А в десятке шагов, чинно сложив руки на груди, стоит тренер и с едкой ухмылкой наблюдает за происходящим. Особенно «добрые» взгляды достаются четверым — магичкам и Джасту, которые отрабатывают атаки не в спайках, а отдельно, на фантомах. В верилийской академии подобные фантомы, способные имитировать защиту любой сложности, тоже имеются…
—Ну как?— перекрикивая шум, вопросил Кир.
Я пожала плечами. Ничего удивительного или особенного, всё точь-в-точь как у нас. Даже ругательства, если по правде, те же…
Глава 2
Едва тренировка закончилась, я вновь оказалась в цепких руках рыженькой Дирры.
—Слушай, а здорово ты его отделала!— воскликнула девушка, подхватывая под локоток.— И волновой щит! Ты же говорила, что не умеешь!
—Я говорила, что умею в теории… А вообще, сама не ожидала. Оно как-то случайно получилось…— Ну вот, опять вру. Но выбора, увы, нет.
—Мне б такую случайность,— выдохнула девушка и потащила меня к выходу.
Тощий ухажёр рыженькой шагал рядом, в спину дышали ещё несколько парочек. Когда добрались до столовой, выяснилось — меня приняли в компанию. Временно, конечно, но…
—Так, знакомься! Это Милли, Веза, Син, Данек, Жез, Корин…
Сосватанная деканом приятельница перечисляла уверенно и бодро. Названные маги и магички столь же бодро кивали. Всем было ясно, что имён не запомню, вот только я запоминала, и ещё как.
Нет, ничего сверхъестественного, просто результат общения с папой. Вернее, обучения, которое прошла по его требованию. Не могу сказать, что те занятия доставили удовольствие или принесли настоящую пользу, но… выбора всё равно не было.
—Уже решила, кого брать в спайку?— спросила миниатюрная кудрявая шатенка, которую представили как Везу.
—Тренер посоветовал Мая…
Разговор завязался быстро, и общие темы, как ни удивительно, нашлись. Слушая байки из жизни сотрапезников, поймала себя на осознании: отправляясь в дурборскую академию, ужасно боялась, что студенческое братство меня не примет, что я, дочь одного из влиятельнейших людей Верилии, стану изгоем.
За соседними столами тоже царило оживление: народ делился впечатлениями о каникулах, планами и просто болтал. Взглядов, направленных в нашу сторону, было негусто, но чуть больше, нежели хотелось. Май и Джаст, выбравшие места неподалёку, отчаянно подмигивали и одаривали улыбками. Девичье трио, с которым познакомилась благодаря Киру, косилось и презрительно кривило губы. В общем, ничего особенного, ничего необычного.
А потом в столовой появился он…
Коренастый, стремительный и наглый до невозможности. Окинул зал цепким взглядом, прищурился, расчесал пятернёй копну огненно-рыжих волос и ринулся прямиком к нам. Вернее, ко мне…
—Какая встреча!— воскликнул тот, в ком без всякой подсказки опознала Питкара, того самого боевика с пятого курса.— Девочка моя, я уж и не чаял!
Он оказался рядом прежде, чем успела опомниться. Тут же завладел моей рукой — левой, потому что в правой вилка была — и потянул несчастную конечность к губам.
—Я сражен,— возвестил наглец.— Я смертельно ранен. Я…
—Пит, нарываешься!— рыкнул кто-то. То ли Май, то ли Джаст…
Рыжий предупреждению не внял. Легко подвинул сидящую подле меня Дирру и резво плюхнулся на лавку. В какой момент его рука оказалась на моей талии, я так и не поняла. А увернуться от лёгкого поцелуя в щёку просто не успела.
—Пит!— А вот теперь я точно опознала, кто ревёт: это был шатен Джаст.
Впрочем, Май от товарища не отстал:
—Руки повыдёргиваю!
—Какие планы на вечер?— продолжал наглеть пятикурсник.— Вдвоём побудем или на вечеринку по случаю начала учёбы сходим?
Последние слова сопровождались чавканьем — рыжий беззастенчиво подхватил с моей тарелки кусочек мяса и пихнул в рот.
Чего-чего, а такого хамства стерпеть не могла. Двинула локтем раньше, чем сообразила, что делаю. Ушиблась.
—Бедненькая, дай поцелую,— посочувствовал рыжий, но добраться до покалеченной части тела не успел — Май и Джаст подскочили.
Мои сокурсники на удивление слаженно ухватили рыжего за ворот и выдернули из-за стола. Дальше — больше: Май схватил выскочку за грудки, приподнял над полом. Джаст стоял сзади, то ли дожидаясь своей очереди, то ли страхуя, чтобы пятикурсник не удрал.
—Давно по морде не получал?— прошипел блондин. Его глаза приобрели зловещий стальной оттенок, но Питкар даже не думал пугаться.
—Да пошел ты,— выплюнул рыжий.
—Сам пойдёшь,— блондин по-прежнему шипел.— Девочка не про тебя, понял?
М-да… только драки нам не хватало.
Увы, мои мысли разделяли не все…
—Май, врежь ему!— донеслось с другого конца столовой.
—Пит, фиг ли болтаешься?!— Уже ближе, причём на порядок.— Бей гада!
Я мазнула взглядом по тарелке, в которой побывали пальцы Питкара, и выскользнула из-за стола. Коротко кивнула Дирре — кажется, рыженькая сокурсница была единственной, кто обратил внимание на мой манёвр — и поспешила к выходу. Боевики несносны по определению, но дурборские… просто слов нет.
