«ААНС, НЕУЖЕЛИ НИЧЕГО НЕЛЬЗЯ СДЕЛАТЬ?»
«НЕТ…»
Машина медленно двинулась к противоположной стороне городка – туда, где через пару километров ранее находилась исправительная колония, а по сути – лагерь для рабов рудника. По ходу движения Седой продолжал запускать в ночное небо Лэйне прощальные салюты, а со всех сторон исследовательского городка к центральной дороге стекались ручейки мутантов, привлеченных необычным зрелищем. Сергей поразился тому, сколько народу трудилось на благо российской науки – за «уазиком» неторопливо и уверенно, предвкушая скорую добычу, по которой они так изголодались, следовало несколько сотен мутантов. «А ведь где-то среди них – семья Петракова, которую я обещал спасти!» – с горечью подумалось Решетову.
Эта необычная процессия, сопровождаемая яркими всполохами в ночном небе, все заметнее отдалялась от города. Наконец Разумов обернулся и крикнул сквозь треск рассыпающейся в воздухе очередной ракеты:
– Подъезжаем!
«Уазик» плавно промял ограждение из колючей проволоки и, въехав на еще недавно запретную территорию, прибавил ходу. Машина завиляла, шипя проколотыми шинами, но полковник, твердо обхватив «баранку», добавил газу. Почувствовав, что желанная добыча пытается ускользнуть от них, напирающие друг на друга волны мутантов ускорили течение. Разумов резко затормозил возле рваной дыры в огромном металлическом теле и, с натугой забросив на плечо мешок с противотанковыми минами, крикнул:
– Серега, быстрей!
Решетов, с ужасом поглядывая на приближающуюся толпу адских созданий, взоры которых чернели даже во мраке ночи, лихорадочно закидывал на плечи все, что мог унести. Несколько автоматов с подствольниками, «Мух» и связку гранат…
– Готов! – крикнул он, и спасители мира устремились по запутанным коридорам инопланетного корабля.
У Сергея не было времени разглядывать чудо техники внеземной цивилизации, да и освещение оставляло желать лучшего. То, что корабль воистину огромен, он осознал после того, как сбилось дыхание и онемели плечи. Где-то позади слышался топот множества ног. Монстры стремились нагнать их, и, судя по приближению звука, вурдалакам это удавалось.
– Скоро?! – задыхаясь, крикнул Седой, ныряя в очередной проем.
– Недолго! – прерывающимся голосом ответил полковник.
В конце концов они достигли просторного помещения с высокими потолками. В нем были расположены огромные емкости, излучавшие слабое зеленоватое сияние. В подтверждение слов Разумова воздух здесь буквально вибрировал от переполнявшей его энергии. Сергей почувствовал, как наэлектризовались его волосы, а по одежде пробегают щекочущие кожу разряды.
– Все! – выдохнул Разумов, опуская мешок на пол. – Скоро они будут здесь, а времени на установку мин мне понадобится немало. Так что, Серега, прикрывать меня придется…
– Базара нет! – ответил Седой, складывая все прихваченное оружие на пол и беря в руки автомат с подствольным гранатометом.
– Только учти, – бросил через плечо полковник, доставая из мешка мины, провода и таймер, – сектор обстрела у тебя – не более десятка метров по обе стороны от входа. Иначе – взлетим на воздух вместе с нашими друзьями.
– Понял тебя, – откликнулся Сергей и, улегшись на пол, прицелился в сторону входа в отсек. – Ты уж, Андрюха, постарайся не затягивать – помирать вроде рановато!
Но Разумов уже не слушал его – его пальцы точными, расчетливыми движениями начали сооружение адской конструкции.
Быстрые шаги вампиров, сливаясь и отражаясь от металлических стен корабля, подкрепляемые подвыванием и разъяренными выкриками, заметно действовали на нервы. Седой почувствовал, как его левое веко начало подергиваться. Ожидание всегда хуже, чем сама бойня, – это правило он твердо запомнил еще в учебке. Нужно как-то успокоиться, иначе нервы перегорят… Перед глазами мгновенно всплыло сияющее счастьем лицо Миланы, ее притягивающие глаза… полные губы… Сергей попытался представить себе их маленького ребенка – нежный живой комочек, издающий гукающие звуки…
Первый монстр ворвался в помещение и, излучая в пространство зала черное сияние дьявольских глаз, огляделся. Увидел Решетова… и в тот же миг череп вурдалака разнесла на осколки короткая очередь. Отброшенное ударом тело повалилось на второго мутанта, преодолевшего порог, за которым виднелись скалящиеся пасти еще нескольких темных фигур. Выстрел из подствольника – бескровные куски мяса пачкают стены светлой слизью… Не замечая этого, в проем друг за другом лезут еще несколько вурдалаков. За время короткой передышки Решет успел перезарядить подствольник и вновь бабахнул из гранатомета. Дьявол! Видимо, у этих тварей начисто отсутствовал инстинкт самосохранения. Сквозь зеленоватую субстанцию и трупы сородичей пробирается следующая группа, среди которой – та самая девочка, размахивающая плюшевой игрушкой. Решетов полностью разрядил магазин и тут же, вдогонку последней пуле, швырнул гранату. Новый пригорок шевелящихся ошметков преодолевает очередная кучка «пушечного мяса». Седой схватил следующий автомат и разрядил подствольник в орущую, кишащую еще живыми особями и подергивающимися останками предыдущих тварей массу. Автоматная очередь длиной в целую вечность… Девочка с отсутствующей верхней частью черепа несется на него, яростно размахивая своим опаленным огнем мишкой… Граната… Мишка вместе с ее оторванной рукой отлетает далеко в сторону…
– Андрюха! Быстрей, мне их долго не сдержать!
