– Это что сейчас было? – уточняю, берясь за ложку и подтягивая к себе золоченое(!) блюдо с оливье.
Авось лучился довольством:
– Это твой пропуск на верхние уровни! Уважаемые боги города прослышали о твоих талантах и спешат воспользоваться услугами. Кстати, Диа прислала аж двух вестников. Ей требуется новая партия авосек и нифигасек, а заодно – страстно мечтает о золоченой вывеске.
Качаю головой с набитым ртом:
– Не мой, а наш пропуск. Русские своих не бросают. А ты – точно наш бог. Может из будущего, раз здесь уже тысячи лет сидишь. Но наш.
Авось грустно качает головой, но не возражает. На себя он не рассчитывает, а вот за меня решил держаться. Я не против. Путь предстоит длинный. Товарищ в дороге пригодится. Да и в Друмировском пантеоне Равновесия явный недобор богов.
Хлопок. Очередной божок зависает над столом. Вид у вестника дерзкий, взгляд – брезгливый. Глядя в пустоту лениво зачитывает сообщение:
– Бога Лаита ожидают в Канцелярии Цитадели. Немедленно!
Хлопок. Божок исчезает. Липкая тишина повисает вокруг. И лишь эмоциональный Ав окончательно признается что он русский, выдав короткое: «Звиздец»…
Глава 6
К мрачным стенам Цитадели я добирался в одиночку. Ав, успевший рассказать мне парочку пугающих историй о всемогущей Тайной Канцелярии, печально осенил меня священной восьмеркой и остался ожидать позади.
Обитель местных крутых парней оседлала отдельный скальный выступ на окраине города. С трех сторон – крутые обрывы, с четвертой – зона отчуждения. Противотанковыми надолбами скалятся осколки гранита. В широких рвах пускает пузыри кислотного вида водица.
Зачем нужен этот дивный антураж – не понятно. Для большинства богов такая мишура как-то по боку и особым препятствием не является.
К укреплению ведет единственная дорога. Вдоль нее – застыли массивные фигуры зверобогов. Все разные, все огромные – от десятка метров и выше. Двух похожих – не найти. У каждого – клеймо подчинения Цитадели. Я бы принял их за статуи, но тонкий слух позволил уловить редкие удары могучих сердец.
Дорогие боевые аватары находились в экономной спячке, ожидая команды от своих хозяев. Я прикинул длину аллеи – шагов пятьсот. Это порядка двухсот застывших в резерве зверобогов. Как подсказал интерфейс – уровни у каждого не ниже сотни. Для сельской местности – более чем солидно. Силовой захват власти тут вряд ли возможен.
Идти пришлось чуть дольше, чем рассчитывал. Хозяева не позволили быстренько проскочить мимо материализации своей мощи. Им требовалось чтобы гость проникся, в подробностях рассмотрел сотни пастей, жал, бивней, фаллосов, рогов и шипов.
Поэтому дорога активно читерила. Текла под ногами в обратном направлении, отчего скорость падала до черепашьей. Предположу, что незваного гостя может и вовсе вышвырнуть назад – в нижний город.
Зверобоги активно фонили боевой магией. Идущего по тропе бросало то в жар, то в холод, волосы искрились от электричества, а свет вдруг сворачивался в локальных прорывах тьмы.
К воротам я добрался не то чтобы с языком на плече, но изрядно на взводе. Ухмылки пафосной стражи у входа лишь добавляли злости. Почему пафосной? Потому что состояла она исключительно из смертных. Показуха, но никак не защита. Бесила мысль о том, как я буду рысить перед ними на холостом ходу, стараясь удержаться на месте.
Успокаивал себя тем, что гадил местным бонзам по мелочи – покрывал золотом задницы зверобожьей гвардии Цитадели. Отступать им теперь не к лицу.
Вероятно, команды – гнобить меня по полной – не поступало. Поэтому дорожка все же замедлила свой противоход и замерла аккурат перед гигантскими воротами. Высота – метров тридцать. Цвет – благородный фиолет. Заклепки – розовая фальшь под адамант. Вот капля краски прилетела откуда-то с верхотуры. Я поднял голову и увидел как какой-то летающий божок, высунув язык от усердия, старательно подкрашивает облупившиеся понты.
Мое уважение к местной власти просело еще на порядок. Нет, я верю, что они сильны. И не сомневаюсь – совушек у них – хоть гигантской жопой жуй. Но вместо того, чтобы перебираться на верхние уровни, к своим однопесочникам, они царствуют на дне. Так себе штрих к портрету.
Стража доблестно скрестила алебарды перед моим носом. У каждого из бойцов на виске аккуратный шрам – печать Цитадели.
Ворота предусмотрительно закрыты, как и четыре разноразмерные калитки, матрешками вложенные одна в другую.
– Стой! – проревел во всю глотку мордатый сержант.
Из под шлема выглядывает носовой платок, прикрывающий потную лысину. Плазменный шар типа «Солнце-2.0» жарко полыхает прямо над шпилями Цитадели.
На лице стража гигантских врат – абсолютное счастье. Ну да. Прямо рай для больных синдромом вахтера. Богов не пущать!
– Стою. – покладисто соглашаюсь я.
– Куда?
– Туда… – тыкаю пальцем ему за спину.
Диалог становился все более идиотским.
– Э-э… Цель визита? – боец на секунду сбился с алгоритма.
– Накладная у меня. На получении стражников, ровно девять штук. Для проведения жертвенного ритуала призыва.
