— Наша академия столько всего делает для других.
Ректор поднял было руку, но куда там остановить менталиста, которого понесло…
— Мы учим огню курсантов со всего мира, наши расценки довольно гуманны, а некоторым доступны бесплатные стипендии. Но при этом нас называют варварами, считают жестокими и необразованными.
На лицах коллег проступила поддержка. Проблема была давней и болезненной. Можно было бесконечно кричать о том, что огонь — самая опасная стихия из всех и потому требует бОльших усилий при освоении. А огненная лихорадка? Выбросы? Многих огонь в принципе пугал, а если он еще и внутри? Вот и приходилось наставникам быть для курсантов страшнее, чем их собственный огонь. Но репутация от этого лучше не становилась.
— Наш факультет укомплектован восьмью преподавателями менталистами, некоторым из них не хватает опыта, но все они талантливы и готовы работать. Мы смогли набрать даже воспитательниц с ментальным даром. Разработали свой метод обучения. На нашем счету бесценный опыт по вытягиванию тяжелых случаев. Я имею в виду его высочество Фардея Третьего и Майру. И все это, — Кайлес сделал трагическую паузу, — никому не известно.
Юля прикусила губу, сдерживая смех. Кажется, кто-то считает себя недооцененным. Что же… Кайлес всегда был амбициозен и не разменивался на мелочи, даже когда жил на Земле.
— Но у вас есть второй иноземный курсант, — возразил ректор, вклиниваясь в пылкую речь декана. Он все еще надеялся обойтись малой кровью. Тщетно. Его смерили снисходительным взглядом.
— Неужели вы считаете кузена его высочества Фардея заслуживающим внимания? — тон Кайлеса явственно говорил, где он видит подобные подачки судьбы. — Он с нами лишь потому, что их семья винит Лифгану в перевороте. К тому же у кузена слабый ментальный дар, зато сильный воздух. Он здесь в роли охранника его высочества, не более.
Ректор побагровел, дернул щекой и… посчитал бессмысленным возражать. Спорить с менталистом глупее, чем играть с огнем.
— Каковы ваши предложения? — спросил он, бросив тоскливый взгляд на лежащий перед ним на столе лист бумаги с прописанными пунктами совещания.
— Нам необходимо нечто, что привлечет внимание к академии.
И Сэльс, к своему стыду, не сдержался. Список, на который он вчера весь вечер угробил, полыхнул вызывающе ярко, за мгновение исчезнув в огне. Лица преподавателей вытянулись, во взглядах, обращенных к ректору, читалось тревожное недоумение.
— Благодарю.
Сэльс в первый момент даже и не понял, за что именно его благодарят — так был занят поиском внутренней точки опоры. Взмахом руки загасил огонь, смел пепел в ладонь, стряхнул в окно.
— Нам нужно нечто не менее яркое, — вещал Кайлес, — чтобы привлечь всеобщее внимание.
И до ректора, наконец, дошло.
— Вы хотите сжечь родную академию? — спросил он ядовито.
— Нет же, — с удивлением человека с кристально-чистой совестью ответил Кайлес.
— Академию Лифганы? — крикнул кто-то.
— Никаких пожаров! — потребовал Кайлес. — Мы не варвары, — напомнил.
— Я предлагаю турнир. Вы, наверное, слышали о соревнованиях, которые проводят между собой другие академии. Так вот я предлагаю устроить подобный турнир в нашей академии. Пригласим команды, гостей, послов. Проведем экскурсию по факультетам. Заодно, покажем и факультет менталистики. Продемонстрируем, что мы здесь занимаемся исключительно учебой и ничем иным. Никаких покушений на власть огня, воды или воздуха. Только лишь развитие мозга и его способностей.
— И кто решится к нам приехать? — с усмешкой — неплохая идея, н-да, но все упирается в репутацию — поинтересовался ректор.
— Академия Рива-Атор согласится, у нас учится их наследник. А если скажем Рузанде, что их извечные соперники имеют шанс победить в Асмасе, они примчатся как миленькие.
— Вижу, вы подтянули политологию, — сдержанно похвалил Сэльс, — но три команды — это не турнир.
— Позовем такийцев. Второму они не откажут, — донеслось справа.
— Можно и другим странам приглашения отправить.
— И куда мы их всех денем? Еще и кормить придется.
Народ активно, срывая голоса, включился в дискуссию.
— Вижу, кто-то читал «Гарри Поттера»? — с усмешкой поинтересовалась Юля. Вокруг стоял гвалт. Ректор мученически переносил приступ демократии у подчиненных. Все равно будет так, как он скажет. Ну или как они договорятся с Кайлесом, потому как от поддержки короны — а там явно вцепятся в идею заявить о себе на мировой арене образования — отказываться глупо.
— Тс-с-с, — Кайлес, сделав страшные глаза, прижал палец к губам, — я его большой фанат. Но у нас будет все по-простому, без страшных дядей. Моим девочкам пугаться нельзя.
Фильярг поежился. Зимний ветер задувал всерьез. Серое небо клубилось облаками, из которых срывались колючие снежинки. Надо бы, конечно, вернуться в кабинет, а еще лучше отправиться домой, сесть у камина, вытянуть ноги к огню и спокойно все обсудить, но Харту с чего-то вздумалось прогуляться. В такую погоду лишь мозги морозить, а не гулять.