Молчание в ответ… Живой ли? Короткий взгляд назад – трудится полковник! Тогда – еще граната… Разлетаясь на части, монстры не орут, кричат лишь те, что ломятся в проем…
Боеприпасы на исходе, а неутомимым чертям, рвущимся к «пище», нет числа… «Скольких я убил? Сотню, полторы? Или всего лишь пару десятков?» Судя по проему, заваленному трепыхающимися конечностями, – достаточно, чтобы на несколько секунд задержать напирающих сзади… Последний заряд из подствольника… Последний магазин… В помещение, словно паста из тюбика, лезут новые твари… Последняя граната, разметавшая на ошметки десяток упырей…
– Андрюха-а-а!
Седой встает на ноги и извлекает из ножен свой верный меч… Старый добрый друг, мы отняли немало жизней вместе… Вместе сегодня и погибнем…
«ААНС, ПРОЩАЙ!»
«НЕТ!!! Я ИДУ!»
– Не-е-ет! – крикнул Седой.
Вслед за этим, полным отчаяния и протеста, выкриком следует ослепительно-белая вспышка, отбрасывающая два десятка монстров назад и прижимающая их, беснующихся, к стенам…
Рядом в черной тоге с капюшоном стоит его инопланетная знакомая, сиянием глаз, словно силовым полем, сдерживая осатаневшую орду. Ее бездонные очи пылают так, что больно смотреть… Тело в черном плаще вибрирует от небывалого перенапряжения…
– Ну вот, – криво усмехнулся Седой, – а говорила – ученый, не могу…
– Все мы чему-то учимся… – напряженно улыбнулась Аанс.
Было заметно, что сдерживать напирающую толпу стоит ей неимоверных усилий. Сергей заметил, как под капюшоном лицо Аанс исказилось от боли и напряжения. Монстры, несмотря на ее усилия, медленно двигаются вперед, теснимые задними рядами, – видно, как тела их расплющиваются, словно в тисках… Кольцо неистовствующих мутантов вокруг Седого и Аанс постепенно сужается…
– Кто это там с тобой? – слышен сзади крик Разумова.
– Одна хорошая знакомая!
– Выиграйте для меня еще несколько секунд!
– Есть, командир!
Инопланетянка выставила вперед руки, тело ее поднялось в воздух. С кончиков пальцев сорвалась волна белого огня, плавя плоть мутантов, выжигая их кости и обращая в клубы пепла, кружащегося среди протуберанцев, исходящих из ладоней чудо-женщины…
– Есть – сделано! – радостный крик сзади. – У нас две минуты…
«УХОДИТЕ!»
Одна из ладоней фигуры в плаще направляется в сторону противоположной от входа стены. Под воздействием излучения металл накаляется, становится ярко-красным, потом – ослепительно-белым, а затем дождем стекает на пол, образуя в стене отверстие.
«УХОДИТЕ, Я ИХ ЗАДЕРЖУ! СЛЕДУЙ ЗА БЕЛЫМ СИЯНИЕМ!»
– Нет, Аанс! А как же ты?
«Я СПРАВЛЮСЬ! УХОДИ!!!»
Сергея швырнуло в сторону образовавшейся прорехи в стене. Андрей мгновенно оказался рядом и потащил сопротивляющегося Решетова в оплавленную дыру, еще пышущую жаром. Опаленные, в прожженной одежде, они выкатились во мрак ночи. Решетов вложил меч в ножны, бросил прощальный взгляд на оплавленную стену корабля и увидел Аанс, вокруг которой сжималось кольцо монстров. Он рванулся было назад, но Андрей отшвырнул его прочь:
– Бежим, времени почти нет! А ей ты уже не поможешь!
Сергей взревел, словно раненый зверь, и взглянул в темноту. Бежим… КУДА?!
«СЛЕДУЙ ЗА БЕЛЫМ СИЯНИЕМ!»
«Меньше двух минут! Где оно – это сияние?!»
Метрах в трехстах, рядом с забором из «колючки», – пятно белого света!
– Туда! – прохрипел Седой, увлекая за рукав полковника.
Спотыкаясь, они бегут к спасительному свету…
– Дяденьки, вы хорошие? Возьмите меня с собой!
Девочка лет восьми с обтрепанной, грязной куклой… «ДЯ-ДЯ-А, МНЕ НУЖНО-О-О!» – проносится в памяти Сергея катящаяся по траве голова…
– Девочка, ты кто? Откуда здесь? – удивленно уставился на нее Разумов.
– Я – Наташа Петракова, – всхлипывая, ответила девчушка. – Убежала сюда, когда мама и брат… превратились в… чудовищ… – роняя слезы из чистых голубых глаз, произнесла она…
Седой как-то подозрительно шмыгнул носом и, схватив девчонку в охапку, бросился к столбу белого света…
Спасительный коридор, образованный ярким сиянием, мгновенно перенес их на другую сторону зловонных болот – в авангард армии Тавра. Солдаты, уже впечатленные недавними далекими фейерверками в ночном небе, настороженно вглядывались в темноту, когда ослепительная вспышка, коротко и мощно полыхнув, выбросила к их ногам двух взрослых людей и маленькую девочку, которые мгновенно были окружены звенящей сталью и натянутыми луками, но, повинуясь категорическому приказу Тавра – никого сразу же не убивать, – солдаты медлили, настороженно вглядываясь в лица прибывших, материализовавшихся прямо из воздуха.