Глава 88
Благодаря своевременно полученным сведениям о приближении хазарского войска Белая Вежа была подготовлена к обороне: ополчение собрано, стены укреплены, запасы продовольствия пополнены, народ с окрестных сел собран под защиту стен. На каждый участок стен были назначены ответственные из числа старшин, которые должны были организовывать их оборону. Для надежности князь Вячеслав приставил к ним дружинников, для совета и наблюдения.
И князь Вячеслав сам лично каждый день трижды обходил с проверкой укрепления и склады.
Но время шло. Опасности не было видно, и народ начал потихоньку уходить из города.
В середине июня князь Вячеслав и воевода Тур, завершая вечерний обход, задержались в башне у ворот.
Глядя в выгоревший под летним солнцем белесый горизонт на юге, князь Вячеслав задумчиво заметил:
— Странно, что до сих пор хазары не подошли к городу
— Действительно — странно, — согласился Тур. — Тут идти от силы три-четыре конных перехода.
— Может, разведчики обманулись и хазары не вышли в поход? — спросил князь Вячеслав.
— Нет, они все сообщают верно, — сказал Тур.
— Может, хазары сразу пошли на Киев? — высказал предположение князь Вячеслав.
— И на Киев не пошли, — сказал Тур.
— Откуда ты знаешь? — заметил князь Вячеслав. — От разведчиков ведь давно нет известий. Может хазары их давно перебили?
— Может, — согласился Тур. — Однако хазар все равно не видно. Скорее всего, у хазар что-то происходит, что задерживает их.
— Утром пошли новых разведчиков, — сказал князь Вячеслав.
Он собрался уходить, но его внимание привлек одинокий всадник, торопившийся к городу.
— Кто это? — удивился князь Вячеслав.
— Торопится. Должно быть, хочет успеть до закрытия ворот, — сказал Тур.
Сторожа уже стояли около ворот, готовясь закрыть ворота. Открытие и закрытие ворот процедура серьезная, требует больших физических усилий, поэтому опоздавшему путнику ворота никто и не подумает открыть.
— Все равно не успеет, — проговорил Тур.
— Мне кажется, что это не случайный путешественник, — сказал князь Вячеслав.
Тур выглянул из окна и крикнул вниз, чтобы сторожа подождали всадника.
Наконец белый от пыли всадник подскакал к воротам. Здесь его коня под узды ухватили сторожа.
— Кто такой? Почему торопишься? — послышался вопрос.
Всадник, обессиленно сваливаясь с взмыленного коня, крикнул:
— Где князь?
— Да это же наш разведчик! — хлопнул себя по бокам Тур, узнавая всадника.
— Должно быть, привез плохие известия, раз загнал коня, — проговорил князь Вячеслав.
И он, и воевода поспешили вниз.
Тем временем разведчику дали ковш воды, и он жадно, проливая воду, которая оставляла черный след на одежде, пил.
— Что случилось? — спросил князь Вячеслав, торопливо подходя к разведчику.
Разведчик отстранил ковш.
— Хазары!
— Где хазары?
— Уже на подходе. Идут, наступая мне на пятки.
— Немедленно закрывайте ворота! — приказал Тур сторожам.
— А как же сельчане? — спросил один из сторожей. — Они же побегут в город.
— Теперь поздно, — сказал Тур.
— Пропали люди, — завздыхали сторожа и приступили к закрытию ворот.
— Надо срочно созвать людей на совет, — сказал князь Вячеслав.
— Сейчас, — сказал Тур.
Глава 89
Через полчаса князь Вячеслав, воевода Тур, бояре и городские старшины собрались на башне для совещания.
Так как Белая Вежа находилась на высокой горе, то с городских стен окружающая местность просматривалась довольно далеко.
Поднявшись на башню, первым делом все начинали рассматривать степь.
Солнце висело над самым горизонтом, и землю начала покрывать вечерняя тень, но и в вечернем полумраке хорошо были видны полоски пыли, поднимаемые отрядами всадников.
Подходя к берегу Дона, они останавливались. Поили коней и из-под ладоней рассматривали озаренный последними лучами солнца город.
— Их не очень много, — оценил Борислав силы хазар.
— Это только передовые отряды, — сказал воевода Тур. — Ночью подойдут основные силы, и я думаю, их будет немало.
— Отстоим ли мы город? — спросил Борислав.
Князь Вячеслав сказал:
— Ночью к городу подойдут основные силы хазар. К утру они переправятся на наш берег, и по обычной привычке попытаются взять город с ходу. Если отобьем первый налет, то сможем дотянуть до зимы. А когда выпадет снег, хазарам придется уйти — для коней и скотины исчезнет корм.
Тур возразил.
— Не думаю, князь, что хазары так легко уйдут. Корм они наверняка запасут за счет грабежа окрестных сел и полей. Без помощи со стороны, вряд ли прогоним их.
— Гонцов мы уже послали. Люди и оружие у нас есть, запасы продовольствия тоже. Продержимся и два года. Кто-либо да придет на помощь. Если мы не устоим, то хазары пойдут и на северян, и на древлян. А одни они не отобьются. Я уверен, что их вожди правильно оценят угрозу и пришлют помощь, — сказал князь Вячеслав.
