— Мы артефакты…, - Антон замеялся, покраснел, но всё же продолжил, — реликты искать хотели. Как сталкеры…, в книжках. Вот и…
— Вы зачем пришли парни: за приключениями или за деньгами?
— Эм… — Смущённо переглянулись, с полминуты молчали. Потом Шустрый ответил. — Наверное, и за приключениями и за деньгами.
— Тогда радуйтесь — приключений тут до чёртовой матери, а вот заработать трудно.
Разговор стих. Ели молча. Тихий откусил ещё несколько кусков и убрал тару обратно в свою плоскую сумку. Достал из той же сумки пачку сигарет, плазменную зажигалку с кнопкой. Закурил и убрал сумку обратно за спину — она вновь стала казаться частью брони. Новички этой земли с любопытством наблюдали за ним. Особенно их поразил, почему-то, момент с сигаретой. Пальцы Тихого нисколько не утратили в подвижности и гибкости, хотя их по-прежнему стягивал металл и пластик. Причём на вид эти перчатки казались твёрже стали, а судя по движениям, по тому как легко бродяга удерживал в них тонкую хрупкую сигарету, перчатки казались мягкими, эластичными.
— Зависть плохое чувство ребята. — На всякий случай заметил Тихий. — «Князь» подгоняется строго по фигуре. Даже если вы меня тут вальнёте и заберёте броню — это если вам удастся её с моего трупа снять не повредив, на себя надеть вы не сумеете. А попытаетесь продать — придётся объяснить откуда она у вас. Не сможете — крышка вам, мародёров бродяги не любят. Спалитесь и любой бродяга будет за обязанность считать вас в полях найти и вальнуть.
— По фигуре подгоняется? — Почти что эхом, только очень унылым таким эхо отозвался Антон. Похоже, мыслишки, касательно принудительной приватизации имущества нового товарища, у него и правда сейчас возникли.
— Да. — Тихий усмехнулся своим угрюмым спутникам. — На будущее, если доживёте до своей первой пехотки — с ней всегда есть одна беда, нельзя толстеть или сильно худеть, а то ваша пехотка на вас уже не налезет, либо не сможет зафиксироваться и замкнуть все цепи в рабочий режим. Короче говоря, если вы 90-60-90, то такими оставаться и должны иначе вашу броню можно будет выбросить на свалку. Военные, конечно, обратно их берут. Даже совсем убитые и покорёженные, но за копейки. А вынести даже часть пехотки на ту сторону вам не позволят. Почти всё что есть у бродяг, прототипы или сделанные с них копии. Мы эти пехотки не просто носим, мы же их ещё и испытываем в поле. Серьёзно. «Улан» какой был такой и остался, а вот «Князь», что на мне, уже раз десять модернезировали. Да и в городке, к вам в любой момент могут яйцеголовые подойти и задать несколько вопросов, по броне, как она себя показала, что да как. За ответы кстати, иногда платят. Немного, но на спец жратву на пару-тройку выходов хватает.
— Тихий, расскажи побольше о реликтах. — Минут через десять, когда все они утолили голод, попросил Шустрый. Тихий в ответ пожал плечами.
— А что рассказывать? Реликтом может оказаться самая бесполезная на вид железка. Даже информация. Иногда Вадим, Васёк или Анна дают бродягам особые поручения, а так, поиск реликтов ребят, это игра в рулетку. Шансов, что найденное тобой дерьмо окажется реликтом, примерно столько же, что это дерьмо окажется просто никому ненужным дерьмом.
В пути он подробно рассказал им про «аномалию» трубопровод с кислотой, так что по этому моменту окружающего мира, они уже не задавали вопросов. Тихого, честно говоря повеселила эта беседа. Да и откровения про «сталкеров» тоже показались забавными. Он решил, что после этого выхода, обязательно заглянет в первый попавшийся книжный магазин Кемерово и поищет что-нибудь, где есть такое слово. Пусть от реальности оно далеко, сплошь выдумка, но что-то родное там чувствовалось. После подробного, даже восторженного рассказа о «сталкерах», Тихий, перестав посмеиваться на каждом шагу, даже задумался — не один ли из бродяг накатал книжку, что до сих пор таскали с собой эти двое? Всю правду об этой стороне, в мир выпустить никто не даст. Сейчас в Дыре слишком много такого, что общественности знать не следует. Так может один из бродяг ушёл на покой и стал строчить книжки про эту сторону, обозвав всё другими именами? А что бы добавить изюминку превратил свою Дыру в совсем уж жуткое место. Ведь если подумать, тут можно даже жить. Поселенцы вот живут. И едят они то, что вырастили здесь, на этой земле. Она не ядовита, но что-то в ней есть. Если закопать мертвеца — он поднимется и будет убивать.
Что в этой земле такое, что мертвецы не желают в ней лежать? А что сделало живыми мертвецов этой стороны, не гостей с другой стороны вроде бродяг и меченых, а коренных обитателей? Судя по виду многих трупов, в земле они побывать не успели. А не попадает ли это Нечто в пищу, которую выращивают тут поселенцы? Никто ведь точно не знает. Что-то в земле Дыры есть. Но на живых оно либо не влияет вовсе, либо влияет так медленно, так слабо, что воздействие этого Нечто, можно будет заметить только через пару-тройку поколений. В любом случае, сам Тихий не желал так рисковать. Может ничего с ним не станет, если он местных яблок поест, а может хвост вырастет или у его жены, вместо забавного краснощёкого карапуза, родится полуящерица с клыками. Правда, жены у него пока нет…, а если сунется в Кемерово этой стороны, то уж точно не будет. Ч-чёрт! Вот понимает он — смерть там, а душе неймётся. Отчаянно хочется войти в большой город. Там море реликтов, там такое можно найти что…, что…, вообщем, там полюбому можно что-то найти. Только вот сдохнуть там намного проще, чем в поле.
