— Мошкары нет. — Едва слышно сказал пожилой мужик, в городке утверждавший что знает эти места. Сухой согласно кивнул и хмурясь сказал:
— Странно мля, но внатуре нету, хоть и лето в разгаре. — Спустя десяток секунд резко вывернул голову и пристально посмотрел в старческое лицо. Прищурился. Через пару секунд перевёл взгляд на каменное, безмятежное и совсем пустое лицо четвёртого их товарища. — Теперь впереди идёшь ты.
Парень, лет тридцати, может и моложе, медленно кивнул. При этом глаза продолжали смотреть в одну точку. Через полчаса передышки, Сухой скомандовал подъём.
Они продолжали двигаться по чащобе. Теперь Кон тоже обратил внимание на отсутствие мошкары. Но он стал замечать и другие странности леса. Тишина, можно сказать гробовая. Пения птиц он здесь не слышал. Стрекота кузнечкиков, дробного стука дятла — без понятия, водится ли всё это здесь, но лес не может быть таким! Какие-то звуки он должен издавать. В лесу живут птицы, насекомые, белки с мышами, в конце концов. А тут тишина. Только растения и полумрак.
Становилось всё темнее. Уже не по вине деревьев и их пушистых крон — солнце клонилось к горизонту, обещая путникам скорый закат и близкую ночь. В этот раз даже Кону не хотелось оставаться ночевать под открытым небом. Теперь они шли с конкретной целью. Её озвучил Сухой.
— Палите пещерку какую или завал сушняка. Что-нибудь, где до утра затихариться сможем.
Они и «палили». Словно три робота. Вообще, Кон всё больше начинал замечать, что он и двое других пожизненных, выглядят мёртвыми на фоне подвижного вора. Он вертел головой, иногда говорил, матерился, его лицо кривилось, хмурилось — было живым. А Кон не мог даже голову нормально повернуть. Только медленно, плавно, в одну сторону, так же в другую. Двух его товарищей по несчастью сие обстоятельство никак не трогало. Они шли, смотрели и на их лицах, в их глазах, не отражалось ничего. Пустота разума и сон сознания…, откуда эти слова? Вообще откуда в памяти всплывают все эти странные картинки? Лица, забитые людьми улицы, высоченные здания, шумные празднично одетые толпы. Лица…, много разных, мужских, женских, печальных, радостных, других лиц. Ему казалось он их всех когда-то знал. Картин становилось всё больше, смотреть по сторонам всё труднее и так получилось, что первым, подходящее для ночлега место, нашёл самый обмороженный из всех четверых. Он вдруг остановился на месте и вытянул руку влево.
— Хера встал? — Рыкнул Сухой, едва не врезавшись в спину парня.
— Там. — Ответил арестант. Причём он не пошевелил ни одним мускулом. Даже губы двинулись едва заметно. Тряхнул рукой и снова повторил. — Там.
Сухой бросил злобный взгляд в указанную сторону. Занёс было руку, что бы врезать по загривку несчастного, но что-то заметил в листве. Прищурился, пытаясь разглядеть это что-то, между стволами деревьев. Получалось не очень — кроме разнокалиберных стволов, там и листочков росло немало, да и сгустившиеся сумерки мешали что-либо разглядеть на таком расстоянии.
— Туда топаем, глянем. — Решил Сухой и подтолкнул парня в сторону неясной тени, прятавшейся за деревьями. Арестант покорно двинулся впереди маленькой группы.
Вскоре они вышли на участок свободный от леса. Своего рода полянка. Рукотворная, о чём совершенно определённо говорили некоторые особенности ландшафта. Об одну такую особенность впереди идущий запнулся и кувырком, да молча, рухнул носом в травку. Сухой остановился, с оружием на изготовку, Кон и старик так же замерли. Но автомат догадался поднять только Кон и слишком поздно. Нет, ничего не случилось, просто, когда он поднял оружие, Сухой уже осмотрелся, убедился что опасности нет и скомандовал двигаться дальше.
Перед ними раскинулся участок земли, кем-то очищенный от деревьев. Повсюду торчали плоские круглые пеньки. А в самом центре поляны, возвышался добротно срубленный дом, даже скорее избушка. Крыша укрыта чем-то пушистым, бардовым. Этакий эквивалент черепицы. Только бардовый весь и всё равно как обсыпан древесной стружкой, того же цвета.
Это что-то укрывало крышу густым ковром, поверхность слабо шевелилась от ветра. Длинные, короткие, завивающиеся и прямые бардовые жгутики, располагались там в полном беспорядке и со стороны вся крыша казалась пушистой. Хотя на ощупь, это покрытие, наверное, немногим отличалось от резины. Кстати, слегка походило на клоунский парик. Причём вся эта крыша, будто домик — голова, а его пушистая крыша — парик, аляповатый и смешной, сделанный таким на потеху публике. Кон замер неподвижно на несколько долгих секунд, разглядывая эту картину лесного бытия. Какое-то смутное воспоминание выплыло сейчас из глубин мозга, умело высушенного процедурами. Мелькнуло пред внутренним взором и тут же испарилось без следа.
— Кон со мной, вы двое на улице стойте. — Снова скомандовал Сухой и Кон покорно направил шаг к дощатой двери домика. Дверь такая сельского типа — три доски и поперечных две. Удобно. Быстро сколачивается, достаточно прочная что бы сдержать ветер и дождь, да скрыть вход от внимания любопытного лесного зверья. Против человека никуда не годится, пинком выбить можно, но люди живущие в таких местах, чаще имеют проблемы с дождём и белками, чем с двуногими.
— Автомат подними дебил.
