— Доработает месяц без нареканий — увеличьте зарплату, — подсказал Харт. И еще…
— Пообещайте премию по окончанию года. Если кузен смирился с ее существованием, поддержим. Нам пламя как нужен хотя бы один адекватный человек рядом. А с курсантами… Присмотрите за всеми, кто не с Асмаса.
Фильярг согласно кивнул. Стоило придумать повод усилить патрули, а то безмолвные уже перегружены практикой, но и учиться им все же надо.
Сигнал срочного сообщения пришел на браслеты одновременно.
— Убийство? На факультете менталистики? — вскинул брови Фильярг. Харт, как более опытный в таких делах, уже распихивал по карманам амулеты.
— Выдвигаемся. На месте разберемся.
Академия. Факультет менталистики
— Убийство?! Да?! — громко прошипел Харт, не скрывая острой язвительности, — на него укоризненно обернулись, а затихшие было рыдания с удвоенной силой наполнили коридор.
Парнишка, которого он ЛИЧНО! завербовал в прошлом году, нервно дернул плечом, густо покраснел и попытался оправдаться.
— Так на самом же деле убийство.
Из-за свидетелей, которые смотрели на них с недобрым подозрением, говорить ему приходилось шепотом, а потому со стороны они смотрелись воркующей парочкой.
— Красноглаза, да?! — вопросил Харт, ощущая душащее желание сплюнуть бурлящее внутри негодование прямо на пол. Но вокруг, останавливая, толпились, вытирая красные от сопереживания глаза, шесть девчонок в ночных рубашках и халатах, окружая рыдающую седьмую менталистку. Мягкие тапочки сочувственно шоркали по полу. Руки крепко прижимали к себе испуганных зверьков. И что-то не давало Харту просто развернуться и уйти. Хотя… кому расскажи. Его вызвали из-за убийства красноглаза.
— Жыргхвова задница, — выругался он, пытаясь заткнуть не вовремя проснувшуюся совесть.
Кузен обернулся, отвлекшись от успокоительного поглаживания воспитанницы по голове. Посмотрел укоризненно. И ладно он — всегда был странным, но его поддержали обе воспитательницы.
— Что дало наблюдение? — демонстративно отвернувшись, спросил у курсанта Харт. А ведь перспективным казался пареньком. Тринадцатый курс. На следующий год Третий хотел его на практику брать.
Парень сглотнул. Откашлялся. Доложил с толикой обиды:
— Наружное ничего не заметило, а внутрь проход нам запрещен.
Ну да… Кто же их пустит внутрь, когда там спят несовершеннолетние девочки, пусть и под присмотром двух воспитательниц. Ректор в чем-то был прав, закрыв доступ курсантам во все женские корпуса. Но это дурацкое убийство…
— Может, он сам? Или подрался с кем? — с надеждой поинтересовалось будущее недоразумение его департамента. Впрочем, вряд ли Харт даст парню еще один шанс.
— Головой об стену?! — ехидно уточнил Третий. Хотел было предложить высказаться о том, как именно животное самоубилось — чужая глупость прекрасно отвлекала от проблем, но тут в коридоре появился Шестой.
Харт посмотрел на него с надеждой. Брат лишь головой покачал.
Третий поморщился — не факультет, а болото какое-то. Никто. Ничего. Третий этаж. И мертвый красноглаз с пробитой башкой, как раз по пути в кабинет декана.
— Где Майра? — спросил вдруг Альгар и Харт обругал себя. Просто эти ночнушки, тапочки, коллективные рыдания так затуманили мозг, что о главном он и не вспомнил. А ведь в коридоре из всего факультета не хватало лишь двоих: Майры и новой помощницы декана.
За пару часов до событий в Академии
Беллара кралась по лестнице на третий этаж. Не то, чтобы она ожидала кого-то встретить, просто обстановка: тишина, лунный свет, льющийся в окна, тени, затаившиеся по углам, располагала к тихим осторожным шагам. Ей очень не хотелось быть пойманной с дурацким вопросом:
— Что это вы тут делаете, дорогая? Еще и ночью? Не в мой ли кабинет направляетесь?
Как что? Духи решила вернуть. Глупо? Еще как. Но просветленный, принятым «на грудь» мозг — портниха решила угостить новую клиентку наивкуснейшей «Вы только попробуйте! Сама готовила» настойкой — нашел идеальный, как ему казалось, вариант.
— Если он не дурак, то поймет, что его знаки внимания мне мешают.
Отдавать подарок днем или, упаси огонь, лично в руки, в тот момент казалось Белларе ужасным поступком. С ее везением она точно вызовет еще бОльшие подозрения, чего категорически не хотелось. Тогда придется объяснять, почему одежду приняла, а духи — нет. Так и сложилось: настойка — мозговой штурм — ночь — кабинет. И вот она почти у цели.
Шорох опалил спину ужасом. Духи выпали, глухо стукнув об пол. В руку вцепилась чья-то ладонь и потянула за угол. От крика Беллару удержало понимание, что ладошка слишком маленькая для взрослого человека.
— Что ты тут делаешь? — спросила она строго, присаживаясь на корточки и глядя на Майру — младшую из менталисток.
— А вы? — спросили у нее с вызовом.
Беллара никогда не имела близких дел с детьми, но ей показалось, что почтительности девочке не помешает.
— Ты знаешь, что гулять после отбоя запрещено, — подчеркнула она: — Детям?!
