— Фух, пронесло. — Произнёс Тихий, дезактивируя шлем. Глянул на напарника, протянул руку и сильно тряхнул его за плечо. Парень застонал и едва не упал — ноги всё ещё трясло. — Перекур, а то ты от страха помрёшь ещё. Посиди, покури.
— П-п-пасиба… — Едва ворочая языком отозвался Шустрый. Он сел на асфальт прямо там, где стоял. Дрожащими руками достал сигарету и кое-как зажёг.
— Во, молодец, ты покури. Полегчает. — Усаживаясь рядом, произнёс бродяга. Указал кивком на место, где что-то упало с неба. — Военные с Цина беспилотник запустили. Они регулярно пытаются. Местность разведывают. — Тихий с усмешкой развёл руками. — А вороны такого не любят. Они небо своим считают. И, вообщем-то, они наверное правы. На этой стороне, в небе они хозяйничуют.
Дальше двинулись минут через десять, как только Шустрый оклемался и смог встать на ноги. А вот разговор возобновился нескоро, да и закончился быстро. Тихий вдруг остановился, активировал шлем и пару минут смотрел куда-то вперёд.
— Видишь там тени смутные? — Кивком указал Тихий, дезактивировав шлем. Шустрый пригляделся. Действительно, на горизонте увидел, какие-то тени. Кто-то двигался по асфальту, впереди. — Меченые. Восемь человек. Почему-то в робах…, они обычно переодеваются сразу у городка, а эти видать совсем обмороженные. Только-только прибыли. Идут медленно. — Тихий возобновил движение. — Мимо пройдём, ты там поаккуратнее. Обморозки обычно сильно тормозят и не опасны. Просто обгоним да и двинем дальше, но ты ствол всё равно на взводе держи. Хер их знает, может они нас вообще не заметят, а может кинутся стрелять. В пожизняк просто так не садят.
Но всё прошло не так как предполагал бродяга. Они не успели догнать меченых. Буквально через несколько минут, после этого разговора, раздалась стрельба. Две очереди, несколько одиночных выстрелов и тишина. Тени на горизонте исчезли.
— Мля… — Тихий снова активировал шлем, в нём так и остался, повернув голову к Шустрому. — Падальщики. Там их двое…, Шустрик, ты короче продолжай идти, не спеши и по сторонам поглядывай. Кошка если из леса, например, выскочит, действуй быстро. — Шустрый недоумёно посмотрел на спутника, намекая, что с обеих сторон дороги, до леса метров по двадцать. И никаких деревьев или особых неровностей нет. Не поймав десяток пуль, никто и ничто не сможет преодолеть такое расстояние… — Шустрик, для кошки эти двадцать метров — десять секунд максимум. Они куда шустрее тебя. Вобщем, осторожно. Особо не спеши, я буду там тебя ждать.
И сказав это, Тихий издал какой-то странный гул. Не сам Тихий, конечно, а его броня. А спустя мгновение, бродяга побежал по асфальту с такой скоростью, что не смог бы развить ни один олимпийский спринтер. Меньше чем за минуту, фигура бродяги слилась с горизонтом. А через несколько секунд грянуло два выстрела и снова всё стихло. Судя по грохоту, стрелял бродяга. Но точно Шустрый сказать не мог. Прищурившись, он сумел рассмотреть золотистую фигурку на горизонте. Странно маленькую, будто её владелец сидит на корточках или…, или лежит на асфальте мёртвый. Ещё несколько теней на асфальте и всё. Ни движения, ничего. Шустрый тяжко сглотнул и покрепче сжал автомат. На всякий случай дёрнул затвор — вдруг забыл. По асфальту весело звякая, покатился патрон. Шустрый даже не заметил, постоянно сглатывая — почему-то слюна выделялась почти с той же скоростью что и адреналин. Он двинулся вперёд, быстрым шагом.
— Ж-жаль, что я не Велес…, - пробормотал Шустрый на ходу, — и не Хемуль даже. И в армии я не служил. — Он вдруг горько шмыгнул носом. — Ирка, Ирка…, из-за тебя дурочки сдохнуть мне девственником.