— Что? — Кон остановился, обернулся. Услышал и понял, что от него хотят, правда очень смутно, но вот заставить себя реагировать согласно словам, не смог. Реакция замедлилась настолько, что услышанное доходило до сознания и обрабатывалось мозгом по полминуты, прежде чем разум начинал раздавать команды телу. А ещё жутко хотелось спать. Где-то с полудня глаза начали закрываться сами собой. Что, естественно, умственные способности не усиливало ни на гран.
— Мля…, иди за мной и не шуми. — Буркнул Сухой, плечом отодвинув Кона от двери.
Вор взялся за ручку и потянул. Деревянная дверь подалась со скрипом, будто с неохотой отворилась. За ней, кроме кромешной темноты, сразу ничего увидеть не удалось. Вор сделал шаг в сторону и замер у стены. Подождал с полминуты и полез в свою сумку, не снимая её с плеча. Что-то достал, направил на дверь. Щёлкнуло и из продолговатого предмета, ударил узкий луч света. Сухой выглянул из-за косяка и повёл фонариком из стороны в сторону. Сначала быстро, едва высунувшись, затем медленнее, уже без утайки заглядывая в дверной проём. Спустя пару секунд, он удовлетворённо крякнул и вошёл внутрь.
— Заходи братва, гостями будем! — Крикнул он оттуда. Кон вошёл в дом. Остальные замешкались, и зашли только через пару минут. Старик, заходивший последним затворил за собой дверь и увидев на ней металлический засов, задвинул его. Железка сдвинулась в пазах с жутким скрежетом, что заставило Сухого резко развернуться на звук, с автоматом наголо. Разглядев причину резкого звука, вор буркнул что-то непонятное и вернулся к осмотру помещения.
Внутренее убранство лесного домика, в свете двух фонариков не впечатляло — Кон, едва вошёл полез в сумку с той же целью что и Сухой на улице, так что сейчас тоже обследовал местность вооружённый источником света. Пол усыпан сухими листьями, травой, комьями земли и деревянными обломками не ясной природы. Кое-где, посреди мусорных завалов величественно возвышаются башенки зеленоватого мха. Четыре голые стены, без следов отделки — просто другая сторона тех бревенчатых стен, что они видели на улице. Потолок и пол из относительно ровных, но весьма коряво обструганных досок. В самых неожиданных местах с потолка свешивается паутина. Вот и весь домик. Зал, прихожая, кухня и спальня тут располагались в одной точке пространства. Толи с целью экономии этого самого пространства, толи из-за лени строителя, не обременявшего себя постройкой дополнительных стен и комнат. А может ему просто комфортнее так было, когда всё под рукой, кто его знает… Окон домик не имел, за то под потолком, в колтуне из паутины и пыли, подвешенный на крюке, виднелся фонарь. Масляный, если Кон верно помнил репродукцию из музея истории. Такими штуками люди не пользовались уже лет сто. Только в самых глухих краях, да музеях подобные раритеты ещё сохранились.
Любопытно, а ведь он когда-то любил посещать музеи. Там всегда было спокойно, тихо. Ему там нравилось. И ему и ей. Вспомнилось улыбчивое лицо друга Гены, как он тогда говорил:
— Вы потому так и сошлись хорошо, что оба такие. — И с улыбкой крутил пальцем у виска. Конечно, не пытаясь оскорбить. Просто шутка среди друзей, старых друзей, способных понять и посмеяться такой вот шутке, не сохранив в сердце глупых обид…
— Кон, знакомься с хозяином хаты. — Сухой хрипло рассмеялся, указав лучом фонарика на нечто висящее в углу на стене. — Мы тут зашкеримся мужик, ты не против, а? Не пацаны, он не против, гы.
Кон, подсвечивая местность фонариком, подошёл ближе к углу. Из стены торчал тесак, очень похожий на длинные ножи, что им выдали солдаты. Правда, лезвие изрядно заржавело, но всё ещё держало пришпиленным к стене то, что когда-то было человеком. В обветшавшей одежде, каким-то чудом сохраняя свою форму, там висел скелет. Кон протянул руку и коснулся пальцами черепа, посеревшего от времени. С тихим треском, череп отделился от позвоночного столба и упал на пол, прокатился метра два и с глухим стуком замер на полу, в метре от противоположной стены.
— Раз хозяин хаты не против, будем тут ночевать. — Заключил Сухой, проследив взглядом за кратким путешествием черепа, по грязному полу. После чего бросил сумку на более-менее чистый участок и обратился к своим спутникам. — Мужики, до темноты времени херня осталась, так что шевелите копытами. Ты Кон, стоишь на входе со стволом и палишь по сторонам. Вы двое, пошурику убирайте отсюда всё дерьмо, паутину, мусор, скелет этот, вообщем, приберитесь. Всю эту ветошь сбрасывайте поближе к лесу, но так что б Кон вас видел и мог прикрыть. Я займусь камином.
Арестанты молча принялись за работу. А Сухой присел подле того, что довольно смело назвал «камином». Ну, чисто технически, это камин и был — большой очаг, труба, тоже не маленькая и дверки, что бы всё это безобразие прикрыть, нету. Выложен криво, судя по виду камней и осыпавшейся штукатурке — из крупной гальки и при остром дефиците цементирующих веществ. Слева от камина, валяются дрова. В полном беспорядке, десятка два поленьев. Сухих там было немного, побольшей части сгнившие, да мхом поросшие. Сие увидев и представив как будут гореть гнилые дрова пополам с мхом, Сухой обернулся — как и ожидалось, до арестантов только-только дошёл его приказ и они уже всерьёз собирались начать шевелиться. Собирались долго, так что по-прежнему торчали посреди комнаты, нестройной толпой, даже скорее кучкой такой.