— Выдающщщеяссся зрелищщще! Никогда не думал, шшшто люди могут так прыгать! — при звуках этого язвительного голоса Ириус готов был застонать от досады. Младший сын правителя Драконьих гор, по совместительству — Глава дипломатического ведомства и частый гость Срединного Королевства, Григонуар фон Волленберг в истинном драконьем обличии сидел на камнях и задумчиво разглядывал прячущихся за камнями охотников.
— Интерешшшно, — выдохнул он, переводя взгляд на магов, — Шшшто можжжет быть общщего межжду шшштоль раззззными… Дарина?!
— Григ! — радостно воскликнула Дарина, выкарабкиваясь из-под прикрывшего ее собой инквизитора, — Да пусти же!
Последние слова предназначались Ириусу. Он молча встал и отошел в темноту к ближайшему камню, за которым прятался Энданиэль. Дарина тем временем повисла у дракона на шее. Тот на секунду блаженно прищурил глаза, закрыв гибкое девичье тело крыльями, но тут же приступил к делу:
— Шшшто ты тут делаешшшь? Опять ишшпользовала матрицу? Я жжшше тебе шшшкажал, что не шшштоит сейчас этого делать!
— У меня не было выбора, — она виновато посмотрела на Грига.
— Опять во шшшто-то влеззла! Не сидится тебе в твоей избушшшке! — переполняемый эмоциями, дракон встопорщил гребень на голове, — Я шшшшто тебе сшшшоветовал: заведи хозяйство, найди себе мужжчину! Хотя, кажжжетсшшя, с пошшшледним ты разжжобралась.
Он бросил пристальный взгляд на Ириуса, и его глаза расширись от удивления:
— Ириуссс Тавффф… Гошшподин Великий инквиззитор? Какая неожжжжиданная встреча!!! — дракон вежливо, как того требовал дипломатический этикет, поклонился. Его извечный противник тяжело вздохнул и шагнул на открытое пространство, криво улыбаясь.
— Григонуар фон Волленберг? Очень рад!
Его ответный поклон был не менее изящен. Дракон хмыкнул:
—Каками щшшудьбами вас занесло в щшшамое ссердце нашших земель?
— Я здесь с неофициальным визитом! — уверил его Ириус, натянуто улыбаясь.
— Конешшшно, конешшно, — покивал головой Григонуар с очень ехидным видом. Поговаривали, что Реджинальд фон Волленберг специально направлял к людям именно младшего сына, после того, как ему донесли о неосторожном высказывании Ланселота I, за глаза назвавшего Григонуара чешуйчатой язвой, — Надеюсссь, вы получчили удовольшшштвие от него?
— Не совсем, — тот наигранно потер бок, — Приземление в вашу ловушку, расставленную на границах нашего королевства, вышло крайне неудачным.
— Я обяззательно приму к сведению вашшши замеччания! Но эти паутины сшштоль ненадежжжны! Иззз то и дело шшшносшшшит куда-нибудь…
— Будте так любезны, доложите об этом Повелителю, мне не хотелось бы, чтобы это переросло во что-то большее… — кивнул Ириус, — Ну, если недоразумение разрешилось, мы, пожалуй, продолжим свой путь.
Не дожидаясь ответа, он повернулся к остальным и нахмурился при виде их потрясенных взглядов.
— Великий инквизитор? — прошептала ведьма, — Ты?
Ириус обреченно кивнул, тайно проклиная острое драконье зрение и способность видеть в темноте. В этот момент он не только готов был согласиться с характеристикой, выданной Григонуару Его Величеством, но и добавить к ней несколько весьма красноречивых эпитетов.
— И как давно? — голос ведьмы звучал слишком ровно.
— Года два… — он пожал плечами, словно давая понять, что все это слишком неважно.
— Два шшш половиной, — услужливо подсказал дракон.
— Вам виднее, — отозвался Ириус, все еще всматриваясь в застывшее лицо Дарины.
