Кир? Этот невероятно уверенный в себе мужчина боялся? О Всевышний, да разве такое возможно? Душа шепнула — да, и я растерялась окончательно. А боевик нарочито бодро улыбнулся и продолжил путь.
На ноги меня поставил лишь тогда, когда на крыльце административного корпуса очутились. Открыл массивную дверь, пропуская в тёплое нутро холла. Едва переступили порог, цепко ухватил за руку — он в самом деле боялся. Даже сейчас, наблюдая моё молчаливое согласие на эту авантюру, боялся, что передумаю.
Мы миновали холл и короткий коридор, свернули вправо и тут же оказались в небольшом, лишенном дверей зале. Ничего примечательного — только магические светильники по стенам, тёмные гардины на окнах и круг стационарного портала на полу.
Узор, вытесанный в камне, тускло светился, свидетельствуя о том, что портал активен. Причём его не маг поддерживает — в данный момент заклинание перехода замкнуто на магический источник, расположенный под академией.
Переходы начались ещё вчера, курировал их, как и положено, ректор. Завидев нас, Жаба нахмурился и поджал губы, но ни слова против не сказал. Он кивнул отиравшемуся поблизости Тэссиану, тот сверился со списком, который держал в руках, и шагнул к порталу. Пара несложных пассов, и несколько символов, вычерченных в первом круге, замерцали ярче огня. Минута, необходимая, чтобы позволить магической структуре напитаться магией под завязку, и портал ожил.
Внутренний круг пришёл в движение первым. За ним начал вращение и второй — внешний. Вместе они напоминали жернова, ну или мясорубку, как говорят обыватели. Шагнуть в такую… не страшно, если ты маг. Да и лишённые магии быстро привыкают.
Кир крепче сжал мою ладошку и сделал шаг вперёд. Кажется, всё ещё опасался, что передумаю. Но я отступать не собиралась, равно как и отставать. В жернова, созданные магической вязью, мы шагнули одновременно.
Мир изменился.
Вместо маленького мрачноватого зала административного корпуса взгляду предстал другой — просторный и светлый. Свет сочился сквозь высокие стрельчатые окна, падал на белоснежный мрамор пола, подчёркивал величие расставленных по нишам статуй. Поджидавший нас лакей тоже статую напоминал, и я едва не взвизгнула, когда мужчина прищёлкнул каблуками и согнулся в поклоне.
А в следующий миг я о лакее забыла, потому что вновь оказалась в капкане объятий Кирстена. Боевик заступил дорогу, медленно наклонился к губам. Поцелуй был исполнен невероятной нежности, но пьянил не хуже самого хмельного вина. Правда, застонала по иной, не связанной с хмелем причине.
—Что не так?— тут же отозвался синеглазый.
Я уткнулась лбом в его плечо и мысленно признала себя самой безголовой девицей в мире. Да что там в мире, во всех семи мирах!
—Любимая, что стряслось?— позвал Кир обеспокоенно.
—Багаж. Я о нём даже не вспомнила.
Съездила, дракон меня пожри, на каникулы!
Ладно Кирстен, для него тут дом родной, а я? Даже зубную щётку не взяла!
Мысленные стенания оборвал тихий, но очень задорный смех.
—Что?— Я вскинула голову и насупилась.
—Ничего,— ответил боевик, озаряя мир самой ласковой из улыбок. Потёрся носом о мой нос, сообщил доверительно: — Эмелис, бабушка всегда мечтала о внучке, и когда узнала, что приду не один…
—Что?!— выпалила я.— То есть ты… ты нарочно о багаже не напомнил?
Боевик юлить не стал.
—Да,— притворно понурившись, сказал он. А осознав степень моего негодования, добавил поспешно: — Любимая, пожалуйста, не злись. Знаешь, как трудно угодить двум женщинам разом?
То есть раскаяния в нас нет, не было и не будет? Ну… ну Кир! Ну гад!
Боевик отпустил и тут же занялся застёжками моей шубки. За несколько недель нашего «романа» так привыкла к подобным финтам, что даже внимания не обратила. Просто стояла и сопела, хотя злости уже и в помине не было. Просто… неудобно очень, особенно перед бабушкой.
Госпожа Вента ждала в зимней гостиной. Старушка оказалась маленькой, худенькой и бесконечно милой. На испещрённом морщинами лице сияла приветливая улыбка, из-под тёмного кружева чепца выглядывали мелкие серебристые кудряшки. Платье, как и положено, было тёмным и довольно строгим. Госпожа Вента, несомненно, была вдовой.
Завидев нас, женщина отложила книгу и встала. Я же присела в глубоком реверансе, Кирстен отвесил положенный по этикету поклон, лишь потом заключил старушку в объятия и поцеловал в обе щеки.
—Бабушка, знакомься, это Эмелис,— сообщил боевик, отстраняясь. И уже мне: — Эмелис, это госпожа Вента.
Хозяйка замка судорожно вздохнула, приложила ладошку к груди.
—Какая хорошенькая,— прощебетала она. Одарила восторженным взглядом сперва меня, затем и внука.
Я не выдержала, потупилась. Почувствовала, как щёки заливает жгучий румянец. Правда, смутиться как следует не успела — в гостиной появился лакей, объявивший, что обед подан.
В дурборской академии магии кормили более чем сносно, но крем-суп с устрицами, разумеется, не подавали. Мясом мраморной акулы тоже не баловали. Равно как мандариновыми пирожными, клубничными эклерами и прочими вредными для фигуры вкусностями.
