Фильярг закатил глаза… Против такой аргументации трудно было что-то возразить, но надо, ибо воспитание работает системно.
— Нельзя решать за кого-то, даже за больного, — мягко начала Юля, — ты не знала наверняка, что она чувствует к Драго. А если ее намерение было лишь исцелить? Калкалосы живут долго и не спешат с подобными решениями.
— Вот-вот! — горячо закивала Майра. — Исцелила бы его и улетела, так и не узнав, что он в нее влюблен!
— А откуда такая уверенность у тебя? — изумилась Юля.
— Мы говорили, — смутилась девочка, — немного. Я почувствовала его чувства. Он не закрылся полностью. А до этого он рассказывал мне, как сделать предложение своей паре. Мне было интересно, — голос упал до шепота.
— Понятно, — протянул Фильярг, повернулся к Юле: — Поправь меня, если я ошибаюсь. Несанкционированное считывание чужого разума карается запретом на использование дара сроком на один год, так? Если оно не повлекло серьезных последствий.
Майра виновато опустила голову, принявшись носком ботинка ковырять пол.
— А если последствия всех устраивают? — пробурчало несносное создание.
Фильярг бросил красноречивый взгляд на Юлю, мол, вот он… демократический подход к воспитанию от многоуважаемого декана. Пререкается до последнего вместо того, чтобы признать вину и следовать воле огня.
— А если последствия никому не навредили, — Фильярг добавил металла в голос, — спишем на везение и личную любезность огня к тебе.
Худенькие плечи огорченно поднялись и опали, а голова опустилась еще ниже.
Моральный выбор — помочь, если тебя не просят — не прост и ставил в тупик многих взрослых, чего уж говорить о детях.
— Майра, — мягко произнесла Юля, приседая на корточки и заглядывая в девичье лицо, — я понимаю, тебе хочется всех вокруг сделать счастливыми.
Неплохое, между прочим, качество, но увы невыполнимое. Ибо там, где хорошо одному, другому может быть уже плохо. Всем угодить невозможно.
— Но нельзя вторгаться без разрешения в чужой разум, даже если хочешь помочь. Ты должна нести ответственность за свой дар. Представь, если бы мы так же использовали огонь? Не спросив, нужно ли человеку тепло или ему и так жарко?
Ответом ей был горестный вздох. Юля понимающе улыбнулась. Взрослеть непросто. Понимать, что кроме «хочу» есть еще и «надо». Что кроме желаний появляется ответственность.
— Я попрошу Кайлеса назначить тебе наказание, — подвела она итог тяжелого разговора.
— Он заставит его выбрать самой, — скорбно пожаловалась Майра.
Юля в последний момент поймала улыбку, вспомнив список тех самых наказаний. Впрочем, декан был открыт для любых идей и список регулярно пополнялся. Но почему-то именно выбор наказания девочки считали самым обидным.
— Справедливо. Сама натворила — сама и выбирай, — заметила она.
************
— Думается, ваше выздоровление несколько затянулось, — проговорил Фильярг, окидывая выстроившихся парней взглядом, в котором Юля не без удивления заметила гордость. — Я поговорил с целителями — вам разрешено отправиться по домам. Так чтобы завтра никого из вас здесь не было, понятно?
Четверка парней энергично закивала.
— И гвардию свою, Шестой, распустить. А то Третий начинает нервничать по поводу, гм, вашей активности.
Аль наморщил лоб, мол, какая там активность, но возражать старшему брату не стал. Да и «гвардия» звучало так… Парни аж выше ростом стали. Юля была уверена, что с этой идеей они не перестанут носиться, как минимум до зимних праздников, пока экзамены и праздничные впечатления не перебьют желание быть чем-то большим, чем просто курсантами девятого курса. Или не перебьют? И не войдет ли в историю эта самая гвардия, как поддержка Шестого высочества?
Юля тряхнула головой, прогоняя высокопарные мысли.
— Есть распустить и по домам, — отрапортовал Аль, вытягиваясь по стойке смирно.
— Ес-сть! — смешно передразнил Аля сидящий на руках у Юли Слава. Малыш развивался совершенно по-асмасски и в свои три года не торопился говорить, радуя родных лишь отдельными словами. Хорошо хоть маму стал спокойнее отпускать, не закатывая истерики по поводу ее отсутствия.
— Вольно, — усмехнулся Фильярг, повернулся к Юле, притянул к себе, зарылся носом в волосах и простонал: — Наконец-то этот пепел позади и можно домой.
Юля понимающе улыбнулась. Она и сама скучала по дому — успела уже врасти душой в дворец Четвертого тэората, полюбить обширный парк, выходящий на берег моря, крики морских птиц по утрам, свежий воздух. Даже слуги с их обожанием двойняшек больше не напрягали. Смирилась. Да и как можно плохо относиться к тем, кто так любит ее детей?!
На время болезни Драго и Совенка они всем семейством переселились в академию, а иначе не наездишься… Пусть даже с построенной подъемной дорогой путь сократился в разы и не нужно было больше трястись в седле на вальшгасе, но терять даже час-полтора на перемещение Юле было жаль. Потому они обосновались в корпусе для гостей, заняв целый этаж. Ректор лишь рукой махнул, сказав, что давно подозревал ассару в плане превратить суровое военное учреждение в детский сад, полный беспорядка.
