Колючее молчание затягивалось. Салия стояла… стиснув бледные губы, сжав кулаки, полна желания отбиваться.
Кайлес вздохнул, покачал головой. Только противостояния ему не хватало. Выгонять нельзя. Не для того брал, чтобы вышвыривать. Даже такую.
Про убийство кролика единодушно решили молчать. Нечего усугублять и без того непростую ситуацию.
— Вы знаете, что я забрал вас из дома из-за вашего дара.
Он говорил медленно, спокойно, и лица девочек расслаблялись, головы поворачивались к нему.
— У кого-то он проснулся слишком рано, у кого-то отличается нестабильностью, но вы уже взрослые, чтобы честно признать — для ваших семей это проблема. И вы знаете, как именно ее принято решать.
Кто-то смутился. Кто-то глянул с вызовом.
— Я не против брака. И буду счастлив, если вы все выйдете замуж, но я желаю каждой из вас хорошего мужа. Только будет ли уважать вас муж, если вы не умеете управлять даром, и он должен будет вас контролировать?
В комнате повисла тишина. Девочки сидели в мягких креслах-мешках. Он специально привез такие с Земли. Комфорт и расслабление важны для менталиста.
— Салия, проходи, садись, у нас долгий разговор.
Сделать частью группы. Противопоставить себе.
— Мой папа меня учил, — тихонько проговорила Фарса.
— И меня.
— И меня.
Раздались голоса. Кайлес бросил выразительный взгляд на Дальяру, мол, смотри — не все из нас сволочи.
— А мне говорили, что я должна во всем слушаться мужа, — раздался тоненький голос из угла.
— И тебе этого хочется? — спросила Дальяра.
Ей не ответили. Они не знали. Никто из них не знал. Их готовили к замужеству, и они не думали о другой судьбе.
— Вам, наверное, интересно, почему я развелась? — Дальяра встала перед ними. Уверенная в себе. Открытая для сложного разговора.
Девочки ответили фырканьем. Развод однозначно осуждался в их семьях.
— Я расскажу.
И Дальяра рассказала. О том, что мозг тесно связан с ментальным даром, и контролируя одно, сложно удержаться от контроля второго. Как постепенно контроль перерастает в управление. Как начинаешь терять себя. Подстраиваешься под его привычки. Перестаешь понимать, где свои желания, а где его. Как просыпаешься утром и осознаешь, что не помнишь, что было вчера. И многое другое. Взрослое. Пугающее.
— Меня не учили. Некому было. Я хватала знания по крупицам от мужа, понимая, что только так могу себя защитить. Но у вас есть возможность остаться в этой жизни самими собой.
Дальяра замолчала. Молчали и девочки. Кто-то кусал губы. Кто-то хмурил лоб. Они до ужаса боялись блокировки дара, воспринимая замужество избавлением от этого страха. Но оказалось — есть и другой путь.
— Правила, мои милые, просты, — Кайлес широкой улыбкой разбил повисшую напряженность, — мы все помним, что нельзя применять дар против других и причинять вред, даже кроликам. С этого момента вы не просто группа, вы семья. Одно целое. Вы ближе друг другу, чем ваши родные. Я разрешаю вам не подчиняться указаниям ваших семей, потому что здесь, в стенах академии, ваш огонь, ваша защита и ваша возможность взять дар под контроль. А еще шанс найти лучшего мужа и жить с ним одним огнем, — подмигнул он.
Девочки заулыбались. Вот это было близко и понятно. И если ради удачного замужества надо вести себя хорошо, они готовы стать подругами. Тем более, что декана успели занять и надобность ссориться из-за него отпала.
Глава 20
Теплый летний ветер охаживал верхушки деревьев, пенил ленивые волны, раскрашивая их белыми барашками, гудел между прибрежных скал, играл с лентами, украшавшими парящие в воздухе шатры, танцевал с воздушными шарами и разносил по пляжу манящий запах жаренного на углях мяса.
Вдоль деревянных настилов стояли высокие светильники с живым огнем. По цветочным гирляндам, связывающим шатры, бегали разноцветные огни. Прямо на песке были разбросаны мягкие кресла, стояли низкие столики, под шатрами можно было расположиться с бОльшим комфортом. Там же стояли столы с закуской и выпивкой.
В центре пляжа, под гигантским шатром на манер древнего амфитеатра был устроен танцпол, вобравший в себя лучшие черты ночных клубов. За световые эффекты отвечали маги-оформители старших курсов, под потолком шатра гуляли иллюзии волн, осыпался звездный дождь, вставало солнце. На ступенях, среди цветов, зелени и статуй, расположились столики. В баре обещали угощать коктейлями, лично приготовленными новым хранителем земного портала.
— И как он уговорил священника провести церемонию здесь, а не в храме? — задумчиво поинтересовался Третий, стоя в первых рядах гостей перед постаментом, на котором горел в чаще священный огонь. За украшенной цветами аркой синело подсвеченное закатом море.
— Это же Кайлес, — склонившись к нему, пожал плечами Четвертый, — он кого хочешь уговорит. Да и какой храм вместит в себя такую толпу народа.
Харт огляделся. Н-да… Почти королевская свадьба. Курсанты, причем не только факультета менталистики, а всех старших курсов. Преподаватели. Родные с обеих сторон.
Одинаково одетые девочки держали длинный шлейф фаты невесты и выглядело это… премило, но Харт все равно морщился. Кузен мог бы и не тащить земные традиции на свою свадьбу. Хорошо хоть бараны попали на Асмас не в живом, а в маринованном виде.