— Значит, ждем приступа? — спросил Борислав.
— Ждем. На рассвете они пойдут, — сказал князь Вячеслав.
— Надо всем сказать, чтобы не уходили ночью со стен, — сказал Борислав.
Глава 90
Передовые отряда хазар не стали лезть на стены, надеясь захватить горожан врасплох, а занялись более эффективным делом — они стали перекрывать дороги вокруг города, чтобы лишить его связи с внешним миром.
Первую преграду — Дон, хазарское войско преодолело по броду на излучине реки. Кроме того, из лодок соорудили наплавной мост, по которому свободно пошла конница и обоз.
По мосту перетащили и тяжелые орудия для взятия города.
Это сделать было несложно, потому что орудия — тараны и метательные устройства — везли в разобранном виде на телегах. Собирали их перед непосредственным использованием.
Два дня подходили хазары, но к утру третьего дня под стенами Белой Вежи стояло все хазарское войско. Войско было огромно — куда только ни падал взгляд, виднелись юрты, палатки; дымились костры; куда-то и зачем-то с душераздирающим визгом и поднимая густую пыль скакали отряды всадников. Вид войска невольно вызывал дрожь и желание убежать, как можно дальше.
Утром Абадия отправился к крепости, чтобы решить, как вести военные действия. Выехал со свитой: с сыновьями и командирами высшего ранга — тарханами.
У Абадии было два сына: старший — Иегуда и младший — Иосиф. Наследником был Иегуда — Абадия его приучал к управлению войском и страной, Абадия знал, что Иосиф не любил Иегуду. Тем не менее и младшего сына приучал к воинскому делу. Человеческая жизнь переменчива, и никто не знает, что завтра случится с ним. Поэтому еще до выхода в поход Абадия разделил все войско на две части, над которыми поставил своих сыновей.
Остановившись на расстоянии чуть дальше полета стрелы, стали осматривать крепость.
Смотрели с полчаса и только цокали языками.
Хазарское войско умело брать хорошо укрепленные города.
Совсем недавно хазарское войско воевало в Крыму где в Готии подавляло восстание местного населения под руководством Иоанна Готского против хазар.
Затем было восстание в Дорасе.
Затем было Закавказье. Дочь Абадии была помолвлена с армянским князем Бармакидом. Невеста благополучно приехала в Берду но там она заболела и умерла до свадьбы.
Абадия заподозрил отравление и послал войска в Закавказье. Хазарская армия в очередной раз вторглась в Армению, грабя страну и забирая много пленников.
Раньше Абадия много слышал о славянской крепости на Дону но он все же не ожидал увидеть такое — Белая Вежа разительно отличалась от тех, что он видел ранее: стоящая на высоком холме с обрывистыми склонами, крепость казалась неприступной
Наконец Абадия заговорил:
— Однако крепость первоклассная! Сколько лет они строили ее?
— Пятнадцать лет, — сказал Иегуда.
— И как же они так быстро успели поставить первоклассную крепость?
— Им, наверно, кто-то помогал, — предположил Иосиф.
— Кто? — усмехнулся Иегуда.
— Что — кто?
— Кто умеет строить такие крепости?
— Ромеи.
— Ромеи помогали славянам укреплять границы? — Иегуда рассмеялся. — Да ромеи злейшие враги славян!
— Ромеи тоже злы на нас, — сказал Иосиф.
— Ромеи коварны, но они не сумасшедшие, — сказал Иегуда.
— Хватит спорить, — сказал Абадия. — Неважно, кто помогал строить крепость славянам. Сейчас имеет значение, как ее взять.
— Надо ее рассмотреть ближе, — сказал Иегуда и направился к стенам. Вслед за ним двинулся и Абадия, а за ним и другие.
Через минуту кавалькада всадников в пышных одеждах и блестящих доспехах подъехала ко рву перед воротами в стала нагло их рассматривать едва ли не в упор.
По хазарским вельможам со стены тут же пустили стрелу. Стрела упала прямо около ног коня Абадии и тот, погрозив кулаком защитникам города, счел за благо отъехать немного назад.
Со стен упало еще несколько стрел, но они падали вокруг цели, никого не задевая.
— Славяне плохие лучники, — посмеиваясь, заметил Иегуда.
— Слишком большое расстояние до нас, — сказал Абадия.
— Но они могут применить метательное орудие, — рассудительно сказал Иосиф.
Абадия пожал плечами.
— Наверно, не захотели, или у них нет метательных орудий.
— Такого не может быть, — сказал Иосиф.
Абадия взглянул на тарханов и поинтересовался:
— Ну что скажете?
— Этот город взять легче, чем снять воронье гнездо с дерева, бодро сказал тархан Юри. Юри был вельможей, хорошим администратором, но в военных делах понимал мало. Поэтому никто его слов всерьез не воспринял.
— Н-да! — промолвил Абадия и сказал: — Ну что же, в таком случае начнем с бомбардировки города. За оставшийся день и ночь метательные орудия пусть закидывают город камнями и горшками с горящей смолой, подожгут дома и разрушат стены, а завтра утром пойдем на приступ.
— Мы их выкурим, как крыс из нор, — сказал Иегу