Да, госпожа Вента расстаралась, вызвав у меня редкий приступ обжорства. И даже тот факт, что мой визит в замок состоялся в результате диверсии синеглазого пройдохи, аппетита не портил.
Зато смущалась я как никогда в жизни!
Полноценное знакомство началось ровно в тот момент, когда нам подали второе. До этого старушка стоически терпела, позволяя двум оголодавшим студиозусам заморить червячка…
—Эмелис, я так рада, что вы согласились приехать,— сказала она с улыбкой.— Знаете, Кир так волновался…
—Ба…— перебил явно недовольный такой откровенностью боевик.
Вернее, попытался перебить. Госпожа Вента махнула на внука рукой и беззаботно продолжила:
—Он же всё время только о вас и говорит. Эмелис то, Эмелис сё… Эмелис с Ликси переругалась. Эмелис три молнии первого порядка отразила. Эмелис…
—Ба! Перестань немедленно!
Старушка подмигнула, причём не Кирстену, а изрядно порозовевшей мне, но умолкать не спешила:
—А я всё слушала и думала, что же это за девушка такая, что даже нашего непробиваемого Терри проняло.
Кир кашлянул, госпожа Вента запнулась, а я… я не могла не спросить:
—Терри? Твоё домашнее прозвище?
Боевик кивнул, а старушка снова смущать принялась:
—Зато теперь мне всё ясно. Вы очень красивая девушка, Эмелис. И вы не просто магиня.
Мои брови взлетели на середину лба, и это при том что снова краснела, и куда сильнее прежнего. Конечно, я прекрасно знаю, что не дурнушка, но… из уст хозяйки замка комплимент звучал как-то по-особенному.
—Вы слишком хорошо держите спину,— милостиво пояснила та.— И предпочитаете платья, что большинству магинь несвойственно. И волосы… Эмелис, у вас великолепные волосы, как замечательно, что вы не поддались этой ужасной моде на женские стрижки.
Я не могла не улыбнуться. Ну вот, сейчас начнётся. Про распущенную молодёжь и распущенных магинь в частности.
Но госпожа Вента опасений не оправдала…
—Знаю, в среде магов спрашивать имя рода не принято и ставить вас в неловкое положение не буду, но в вашем происхождении не сомневаюсь. И это так замечательно.
Дохлый тролль! Вот только намёков не надо!
—Ба, прекращай,— озвучил мои мысли Кирстен.— А то… сбежит она от нас.
—Сбежит?— изумилась старушка. Если бы не смешинки в глубине синих, как у Кира, глаз, я бы даже поверила, что удивляется всерьёз.— Эмелис, дорогая, вы не можете сбежать прежде, чем посетите мой розарий и оцените вид, который открывается из окон главной галереи. Кстати, так что у вас с Ликси? Старый дурак по-прежнему лютует?
Я поперхнулась соком, который как раз пила, а Вента прикрыла глаза, сказала важно:
—Эмелис, милая, не обращайте на него внимания. Он всегда, всю жизнь, к хорошеньким девушкам цепляется.— И добила со вздохом: — Шовинист!
Я окончательно растерялась и замерла в ожидании пояснений.
—Бабушка достаточным магическим даром не обладает,— пришёл на помощь Кир.— Но между ней и Ликси война. Вернее… Ликси уже давно выбросил белый флаг, но бабушка простить не может.
—А что он сделал?
—К матери моей в своё время цеплялся. Завалить пытался, как тебя в начале года.
Ох, дохлый тролль.
—Твоя мама, она…
—Она была магом,— сказал Кир ровно. А я… а у меня сердце споткнулось. Была? То есть… то есть сейчас её нет?
—Ну, магом — громко сказано,— вмешалась заметно погрустневшая Вента.— Она же всего один курс окончила. На мага-универсала училась.— Пояснение предназначалось мне.
—А почему один курс?
Губы старушки тронула мечтательная улыбка, но ответил Кир:
—Потом с отцом познакомилась, и…
—Магия была забыта,— довершила хозяйка замка.
Неловкий вопрос — а что случилось после, почему о матери Кира говорят в прошедшем времени?— вертелся на языке, но сорваться не смел.
—Мама при родах умерла,— явно почувствовав моё волнение, пояснил боевик. Тон, которым эти слова были сказаны, свидетельствовал о том, что с потерей Кир смирился.
—А моя через пару дней.
Сама не знаю, зачем сказала, ведь никто не спрашивал. И так вдруг больно стало, так грустно.
—Эмелис…— протянула Вента сочувственно. По-старчески сухая ладонь накрыла мою.
—Всё в порядке,— ответила поспешней, чем хотелось, и тут же напоролась на полный сочувствия взгляд. Госпожа Вента на самом деле переживала, даже слёзы в уголках глаз выступили.
И вот странность — обычно терпеть не могу, когда меня жалеют, а тут… это было важно и очень-очень нужно.
Глава 14
Я прекрасно понимала, что к моему визиту готовились, но истинный масштаб этих приготовлений осознала лишь тогда, когда Кир провёл в выделенные мне покои.
Гостиная и спальня сияли чистотой и хранили едва заметный след тотальной перестановки. Не знаю, для чего эти покои использовались прежде, но теперь это были исключительно девичьи комнаты. Светлые и невероятно уютные.