— Здесь лес молодой. Я так думаю, здесь посадки были. Потом их забросили, постепенно они как бы срослись. Раньше луг был, теперь лес.
— Ааааа… — Протянул Сухой, понимающе кивая, хотя и не совсем понял, о чём речь. Так в общих чертах. — Ничего значит, так оно и надо?
— Ну, да. — Старый сильно потёр макушку запястьем. — Башка болит жутко…, думать трудно, такое чувство, что я всю ночь бухал…
— Ты детали вспомнил, о себе, из прошлого?
— Нет. Всё как в тумане, образа, обрывки фраз. Смутно всё. Пазл млять…, и как его собрать я хер знает. — Старый перестал мучить причёску и посмотрел куда-то в сторону. Прищурился сильно. — Кажись, пещерка какая-то.
— Где? — Сухой подошёл к Старому и тоже стал присматриваться. В поредевшем лесу, между стволов деревьев и сплетения ветвей, иногда сухих, иногда не очень, но с листьями, виднелось нечто тёмное, овальное. Могло быть пещерой, в любом случае, с такого расстояния сказать точно, что они видят, не получилось бы. В общем, через полминуты Сухой скомандовал двигаться и впервые за всё время пути, пояснил спутникам, зачем и почему выбрано именно это направление их движения. — Скоро ночь, надо где-то укрыться.
При ближайшем рассмотрении нечто тёмное явило себя не слишком большой, малогабаритной пещерой в пологом откосе. С помощью фонариков удалось установить, что пещерка вместительна, но не шибко. Стены её состоят из земли, камней и густо переплетённых меж собой древесных корней. Длина пещеры метров пять, потолок местами полтора, кое-где метр высотой. Главное, что там были стены и потолок, остальное детали и несущественно. Для ночёвки в лесу, пещерка вполне подходила, правда, смущала история её возникновения посредь лесных массивов.
Устроившись внутри, Сухой сел у стены и привалился к ней спиной. Взгляд вора замер на потолке, конкретнее — на корнях, из него свешивающихся. Некоторые из них казались не толще волоса, другие напоминали узловатые пальцы, длинные, кривые и жуткие. Меченый потянулся к одному из таких. Корень отличался от прочих, одной незначительной деталью — он высох. Причём не просто так. Корень чем-то перебило у потолка и, потеряв контакт с основной массой корневой системы, он быстро умер, путём полного засыхания. Вообще, казалось, его кто-то пытался оторвать, да не завершив дело, бросил всё и дальше по лесу гулять ушёл. Сухой потянул корень, висевший на тоненькой ниточке растительного смыслу. С тихим треском, ниточка разорвалась.
Меченный поднёс высохший обрубок к глазам. Повертел в пальцах. Сбоку на корне обнаружил странный нарост и пошевелил его пальцем второй руки. Спустя мгновение, тяжело сглотнул и сильным взмахом руки, выбросил обрубок прочь. Теперь он, кажется, знал, как появилась пещерка. Её тут выкопали, причём руками и сто процентов, руки те, принадлежали людям. Ну, по крайней мере, ноготь, застрявший в корне, явно принадлежал человеку. Причём человеку женского пола. Каким образом могла женщина раскопать такую массу земли? И куда, кстати, делась эта земля — перед входом никаких земляных холмов они не заметили…, впрочем, поверхность усыпана засохшей листвой, да травой вся поросла, сложно понять, что там было раньше. Может, ямка была, а когда раскопали пещерку эту, ямка пропала, поглотив землю из пещеры. Вполне возможно…, только всё равно непонятно как женщина могла такое откопать и главное — зачем вообще ей это понадобилось?
Сухой раздумывал секунды три и ответ, который выдал разум, ему очень не понравился. Если женщина была не совсем живой, то могла выкопать не только пещерку, но и овраг и даже целый карьер. Зомби усталости не знают, боли не чувствуют, в сне и еде не нуждаются. Долго копать могут.
Непонятно зачем мертвецу понадобилось копать пещеры, но если зомби это сделала, значит, могла и вернуться. Вор тут же решил рассказать товарищам, о ногте, обнаруженном в корне, и о своей догадке. Даже рот открыл, и палец вверх поднял, указательный. А потом бросил взгляд наружу. Сгущались сумерки. Час-два и наступит полная темнота. И что тогда делать? Вряд ли за час они смогут найти другое укрытие. Сухой промолчал о своих подозрениях, но кое-что всё же сказал.
— Мужики, надо бы дров набрать, костёр заделать.
— Нахрена оно тебе сдалось? Не гони Сухой. — Неосторожно грубо поинтересовался Кон и получил в ответ такой свирепый взгляд, что удивлённо отшатнулся. — Ты чего?
— Базар фил… — Сухой даже привстал, начиная эту речь, а потом вдруг упал обратно к стене. Лицо вора скривилось, теперь не от ярости, а смешанной гаммы эмоций, тоскливой тональности. Он криво улыбнулся и снова посмотрел на товарища. — Извини. За пару дней от целой жизни отказаться не получается…, а надо мля, надо парни.
— Почему?
— Старый, ты дурак или просто не вкурил ещё, где мы находимся?
— Я не дурак. — Буркнул оскорбившийся пожилой арестант.