— И что думаешь? — поинтересовался он у старшего брата.
— Турнир — неплохая идея. В свое время еще Второй с ней носился, но отец отказал. Сказал, нечего и думать с приглашениями. Все откажут. Лифгана много сделала, чтобы нас не любили.
— Но сейчас все изменилось, — возразил Фильярг.
Харт усмехнулся:
— Никогда не думал, что это скажу, но я даже рад, что те воздушники решили напасть на академию и похитить кузена. В итоге их идея оказалась прибыльной. Ну а с турниром… Думаю, он станет отличной традицией для нашей ветви. Ты же помнишь, что через двадцать пять лет нам принимать власть в стране?
Фильярг вздохнул — забудешь тут.
— Второго отправим договариваться с такийцами, Пятому поручим остальные страны. Пусть посетит Риву-Атор, Рузанде достаточно будет письма с приглашением и слуха об участниках. Хорошо бы еще пару-тройку стран привлечь. Для первого раза достаточно. Времени на подготовку немного. И я согласен с Кайлесом, первая неделя летних каникул — идеальное время для турнира, вот только…
Харт поморщился.
— Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовался Фильярг.
— Неделю назад у нас пропало торговое судно, — со вздохом поделился проблемой Третий, — меня привлекли, потому как на этом судне плыл мой человек.
— Шторм?
— Нет, — качнул головой Харт, — на корабле был отличный водник. Да и не было шторма в те дни. Я отправил запрос в соседние страны. Мало ли… Вдруг пираты шалят. Такийцы отозвались. Прислали вчера весть, что у них за последний месяц пропало два корабля.
— Пираты? — вскинул брови Фильярг, уже прикидывая, как выкроить время на охоту.
— Воры, которые крадут у воров? — недоверчиво покачал головой Харт. — Не похоже. К тому же корабли пропали, словно их огнем слизнуло с воды. Никаких следов. Не нравится мне это.
— Не переживай, — хлопнул его по плечу Четвертый, — до турнира еще пять месяцев. Найдем мы этого лизуна.
— Не хотелось бы опозориться перед гостями еще до начала турнира, — обеспокоенно заметил Харт, — но идею Кайлеса отец поддержал. Он тоже считает, что пора этим мозгожорам показать — не одни они здесь умные.
— Меня смущает лишь одно, — Харт поднял воротник, укрываясь от ледяного ветра, — в районе пропажи судна был замечен калкалос.
— Наш? — поинтересовался Фильярг.
Харт фыркнул, закатил глаза:
— И ты туда же… Знаешь, какое прошение лежит у меня на столе — из канцелярии отца передали, не решив, что с ним делать? Все думаю, не повесить ли на стену в рамочку. Представь, просят поставить калкалоса на государственное довольствие, выдать ему официальное разрешение на проживание на территории Асмаса и прочая… прочая… А давай, чего уж мелочиться, сразу ему гражданство дадим? — ядовито вопросил Харт. — Или предложим место советника короны?
Фильярг пожал плечами. Лично он был не против. Драго давно уже стал членом семьи. Дети от него в восторге. А какие воздушные шоу он устраивал по праздникам! Да и за посредничество в торговле «слезами калкалоса», Драго заслужил признание. Как бы старший брат не хмурился, это был уже «наш» калкалос.
— Думаю, Драго гражданство Асмаса, как говорят, до хвоста, а вот довольствие… идея неплохая. Можно ему и должность предложить — воздушного трюкача. Зарплату рыбой выдавать. Что касается пропавшего корабля… Я усилю патрули и велю прочесать район в поисках обломков. Погода, правда, — поморщился Фильярг. Штормило и сильно. Много не находишься по таким волнам.
— Ждать нельзя, — заметил очевидное Харт, — следы разнесет по всему океану.
— Возьмем по паре чарксов на судно, — решил Фильярг, — будут с палубы патрулировать.
На том и порешили.
Всю весну академия готовилась к приему важных гостей и проведению турнира. Отдраивалась по десятому разу территория — шутку Кайлеса о покраске травы никто не оценил. Ремонтировались корпуса. Выстраивались трибуны для гостей на полигоне Силы, где планировались проходить соревнования. Третий с Первым что-то мудрили с защитой. Сэльс успевал везде и сразу. И даже летние экзамены прошли буднично — академию лихорадило в преддверии игр.
Лето в этом году выдалось знойным. Солнце почти не скрывалось за облаками, и даже здесь, в горах, академия изнывала от жары. Наставники охрипли, призывая курсантов к собранности на экзаменах и грозя всеми возможными карами нерадивым. Малышей пораньше отпустили на каникулы, оставив под присмотром старших лишь первый курс — прижилась традиция кураторства. По случаю турнира курсанты три месяца выстраивали подъемник, чтобы не пугать непривычных коллег поездкой на вальшгасах.
— Не получится! — стонал декан факультета артефакторики.
— Получится! — уверенно заявлял ему Кайлес, указывая на сложенные во дворе металлические тросы с Земли.
— Я парней из воздушников на всякий случай там расставлю, чтобы ловили повозки, если те падать начнут с вашего троса, — предупреждал ректор.
— Не возражаю, — терпеливо соглашался Кайлес.