От страха хмель выветрился из головы. Собственная затея показалась дурацкой — хуже некуда. С тоской оглянулась в сторону кабинета — он так близок, но ребенок важнее.
— Идем, отведу тебя в комнату.
— Я не хочу спать одна, — заупрямилась вдруг девочка. Беллара вздрогнула — ноги коснулось что-то пушистое. В полумраке забелело пятно — красноглаз. Беллара выругалась про себя — как она могла забыть о том, что эта пара редко разлучается.
В голове промелькнули выдержки из личного дела: суровый дед, смерть родителей, сирота.
— Хорошо, — сдалась, — идем ко мне.
Про выроненные духи она даже не вспомнила.
Девочки с воспитательницами спали на первом этаже башни, Беллара на втором, третий занимал декан.
— Ложись, — кивнула девушка на свою кровать. Удивительное дело — Майра послушалась. Позволила укрыть себя одеялом, только попросила:
— Посиди со мной.
Беллара ощутила укол жалости. Бедный, искалеченный взрослыми ребенок. Наверняка, ей приснился дурной сон.
— Хочешь, расскажу сказку? — спросила, уже зная ответ.
Майра знала эту историю об огненной деве и повелителе воды, но женщина рассказывала интересно и она с трудом отвлекалась, прислушиваясь к тишине дома. Смерть все еще таилась в коридорах, но теперь она не угрожала этой женщине. Однако Майра точно знала, что она все же заберет этой ночью кого-нибудь с собой.
А госпоже… лучше поспать. У нее хорошая защита, но дед после Майриных провалов в памяти старался быть добрым к внучке и, поддавшись на уговоры, показывал кое-что из семейных техник. Смешно вспоминать, что Майра тогда мечтала дать деду отпор.
Она зевнула, ощущая, как усталость накатывает. Рядом под боком уютно храпел Крош. Зевнула и госпожа. Умолкла, свесив голову на грудь, поддавшись влиянию. И сон сморил саму девочку.
Холл факультета менталистики в настоящий момент
Кайлес смотрел на кузена, а рука, так и тянулась к карману, где лежала коробочка женских духов… Очень не кстати знакомая коробочка. Он подобрал ее недалеко от тела кролика. И мысли в голове крутились такие… неприятные.
Майру нашли спящую в комнате Беллары. Сама помощница спала там же в кресле. Но ведь это еще ничего не значит, правда?
Он встряхнулся, прогоняя страхи. Нагнулся, поднимая тело зверька на руки. Повернулся к хозяйке.
— Прости, дорогая, но мне необходимо его осмотреть. Я обязательно верну тебе его попрощаться, а на закате мы все проводим твоего друга огнем в последний путь, обещаю.
Взгляд полный слез впивался в спину, но Кайлес шагал твердо.
Лаборатория. Стол.
Яркий свет резанул по глазам.
— Тебе чего? — спросил недружелюбно.
— Ты действительно собираешься его осматривать? — с неменьшим недружелюбием поинтересовался Третий.
Кайлес вздохнул. И почему после стольких лет он все еще самая белая ворона в семье? Вопрос был риторическим.
Он положил тело под лампу. Натянул перчатки. Повернул голову кролика. Взял пинцет, разжал пасть зверька и подцепил клочок ткани, застрявший между зубов.
— Вот потому и собираюсь.
Положил клочок под микроскоп.
— Хочешь сказать, твои красноглазы охраняют здание? И это ткань из одежды убийцы?
В голосе Третьего слышалась насмешка.
Кайлес его понимал. Зверек мало походил на охранника.
— Нет, — покачал головой, — они должны были просто наблюдать, но что-то пошло не так.
Щелчок пальцев за спиной заставил Кайлеса дернуть рукой и скальпель выпал, поскакав, звонко дребезжа, по полу. Кайлес поморщился, повернулся, намереваясь выгнать непрошенного гостя вон. Нет, конечно, было не слишком умно указывать представителю короны на дверь, но родственные отношения допускали некую вольность.
— А если о том, что красноглазы могут передавать картинки по ментальной связи, знаешь не только ты?
Задумчивый вид Харта намекал, что вытуривать его за дверь чревато — процесс расследования шел прямо сейчас, и вмешательства в выстраивание версий кузену не простят.
Кайлес смиренно поднял скальпель.
— Получается, что от свидетеля избавились. Третий этаж, близость к твоему кабинету говорят о том, что некто пытался проникнуть в него. Но зачем? — с подозрением, точно декан хранил у себя пару килограммов запрещенных веществ, поинтересовался Харт.
Кайлес фыркнул:
— Еще скажи, что это была женщина. Решила оставить кружевное доказательство своей любви.
— Мы не исключаем данный вариант, — подтвердил Третий и Кайлес ощутил, как коробочка духов в кармане жжется сквозь ткань.
— Но скорее всего преступник мужчина. Хотя бы исходя из того, что женщин в академии значительно меньше. Возвращаясь к происшествию, что такого ценного ты хранишь в кабинете?
Кайлес прикусил губу, сосредоточенно делая первый надрез. В целом картина повреждений была ясна, но сейчас, когда за спиной маячил Третий, ему вдруг захотелось провести полное вскрытие. Вспомнился сериал про Декстера и внутри проснулось чувство причастности к чему-то великому… Например, к тайне убитого кролика.