Кто такие Ирка, Велес, таинственный Хемуль, не ясно, но, вероятно, Ирка считалась действующей девушкой Шустрого, на той стороне. А упомянутые прозвища, возможно, принадлежали друзьям, тоже оставшимся на той стороне. Кто его знает? Ведь многие люди, перед смертью вспоминают любимых, родных, а если нет таких или мало их, то вспоминают друзей. Ну, нормальные люди. Психически адекватные и в Дыру вряд ли бы сунувшиеся…, ну, как бы там ни было, а Шустрый перешёл на бег, игнорируя возможность угодить под выброс кислоты из подземных труб. Возможность являлась реальной, потому как на дорогу юный бродяга не смотрел и если бы под носом у него оказалась оплавленная кислотой дыра, он её всё равно бы не заметил.
Шустрый практически летел. Страх быстро пропадал, видать, адреналин выброшенный организмом в кровь, наконец-то, разошёлся по телу и каждая его клеточка словила не слабый приход, после которого, клетки отвечающие за страх, впали в ступор, а может тоже приход поймали…
Метров за пятьдесят от теней разбросанных по асфальту, Шустрый начал сбавлять шаг. Золотистая фигурка, как и все остальные, значительно выросла в размерах, благодаря сокращению расстояния разделявшего их и Шустрого. Сия фигурка, сидела на корточках. Заслышав топот, фигура оглянулась.
— Чисто всё! — Крикнул Тихий, поднимаясь на ноги. Шлем он снял и сейчас курил, спокойно разглядывая разбросанные вокруг него трупы. Шустрый подходил всё медленнее и медленнее. Наконец, дошёл до первого трупа. Лица нет. Кровавая маска. Руки раскинуты, очень широко раскинуты…, в крови все. Пальцы скрючены, словно птичьи лапы…, лапы…
— Блевать закончишь, крикни. — Лениво зевнув, сказал Тихий и стал ходить между трупами в робах. Остановился возле одного, одетого в «стандарт». Перевернул ногой на спину и почти довольно хмыкнул. — Меченый. А херли было ждать ещё? Только среди меченных есть такие гниды, что мародёрами с радостью заделаются. Вот падлы! Обморозков подкараулили и завалили. Обморозка завалить — считай ребенка грохнуть. Скажи Шустрик — падлы же?
— Угррвэээээ. — Шустрый честно попытался ответить, но только сейчас сообразил что исторгает содержимое желудка, прямо на левую кисть мёртвого негра. Нехорошо оно как-то…, особенно если эта кисть практически оторвана пулей, висит на тонком лоскуте кожи и из неё торчат осколки раздробленных костей.
— Всё? — Шустрый, бледный как поганка, уныло кивнул и вытер пот со лба. Он мужественно выпрямился во весь свой рост. Но смотреть на трупы пока избегал. — Молодец. Сейчас обыщим трупаков, я сам не стал, тебя ждал.
— З-з-з-зачем?
— Ну как зачем? — Удивился Тихий и даже руками всплеснул, да брови вскинул. — Что бы наследство поровну разделить, без надувательства. — Ты вот тех шмонай, я этих…, да, там автоматы ещё разряди. Патроны тебе пригодятся.
— А тебе? — Шустрый наклонился к первому попавшемуся автомату и вдруг замер в такой позе, полусогнутый, с протянутой рукой — приклад автомата весь в крови. И ещё в чём-то белесом.
— К моему стволу эти патроны не пойдут. Ты чего завис? — Тихий глянул на автомат, лежавший на асфальте. Пожал плечами. — Ты не парься, ничего страшного — это мозги ему раскидало…, да мля! Опять?! — Шустрый не ответил, оглашая окрестности неприятными уху звуками рвотно-очистного характера. Тихий смотрел с пару секунд, а потом махнул рукой и принялся обыскивать тела и сумки. Тех, кто носил робы, мельком и небрежно, тех кто одел «стандарт» и перебил негров, тщательно. У этих двоих мародёров, пока редких на этой земле, проверил даже подкладки и швы.