— Значит… — ее голос дрогнул, Дарина на секунду закрыла глаза, пытаясь осознать услышанное, затем посмотрела на инквизитора, будто видела его впервые.
—А вы высоко взлетели, Ириус Тавиш! Примите запоздалые поздравления! Вы, как никто другой, заслужили это, — ведьма подошла к Ириусу вплотную и внимательно посмотрела прямо в глаза, — А также вот это!
Прежде, чем он разгадал ее намерение, она коротко размахнулась и влепила ему пощечину. Удар был такой силы, что голова инквизитора дернулась, в уголке губ выступила кровь. Инквизитор мрачно усмехнулся и вытер ее тыльной стороной ладони.
— Прекрати, — потребовал он у ведьмы, сделав знак остальным оставаться на месте, — Сейчас не время для истерик.
— Истерик? — она почти взвизгнула, голубые искры засветились на пальцах.
— Вам не кажжется, что фраза была выбрана слегка неудачччно? — громким шепотом осведомился Григонуар. Охотники предпочли отступить за камни. Ириус лишь дернул плечом, пристально смотря Дарине в глаза. Она гордо вскинула голову, принимая вызов.
— Если ты настаиваешь… — инквизитор хищно прищурился, его пальцы окутал зеленоватый огонь. Возможно, Дарина и могла собрать магию, но он был Великим Инквизитором Срединного королевства…
— Вы ссс ума сошшшли! Польжжоваться магией! Сюда сейчас шшшлетиться вссся шшштража! — просвистел дракон. Не обращая внимания на его слова, ведьма выставила вперед руку, вся ее ладонь горела голубым светом. Криво улыбнувшись, Ириус резко вскинул свою. Пронзительный вопль разорвал тишину ночи. Кошка, решив, что хозяйке угрожает опасность, взвилась в воздух и вцепилась в вытянутую руку инквизитора. От неожиданности тот дернулся в сторону, нога предательски поехала по скользким камням. Взмахнув руками, Ириус понял, что падает. Краем глаза он успел заметить, что голубые искры, натолкнувшись на его щит, пронеслись мимо и рассыпались в воздухе яркими огоньками, словно фейерверк.
Тут же голова взорвалась болью. Дракон громко и неприлично выругался. Это было последнее, что услышал инквизитор, потом наступила тьма.
***
Очнувшись, он понял, что лежит у костра. Голова раскалывалась от боли, к горлу подступала тошнота. С трудом сосредоточившись на звуках, Ириус услышал, как Григ шепеляво отчитывает Дарину. Инквизитор приоткрыл глаза. Оба сидели у костра напротив него. Ни гнома, ни полукровки видно не было.
— Ссшовешшти у тебя нет, — бурчал Григ, — Подумашшь, не сшшшказжжал, кто он.
— Ты не понимаешь, — голос ведьмы звучал глухо, она нервно накручивала на палец выбившуюся из косы прядь, как всегда, когда сильно волновалась, — Он… он появился и скрыл от меня, кем стал…
— Какой негодяй! — в голосе дракона слышалась ирония, — Должжжен был сссразззу требовать пасть ниц!!!
— Ты все шутишь…
— Интересно, а что ещщще мне делать? Вот очччнетссся твои Ириус идиотом!
— Он не мой! — запротестовала ведьма. Она осеклась и слегка покраснела, затем продолжила, — И это он стоял тогда, на помосте…
— И шшшто? Он был ишшшполнителем, — Григ задумчиво выдохнул дым из ноздрей, — Нашшшколько я помню, приказ был подпишшшан Великим инквизитором Ровеном. Мерззопакостный старикашшшка!
— Ириус мог отказаться!
— Ириуссс? Дажжже так?
— Прекрати, это не умаляет того, что он сделал!!!!