– Чего? – окончательно опешил сержант – Какая накладная? Вам же в Канцелярию?
– Ну так хули спрашиваешь, если знаешь? – пожал я плечами.
Внимание! Сержант Жан (подконтрольный аватар N:79) взывает к справедливости!
Вы, как бог соответствующей специализации, можете вмешаться в ситуацию. Варианты действий:
Перестать ерепениться и позволить сержанту выполнить свою работу – 100 ПОВ
Словом и делом вернуть сержанту человечность. – 10000 ПОВ (Внимание, скорее всего добрый сержант перестанет соответствовать должности и будет утилизирован)
Другое: на ваш страх и риск.
Игнорировать вызов – 10 ПОВ.
Хм… Морщу брови, пялюсь на бойца. Система послушно подсвечивает его имя: Сержант Жан. Прямо как НПС какой-то…
И никакой информации о номере аватара, чтобы он не значил и чей бы он ни был. Похоже, что генератор квестов, имеет прав больше чем интерфейс и зрит значительно глубже. Это может оказаться полезным.
От вызова отказываюсь, выбирая последнюю опцию. Утилизировать сержанта все же жалко, а перестать ерепениться мне сложно – защитная реакция организма. Слишком много непоняток и внешних раздражителей.
Стражник печально вздыхает, затем с ненавистью косится на плазмоид над головой. Сдувает с носа каплю пота и довольно вежливо указывает путь:
– В Канцелярию отдельный вход. Строго вдоль стены, порядка сотни шагов. Там калиточка, не ошибетесь. И это… желаю вам пройти по этой тропе дважды…
Проследив за рукой Жана, я с трудом разглядел узкую тропку, зажатую между стеной и обрывом. В ответ со стены на меня посмотрела уродская морда, высунувшаяся из камня и пригласительно оскалившая клыки.
– Тропа Ужаса, – понизив голос, шепотом прокомментировал стражник. – Это если по ней туда идти. А если обратно – то Тропа Счастья. Не каждый ведь возвращается…
– И куда деваются?
Жан пошамкал губами, покосился на напарников, но все же ответил:
– Всякое бывает… Кто вниз сорвется. И ведь что характерно? Вроде и не высоко – две сотни метров всего, а разбиваются. Кого-то хари охранные порвут. Они до божественной плоти жадные. А кто-то и вовсе – их число пополнит. Вон, поглядите ка… Видите вон того, мордатенького?
Я вновь поглядел на стену. Камень бурлил, как вода в пруду. Мелькали лица – злые, испуганные, ненавидящие…
Стражник гипнотизирующе шептал мне на ухо:
– Всего неделю назад ему путь указывал. А он, как и вы – все хорохорился, бодрился. Да кто ж поверит? Веселым, к Повелителю Тени, не ходят…
Я отстранился, недоуменно покосился на стража. Что-то он из образа выпадает… Мутный тип.
Пробурчал:
– Разберемся… – и ступил на тропу.
Достаточно широкая вначале, она быстро сужалась. Уже через десяток метров голодные пасти щелками зубами в считанных сантиметрах от плеча.
Особенно досаждала одна – с длинным языком и выдвижными челюстями. Устав впустую ощупывать меня змеиным языком, она переместилась на пять шагов вперед где и ожидала, у очередного сужения тропы.
– Хрен тебе, а не комиссарского тела… – прошептал я зло и в очередной раз воспользовался своим безотказным оружием.
Засверкавшая золотом рожа сразу почувствовала неладное. Она смешно свела глаза в кучу, уставившись на собственный нос. Бурлящие в стене твари так же воспылали нездоровым интересом. Позабыв обо мне, рванулись к выделившейся из стаи морде. Подобное любопытство вряд ли предвещало что-то хорошее. Позолоченный рванул наутек, увлекая за собой погоню.
Пока я дошел до обещанной калитки, волна тварей успела сделать три оборота вокруг Цитадели. Проносящаяся мимо золотая харя умоляюще косила на меня глаза, но разжалобить не смогла.
Прижавшись к краю тропы, я пропустил очередной вал, щедро окативший меня каменными брызгами. Стряхнул с одежды колючие крошки, заодно убедился в фальши материала. Тривиальный базальт, ни разу не мифрил.
– Понторезы… – прокомментировал я, стучась в розово-фиолетовую дверь пятиметровой калитки.
Створка распахнулась с хищным лязгом, явно желая смести меня в пропасть. Я предусмотрительно держался сбоку, так что тест на дурака прошел.
Выглянувший из калитки страж вначале алчно зыркнул в пропасть и только затем разочарованно покосился на тропу.
– Добро пожаловать… – кисло поприветствовал и отступил назад, пропуская на территорию Цитадели.
Пройдя следом, я успел заметить, как он вручил золотой ухмыляющемуся напарнику. Занятные у них тут игры…
Стражники Канцелярии имели божественный статус, что не освобождало их от шрамированного клейма. Решив кое-что проверить, я безразлично поинтересовался:
– Мужики, а вам пиво уже передали?
– Какое? Кто? – мгновенно среагировали оба воина.
– Да там, у ворот, Великий Бахус терся. Говорит неделю назад прошел по тропе в оба конца. Решил на радостях страже проставиться, бочонок холодного пива передал. Крафтового, не сотворенного. Так и сказал: «доблестной страже, а особенно тем двоим, что у калитки». Так не передавали еще?