— Там еще херова туча нежити? — настороженно спросил Атос, внимательно осматривая свою теперь здоровую руку, сгибая пальцы.
— Не, — Хальдор покачал головой, приглядываясь к двери. — Они бы давно сбежались сюда на шум. Но посмотреть, что там, в любом случае надо. Задание есть задание.
— Кстати, что-то тут не видно того самого "исторического хлама", — оглядывая горы белесых костей и обломков, сказал Атос. — Только нежить да и только. Ни печатей, ни артефактов.
— Ну, это уже не наша головная боль. Герцогу докладывать, где и что искать, — пожал плечами Хальдор. Он подошел к указанной Луной двери, оценивающе пнул ее сапогом. Дверь, подгнившая за века, не выдержала и с треском распахнулась. Хальдор заглянул внутрь и... замер, едва слышно ахнув. — Вот это да...
Остальные подошли следом. Эйнар направил свою светящуюся сферу в проем, и золотистый свет залил помещение за дверью.
Оно оказалось таким же огромным, как и предыдущий зал, и тоже было усеяно костями. Но здесь они выглядели иначе. Это не были груды рассыпавшихся скелетов. Кости были перерублены, расколоты, раздроблены с невероятной силой. Черепа с пробитыми теменищами, грудные клетки, разбитые вдребезги, кости конечностей, перерубленные на несколько частей. Словно здесь прошел ураган смерти, методично уничтожавший все на своем пути.
Свет сферы Эйнара скользнул дальше, выхватывая из полумрака фигуру у противоположной стены. И все замерли.
Перед ними, спиной к стене, стоял величественный скелет в доспехах. Доспехи были старыми, потёртыми, но все еще внушительными, окрашенными в мрачные красно-чёрные тона, напоминавшие запекшуюся кровь. За его широкими костяными плечами свисал оборванный, некогда роскошный красный плащ. На уцелевшем лоскуте еще угадывался вышитый золотом герб Империи – гордый орёл. В костяных руках, сложенных на рукояти, он держал огромный одноручный меч. По лезвию меча, от гарды до острия, были искусно выгравированы сложные, мерцающие тусклым светом руны. Две точки ярко-красного, как раскалённые угли, огня горели в пустых глазницах. Он стоял неподвижно, слегка наклонив голову, будто в глубокой задумчивости или вечном сне. Его руки покоились на перекрестье меча, острие которого упиралось в каменный пол.
Но, несмотря на неподвижность, все присутствующие ощутили его взгляд. Холодный, пронзающий, полный немой угрозы и древней ярости. Казалось, сам воздух в помещении стал тяжелее, гуще, наполнившись незримым давлением.
Лишь Атос, вместо страха, почувствовал, как внутри него вспыхнул знакомый азарт. С громким, вызывающим лязгом он обнажил свою катану, принимая боевую стойку. Его голубые глаза сверкали в свете сферы, устремленные на могучего противника.
Хальдора же, напротив, пробил леденящий холодный пот. Его пальцы белее сжали древко алебарды, лицо побледнело. Он узнал этот силуэт, этот стиль доспехов, этот немой вызов.
— Капитан... — прошептал он, голос сорвался. — Капитан Войска...
Глава 7 Гробница Зла (3)
Некогда бывший Капитан понял немой вызов Атоса. Раздался сухой, шарнирный скрежет костей, когда он двинулся. Его костяная рука сжимала рукоять меча. С усилием, но без видимого труда, он выдернул клинок из каменного пола, оставив в плитке глубокую зарубку. Плавно, с мертвенной грацией, он отвел меч в сторону, кончик тяжелого клинка с выгравированными рунами касался пола, оставляя тонкую царапину и высекая крошечные искры. Медленно, неотрывно "смотря" на Атоса своими пылающими красными точками-глазницами, он начал приближаться. Каждый его шаг был размеренным, неумолимым, полным древней мощи и уверенности.
Эйнар, видя надвигающуюся угрозу, среагировал первым. Он вскинул посох, густая мана алеющего пламени мгновенно сконцентрировалась на навершии. С резким выдохом он метнул огненный шар – не разведку, а полноценный сгусток разрушительной энергии, шипящий и клокочущий, – прямо в грудь скелета-воина.
Капитан не дрогнул. Он даже не попытался уклониться или отпрыгнуть. Вместо этого он принял атаку в лоб. В последний миг перед ударом его рука с мечом взметнулась вверх и вперед с пугающей скоростью. Клинок, окутанный тусклым сиянием рун, рассек раскаленный сгусток магии пополам с чистым, звонким звуком, похожим на удар гонга.
Но это был не взрыв удара, а взрыв рассечения. Огненный шар не сдетонировал при контакте, а был буквально разорван на два неравных, но все еще опасных пылающих фрагмента. От точки удара во все стороны рванула волна обжигающего воздуха и ослепительных искр. Два уже меньших, но все еще свирепых огненных шара, словно непослушные псы, сорванные с привязи, полетели по инерции: один – вверх, в потолок, осыпая камни и копотью, другой – по диагонали влево, угрожая врезаться в стену рядом с группой или рикошетом ударить по ним.
Когда дым от рассеченного шара рассеялся, открылся жуткий вид. Меч Капитана преобразился. Тусклые руны на клинке теперь пылали кроваво-красным светом, пульсируя, как раскаленные угли. От самого лезвия струился зловещий, густой туман того же кровавого оттенка, окутывая оружие и костяную руку воина.
