Мы с Обстом оказались к ним ближе всех, и потому атака пришлась прямо на нас. Не знаю, смог бы я удержать себя в руках и не броситься под защиту таких близких камней, если бы не Обст. Вместо того, чтобы отпрянуть от внезапно появившихся дикарей, он сделал большой шаг, почти прыжок им навстречу. Поднырнув под руку с копьем ближайшего врага, Обст обрушил тяжеленный знак Коллегии на следующего, угодив в голову, украшенную птичьими перьями, и тут же, разворачиваясь, ударил в затылок того чирука, с чьим копьем только что разминулся.
У меня получилось отвести удар копья заплечным мешком. Дальше рука с саблей как будто сама по себе нанесла удар чируку, попытавшемуся снова воткнуть в меня копье. Удар получился несильным, я очень опасался провалиться вперед, но хватило и его.
Где-то за спиной раздавались звуки боя, но было не до них. На двоих с Обстом у нас оставалось еще трое чируков, и один из них выглядел настоящим головорезом. Огромного роста, весь покрытый замысловатыми татуировками, с рваным шрамом, пересекающим грудь, он одним видом вызывал ужас. Мне очень повезло, что чирук бросился не на меня. Не знаю, хватило бы у меня мужества сразиться с ним, слишком уж устрашающе тот выглядел. Вероятно, в той части Коллегии, к которой принадлежал Обст, учат великолепно: окудник разделался с гигантом двумя ударами. Я и сам не сплоховал, покончив с другим противником единственным выпадом в грудь. Дальше мы с Обстом уже вдвоем быстро повалили третьего чирука и бросились на помощь к своим. А им приходилось туго.
Чируков было вдвое больше, и против троих матросов с «Иоахима Габстела» еще оставалось пять дикарей. Двое уже корчились на земле, и еще один лежал в нелепой позе, неестественно вывернув голову.
– Держитесь, – крикнул я и закашлялся, некстати сорвав голос.
Затем вздрогнул, увидев, как Кемир, с пробитой насквозь головой, охаживает арбалетом одного из чируков. Кемир, отбросив врага мощным толчком ноги в грудь, повернулся ко мне боком, и только тогда я увидел, что стрела пробила матросу щеку, застряв где-то на половине своей длины.
«Показалось, как тогда у Родрига», – почему-то вспомнилось мне перед тем как я достал одного из дикарей ударом в голую изрисованную спину. Достал самым кончиком лезвия, но тот, не ожидавший удара сзади, отпрянул и тут же получил от Тлисора сабельный удар такой силы, что череп оказался раскроенным напополам.
Остальные дикари, вероятно не ожидавшие такого яростного сопротивления, отпрянули, наконец-то позволяя нам сделать то, к чему мы все время стремились, – укрыться между камней.
Навигатор опять лежал на земле, куда его почти бросил Кандир, когда завязалась схватка. Габстела я смог подхватить с земли едва ли не на ходу и даже успел удивиться, как легко удалось поднять его далеко не тщедушное тело.
– За мной! – крикнул я уже на бегу, повернувшись к дикарям спиной; пятиться с такой тяжестью – бесполезное дело. Глаза заливал жгучий пот, от ожидания, что мне в спину вот-вот вонзится копье, лопатки свело так, что им стало больно. Надежды на то, что спину прикроет мешок с мешками, который я умудрился накинуть перед тем, как подхватить с земли Иоахима, не было никакой. Сзади раздавался топот матросов «Иоахима Габстела», что-то орущих на ходу. Еще визжали чируки, словом, шума хватало.
Забежав за огромный валун, я прижался к нему спиной, пытаясь перевести дыхание и заставить успокоиться ходившие ходуном ноги.
– Давайте, капитан, – услышал я.
Это Кемир, с залитыми кровью лицом и грудью, подхватил у меня из рук тело навигатора Габстела.
«Смотри-ка, несмотря ни на что, он так и не бросил арбалет. Какой молодец!» – удивился я, разглядывая его рану.
Стрела вошла Кемиру у самого уголка рта, чтобы выйти где-то за ухом, и немудрено, что со стороны казалось – она пробила ему голову насквозь.
Кемир осторожно положил Габстела на землю, выбрав среди камней пятачок, заросший травою.
– Жив он? – спросил я, на что Кемир коротко ответил: «Дышит».
– Давай я тебе стрелу вытащу, – потянувшись к нему, я только теперь увидел зажатую в руке саблю.
«Надо же, я и забыл о ней, но смотри-ка ты, тоже не выронил».
Сухой черенок стрелы сломался сразу, и мне удалось извлечь его из раны легко, Кемир лишь немного поморщился.
– Как ты? – если наконечник пропитан ядом, он уже должен что-нибудь почувствовать.
– Бывало хуже, капитан, значительно хуже, но в голове очень шумит, – ответил он.
Когда Кемир наклонился, чтобы подобрать арбалет, его качнуло. Затем качнуло еще раз, когда он взводил тетиву.
«Неужели все-таки яд и он начинает действовать? – встревожился я. – Или ему досталось серьезней, чем он сам полагает?»
Но нет, Кемир стоял на ногах твердо, и даже арбалет в его руках не дрожал. Взглянув на остальных, я обнаружил, что Обсту тоже досталось: Тлисор перематывал ему плечо лоскутом, оторванным от подола рубахи. Обст в ответ на мой взгляд покачал головой: «Ничего серьезного, царапина».
«Ну и что они там?» – я осторожно выглянул из-за камня, пытаясь разглядеть хоть кого-нибудь в росшем в паре десятков шагов от нас густом кустарнике.
Наконечник стрелы выбил искры из камня рядом с головой, и только чудо спасло от того, чтобы, срикошетив, стрела не угодила мне в лицо.
– Отойди-ка, капитан, – плечом оттеснил меня в сторону Кемир.
Он выглянул из-за камня раз, другой, затем резко выставил арбалет и нажал спуск. Где-то в кустах раздался вскрик и вслед за ним яростный рев сразу доброй дюжины глоток.
«Вот это да! – поразился я. – Вот так, навскидку, а перед тем – еще и увидеть цель, прячущуюся в кустах!.. Нет, не зря Кемир взял с собой арбалет, он, пожалуй, в стрельбе из него Аделарду не уступит. Да и вообще Габстел удачно людей подобрал, – я бросил взгляд на бледного как смерть навигатора, лежавшего с закрытыми глазами. Если бы веки Иоахима не дрожали, можно было бы подумать, что он уже мертв. – Кемир, Тлисор, тот же Кандир, все бойцы стоящие. Да и Обст не зря, как выяснилось, с нами напросился. Джибраль единственный оказался никчемным, но он, наверное, уже остыть успел. Да и сам я молодец, никак от себя не ожидал. Если все закончится благополучно, сумею отблагодарить Аделарда за науку. Скольких чируков мы между деревьев валяться оставили? Больше десятка, точно. Вероятно, они не ожидали, что все для них так обернется. Теперь долго не сунутся. Но надо как-то отсюда выбираться, ночь нам не пережить, а помощи стоит ждать только к завтрашнему вечеру, не раньше. Ну и что мы тут сможем сделать?» – уже внимательно, без всякой спешки, оглядел я окрестности.
Место, где нам удалось укрыться, оказалось неглубокой узкой расщелиной.
«Там, дальше, тупик, но, по крайней мере, чируки точно не смогут обойти нас с тылу, хоть с этим повезло», – размышлял я. В глубине расщелины скала нависала козырьком, так что, взбреди чирукам в голову забраться наверх, это ничего им не даст. Очень удачное место, но все мы здесь как в западне. А что будет ночью? Чирукам проще, это их родные места, они у себя дома. Все это ввергает в уныние, если быть честным. Может быть, зря мы не попытались уйти в джунгли? А теперь уже поздно. Хотя там нам пришлось бы еще труднее, а сейчас – стоит только продержаться до прихода своих, и весь этот кошмар закончится. Вот только как это сделать?
– Кемир, сколько у тебя болтов осталось?
– Три, капитан. Да еще этот, – указал он пальцем на четвертый, лежащий в желобе арбалета.
Кемир сморщил от боли половину лица, затем осторожно приложил ладонь к левой щеке, выглядевшей ужасно. Кровь на ране запеклась, и повязку накладывать не стали, но теперь, когда схлынула горячка боя, на смену ей пришла боль.
Еще и эта проблема: помимо Габстела, у нас двое других раненных, пусть и не так тяжело. Даже если мы умудримся прорваться в джунгли, уйти от преследования и добраться до корабля не сможем никак. Возможно, кто-то и спасется, если бросит всех остальных.
Почему-то все поглядывали на меня с явной надеждой, как будто всю прошлую жизнь я только тем и занимался, что воевал с чируками в джунглях. Что тут можно придумать?
Единственное, что приходит в голову, – сложить из камней какое-то подобие стены, пусть всего и по грудь высотой, в самом конце расщелины.
«Это сможет защитить нас от стрел и копий, особенно в темноте, – я взглянул на небо, где солнце стояло еще высоко. – Причем действовать необходимо быстро».
– Тлисор, Кандир, – подозвал я их, единственных не пострадавших от чируков, чтобы объяснить, что от них требуется.
Много слов не понадобилось, не успел я толком сказать, чего именно хочу, как оба закивали.
– Заодно перенесите туда Габстела. Если придется отступать, будет лучше, если он уже окажется там, где мы так или иначе вскоре соберемся. Ну а мы втроем с Кемиром и Обстом останемся здесь создавать видимость, что никто никуда не уходил. Вся надежда только на то, что чируки решили дождаться темноты. И уж совсем не хочется думать, что они рассчитывают на подкрепление.
Вскоре за нашими спинами послышался стук складываемых друг на друга камней. Дурацкая, наверное, мысль, и вряд ли наши приготовления помогут, если чируки бросятся толпой. Но хоть что-то мы должны сделать? Я посмотрел вверх, на скалу. Нет, на нее не взобраться, слишком отвесная. На глазах у чируков, вооруженных луками, с раненым на руках, – невозможно.
Кемир раз за разом выглядывал из-за края скалы. Очень хотелось узнать: где он так мастерски научился обращаться с арбалетом? Но заставлять говорить с раной на лице…
Услышав шум шагов за спиной, я обернулся, чтобы увидеть возвращающегося Кандира. Что-то заставило его оставить работу, а до ее окончания (я бросил взгляд за его спину) еще далеко.
– Капитан, там щель в скале, – сообщил он. – Я камень выворотил и вдруг вижу: под ним нет ничего, темнота.
– Щель-то большая, глубокая? – на всякий случай поинтересовался я.
Ну и чем она сможет нам помочь? Спрятать в нее Габстела и заложить? Помощь обязательно придет, но найдут ли его? Сам он вряд ли сможет подать голос, даже если услышит пришедших спасателей.