— Двигаем. — Скомандовал бродяга поднимаясь на ноги. Его новые друзья поспешили сделать тоже самое и маленький отряд двинулся вперёд, теперь в полном молчании.
Ещё до этого обеда посреди полей, Тихий объяснил им немного по поводу окрестностей. В том направлении куда они сейчас двигались, на горизонте виднелась длинная, пушистая тень — лес. По словам Тихого, система подземных труб, выбрасывающая кислотные фонтаны, заканчивалась там, пересекая лес в его правой части. Примерно треть видимого массива древовидной растительности, трубы ещё захватывали, а в остальной его части, под ноги можно было не смотреть. Тихий собирался пройти по левой части опушки и снова выйти в поля, лежавшие за лесом. Перейдя их, они попадут в полосу местности, где завершили свой последний поход военные. А там уже рукой подать, до Дальних сёл. Кстати, Тихий назвал их так, просто что бы как-то обозначить данные места для себя и новых знакомых. Кто ж знал, что спустя полгода, это название закрепится за ними, так, что даже поселенцы будут называть и сёла и всю местность в тех краях, Дальними сёлами. Вот так оно и бывает. Человек даёт название месту, что бы как-то его обозначить для себя или новых, ещё незнакомых людей, хотя сам в таких деталях не шибко и нуждается, а спустя некоторое время название, данное навскидку, закрепляется за местом и остаётся с ним на долгие годы. Се ляви, в том смысле, что жизнь.
Весь путь до леса, прошёл спокойно — Тихий даже ни разу не закрыл шлем брони. «Сталкеры» немного приуныли, но всё ещё готовились к каким-то супер страшным опасностям и приключениям.
— Парни, расслабтесь. — На пол пути от их временной стоянки к лесу, произнёс Тихий. — Трупаков в этих краях перебили поселенцы, военные, да бродяги. Собаки эти места не любят, а кошки днём вообще редко вылазиют. Главное под ноги смотрите, пока мы ещё по этим грёбанным трубам идём.
А почти у самого леса, закрыв шлем, Тихий вдруг указал пальцем на дерево усыпанное большими чёрными плодами. Странное такое дерево — вроде обычный тополь, а весь в этих чёрных плодах.
— Вороны. — Антон и Шустрый удивлённо воззрились на «плоды». Прищурились, Шустрый даже ко лбу ладонь сложенную козырьком приложил. И сумев рассмотреть детали картинки сей, испуганно ойкнул. А когда один из сладко спавших «плодов» пошевелился, высунул голову из-под крыла, зевнул широко, да обратно в перья клювом закопался, парень схватился за автомат.
— А ну опусти ствол дебил! — Немедленно зарычал бродяга.
Шустрый подчинился, но совсем оружия не убрал, просто опустил стволом вниз.
— Что это? — Поинтересовался Антон. Он тоже оружие в руках держал, и тоже стволом вниз. И как и Шустрый, успел заметить в открывшемся клюве вороны внушительные клыки. Он такие уже видел, в музее. В разделе с птеродактилями.
— Вороны местные. — Тихий повернулся влево и шагнув вперёд, знаком показал что бы спутники следовали за ним. Когда ушли достаточно далеко от дерева усыпанного спящими птицами, он свернул шлем и с улыбкой глядя на новых знакомых заговорил. — Тут много всяких странностей. И каждая почти, может убить. Вороны эти, видели клыки у них какие? — Оба синхронно кивнули головами. — Так вот прикол парни — они мясо не едят. Эти пташки жрут только зелень.
— Странно. — Отозвался Антон, таким тоскливым голосом, что на него даже Шустрый глянул с удивлением. Антон, заметив взгляды такие, пробормотал. — Я не то увидеть ожидал…
— Бывает. — Тихий хохотнул. — Я вот веришь нет, ожидал что куплю квартиру, тачку и дело своё открою. А вместо этого «Князя» купил и снова в Дыру. Ну ничего — ещё не вечер! Когда-нибудь…
Он почему-то замолчал. Его спутники не лезли с новыми вопросами. Оба выглядели угрюмыми, уставшими и больше не выпускали из рук автоматы. Тихий, погрузившийся в собственные мысли, сие заметил и недовольно скривил губы. Когда прошли с километр, он снова заговорил.
— Парни, если постоянно будете на взводе, вам крышка. Человек не пехотка, он не может вечно держать максимальную эффективность. У человека батарейки херовые.
— Ничего не могу с собой поделать. — Едва не простонал Шустрый, Антон только мрачно что-то пробубнил. — Эти чёртовы вороны…, до сих пор дрожь берёт.
— Не парься. Они не опасны, если не угрожать им. — Помолчав Тихий высказал некоторые свои соображения смешанные с тем, что было известно о воронах этой стороны. — Они сами нападают только если считают тебя угрозой, а так они твари тихие и скрытные. Если стая на вас двоих кинется — порвут в пять секунд. Полсотни таких тварей, за пять секунд не постреляешь, а им много времени не надо. Разом навалятся и всё, труп ты. Заметили стаю, даже одну такую тварь — обходите стороной и никогда, ребята — никогда, не наставляйте на них оружие, если н