—Заклятие — Арахеноус… Очень занимательно. Чем больше человек сопротивляется, тем больше паутина его связывает. Так что рекомендую не шевелиться.
Стражники, до этого момента пытавшиеся вырваться, замерли. Пра Доменик отчетливо заскрежетал зубами:
— Вы не уйдете! Приказ задержать вас уже разослан по всем караулам!
— Какая досада, — картинно вздохнул Ириус, — В таком случае, милейший, вам придется пойти с нами, чтобы отменить его.
— Что? — изумлению городского инквизитора не было предела. Ириус виновато развел руками:
— Поверьте, мне совершенно не хочется это делать, но обстоятельства сильнее нас.
Кивком головы он указал на одутловатого сержанта, Дарина небрежно взмахнула кистью, голубые искры побежали по паутине, истончая ее. Через несколько секунд остатки паутины упали на пол и с шипением растворились. Вояка с удивлением переводил взгляд с них на Ириуса.
— Вот что, любезнейший, ступайте в ратушу и передайте, что городской инквизитор находится у нас, и что мы в течение часа должны покинуть город. Жизнь и здоровье вашего инквизитора напрямую связаны с благоразумностью стражей у ворот, — все это время Ириус смотрел прямо в лицо сержанту, толстые блестящие губы которого беззвучно шевелились, повторяя слова за Ириусом, — Вы все запомнили? Извольте исполнять!
Сержант кивнул, все еще завороженно глядя в перекошенное от бессильной злобы лицо старика, затем неуверенно щелкнул голыми пятками, повернулся и вышел. Ириус задумчиво посмотрел на людей, сидящих в зале. Не выдерживая его пристального взгляда, посетители отводили глаза, пытаясь рассмотреть потрескавшиеся столы таверны, неровность каменных полов или же недоеденную еду на тарелке.
— Надеюсь, все получили удовольствие от этого маленького представления и смогут пересказать его остальным, — негромко сказал он, — Простите, нам пора!
Кердрик встал за спиной Городского инквизитора и небрежно подтолкнул старика к выходу. Тот неуверенно шагнул, растерянно оглядываясь по сторонам, все еще надеясь найти поддержку среди горожан, его испещренные морщинами, с голубой сеткой плотных сосудов, руки дрожали. Непрерывно спотыкаясь, он дошел до дверей корчмы. За него так никто и не вступился.
Улица встретила их шумом и весельем, которое слегка притихло при появлении городского инквизитора. Люди удивленно переглядывались друг с другом, недоуменно рассматривая разношерстную компанию. Ириус с наигранно-беспечным видом шел впереди, Энданиэль и Кердрик конвоировали инквизитора, который, казалось, сразу постарел лет на двадцать. Дарина замыкала шествие. У коновязи толпился народ. Ириус недовольно нахмурился, коротко приказал охотникам с пленником не лезть в толпу и начал протискиваться к лошадям. При виде Дарины орки-охранники просияли и со всех ног кинулись к ведьме:
— Ну, наконец-то!
— Мы вас так ждали!
Дарина внимательно посмотрела на стражей коновязи, отмечая расцарапанные руки и порванную одежду, затем понимающе улыбнулась.
— Тень, — негромко позвала она. Громко мурлыкнув, кошка радостно спрыгнула с седла и подбежала к хозяйке.
— Она нам к лошадям подойти не давала, — пожаловался один из пострадавших.
— Еле отскочить успели, куртку когтями порвала, — вторил ему в унисон товарищ, суя ведьме под нос разодранный рукав, из прорех которого торчали жесткие курчавые волосы.
— Интересно, — протянула Дарина, брезгливо отстраняясь от охранников, — А чего вы у наших лошадей рядом стояли? В сумки заглянуть хотелось?
—А как нам других привязывать? Коновязь-то одна! — заученно отпарировали орки. Тяжело вздохнув, Ириус протянул им пару серебрушек:
—Вот, компенсация.
—Спасибо, господин! — охранники явно повеселели. Тем временем Ириус с Дариной отвели лошадей к краю площади.
Под удивленные взгляды, охотники водрузили городского инквизитора на одну из своих лошадей. После бурных препирательств, сурово прерванных окриком Ириуса, Энданиэль вскочил в седло позади старика. Кердрик сел на другую лошадь, бухтя что-то под нос об эльфах-переростках. Ириус помог Дарине затянуть подпругу, посадил ее в седло и вскочил на своего гнедого. Неспешно они направились в сторону городских ворот.
—Может, нам ускориться? — неуверенно предложил Дан, поглядывая на подавленного пленника. Ириус улыбнулся:
— Не стоит. Сержант в таверне не отличался особым умом. А стражники у ворот могут проявить излишнее рвение и попытаться освободить заложника.
— Ты с ними не справишься? — не поверил Кердрик.
— Справлюсь, конечно, но мне хочется обойтись без лишнего кровопролития, в конце концов, стражники не виноваты в том, что городской Глава — мерзавец и предатель.
— Интересно, куда это вы собрались? — раздался хорошо знакомый бас у них за спинами.
— Гжесь? — все разом обернулись. Пра Доменик радостно выпрямился, узнав известного Волка, который неоднократно приводил ему беглых преступников. Подбоченившись, тот стоял посередине улицы и хмуро разглядывал всю компанию. От проницательного взгляда знаменитого Охотника за голованми не укрылось ни раздражение Ириуса, ни смущение его подельников. Лишь Дарина была абсолютно спокойна.