На вечеринку по случаю начала учебного года я не пошла, сославшись на то, что мне чемоданы распаковать нужно. Дирра и Веза, которые к участию в этой авантюре склоняли, одарили понимающими улыбками. А вот Май, Джаст и Питкар, прознав о моём демарше, расстроились…
Пройти в женское общежитие парни не могли — в Дурборе, как и у нас, вход на девчачью территорию заказан для всех, кроме преподавателей. Уж не знаю, сколько сил в защитные заклинания вбухивают, но пробить их ещё никому не удавалось. В результате троица боевиков часа полтора маячила под окнами, но битва с моим упрямством была проиграна. Я даже почтовых журавликов, посланных парнями, не впустила.
Развесив платья, разложив бельё по ящикам комода и водрузив полученные учебники на расположенные над столом полки, я подхватила тетрадь с зарисовками структуры щитов и улеглась на застеленную тёмным покрывалом кровать. Увы, попытка уйти с головой в учёбу успехом не увенчалась — слишком много мыслей, слишком много переживаний. Неуместных, ненужных, но не изживаемых.
Три недели назад, когда отец пришёл в мою спальню и сказал, что смута неизбежна, я кивнула, и только. Не надо быть гением, чтобы понять: в королевстве, лишённом наследника, иначе не получится. Конечно, можно помечтать о том, что парламент сумеет обеспечить порядок и законное избрание новой династии, но… это именно мечты.
Их величество Рангар Второй из рода Олар слабее с каждым днём. Он давно не занимается делами собственного королевства, указы подписывает не глядя. По факту, вместо него правит первый министр — мой отец, господин Форан. И кому, как не отцу, беспокоиться о том, что будет дальше?
Конечно, отец не единственный — судьба Верилии заботит всю аристократию. Вернее, всех заботит один вопрос: кто следующий? Грызня за место под солнцем идёт уже давно. Их величество категорически отказывается назначать преемника, а знатные и именитые договориться между собой не способны. Вот и получается…
Я была готова к известию о будущей смуте. Абсолютно и полностью! Но я даже помыслить не могла, что отец, вместо того чтобы поддержать достойного кандидата, решит претендовать на трон.
Я пыталась отговорить, пыталась убедить, но… кому интересно моё мнение? Даже Рид на сторону отца встал. Меня отослали, спрятали от друзей и врагов, и… и теперь я здесь, а они там, в сердце грядущей смуты, в смертельной опасности.
Душа болезненно сжалась, в уголках глаз проступили слёзы. О Всевышний, как страшно! У меня же никого кроме них нет. Никого! Что, если они проиграют? Что, если…
Утро следующего дня началось вполне ожидаемо — не успела выйти из корпуса, как столкнулась с давешней троицей драчунов.
—Привет,— сказал Май.
Дирра, которая по-прежнему рьяно выполняла просьбу декана о помощи новенькой, и примкнувшая к ней Веза шагнули вперёд, загораживая меня от боевиков.
—Эмелис, извини за вчерашнее,— подал голос Джаст.— Мы не думали…
—Мы…— подхватил рыжий Питкар,— не нарочно.
—Давай начнём всё сначала?— опять Май.
—Пожалуйста,— добавил пятикурсник жалобно.
Ну что на это ответить?
Девочки оглянулись, а я кивнула.
—Мы проводим Эмелис до столовой,— сказал резко повеселевший Джаст. И добавил с подчёркнутой вежливостью: — Вы же не против?
Дирра и Веза спорить не стали, отошли. Я тотчас оказалась в окружении. К счастью, парни действительно угомонились — даже за руки хватать не пытались.
Путь к столовой лежал через аллею, разделяющую территорию академии на две части. По правде, занимал он от силы четверть часа, но мои провожатые шли очень неспешно. Я тоже не торопилась.
—Эмелис, прости,— начал Май.— Мы не хотели тебя напугать или обидеть.
—Вы не напугали.
—Но ты обиделась?— подключился Джаст.
—Нет.— И снова чистая правда.
—Что тогда?— влез в разговор Питкар. Он был на голову ниже моих сокурсников и чуточку ниже меня самой. Впрочем, если надену туфли без каблука, то мы, вероятно, сравняемся.
Я шумно вздохнула, сказала со всей серьёзностью:
—У меня есть жених.
—И что?
Парни удивились до того слаженно, до того дружно, что я споткнулась.
—У меня есть жених,— повторила громко, чётко, внятно. И добавила, как для тупых: — Я помолвлена.
—И что?— вновь изумились боевики.
Я остановилась, чтобы вглядеться в лица провожатых и найти там… ну хотя бы зачатки совести. Но увы.
—Я помолвлена.— Может, с третьего раза дойдёт?— Понимаете?
—Эмелис, детка…— вздохнул Джаст, поправляя камзол.— Мы в курсе, нам Дирра сказала. Но давай рассуждать здраво? Это сейчас тебе кажется, что переезд в Дурбор смерти подобен, что отмучаешься год и снова вернёшься к старым друзьям. Но поверь, всё совсем не так будет. Через неделю-другую втянешься и думать забудешь и о друзьях, и о женихе.
Я не выдержала, закатила глаза. Самоуверенность — главная черта боевиков. Они, как никто другой, умеют быть невыносимыми.