— Н-да… — Проворчал он, обыскав все трупы, включая мародёров. Уперев руки в боки он стоял на обочине и хмуро смотрел на покойных. Шустрый весь дрожал используя свой автомат как костыль и никого обыскивать не начинал. — Мародёры ещё беднее чем чернозадые…, хреново. Я надеялся что у них есть что-нибудь похожее на реликт…, козлы. Четыре патрона на них потратил. — Шустрый на него как-то странно посмотрел. Тихий перевёл этот взгляд в понятные ему слова и мысли. Развёл руками, будто извиняясь. — Забыл, что одиночные по два установил. Надо было один по одному — для людей этого достаточно…, херня вышла. Патроны и время истратил, а где прибыль? Нет её нихера.
— М-м-мне нехорошо. — Пробормотал Шустрый. На трупы он старался не смотреть, на Тихого тоже. Как можно так? Тихий ценил два патрона, неизмеримо дороже чем две человеческие жизни! Страшно. Неправильно и страшно и…
— Шустрик, нам спешить бы надо. — Тихий дождался взгляда напарника и указал взглядом на небо. — Солнце падает. Закат часов через шесть. Нужно успеть выйти на окраины и отснять их. Потом затихаримся в одном местечке в полях. Но нужно уже сейчас идти.
— Пошли тогда…
— Обыскивать не будешь? — Изумился бродяга. — У них патроны под твой ствол, жратва есть…, ну кое-где в крови испачкалась, так ты эту не бери, бери ту что…, да мать твою! Ты опять???
— Я не могу, я сталкер, я не бандит, я… — Шустрый продолжал лопотать что-то в этом духе, ещё минут пятнадцать, но в нужную сторону двинулся и на том спасибо. Тихий шёл рядом и слушал лепет парня. Сначала с интересом и иногда даже заинтересованно спрашивал о деталях некоторых частей малопонятного бреда парня. Не из любопытства конечно, просто заскучал отчего-то. А потом плюнул и перестал обращать внимания.
— Зря не взял патроны. — Произнёс Тихий, когда парень умолк больше чем на минуту.
— Я не бандит! — Резко ответил Шустрый и лицом весь мрачный отвернулся.
— Ты хороший человек просто Шустрик, вот и всё. — Сие говоря, Тихий слегка выпучил глаза и покрутил пальцем у виска — Шустрик не увидел, он сейчас немного впереди шёл. Может потому так и ответил бродяге:
— Спасибо Тихий.
— Да не за что, ты обращайся если что. — Мягко сказал бродяга и не удержавшись добавил. — А как патроны кончатся, ты тоже не теряйся — я тебя добрым словом и советом поддержу.
— Что? — Обернулся парень, слегка растерявшись.
— Погода хорошая говорю. Топай млин, не успеем — ночь под звёздами встретим. Для тебя это пятьдесят процентов крышка. Сожрёт кто-нибудь. — Шустрик ничего не ответил, молча ускорил шаг. — Другое дело Шустрик! И запомни на будущее, тут как на войне: от шока надо отходить быстро. На войне не успеешь отойти и пуля башку снесёт. Здесь не успеешь, и башку тебе откусят.
До Кемерово добрались даже раньше чем планировал Тихий. Вообще, один он давно бы уже прибыл в нужное место, но бросать парня почему-то не хотелось. Было странное какое-то чувство у Тихого. Такое же как вот, когда за карточным столом. На руках три туза, две карты поменять — сколько шансов, что там окажется четвёртый? А всё равно — вот чувствуешь, будет там туз и баста. Берёшь и правда туз…, правда не всегда. Чувство это обманчиво и не всегда легко читается. Пару раз вместо нужной карты вытягивал полную туфту, а чувство оставалось — толи неправильно его понял, толи судьба так издевается. Вобщем, в отношении Шустрика появилось тоже самое ощущение. Так что Тихий не планировал избавляться от парня, без особой на то необходимости. В этом выходе Шустрик будет идти с ним, а там посмотрим.