Он протянул руку, и пальцы ощутили прохладную гладкую поверхность. Тут, конечно, дверца – Одинцов коснулся неприметной золотистой рукояти, почти сливающейся с корпусом. Словно ощутив тепло его руки, она легко подалась под пальцами. Вдруг с тихим мелодичным звоном белая кнопка на пульте выдвинулась вперед, наливаясь алым; экран рядом осветился – тонкая красная линия сверху вниз пересекала какие-то смазанные, неясные контуры, какую-то схему.
Карта! Карта планетарной поверхности! Карта с проложенным курсом и кнопка включения автопилота!
Отшатнувшись, Одинцов прикрыл глаза. Вот он, путь на Юг, тайная дорога Асруда бар Ригона! Кем он был, этот человек, отец Рахи? Новый секрет, который предстояло разгадать… Но так ли, иначе, старый бар Ригон знал дорогу на Юг, только проходила она не по земле и не по океану – по воздуху!
Одинцов больше не колебался. Глаза Лидор, полные слез, на секунду всплыли перед ним. Укоризненно качал головой старый Арьер, в страхе вскинул руки Чос, словно пытался остановить хозяина… За ним маячила крысиная физиономия казначея бар Савалта, перекошенная зловещей ухмылкой… Тянулись в небо башни и дворцы имперской столицы, мерно печатая шаг, шел в атаку отряд айденских меченосцев, катились повозки, грозила копьями фаланга Ксама, день сменялся ночью, а ночь – днем, и в их стремительном круговращении вставали на горизонте горы Древних, перегораживая от края до края изумрудную степь… Стремительным потоком пронеслись шестиногие скакуны; всадники, как один, вращали лезвия челей над головами. Вот первый из них обернулся и посмотрел прямо в глаза Одинцову. Ильтар! Брат! Улыбаясь, он помахал рукой, будто благословляя в путь.
Резко сдвинув дверцу аппарата, Георгий Одинцов, Аррах Эльс бар Ригон, шагнул в кабину. Его путешествие на Юг началось.
Глава 20Баргузин
Очередная попытка снова провалилась. Себе самому Виролайнен лгать не собирался: это был полный провал – при том что мощность излучения повысили до опасного предела. Столь опасного, что обратно мог возвратиться не испытатель, а ничего не помнящий дебил. Но он молчаливо согласился с этим риском, надеясь, что эксперимент пройдет удачно; дух и разум у Одинцова были крепкими. Что он и доказал, оставшись в тех краях, откуда его попытались извлечь. По Ту Сторону Неба… В мире, который, очевидно, был лучше Земли или, как считала психолог Гурзо, больше ему подходил.
Оставить наконец его в покое?.. Но это решение совсем не устраивало Виролайнена. Это означало, что все его труды последних лет бессмысленны, а надеяться на будущее он не мог. В семьдесят пять лет будущее представлялось понятием эфемерным, незначительным и слишком кратким, так что принимать его в расчет не стоило. Три-четыре года, и не более того… Вот все, на что он мог рассчитывать, и это придавало особую ценность каждому часу, каждому дню. Тем более месяцу.
Опыты меж тем остановились. Вернее, пришлось сосредоточить их только на одном объекте, на Георгии Одинцове, что было явной ошибкой. Имеются ведь и другие испытатели, размышлял Виролайнен, и если теория якоря верна, то они уйдут не в пустоту, а в мир, уже частично известный. Конечно, нет информации о его географии и физико-химических условиях, о населении, животных, микрофлоре, о том, что там можно есть и пить, а чего нельзя, но все это факторы вторичные, которые в первом приближении рассматривать не надо. Главный результат получен, и он таков: в том мире можно выжить. Собственно, не выжить, а просто жить – ведь у Одинцова это получилось!
Он повернулся к стартовому залу и оглядел его сквозь отделявшую кабинет стеклянную перегородку. Было за полночь, все сотрудники давно разошлись, кроме двух дежурных. Один сидел у панели контроля генератора, другой – у экранов, куда передавалась информация из криотронного блока, от системы жизнеобеспечения. Не сходя с места, Виролайнен видел зеленые огни, горевшие над экранами, – это значило, что с телом испытателя все в порядке, что плоть готова в любой момент принять блуждающую где-то душу. Только как ее отловить… Или хотя бы добраться туда, где она обретается…
Хмыкнув, он перевел взгляд на чертежи, расстеленные на столе. Стол, как и его кабинетик, был невелик, листы свисали со всех краев, и он принялся аккуратно складывать их, иногда замирая и пристально всматриваясь в узоры синих линий и пояснительные надписи. Как только поступит оборудование, можно начинать монтаж, мелькнула мысль. Еще два или три месяца, и установка изменится в корне… Это будет уже не трамплин для прыжков в никуда, а прибор-искатель, способный направить ментальную сущность объекта по заданному маршруту. Вопрос лишь в том, как локализовать конечную точку, пункт финиша. Ближайшее к Одинцову существо с достаточным интеллектом, чтобы принять ментальную матрицу? Разумеется, так, но здесь есть кое-какие проблемы. Скажем, дистанция между якорем-Одинцовым и его окружением… Если вблизи нет никого, то куда попадет гонец-испытатель? На расстояние километра от Одинцова? Ста километров? Или тысячи? Но в тысяче километров могут находиться сотни тысяч, если не миллионы, существ, а это ведет к полной неопределенности. Положиться на удачу? Плохое решение! Во всяком случае, ненадежное.
