—Эмелис, ты как?
—Отлично,— выдыхаю я.
—Уверена?
—Да, дорогой.
После лёгкого касания губ прозвучал очередной приказ:
—Стой тут, ясно?
Я шумно вздохнула и опустила щит. Как же я не завидую его будущим подданным. Ведь тиран! Как есть тиран!
—Я быстро,— добавил брюнет и стремительно направился к обочине.
Желание ослушаться и последовать за синеглазым умерло, когда Кир провалился по колено. По дороге хоть изредка, но ездили, поэтому здесь снег укатанным был. Там, за кромкой, он оставался нетронутым и по-настоящему глубоким. Так что я действительно осталась где велено, рядом с парой застывших мохнатых лошадок.
Приглядевшись к гривастым (моя, кстати, по-прежнему на задних ногах стояла и «молотила» воздух копытами), пришла к выводу, что это всё-таки стазис. Вот только формула, которую применил Кир, нестандартной была. Слишком короткая, и воздействие слишком быстрое.
А ещё молнии с изумрудным оттенком… Я ведь понятия не имела, что Кирстен даром целителя обладает, но… не удивлена, если честно. Он действительно очень талантливый маг.
Из лесу донёсся приглушённый рык, и я вздрогнула. И лишь когда к рыку добавилась пара очень крепких выражений, сообразила — это не зверюга, это Кир. Кого он там нашёл?
Я огляделась. О минувшей стычке напоминал сбитый с хвойных лап снег, и только.
М-да… а ведь про амулетик нападавшие не знали. Иначе бы точно не сунулись. Амулет ведь не только выявил засаду, он лишил Кира необходимости высматривать нападающих. Сообщник бил наверняка, и этот факт повлиял на исход драки куда сильней, чем все наши навыки.
Ещё один злобный рык. Я обернулась на голос, пригляделась. Кир тащил из лесу тело. Судя по цвету последних молний, не мёртвое, а спящее.
—Только не говори, что Карас,— откликнулась я. Улыбнулась, потому что… ну глупость. Нервная, бессмысленная шутка.
Однако когда брюнет выволок пленника на дорогу и откинул капюшон меховой куртки, я своим чувством юмора подавилась.
Нет, это оказалась не осуждённая брюнетка и не проштрафившийся сокурсник. Но лицо парня, которого приволок Кир, было хорошо знакомо. Он на нашем же факультете учился, только на год младше. И сходство с Кейном, которое отметила ещё при первой встрече — на вводном занятии для двух курсов, которое проводила декан,— оно не с потолка взялось. Парни то ли в двоюродном, то ли в троюродном родстве состояли.
—Верон? Но как?— выдохнула ошарашенно.— Откуда?
—Понятия не имею.— Боевика буквально трясло от злости.— Но обязательно разберусь.
Мои предположения оказались верны. В начале боя Кирстен бил на поражение — при большом перевесе поступать иначе глупо. С последними обошёлся мягче: молнии с изумрудным оттенком сохранили жизнь Верону и двум незнакомым мужчинам.
И хотя применённое боевиком заклинание предполагало очень долгий сон, рисковать не стали. Верёвок не было, поэтому руки коллеги по академии перетянули вожжами, незнакомцам достались наши с Кирстеном пояса.
А после того как перебесились выведенные из стазиса лошади, Кирстен сгрузил пленников поперёк сёдел, и мы продолжили путь. Да, пешком.
Синеглазый был невероятно, сверхъестественно зол. Шипел сквозь зубы и едва не плевался ядом. Только когда место нападения осталось далеко позади, заговорил:
—Идиоты. Это надо же было… вшивый гоблин! Ну неужели совсем ума нет?
Тех четверых, которым не повезло, я не видела, потому что переносить их к дороге Кир не стал. Но сердце вопреки всему болезненно сжималось, и слова брюнета восприняла по-своему.
—Там кто-то ещё? Кто-то из наших?— спросила тихо-тихо.
Боевик помотал головой.
—Из «наших» только Верон. Остальные чужаки. Трое, судя по нашивкам, из Вольной Гильдии.— И добавил веско: — Были.
Я споткнулась, хотя удивляться этой новости всё равно что удивляться восходу солнца. Ну разумеется. Разумеется, Гильдия! Ведь маги Ордена заказными убийствами не промышляют, а вольные — запросто.
—Остальные — просто бандиты,— добавил Кир.
Я догадалась, о чем сожалеет: двое пленных незнакомцев не маги, стало быть, все «вольные» мертвы. А поговорить с кем-нибудь из них было бы крайне интересно.
Сердце снова сжалось, тело охватил озноб. Убили. Мы убили! Да, именно к этому нас готовили в академии, но… теория и практика — вещи разные. Я невольно обернулась, скользнула взглядом по обездвиженным телам в меховых куртках.
Брюнет моё настроение заметил.
—Эмелис, что такое?— обеспокоенно позвал он.
—Нет, ничего. Просто… никогда не думала, что окажусь участницей настоящего сражения.
Кир горько улыбнулся, протянул руку — он вёл лошадей, а я шагала рядом, так что никаких объятий… Хотя очень хочется, но лишь для того, чтобы нервы успокоить.
—Всё в порядке,— заверила я, подавая ладошку.
Боевик коснулся губами перчатки, хмыкнул.
—Знаешь, а всё-таки хорошо, что ты про физический щит молчала.
Я недоумённо изогнула бровь, а Кир пояснил:
—Обратила внимание, как была выстроена атака?