— Совсем иной уровень! — Атос расплылся в дикой, азартной улыбке, и прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять, он сорвался с места, как выпущенная стрела.
— Постой, Атос! — Хальдор инстинктивно рванулся вперед, его рука схватила пустоту там, где только что было плечо юноши. Атос уже мчался через зал, прямиком к ждущему его скелету-воителю.
Как только Атос оказался в зоне досягаемости, он обрушил на Капитана настоящий шквал ударов. Его катана сверкала, описывая смертоносные дуги – быстрые, мощные, рубящие удары, сыпавшиеся градом со всех сторон. Но Капитан встретил атаку с леденящей невозмутимостью. Его кровавый клинок двигался с пугающей экономией и точностью. Каждое движение было минимальным, каждый парирующий удар – точным и сокрушающим инерцию атаки Атоса. Он не просто защищался – он методично теснил нападавшего, его костяная фигура излучала непререкаемое превосходство. С каждым отбитым ударом Атос чувствовал, как его собственная скорость и сила разбиваются о непоколебимую стену мастерства и мощи.
Спустя несколько секунд яростной, но безрезультатной атаки, Атос слегка замедлился – на долю мгновения, на один вздох, но этого оказалось достаточно. Капитан мгновенно воспользовался оплошностью. Его меч, оставляя кровавый шлейф, сделал молниеносный выпад – не колющий, а сокрушительно-рубящий, словно удар молота. Атос успел лишь инстинктивно подставить клинок катаны плашмя.
Удар был чудовищной силы. Катана вырвалась из онемевших рук Атоса, звонко звякнув о камни где-то позади. Самого юношу отбросило, как пушинку. Он пролетел несколько метров по воздуху и с оглушительным грохотом врезался в древнюю каменную стену боковой галереи. Камни не выдержали – кладка треснула и обрушилась, похоронив Атоса под грудой пыльных обломков. Облако пыли взметнулось к потолку, скрывая место падения.
Следом, не дав Капитану опомниться после разгрома Атоса, атаковала Луна. Ее атака была полной противоположностью яростному шквалу юноши. Она обрушила на скелета-воина шквал точных, молниеносных и смертоносных ударов, больше напоминающих фехтование изящной шпагой, чем рубку катаной. Каждый выпад был коротким, экономичным, бил в стыки доспехов, в основание черепа, в суставы рук, держащих меч. Вокруг ее клинка витал морозный туман, а лезвие оставляло за собой шлейф из еле заметных, сверкающих крупиц льда, которые пытались схватиться на древних доспехах противника, замедляя его движения.
Пока Луна виртуозно занимала Капитана своей грациозной, но смертоносной атакой, Хальдор, используя тени и груды обломков, как прикрытие, ловко проскользнул ему за спину. Его план был прост: один точный, сокрушительный удар тяжелой алебардой по основанию черепа или в незащищенный позвоночник – и даже этот монстр должен был быть повержен. Он занес древковое оружие, готовясь вложить в удар всю свою немалую силу...
Но Капитан будто все знал. Он не стал разворачиваться или пытаться парировать алебарду. Вместо этого, не прерывая парирования атак Луны, он с невероятной силой топнул своей тяжелой, закованной в сталь сапогой по каменному полу.
Земля под ногами Луны и самого Капитана взорвалась. Каменные плиты разлетелись вдребезги, как стекло, подняв тучу пыли и острых осколков. Мощная ударная волна, смешанная с обломками, ударила снизу. Луну, находившуюся в прыжке для очередного выпада, подкинуло вверх, как щепку, заставив кувыркнуться в воздухе и сбив дыхание. Ее грациозная атака была грубо прервана.
В тот же миг, пока Луна теряла ориентацию в воздухе, Капитан сделал резкий, неестественно быстрый для его размеров разворот на 180 градусов. Его пылающие красные глазницы встретились с широко распахнутыми от ужаса и неожиданности глазами Хальдора, который только что начал замах для удара. От неожиданности и леденящего страха Хальдор чуть не вскрикнул.
Капитан действовал безжалостно и эффективно. Он не стал тратить время на удар мечом. Его свободная левая рука взметнулась вверх и со страшной силой обрушилась вниз, не на Хальдора, а на древко его алебарды, которое было занесено для удара.
Прочное дубовое древко, способное выдержать удар по стали, сломалось пополам, как сухая ветка, под костяной дланью Капитана. Верхняя часть алебарды с тяжелым наконечником беспомощно отлетела в сторону, звякнув о камни. Хальдор остался стоять, ошеломленный, держа в руках лишь обломок некогда грозного оружия, ощущая леденящий ужас от мощи и предвидения этого древнего воина.
Капитан не стал терять ни секунды. Видя Хальдора, ошеломленного и безоружного, стоящего с обломком алебарды в руках, он мгновенно перешел в убийственную атаку. Его кровавый меч, все еще пылающий рунами, взметнулся вверх для сокрушительного удара. Скелет-воин сделал огромный выпад вперед, намереваясь одним движением рассечь Хальдора от плеча до бедра. Хальдор замер, парализованный ужасом и близостью неминуемой гибели. Он видел, как смертоносный клинок о