Церемония закончилась. Огонь полыхнул, принимая новый союз, и Харт потянул брата прогуляться по берегу.
— Не знаю, не знаю, — ворчал Харт, останавливаясь, чтобы вытряхнуть песок из туфли, — пляж хорош для пикника, но никак не для свадьбы.
— Ты просто стареешь, — усмехнулся Фильярг, кивая на пытающуюся играть в волейбол молодежь, — им нравится.
Он нашел взглядом супругу, чей выдающийся живот говорил о том, что до родов осталось меньше двух месяцев. Улыбнулся с нежностью. Детвора рядом радостно носилась в догонялки. Им тоже была по душе свадьба на пляже.
— Ты что, ушлепок, творишь?! — разнесшийся вопль заставил братьев встревоженно переглянуться и зашагать в сторону, откуда неслись крики.
— Тебе же русским языком говорили, что огонь использовать нельзя! Ты гляделки растопырь — все мясо сжег!
— Сергей, — обреченно выдохнули оба, останавливаясь около коптилен. Красный от гнева курсант сжимал кулаки, стоя около мангала, где безнадежно догорали остатки шашлыка.
— Много ты в огне понимаешь, бездарь! — бросил курсант зло.
— Бездарь?! — по-медвежьи взревел Сергей, скидывая тесный пиджак. Харт дернулся было остановить, но Фильярг положил ему ладонь на плечо и покачал головой — не мешай.
Быстрое движение смогли уловить немногие, а вот рухнувшего, как подкошенного на песок парня заметили уже все.
— ВДВ! — вскинул кулак вверх Сергей. — Сила!
— Стоять! — остановил рванувших было к обидчику курсантов Фильярг. Недовольно поджал губы. Вопросил: — И что удумали? Впятером заломать?
Курсанты потупились, взглядами прожигая Сергея. Двое подняли с песка поверженного товарища — из сломанного носа текла кровь — и потащили к целителям, которые пили где-то в западной части пляжа.
— Ты с ума сошел? — прошипел Сергею на ухо Харт. — А если бы они магией ударили?
— Хы! — ему дохнули в лицо вискарем. — У меня защита есть! И мне Кайлес сказал: как услышишь «бездарь!», сразу в нос бей. Это худшее оскорбление, которое у вас есть.
— Это не оскорбление, — скрипнул зубами Харт, проклиная болтливого кузена. Ни одна защита не выстоит долго против сплоченного удара нескольких боевых магов, — а правда. Дара у тебя нет.
— Да? — изумился Сергей. Задумался: — И точно.
— ВДВ! — потряс кулаком. Курсанты испуганно попятились.
— Зато я умею то, что никто из вас, огневых, не умеет! — заявил он с уверенностью человека, в желудке которого плескалось приличное количество спиртного.
Рядом начали собираться любопытствующие.
— Спорим, я смогу оттуда, — палец воткнулся в розово-лиловое небо, — спрыгнуть сюда, — и палец указал на песок, — без всякой магии.
— Чушь.
— Пепел.
Замотали головами курсанты.
— Не верят, — печально констатировал Сергей, поворачиваясь к Харту.
— Они даже мне не верят, — попытался образумить бездарного родственника Харт, — сожги. Дети же.
— Не могу, — вздохнул Сергей, окидывая курсантов вызывающим на поединок взглядом, — да и подарок надо проверить. Вдруг бракованный.
Харт ощутил сильное желание успокоить, чтоб проспался, буйного родственника часика на два. Вечно эти русские… Не могут без приключений. С другой стороны… Хороший урок тем, кто верит, что отсутствие дара — это уродство, делающее бесполезным жизнь.
— Пусть, — подтвердил его мысли Фильярг, — нашим полезно будет.
— Пари, — повернулся Харт к курсантам, — если наш гость Сергей проиграет, вы…
— Ящик самогонки с меня, — поддержал, азартно потирая ладони, Сергей. Поняв, что идею поддержали, он загорелся. Глаза засверкали. Широкие плечи расправились. Во взгляде жила целеустремленность, чуток приправленная градусом.
— Если выиграет…
— С них чучело калкалоса. Чтоб огнем плевалось. И огоньки эти, которые сами летают. Клуб хочу приукрасить.
Харт закатил глаза. Достал всех этим клубом…
— Огонь свидетель, — подвел он итог.
— Вы с ума сошли! — кипятилась Юля, наступая на Харта. — Позволить ему прыгать с калкалоса? Он же выпил!
— Это ему точно не помешает, — возразил Харт, — к тому же Второй подстрахует, я договорился. Не переживай. Смотри, — и он указал на небо, где от крылатого силуэта отделилась крохотная точка. Она стремительно приближалась к пляжу, а потом внезапно раскрылась ярко-желтым крылом парашюта. Закрутилась было под порывом ветра, но выпрямилась и заскользила над водой.
— Ровно идет, красиво, — залюбовался Харт. Переглянулся со Вторым. Тот кивнул — страхую.
— ВДВ! — ором разнеслось по пляжу, перебивая идущую из шатра музыку. Курсанты вздрогнули.
— Давай уже вниз, герой! — крикнул, смеясь, Кайлес, обнимая стоящую рядом Дальяру, и Сергей, дернув за правый клевант, ловким финтом посадил крыло у самой кромки воды.