«За участие в колониальной войне на Марсе» — Тихий был готов поклясться, что на той стороне, таких военных компаний никогда не проводилось. И если на ордене имеется в виду тот самый Марс — он только что вытянул Джек-Пот. Насколько Тихий знал, на той стороне, на Марсе, только в 2021 году, закончили строительство вместительной, полностью автономной исследовательской станции, какие к чёрту колонии? О таком, там, пока только мечтали, а здесь…, впрочем, не стоит радоваться, пока фотографию не изучат на той стороне. Может, это фото просто чья-то шутка. Этакий семейный прикол, сгинувших обитателей села. Но что-то не верится.
— Готовы дальше идти?
— Да. — Сказал Тоха, потому что его товарищ, косился на холодильник и вопроса похоже не заметил. Лицо парня стало почти прежним, только красные пятна на щеках остались. На улице Шустрый оклемался, причём значительно быстрее чем ожидал от него бродяга. Он даже умудрился углядеть в случившемся одну деталь, этакую нестыковочку, которой сам Тихий не замечал с полгода. Парень остановил их вопросом, у резной двери следующего домика.
— Тихий, все дома выглядят так, будто минимум лет пять тут никого не было.
— Ну да. — Тихий протянул руку к металлической ручке и повернул её — не заперто, как и в первом домике. — До сих пор никто не знает, как давно исчезли люди. Но ты прав, минимум пять лет.
— Еда в холодильнике испортилась недавно. — Немного волнуясь и иногда проглатывая гласные, произнёс Шустрый. — Ей неделя, две, не больше. Кто её туда положил?
— Этой еде парень, до чёртовой матери лет. — Ощерился в улыбке Тихий, но её никто не увидел. Шлем скрыл выражение лица бродяги. — Она даже могла бы стать уникальным реликтом если бы вояки не догадались взять её на образцы. Я как-то в селе был, что рядом с Дырой, там на столе в гостиной, торт гниёт. Красивый такой, знаешь, со сливочным кремом. За полтора года до меня там были солдаты. Торт там же был, на столе гнил. Он и сейчас в том же селе на том же столе. И веришь нет, но он до сих пор гниёт, хотя не сгнил и наполовину. — Тихий аккуратно приоткрыл дверь. Петли не заскрипели, будто их недавно смазали. Взорам бродяг открылась нарядная гостиная с ковром на стене и цветастым половичком на полу. — Не получается мля молчком всё обшарить…
Шустрый с Тохой тут же покраснели и смущённо насупились, а Тихий их тут же огорошил.
— Да и похер. Мы же не вояки, мы бродяги, нам вообще на всё похер.
Парни недоумённо переглянулись. Жизненная философия Тихого показалась им странной.
— В Зоне…, тьфу блин…, в Дыре! — Заявил тут на пороге Тоха, на друга глянул — Шустрый в ответ согласно кивнул. Антон с жаром продолжил. — Странного нет в Дыре, тут всё странное. Тут…
— Херли там встали? — Донёсся из глубины домика хриплый голос генерируемый подвижной бронёй и оба поспешили войти внутрь.
И этот домик оказался пустым. Шустрый больше не пытался открывать шкафы и холодильники, а вот его друг, предварительно глубоко вдохнув, залез практически во все какие увидел. На пару с Тихим они обшарили все закоулки и самые потаённые места и местечки домика. Но ничего интересного так и не нашли. В ящиках не оказалось ничего кроме тухлой еды, старых газет, бумаг, открыток и тому подобного. Газеты Тихий почти все внимательно просмотрел. А одну даже свернул трубкой и положил в сумку.
— Зачем она тебе? — Спросил Антон, ещё не успевший вполне осознать, что такое «реликт».
— А ты как думаешь? — Проворчал Тихий, разочарованный тем, что не удалось взять вещицу незаметно от своих спутников. Делиться тем, что они найдут в селе он не хотел. И настроение, почему-то, стремительно портилось. Толи предчувствия верны и скоро их ждёт неприятный сюрприз, толи совесть проснулась и гложет его, незаметно, исподтишка. Он даже поймал себя на мысли, что, может быть, поделится с юнными искателями приключений. Смехотворная мысль — он постарался выбросить её подальше. С чего он должен с ними делиться? Он им вообще ничего не должен!
Услышав ответ Тихого, Антон покраснел, кашлянул и не глядя взял несколько газет. Свернул рулоном и сунул к себе в сумку. Тихий замер на месте и стал смотреть на парня.
— Ну, я тоже как-то не подумал… — Смущённо ответил парень, гладкой, рельефной поверхности шлема, грубовато имитирующей лицо человечье. — Ну, бумаги я не взял совсем, я то думал лопухом если что, там я не знаю, а походили и что-то…, лопухи местные ненравятся мне, вот.
— Хм, правильно мыслишь старик. — Тихий похлопал парня по плечу, надо сказать довольный таким ходом мыслительной деятельности нового друга. — Топаем дальше.
Прошли ещё несколько домов, но и в них ничего найти не удалось. И там так же всё выглядело нетронутым, будто хозяева на минутку вышли.
Тихий работал молча, а его друзья всё больше впадали в уныние. В первый раз, такие сёла всегда плохо сказывались на психике. Всё равно что кладбище без гробов. Могилы есть, камни могильные стоят, склепов тьма, а гробов нету. Ждёт кладбище, когда привезут ему постояльцев, а их всё не везут и не везут…
Пимерно на середине посёлка, они подошли к очередному совершенно целому зданию.