Значит, нужен зонд. Необходимо устройство, которое определит, что рядом с Одинцовым кто-то есть, и это «рядом» надо уточнить в количественном выражении. Предположим, метр или два, а лучше десять… Но как это выяснить? Как дотянуться до обитателей Той Стороны? Зонд? Нет, скорее ментальный локатор или что-то в этом роде… Используя мозг Одинцова в качестве ретранслятора, можно уловить ментальные импульсы созданий, что окружают его, и селектировать эти волны. Часть из них будет наверняка принадлежать животным, но выделение сигналов от людей – несложная задача. Можно сказать, решенная надежно и давно, еще в самых первых экспериментах. У разумных существ ментальные волны на два порядка интенсивнее, и их не спутаешь ни с чем… Так что главное – проблема ретрансляции. А это удастся сделать, если…
Снова хмыкнув, Виролайнен развернул один из чертежей, вытащил из ящика стола фломастер, чиркнул тут и там, всмотрелся и с недовольным видом поджал сухие губы. Так не пойдет! Слишком примитивно, слишком грубо! Он любил изящные решения. Надо подумать… надо еще подумать…
Он поднял голову и выпрямился на жестком стуле, глядя в стартовый зал. Лучик зеленого света от комплекса жизнеобеспечения кольнул его в глаза, заставив прищуриться. Зеленый огонек, подумал он, все еще зеленый… Плоть, стынущая в холоде, заключена в темницу саркофага, душа летает на свободе…
Но где? Где?
Комментарии
Айден – империя, наиболее мощное государство на континенте Ксайден.
Айд-эн-Тагра – Обитель Светозарного Бога, столица империи Айден; состоит из четырех больших районов: Оконто, Фуна, Ситта и собственно Тагра.
Великое Болото – полоса непроходимых трясин на юге Ксайдена, отделяющих его от морского пролива и Южного материка.
Горы Древних – горная страна на западе Хайры с искусственно выдолбленными пещерами и ходами.
Дарас Кор – Огненная Стена, вулканическая горная цепь на западе материка Ксайден.
Двенадцать Домов Хайры – кланы западных хайритов на северном континенте; упоминаются Дома Осс, Кем, Патар, Карот, Сейд.
Джейд – прибрежный город и столица провинции на западе империи Айден.
Диграна – горы на северо-западе Ксайдена, населенные воинственными племенами, совершающими набеги на империю.
Катампа – морской порт и крупнейший город Ксама.
Кинтан – огромный полуостров-субматерик на востоке Ксайдена.
Ксайден – центральный материк Айдена в субтропических и тропических широтах. На нем расположены империя Айден, эдорат Ксам и другие государства.
Ксам – эдорат, обширное государство в центральной части Ксайдена, соперник империи Айден.
Ксидумен – или Длинное море; разделяет Хайру и Ксайден, вытянуто в широтном направлении.
Перешеек – широкая полоса суши, соединяющая Кинтан с собственно Ксайденом. Расположенные там государства называются Странами Перешейка.
Рукбат, Катрама, Сайлор – страны Кинтанского субконтинента.
Стамо – прибрежный город и столица провинции на востоке империи Айден.
Тиллосат – столица Ксама, место пребывания эдора.
Фейд, Кла, Линк – центральные провинции империи Айден, домен императора.
Хайра – северный материк Айдена, который тянется почти до полюса. Населен хайритами.
Айден – бог света, солнца и справедливости в Айдене, символизирующий солнечный диск. В других странах континента зовется Йданом, Эдном (у ксамитов) и Уйдом.
Ирасса – богиня удачи в Айдене.
Лефури – айденская богиня любви и плотской страсти.
Семь Священных Ветров – божества хайритов; Грим – грозный ветер битвы и мести, Шараст – ветер хитроумия и мудрости, Ванзор – ветер – покровитель оружейников, Алтор – ветер странствий, Найдел – ветер – покровитель охотников, Крод – ветер благополучия и богатства, Майр золотогривый – самый ласковый из Семи Ветров, ветер любви.
Шебрет – богиня войны и ненависти в айденском пантеоне.
Ала – восемь окт (64 ратника), под командой аларха.
Бар – почетная приставка к фамилии айденского нобиля.
Дьюв – злой ночной дух у ксамитов.
Клейт – младший офицерский чин в айденской армии.
Кра – растение, слабый возбуждающий наркотик.
Окта – в айденской армии соединение из восьми ратников под командой десятника-октарха.
Орда – крупное воинское соединение из 18 ал (1152 ратника); делится на две полуорды.
Паха – домашние животные, похожие на крупных овец. Разводятся повсеместно в Хайре и Ксайдене, дают шерсть, мясо и молоко.