— Какими судьбами, Гжесь? — почти ласково спросила она. Тот тяжело вздохнул:
— Да вот, мне сказали, что негодяи захватили почтенного горожанина, который — к тому же — Глава городской инквизиции, и теперь собираются, прикрываясь им, как щитом, покинуть наш славный город.
— И рассказал это толстый босоногий сержант, — подхватил Ириус.
— А то! Запугали вы беднягу, трясся как осиновый лист, — кивнул головой Волк.
— Да он сам себя напугал! — возмутился Кердрик и тут же был удостоен двух грозных взглядов: Гжеся и Ириуса. Гном тут же съёжился и поспешил спрятаться за лошадиную шею. Выглядело это очень забавно, Ириус против воли улыбнулся.
— Эх, ребята, — наигранно вздохнул Гжесь, — Постоялый двор подожгли, затем страже сопротивлялись, инквизитора похитили. Двое из вас — так вообще дезертиры из моего отряда, двое других — маги, один из которых врал, что он инквизитор… Вот что мне с вами делать прикажете?
— Дать проехать своей дорогой? — слишком миролюбиво предложил Дан. Гжесь громко расхохотался, показывая, что оценил шутку.
— Да ты у нас остряк, всегда таким был, ублюдок остроухий! — сквозь смех сказал он, — Вы уж извините, но отпустить не могу. Даже тебя, Даринка. Приказ у меня. От Самого!
Он грозно поднял палец вверх.
— Самого кого? — как можно более небрежно поинтересовался Ириус, заметив, что Дарина уже сплела поисковое заклятие и теперь сидит в седле с застывшим взглядом.
— Великого инквизитора, — снисходительно, будто убогому пояснил Гжесь, — Так что разворачивайте лошадей и поехали.
— А бумаги на задержание?
— Потом оформим, здесь с этим не принято торопиться, — охотник махнул рукой, будто прощал должнику старый долг.
— Ириус, у него лучники по крышам расставлены, — прошептала Дарина, но Гжесь расслышал, глумливо улыбнулся и кивнул головой:
— Конечно, вы же не думали, что просто так уйдете, верно?
— Верно, — инквизитор задумчиво кивнул, небрежно подобрал повод и заставил коня двинутся вперед, делая вид, что нервное животное просто неспособно долго стоять на месте. Краем глаза он заметил блеск металла на крыше.
— Дарина, щит! — выкрикнул он, пришпорив коня. Ведьма взмахнула рукой как раз в тот момент, когда стрелы лучников сорвались с тетивы. Поблескивая железными наконечниками, они, внезапно натолкнувшись на невидимую преграду, разлетелись в разные стороны. Одна из них все-таки проскользнула под щитом, но расплющилась о кольчугу Ириуса. Несколько из них попало в окна. Звон стекла смешался с женским визгом и истошными воплями: «Это муж!». Из соседнего дома на мостовую спрыгнул абсолютно голый мужчина и, ошалело озираясь, рванул в ближайшую подворотню. Впрочем, инквизитора, как и остальных его спутников, это мало интересовало. Не теряя ни секунды, он мгновенно поравнялся с лошадью Энданиэля, внезапным резким движением сорвал пра Доменика с седла и приставил ему нож к горлу:
— Ни шагу, иначе он умрет, — предупредил Ириус дернувшегося Гжеся. Для него было огромным удовольствием наблюдать, как добродушная спесь слетает с жирного, лоснящегося лица Волка, уступая место растерянности и злости. Тишина на улице была абсолютной. Казалось, что даже цветы в горшках не смеют шелохнуться, лишь в одном из окон все еще колыхалась белая занавеска.
Пра Доменик побелел от страха. Он болтал ногами в воздухе, тщетно пытаясь найти опору. Ириус слегка встряхнул его, будто щенка за шкирку:
— А теперь — открыть ворота!
— Пра? — Гжесь растерянно смотрел на городского инквизитора. Выпучив глаза, тот судорожно дергался, словно висельник на площади. Заметив это, Ириус чуть ослабил хватку, давая пленнику вздохнуть.
— Сделайте, что он говорит, — едва слышно прошептал тот, — Ради всех богов, умоляю!
Гжесь ошарашенно хлопал глазами, пытаясь понять происходящее. До этого момента инквизиторы в его представлении были если не богами, то особо приближенными к ним лицами, и он даже представить себе не мог, что кто-то может вот так держать пра Доменика за шиворот, будто котенка. Он тоскливо посмотрел на своих лучников, расставленных по крышам. Те, уже не скрываясь, стояли в полный рост, растерянно наблюдая за тем, что творилось на улице.
Волк был готов поклясться, что обитатели домов занимаются тем же, на всякий случай прикрыв свое любопытство шторами и портьерами. Охотник мрачно выругался: мало того, что этот чужак так легко расположил к себе Дарину, внимания которой он добивался вот уже два года, перепил его, Гжеся, так теперь еще этот столичный франт умудрился перевернуть ситуацию и обернуть почти что удавшийся триумф позором, еще и на глазах у половины города. А через час, в этом он уж не сомневался, о позоре будет знать и вторая половина. Волк яростно кусал свои губы до крови, надеясь срочно придумать что-то выдающееся.
— Время идет, — жестко напомнил Ириус, чуть нажимая на кинжал. На шее пра Доменика выступила капелька крови. Старик сразу обмяк, упав в обморок. Гжесь махнул рукой: