Вернувшись в каюту, я первым делом вновь открыл книгу. Возможно, в ней все же найдутся ответы на некоторые вопросы, живо интересующие меня с тех пор, как в моей жизни появилась Николь. Но, как говорят в романах, меня постигло жестокое разочарование: дальше страницы слиплись до такой степени, что попытка разъединить их гусиным пером привела к тому, что лист прорвался насквозь.
Если книга действительно пропитана ядом, то отравители явно перестарались. Несмотря на досаду, мне стало смешно. Надо будет спросить навигатора Брендоса. Его знания весьма обширны, и ему вполне может быть известно, как их разъединить, не повредив. Возможно, надо подержать книгу над паром, возможно, существует и другой способ.
Эгастер еще на подлете встретил нас штормовой погодой, пришедшей из глубины Кораллового моря, на берегу которого он расположен.
«Надо же! – поражался я. – Непогода бывает даже на такой высоте!»
Корабль иногда кренился под сильными порывами, но возвращался на ровный киль с неспешностью уверенного в себе человека, спокойно встающего со стула, чтобы ответить на выходку зарвавшегося наглеца. Правда, «Иоахим Габстел» никому ничего не отвечал, но уверенностью от него так и разило.
Я стоял на мостике, кутаясь в одолженный штормовой плащ и наблюдая за тем, как приближается город, давший название королевству Эгастер. Бывать в нем мне уже приходилось, причем дважды. Запомнился он, прежде всего, необычной архитектурой: практически каждое здание имеет крышу в виде купола. Ну и еще тем, что на улицах можно увидеть множество женщин, щеголяющих в штанах, к чему мне, наверное, не привыкнуть уже никогда.
Несмотря на непогоду, капитан Дезальез посадил корабль мастерски. «Иоахим Габстел» едва скрипнул, когда коснулся земли, и все те, кто в тот момент находился на мостике, дружно захлопали в ладони, отдавая честь его искусству кораблевождения.
Перед тем как покинуть борт, я навестил навигатора Габстела. Приходил я к нему ежедневно, ну а сейчас просто зашел попрощаться.
Рана навигатора начала уже затягиваться, но вставать с постели лекарь категорически запретил, что, впрочем, не мешало нам, убивая время, беседовать часами.
Мы немного поговорили о том о сем. Габстел поведал, что отправится в Дигран, столицу обоим нам родного герцогства, чтобы уже в отчем доме окончательно оправиться от раны.
– Будете в Дигране, Люкануэль, обязательно меня навестите. Слово?
– Слово, Иоахим! – обещал я. – Боюсь только, что ко времени, когда я там появлюсь, вы уже примете под командование «Сейтский Пунир».
Есть такой корабль в Ост-Зейндской Торговой Компании, гордость ее и флагман, – пятимачтовый гигант.
– Я скорее навигатором к вам на «Небесный странник» пойду, – улыбнулся он. – Возьмете?
– Возьму, Иоахим, – обнадежил я, отлично понимая, что он шутит.
– Дом расположен на… – начал объяснять навигатор, но я его тут же перебил: да кто не знает в столице дом Иоахима Габстела?
Расположен он у площади Иоахима Габстела, на которой стоит памятник Иоахиму Габстелу, отважному путешественнику, обогнувшему на летучем корабле земной шар. И я, не выдержав, улыбнулся.
– И чему это вы там улыбаетесь, господин Сорингер? – с подозрением спросил навигатор, и было с чего.
Порой мы пикировались с ним часами, и счет у нас был равный, этот факт мы признали оба. И тут на тебе: вдруг я отпущу очередную колкость, а он не успеет на нее достойно ответить.
– Вы сейчас удивительно похожи на своего предка, – заявил я. – Сами не находите?
Навигатор улыбнулся, проведя рукой по подбородку, густо заросшему за время болезни щетиной, грозившей в скором времени превратиться в бороду. Дело в том, что скульптурный Иоахим Габстел, опирающийся ногой на земной шар, – бородач еще тот.
– Ладно, ваша взяла, Люкануэль, – махнул рукой навигатор, по-прежнему улыбаясь. – Тут мне крыть нечем. Ничего, при встрече сочтемся, – пригрозил он.
В приоткрытых дверях показался Тлисор. Увидев его, Габстел приглашающе кивнул:
– Заходи, заходи, Разрушитель, – на что Тлисор кисло сморщился, а мы с Иоахимом дружно заулыбались.
Дело в том, что Тлисора в последнее время так называли все, что ему не очень-то нравилось, хотя причина для прозвища была вполне объективная.
Это произошло, когда я находился уже на мостике «Иоахима Габстела», все еще не веря в уже случившееся. Корабль к тому времени успел подняться в небо. С земли донесся слабый грохот, и мы, взглянув вниз, увидели, что башня Древних рухнула, подняв невысокий столб пыли.
«Как вовремя мы ее покинули! – ошеломленно подумал я. – Задержись мы еще на полдня, и все: либо рухнувшая башня погребла бы нас заживо в пещере, либо мы все погибли в ее обломках».
Ну а дальше постарался Кемир, заявивший, что, даже находясь глубоко в пещере, он почувствовал, как дрогнула земля после толчка Тлисора в стену.
– Благо, что он не перестарался, – смеялся вместе со всеми Кемир.
– Рады вас видеть, капитан, – услышал я дружное приветствие, объявившись на палубе «Небесного странника».
На палубу высыпали все, и я обвел взглядом дорогие мне лица. А уж я-то как рад всех вас видеть – как будто домой вернулся! И какой с камбуза доносится запах, это же с ума сойти можно! У Пустынного льва лицо загадочное, не иначе сейчас порадует чем-нибудь особенным, хотя я согласен на абсолютно любое блюдо из его стряпни.
Конечно же они видели посадку «Иоахима Габстела», и у Амбруаза было достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече. Вон как на меня поглядывает, как будто я не всего лишь чуть спал с лица, а приперся полным доходягой, как Аднер при своем первом появлении на борту «Небесного странника». Кстати, самого Аднера не видно. Ну и ладно, отложим на потом. А пока…
– Аделард, это тебе в благодарность за науку. Только благодаря ей я и остался жив, – протянул я фонарь Древних.
Лард кивнул, понимающе взглянув на мою шею, где все еще краснела не зажившая полностью толстая царапина.
Нет, Аделард, это от сучка, сорвавшего с шеи трубу Древних. Кемир, кстати, тогда сумел ее подобрать на ходу и вернуть мне уже на борту «Иоахима Габстела».
– Это тебе, Родриг, – протянул я нашему плотнику, боцману и шкиперу в одном лице карандаш – не карандаш, перо – не перо. Но рисует на чем угодно, никогда не заканчивается, еще и слегка светится в темноте.
– Спасибо, капитан!
Вижу, что доволен. Наверняка слышал о таких, возможно, даже приходилось пользоваться, а тут свое.
– Амбруаз, думаю, тебе этот нож должен понравиться.
Еще бы не понравился: не имелось у Древних оружия, кроме совсем уж страшного, от которого даже огромные корабли превращались в облако пыли, – но ножами пользовались и они. Жало на лезвии – бриться можно, затем днями мясо или рыбу разделывать и снова бриться, не тупится оно.
– Мирра, – обратился к единственной девушке в команде «Небесного странника». – Ожерелье, конечно, не такое красивое, как ты сама, но, думаю, тоже ничего, – я извлек на свет украшение.
Мирра очень мило зарделась и, благодаря, даже сделала книксен, что выглядело особенно забавно в матросских штанах.
– Спасибо, капитан.
Мне удалось заметить улыбку Гвена, посмотревшего на Мирру с изрядной долей иронии: мол, уж не то ли ожерелье, что увеличивает женщинам грудь? Оно пришлось бы к месту.
Не знаю, Гвенаэль. Возможно, ожерелье – просто украшение, возможно – имеет какое-нибудь волшебное свойство. Узнать непросто, Древние вещи открываются только после того, как научишься ими пользоваться. Быть может, необходимо провести по нему особенным образом, или куда-то нажать, или оно само начнет действовать от тепла тела владелицы. Тем интереснее будет Мирре; но, думаю, даже если это простое украшение, она нисколько не разочаруется, очень уж оно красиво.
И еще я подумал, что, наверное, становлюсь старым, раз дарю женщинам украшения не в благодарность за благосклонность, не в надежде получить ее, а всего лишь за одну милую улыбку. Или мудрым.
– Вот и все, парни, закончились подарки, – с сожалением развел я руки. Затем, в надежде отшутиться, добавил: – Бедноватые попались руины. Разве что…
Я достал светильник Древних, испускающий приятный голубоватый свет, и протянул его Гвену.
– Пристроите в кубрике, все лучше, чем керосиновый фонарь. – И, обращаясь уже к навигатору Брендосу, добавил: – Сейчас поговорим, Рианель, только вещи в каюту занесу.
Вижу-вижу я, несмотря на сгущающиеся сумерки, кое-какие изменения, на палубе «Небесного странника».
Мы с навигатором поднялись на мостик.
– А это что? – поинтересовался я. – Никак ремонт затеяли?
– Аднер предложил вывести управление л’хассами прямо сюда, – начал объяснять Брендос. – И теми, что работают на подъем корабля, и теми, что двигают его вперед. Но не это самое главное, он утверждает, что вскоре с мостика можно будет управлять кораблем, идущим без помощи паруса. Помните, как мы рассуждали на эту тему? И тогда не будет необходимости ни в штурвале, ни в парусах. Еще не готово, но Аднер объяснил, что все несложно будет довести до ума и во время полета на Острова.
«Главное, чтобы у него нос не вовремя не зачесался», – подумал я.
Взглянув на меня раз, другой, Брендос несколько смущенно сказал:
– В общем, я взял на себя смелость принять решение, не дожидаясь вашего возвращения.
Навигатор испытующе посмотрел на меня.
– И правильно сделали, Рианель, – поспешил я его успокоить. – Действительно, чего было время терять.
– Правда, для этого пришлось взять некоторую сумму из корабельной кассы… – продолжил он еще более смущенно.
– Ну а для чего я оставлял вам ключи от нее? Ну а что случилось с нашей аркбаллистой, тоже работа Аднера? И кстати, где он сам?
– Аднер в городе, вскоре должен вернуться, – не по порядку начал отвечать навигатор. – С ним в последнее время что-то не так. Грустный ходит, вздыхает печально невпопад. Что же касается аркбаллисты… Аднер усовершенствовал механизм заряжания, и теперь, чтобы натянуть лук, кстати, намного более мощный, достаточно легкого движения рукояти. Там что-то связано с силой, поднимающей корабль в воздух, но пусть он лу