Дракон внимательно посмотрел на ведьму, словно ожидая, пока она успокоится, затем продолжил:
— Не могу не зззаметить, чшшто мне это все, конечщщно, на руку, но, сшшправедливости ради, ты бы сшшпросила, можжжет, у него были на то шшшвои причины? Ты зззнаешшь, шшшто его тогда арестовали?
— Когда? — судя по голосу, ведьма была шокирована этим известием. Ириус сразу представил, как ее огромные зеленые глаза пристально всматриваются в собеседника, словно желая уловить ложь.
— Сшшразу после твоего безумного сшшкачка. Ровен шшшказал, что это Ириуссс попуссстительствовал.
— Род Тавишей слишком значим, чтобы даже Великий инквизитор мог бы арестовать их наследника! — запротестовала Дарина. Григонуар шумно фыркнул, выпустив из ноздрей струйки дыма:
— Если этот нашшшледник упушшшкает гошшударственного преступника… вернее, пресшштупницу… его взяли сшшразу на помошшште…
— И наверняка через день выпустили с извинениями.
— Ссссмутно мне припоминаетсшшя, — дракон задумался, — Чшшто он долго ссссидел в башшшне инквижжжиции. Кажжжется, не обошшшлось без вмешшшательства тогда ещщще кронпринца…
Увлекшись подслушиванием, Ириус пропустил приход охотников, принесших еще веток для огня:
— Вот, держите!
— А чего так мало? — спросила Дарина. Гном фыркнул:
— Скажи спасибо, что хоть это. Здесь кроме мха ничего нет!
— На самом деле это лишайники! — Энданиэль сел у огня и бросил взгляд в сторону инквизитора, — Как он?
— Пока все так же, — Дарина ответила слишком быстро, словно желая прекратить расспросы.
— Вот угораздило же! — Кердрик с укором посмотрел на ведьму, — Что на тебя нашло?
— Ничего, — буркнула девушка, — И вообще, ты много не знаешь!
— Конечно, — спокойно подтвердил полуэльф, — Я точно не знаю, что он с тобой так носится. Любой другой давно б уже через колено перекинул и выдрал!
— Да что ты понимаешь! — ведьма вскочила, — Он… скажи он стражникам в Бжегоже, кто он, нам не пришлось бы бегать по лесам!
— Думаешь, они бы поверили? — Энданиэль покачал головой, — Ты же сама все понимаешь, просто в тебе говорит гордыня.
— Ты не знаешь его, Энданиэль! — в голосе Дарины сквозила горечь, — Ириус Тавиш — эгоист и лицемер, который и пальцем не пошевелит, если это не будет ему выгодно…
— Просто любопытства ради: какую же выгоду я преследовал последнее время? — Ириусу постарался вложить в голос как можно больше сарказма, но получилось хрипло и не выразительно. Его лежанка была слишком жесткой и спина уже начала болеть. Игнорируя напряженно-удивленные взгляды, он приподнялся на локте, второй рукой ощупывая голову. На затылке под спекшейся кровью обнаружилась огромная шишка.
— Всшшше не так плохо, как кажжжетсшшшя, камень тожжже пошшштрадал, — «подбодрил» его дракон. Инквизитор скептически хмыкнул, аккуратно вставая на ноги. Голова закружилась, тошнота нахлынула с новой силой. Он покачнулся и, если бы не Энданиэль, наверняка упал. Полукровка подхватил его за плечи и буквально силой провел к костру, где Ириус просто осел на землю, прислонившись спиной к скале, чтобы не упасть.
— Держи, — Дарина, избегая смотреть на него, протянула дымящуюся кружку с каким-то отваром. Он протянул руку и нечаянно коснулся ее руки. Ведьма дернулась, кружка упала на землю, расплескивая напиток. Григонуар укоризненно зашипел. Дарина одарила всех мрачным взглядом, в котором читались вызов и упрямство. Инквизитор вздохнул. Судя по всему, окружающие перестарались в нотациях.