— Значит, не понял где ты? Ну, так запомни — отсюда назад дороги нет, и не будет. Мы одни на дикой земле, где, как ни крути, но однажды всё равно мы все сдохнем. Нам уже не выбраться отсюда… Блатная жизнь осталась там, на другой стороне. Здесь она может привести только в могилу. — Он помолчал немного и хрипло добавил. — Будем бычиться за понятия или собственные примочки, хана всем троим. Теперь придётся жить так, как диктует эта земля. И выжить мы можем только группой и только если сможем стать товарищами. Понимаешь? Нам друг другу спины прикрывать и бычиться друг на друга нам нельзя. И мне и вам, придётся забыть о наших статусах на той стороне. Здесь статусов всего два: жив остался и сожрали нахер.
Он замолчал, мрачно уставившись на противоположную стену.
— Сухой, — едва слышно сказал Кон, — ты тоже извини, после этих процедур, совсем дибил я. А ещё цветочки эти…, в общем, Старый, пошли пошарим, соорудим костерок.
— Пойдём. Сухой прикроешь?
— Не проблема, прикрою. — Проворчал слегка мрачный вор, воинственно сжимая автомат. И тут же добавил. — Костёр перед пещерой замутим, что бы к нам всякое зверьё ночью не совалось.
— Удивляюсь я тебе Сухой. Не ожидал от вора такие речи услышать. — Проговорил тут Старый, выбравшись из пещеры. Встал спиной к пещере и подозрительно озирался, нервно мотая головой.
— Нет больше воров. — Буркнул Сухой. Как-то автоматически он коснулся пальцами татуировки на щеке, и кожа в этом месте задёргалась, словно от нервного тика. — Только меченые остались.
В ближайшие полтора часа, до наступления темноты, больше ни слова сказано не было. Дров насобирали прилично, сушняка вокруг хватало, так что и разжечь костёр оказалось не слишком сложно. Правда, процесс разжигания сопровождался матом и длился около десяти минут, в течение которых, попытки запалить сей общественно полезный элемент ландшафта, предпринимались по очереди всеми тремя бывшими арестантами. Сухой и Кон потерпели полное фиаско, Старый с трудом, но всё же разжёг. На том кончились спички. По этому поводу, все трое несколько минут сквозь плотно сжатые зубы, шипели проклятья — солдаты могли бы подарить что-нибудь более существенное, чем спички. Например, плазменную зажигалку. Она без дозаправки, при аккуратном обращении, могла служить человеку с год. Ну, если вспомнить в каком состоянии пребывали аптечки, оно не удивительно. Скорее стоило изумляться тому факту, что хоть спички есть и даже горят.
Лёгкий перекус, слегка съедобным армейским пайком и все трое приготовились ко сну, в обнимку с автоматами. Точнее двое, Сухой остался у входа в пещерку, решив дежурить первым. Он сидел у огня, подкидывал ветки помельче, когда костёр начинал затухать. Когда разгорался, бросал туда сучья побольше. Он не был уверен, что огонь остановит или отпугнёт местную живность, но вроде должен отпугнуть. Звери обычно огня боятся. Про зомби такое сказать сложно, по идеи чего трупакам огня шарахаться? Насколько он знал, а о Дыре у него информации имелось крайне мало, местные зомби практически ничем не похожи на тех, что любят рисовать ужастики киноиндустрии. Учёные до сих пор неопределённо мычат, что-то о необходимости дополнительных исследований, при вопросах о природе сих тварей. Ну, на случай если покойникам огонь препятствием не станет, у них есть автоматы и ножи. Жаль, что у него не так много информации об этой стороне, жаль…
Вот сейчас, в этой пещерке, выкопанной ожившими трупами непонятно зачем, он горько сожалел о том, что заинтересовался Дырой так поздно. Получить информацию в системе пожизненных тюрем, оказалось много сложнее чем избавить от процедур. И поначалу его ни на гран не интересовала пространственная аномалия, соединившая два таких похожих и таких разных мира, в народе и прессе названная просто «Дыра». Сейчас даже учёные и солдаты называли портал между двумя мирами Дырой. Прижилось название…, он заинтересовался сим вопросом, только когда пожизненных начали массово отправлять сюда, на смерть. Увы, время сработало против него. Прежде чем с воли пришла полная информация о Дыре, он угодил сюда в числе меченных. Жаль. Даже в пожизненной тюрьме, самой закрытой структуре мира, всегда оставался куцый шанс на спасение. Из Дыры живым уже не выбраться. Даже если он сможет каким-то чудом пройти через городок на этой стороне — на той его располовинят турели. Отключить их, возможности нет. На обеих сторонах офицеров и солдат ЦИДОНа как грязи, а что такое Цин и каковы его истинные силы и возможности, до сих пор непонятно. Сухой знал ещё об одном интересном инциденте, когда пытались влезть в дела Цина, уже не криминал, а совсем другие люди — группа власть имущих при деньгах, связях и не слабом положении в обществе. Они попытались наложить лапы на некоторые особые операции Цина. Всё получилось по старому сценарию — в краткие сроки эти люди отправились на тот свет вследствие несчастных случаев и суицидов. Причём чисто убрали даже господина Ерошенко. А этот человек относился к числу тех, кто взошёл на государственный Олимп. На него даже воры давить опасались — Ерошенко обладал слишком большой властью. Потому видать и полез, в дела Цина. И собственным примером подтвердил правдивость поговорки: на каждого крутого, в этом мире найдётся кто-то ещё круче.