облегчением захлопнули за собой ворота.
– По-моему, великий исход мутантов начался немного раньше! – возбужденно улыбнулся Сергей и облизнул пересохшие губы. – И много таких вооруженных упырей бродит по городку? Оружие в их руках значительно осложнит ситуацию…
– Не думаю… – задумчиво проронил полковник. – К моменту вакцинации все стволы были сданы в оружейку. Вероятнее всего, это бывший часовой. Будем надеяться, что он – единственный вооруженный монстр…
Разумов включил свет и устремился вдоль пирамид с оружием:
– Сергей, быстрее! Скоро большинство из них будет здесь! Бери все, что сочтешь нужным, а я принесу мины.
Через некоторое время, погрузив боеприпасы в открытый «командирский» «уазик», Решетов остановился возле красочных коробок с китайскими иероглифами:
– А это что?
– Новогодние фейерверки, – отмахнулся Разумов. – Прислали из Центра к Новому году.
– Потешим мутантов перед отбытием в мир иной? – подмигнул ему Седой и прихватил одну из коробок…
«СЕРГЕЙ, У ВОРОТ – МНОГОЧИСЛЕННОЕ СКОПЛЕНИЕ МУТИРОВАВШИХ ОСОБЕЙ!»
«ПОНЯЛ, ТЕБЯ, ДОРОГАЯ!»
Мутанты, столпившиеся у ворот, нетерпеливо скребли стальную обшивку, вопя и вызывая жертв наружу оскорблениями и жуткими воплями. Мощный взрыв, снесший обе створки, раздавил большинство из них, словно назойливых тараканов. Второй выстрел из «Мухи» расчистил дорогу вырвавшемуся из склада «УАЗ», за рулем которого сидел бывший командир спецподразделения объекта 777. Машина вылетела из толпы и внезапно резко сбавила ход. Сергей поджег фитиль ракеты в праздничной упаковке и воскликнул:
– Граждане мутанты, объявляю вечер прощания с этой планетой открытым!
В воздух, оставляя за собой яркий разноцветный след, взметнулась ракета, распавшаяся в высоте на букеты алых, зеленых и желтых цветов. Взгляды зомби устремились вслед за ракетой, а Сергей, сердце которого сжалось при виде огромной толпы монстров, еще совсем недавно бывших людьми, скрипнул зубами и шепотом выматерил Лукина. Взгляд его задержался на маленькой девочке с какой-то плюшевой игрушкой в руке, черным, потухшим взглядом наблюдавшей за роскошным фейерверком.