— Собираемся, — подтвердила слова мужа Юля, добавляя для друзей Совенка: — Жду вас всех в гостях в любое время.
И ведь приедут, как только начнут скучать друг без друга.
Это сладкое слово «каникулы»… Посещение бабушки на Земле, где сейчас царит холодная, полная снега зима. Визит Сергея, успевшего стать другом и объектом для подражания у парней. А вот про попойки с высочествами — Второй уже интересовался, где там его лучший друг и покоритель воздуха полетами на тонкой тряпочке — Юля предпочитала не знать. Нервы целее будут. Опять же взрослые люди, хоть и ведут себя порой хуже детей. Конечно же ждали в гости Седьмую и Софрану.
«Хорошо, что дом большой, всем место найдется», — подумала Юля, предвкушая летние вечера на берегу моря в просторной беседке, неспешные беседы под бокал вина и возню детей на песке.
С момента знаменательного сватовства калкалосов прошло уже пару недель. Юля получала регулярные отчеты целителей, в которых между строк сквозила жгучая обида — уникальный пациент, он же объект исследования уже пяти научных работ, теперь азартно гонял всех желающих его вылечить, отвергая любую помощь.
«Крылья разминает и ходит по поляне от рассвета до заката», — докладывали безмолвные.
Юлю серьезно беспокоило то, что крылатая невеста больше не появлялась, но Фильярг успокоил.
— Найти он ее теперь должен. Сам. Ну или догнать. Не знаю точно.
Вот Драго и готовился к погоне, а всех свидетелей подготовки нещадно гонял, чтобы не видели его слабость.
И когда на браслет пришло сообщение: «Есть! Отрыв и зависание на десять счетов», Юля аж пошатнулась от накатившей радости. Сморгнула слезы, прижимая ладонь ко рту. Сердце пело — удалось-таки отвоевать друга у смерти.
— Ну, милая, держись, — пообещала она берегу и волнам, — догонит, даже не сомневайся, и никуда ты от него не денешься.
********
— Слушай, — подскочил вдруг озаренный идеей Шиль, — десятый курс это вроде как юбилей?
Аль посмотрел озадачено. C такой точки зрения учебный год он не рассматривал. Хватало и других забот: начало учебы на факультете менталистики, увеличение количества факультативных предметов, которые преподавали высочествам и маячившее впереди создание духа огня. Вдобавок, никто не отменял еженедельное патрулирование территории академии. Аль и не думал возражать, наоборот, ждал выхода в патруль с нетерпением. Ему нравилось незаметной тенью безмолвного скользить между курсантов, контролировать и пресекать собственный шум — «Курсанты, вы сопите, словно базушцы в брачный период. Вас же за десяток шагов слышно!» — погружаться в окружающие звуки, наблюдать. Он словно разделялся на две части: одна — сканировала внешнее пространство, вторая — ныряла в себя: дыхание, сердечный ритм, ветка под ногами. И мысли подчинялись этому контролю, становясь более упорядоченными.
— И что предлагаешь? — прищурился Аль, поворачиваясь к другу.
— А что он еще может предложить, кроме как наведаться в город на выходные и посетить одно заведение под названием «Огонь сердца», да? — насмешливо уточнил Лунь у медленно краснеющего Шиля.
— И предложу! — запальчиво высказался тот. — Что такого? Кормят там отменно. Музыку по вечерам играют. Чего еще надо?
— И девочки у них симпатичные еду разносят, — поддакнут Лунь, заставив Шиля побагроветь от возмущения. Он открыл было рот, но Аль остановил:
— Прибыли.
Десятый курс в этом году удостоился чести встречать новичков.
Первым высыпали малыши. Кабины подъемной дороги прибывали одна за другой, из них стайками выпархивали испуганные пацаны. Аль вспомнил свой первый день в академии. Передернул плечами, прогоняя накатившую жуть. Пожалуй, он не столько боялся самой учебы или курсантов, сколько переживал за ассару — единственную женщину на тот момент в академии. Ему до огня не хотелось подвести ее плохими оценками, а в случае угрозы он готов был рвать за нее голыми руками. Впрочем — усмехнулся — с тех пор мало что изменилось, разве что теперь Аль был уверен, начни он бой — рядом встанут друзья.
Малышей быстро разобрали курсанты второй и третьей ступени. Десятому курсу в этом году поручили новичков факультета менталистики. На взгляд Аля, нянькой быть проще. С этими же… Как с огнем танцевать.
— Это кто? — нетерпеливо спросил Шиль, прикладывая ладонь к глазам и вглядываясь в выходящих из подъемной кабины людей.
Аль потер озябшие ладони, сунул их подмышки. Зима в Асмасе была хоть и теплой, но влажный климат делал ее жутко промозглой, и он порядком замерз, стоя на ветру в парадной форме.
— Должно быть варайцы, — предположил Аль.
— Нет, — возразил всезнающий Лунь, — рузандцы. Вон даже с багажом строем идут.
И действительно парни с девушками передвигались хорошо сплоченной группой.
— Наших бы не пропустить, — озабоченно произнес Франтех.