—Они использовали классический принцип нападения на спайку. Сперва выбить защитника, после добить оставшегося без прикрытия боевика.
—Именно,— отозвался синеглазый.— И если бы они знали, что ты способна на физический щит…
—Они бы выбрали иную стратегию. А если бы знали про твой амулет… они бы вообще не напали.
—Ошибаешься.
Я шумно вздохнула. Да, понимаю, что ошибаюсь. Судя по всему, нам собирались мстить до последнего, всеми способами.
—А Кейн?— спросила я.— Как думаешь, он причастен?
—Безусловно.
В замке при нашем появлении случился настоящий переполох. Стража, завидевшая ещё на подходе к мосту, высыпала навстречу. Госпожа Вента, которой сообщили чуть позже, только когда убедилась, что внук и его гостья не пострадали, встретила уже в холле. Бледная, нервная, едва не плачущая.
—Всё в порядке,— спешно заверил Кир.
Но старушка не поверила — бросилась на шею. А одарив внука, который был на голову выше, крепкими объятиями, принялась ощупывать на предмет ранений.
—Ба, да говорю же, не пострадали…
Старушка бездумно кивнула и бросилась ко мне с тем же намерением — проверить, пощупать, убедиться. Жест был крайне трогательным, и я искренне смутилась. А потом вздрогнула, услышав:
—Кто-нибудь, вызовите Лауна!— Голос принадлежал Венте.
Уж с кем, а с главой дурборского Ордена встречаться не хотелось. Впрочем, Кир нашей встречи с архимагом тоже не желал.
—Я сам вызову. Ба, а ты… об Эмелис позаботиться сможешь? Она перенервничала и замёрзла.
Для госпожи Венты эти слова были подобны взмаху сигнального флажка. Меня тут же подхватили под руку и поволокли наверх с невероятным рвением. Я не противилась — ведь действительно подмёрзла, и нервы мне потрепали знатно. Но напоследок всё-таки обернулась, чтобы подарить Киру пристальный взгляд — пусть не думает, будто сможет утаить от меня подробности этого расследования.
Боевик взгляд заметил и ход моих мыслей, безусловно, просёк. Мужественные, красиво очерченные губы тронула лёгкая улыбка.
—Любимая, спасибо тебе…— Эту фразу именно по губам прочла. Вопреки здравому смыслу снова смутилась.
За что благодарить? За щит? Так ведь… я бы первой с ума сошла, если бы с Киром что-то случилось!
—Эмелис, осторожней,— вырывая из неприятных мыслей, позвала хозяйка замка.— Споткнётесь.
Я кивнула и сосредоточилась на ступеньках. Но не спросить не могла:
—Госпожа Вента, а почему именно Лаун?
—Намекаешь, что архимаг птица слишком высокого полёта?— откликнулась старушка. И не дождавшись ответа, пояснила: — Да, Лаун летает высоко, но он сам вызвался курировать Терри. Вот пусть и курирует.
—Что? Глава Ордена — личный куратор Кира?
—Да. А ты не знала?— Хозяйка замка даже остановилась.— Лаун прочит Терри в свои преемники. Надеется, что Терри возглавит Орден после его ухода.
Я захлебнулась вздохом. Быть такого не может. Ну то есть может, если не брать в расчёт происхождение Кирстена и то будущее, которое ему прочат. Ведь синеглазый не раз говорил, что после академии он будет вынужден заниматься делами семьи, а никак не магией.
—А… а как на это смотрит отец?
—Рвёт и мечет,— сообщила госпожа Вента со вздохом.— И на этой почве у них с Лауном так обострились отношения, что…
Хозяйка замка запнулась и не договорила. Но мне пояснений и не требовалось. Было достаточно представить, как бы собственный отец отреагировал.
—Бедный Кир,— выдохнула я.— Попал… меж двух огней.
Старушка покачала головой, ответила:
—Ничего ужасного, Терри свой выбор уже сделал. Но Лаун надежд не оставляет. Тем более архимаг достаточно молод, ему не скоро на покой. За это время многое может измениться.
Я поджала губы и кивнула.
Дальше шли молча. У дверей моих покоев обнаружилась встревоженная Бетти, которой меня и вручили.
—Я зайду чуть позже,— сказала госпожа Вента. Участливо погладила по руке.— Отдыхай.
И уже горничной:
—Горячую ванну госпоже Эмелис сделай. И ромашкового чаю принеси.
Новость, поведанная Вентой, не только удивила, но и прояснила очень многое. Теперь ясно, почему Лаун, который искренне недолюбливает светскую власть и аристократию вообще, столь быстро в академию примчался. Почему лично принимал участие в деле Даяны, Лим и Карас — тоже понятно.
Глаза на незаконное нахождение в стенах дурборской академии одной студентки тоже не просто так закрыл, кстати. И за это Киру отдельная, огромная благодарность.
Дохлый тролль! Ведь архимаг мог начать расследование! А если бы выяснил, кто такая, непременно сдал тайной канцелярии Дурбора или, что несравнимо хуже, королю. Вот бы их величество Вонгард порадовался…
Зато передо мной теперь иной вопрос стоит: как отблагодарить Кира за его помощь? Вшивый гоблин, да ведь она бесценна!
В ванне я нежилась часа два, не меньше. Во-первых, торопиться некуда. Во-вторых, только оказавшись в лохани, поняла, как замёрзла. В-третьих, я целых полгода была лишена такой роскоши — ведь в академии только душевые, поэтому не воспользоваться моментом было выше моих сил.