— Стоп. — Рыкнул Тихий, когда его новые друзья сошли с заброшенной улицы и шагнули направлением к домику. Оба мигом остановились, направили оружие на дом и принялись вертеть головами. А бродяга стоял на том же месте и смотрел только на дом. — Что-то не так.
Минут пять они простояли там, но ничего не происходило. Кирпичный домик, безразлично смотрел на них своими пластиковыми окнами, а они смотрели на него. Ничем особым дом вроде не выделялся. Кирпичные стены, на крыше металлочерепица. Стальная дверь, имитирующая морёный дуб. Впрочем, может и не стальная и ничего не имитирующая, но с виду вполне обычная дверь. Красивый низенький заборчик, выкрашенный чёрной краской. Весь в завитушках, литой, металлический. Вроде бы ничего в нём и нет, никаких признаков опасности. Но что-то всё равно не пускало бродягу за калитку. Не мог он заставить себя перешагнуть незримый порог, этой мышеловки…, да, именно так. Он ощущал домик как распахнутую настежь ловушку.
— Тихий, смотри. — Шустрый указал рукой куда-то во двор. Там будка стояла. Деревянная, хорошо сбитая, старался кто-то сооружая конуру для своего пса. В будке тот самый пёс лежит. На цепи, как и положено дворовой собаке сторожевой. Только не гавкает пёс тот и даже не скулит. Лежит себе тихонечько, гладкими белыми косточками на солнце блестит не слышно. — Зайдём?
— Хер знает. — Буркнул Тихий, пребывая в некотором замешательстве. Тут он действительно не знал как поступить. И, наверное, будь он один, в конце концов, решил бы двигаться дальше, забыв об этом домишке и неясной угрозе, что исходила от его стен. Да только судьба распорядилась иначе.
— Да что вы боитесь? — Смело гаркнул Антон и отворив калитку, шагнул за низенький порог.
— Тоха стой! — Закричал Шустрый, но было уже слишком поздно…
Просто Антон уже к двери подошёл и повернувшись к спутникам, самодовольно осклабился.
— Ждём. — Рыкнул Тихий, поймав за плечо Шустрого, было ринувшегося за товарищем. Парень остановился, но послал ему такой злой взгляд, что даже интерфейс пехотки среагировал, выделив переферийное изображение с физиономией парня и выбросив его на увеличение, по центру видимой части. Пришлось реагировать. — Не бесись твою мать! — Повернув голову к Шустрому, резко проговорил бродяга. — Если там безопасно, войдём за ним, если всё херово, может успеем его спасти. Но если сунемся сейчас, все там можем сдохнуть.
Шустрый что-то пробурчал неразборчиво, но рваться вперёд перестал.
Антон продолжал щериться, стоя у дверей. Он чувствовал себя победителем — он совершил поступок на который не решился опытный сталкер!… то есть, опытный бродяга. Как тут всё сложно…, совсем незнакомые названия. Да и места не очень похожи на то, что он ожидал увидеть. Момент с реликтами его вообще не вдохновлял. Ищи то, не знаю что — не так он представлял себе охоту за артефактами, то есть, за реликтами. Антон с сожалением вспоминал о приключениях рубахи-парня Кумара, главного героя, книжки, что он до сих пор нёс в рюкзаке. Как лихо Кумар жил в мире полном опасностей и приключений! Антон думал что тут, в Дыре, воплотятся его грёзы, о жизни сталкера Кумара. Что все те удивительные приключения, что переживал он в своём воображении, следуя за своим книжным кумиром, удастся пережить ему лично, в реальности. Когда комиссия Цина приняла его заявку и всего через сутки после её подачи он получил разрешение на выход на ту сторону, Антон пребывал буквально на вершине блаженства — мечта вот-вот станет реальностью! И что же? Реальность оказалась так ужасающе далека от мира сталкера Кумара! Антон ощущал себя обманутым. Даже нормальных аномалий и тех тут нет…, есть правда мертвецы и руины имеются, но всё же, увы, не то.
А с другой стороны и Антон именно сейчас это понял, ему выпал редкий шанс, написать собственную героическую историю, да не абы как, а в реальной жизни! Пусть он не был готов к тому что увидел, но всё же…, и первый свой настоящий, даже не так: Настоящий Поступок, он только что совершил, смело ступив там, где побоялся пройти опытный искатель приключений!
— Вроде тихо. — Проговорил бродяга. — Топаем.
Внутри их ждало всё тоже, что им уже довелось увидеть в других домах. Чистота, порядок, всё прибрано, кровати аккуратно застелены. Только в одной комнате полный бардак. Разбросана одежда, на стуле висят носки, прямо поверх красивого недавно оттюженного пиджака. На столе компьютер, на окне горшочек с засохшим растением. У стены вон стеллаж с книжками стоит
— Джек-Пот. — Не скрывая радости сказал Тихий. В этот раз полностью отказавшись от мысли утаить находку. Он таки решил разделить часть трофеев со своими спутниками. Конечно, первыми двумя предметами — газета и фотография, он делиться не станет полюбому, но вот тут, когда удача столь щедра, что реликты буквально с неба в руки валятся, тут можно и поделиться. Ну, и не только поэтому. Всё-таки, будь он