— Доброе, — дракон внимательно посмотрел на соперника, — Неважжжно выглядите!
— Спасибо, — кивнул инквизитор, буквально игнориируя ведьму. — Нам надо переговорить.
Дарина попыталась подняться, но Ириус, наконец обратив на нее внимание, покачал головой:
— С тобой тоже. Со всеми.
Дракон нахмурился и по-особому свистнул, зовя слуг. Отдав короткое распоряжение по поводу охотников, он вновь повернулся к инквизитору:
— Чшшшто-то подсказывает мне, чшшто весссти не будут приятными.
Ириус не ответил, нетерпеливо ожидая прихода гнома и полукровки. Когда те появились, инквизитор, даже не дожидаясь, пока охотники подойдут, протянул дракону свиток с картой. Тот неторопливо развернул, всмотрелся и присвистнул. Остальные, кроме Ириуса, сгрудились около дракона, рассматривая кривую недорисованную звезду, на которую уже начали падать белые лепестки.
— Это ты вчера что делал? — полюбопытствовал Дан. Гном смущенно кашлянул:
— Прости, мне не стоило курить при тебе трубку…
— Пошшшле мальта, — дракон с укором покачал головой, — Хотя уважжжаю…
— Что? — взвился Ириус, — Вы, что, решил, что я брежу?
— Нет. Ты просто зачем-то начал рисовать на карте Приграничья, — Дарина всмотрелась в карту и ахнула, заметив точки.
— Именно, — Ириус слегка обиженно отобрал карту, расстелил ее на земле и придавил края камнями.
— Да что вы там переглядываетесь? — обиделся Кердрик. Он замешкался, пытаясь стряхнуть с бороды белые лепестки, — Может, скажете, в чем дело?
— Смотрите, вот — мой дом, это — деревня мертвяков, где мы были… — взяв прутик, Дарина начала водить им над картой, словно указкой, — здесь мы ушли в матрицу перехода, а вот эти отметки..
Она посмотрела на инквизитора.
— Точками отмечены места, где были найдены тела, — негромко подсказал он, всматриваясь в растерянные лица присутствующих.
— Хочешь сказать… — тихо ахнула ведьма. Дракон шумно выдохнул, выпуская из ноздрей дым, и пробормотал что-то неразборчивое, наверняка ругательство.
— Да, они чертят пентаграмму, — подтвердил Ириус. Энданиэль первым пришел в себя, он склонился над картой и внимательно изучил линии.
— Тела эльфов были найдены здесь, здесь и здесь, — он ткнул пальцам в карту, — Разведчики сообщили, после чего я и…
Он неловко махнул рукой, вспомнив, что сам просил инквизитора сохранить его тайну. Его оговорки никто не заметил, все были слишком заняты, рассматривая пергамент.
— Они почшшти закончили, — тихо заметил дракон, слегка наклоняя карту. Лепестки, уже основательно покрывшие пергамент вновь закружились в воздухе. Прищурившись, Григ внимательно смотрел на инквизитора, — полагаю, у вассс есщщть план?
— Есть, — подтвердил тот, аккуратно сворачивая карту, — мы должны помешать им замкнуть рисунок.
— Как ты собираешься это сделать? — Энданиэль выглядел очень взволнованным, — До полнолуния совсем немного! Луна уже наливается красным, даже при всем желании мы не успеем собрать армию.
— А зачем нам собирать армию? Подпитывать врага павшими солдатами? — Ириус усмехнулся, — против мертвяков живые солдаты бессильны.
— А маги? — воскликнул Кердрик, — орден Феникса…
— Сейчас способен лишь на то, чтобы устраивать драки в тавернах, — резко оборвал его Ириус, — Единственный шанс — устранить тех, кто затеял все это.
— Вы зззнаете кего имя? — нахмурился Григ.
— Догадываюсь.
— И кто же?
— У меня пока нет доказательств.
— Не доверяешь? — фыркнул Энданиэль.
— Дан, он прав. Скажи Ириус имя, мы можем упустить кото-то, так мы будем более внимательны ко всем, — вмешалась Дарина и вновь повернулась к Ириусу, — полагаю, нам придется вернуться в Бжегож. Судя по карте, это — центр пентаграммы.
— Полагаю, тебе придется остаться здесь, — отрезал инквизитор, — и можешь не смотреть на меня так. Это приказ.
— По какому праву? — она попыталась посмотреть снизу вверх. Это слегка насмешило его. Захотелось вдруг обнять, зарыться лицом в ореховые пряди, на миг забывая обо всем. Он еле заметно вздохнул, подавляя в себе желания.
— Как ты правильно заметила, я тебя нанял, — Ириус постарался, чтобы голос его не выдал, — Поэтому — по праву нанимателя…
— Тогда я разрываю договор, — фыркнула ведьма. Инквизитор едва заметно улыбнулся:
— В этом случае мне придется просить фон Воленберга арестовать опасную преступницу, разыскиваемую в Срединном королевстве, и препроводить тебя в твои комнаты под стражу.
Он помолчал, слегка наслаждаясь эффектом от его слов. Дарина недоверчиво повернулась к дракону:
— И ты пойдешь на это?
— Ты жжже понимаешшшь, — глубокомысленно заметил тот, — чшшто у меня связззаны руки… Дажжже неофишшшиально он имеет право…
— Дан, Рик? — ведьма посмотрела на понурых охотников, которые старательно избегали ее взгляда, — Ясно, что же…
Она попыталась взмахнуть рукой и охнула, инквизитор моментально перехватил ее кисть и завел руку за спину:
— Извини, повторно этот номер не выйдет!
Второй рукой он бережно снял с ее руки почти готовую матрицу перехода, небрежно скомкал, превращая в плотный сгусток магической энергии, и вложил его обратно в ладонь.
— Ты останешься здесь, — припечатал он, смотря ей прямо в глаза. Дарина невольно поморщилась: пальцы Ириуса до боли сдавили запястье. Она дернулась, затем зло посмотрела на него:
— Отпусти!
— Ты же знаешь, что инквизиция никогда никого не отпускает, — криво усмехнулся он, слегка ослабляя хватку. Его воспаленные от постоянного недосыпа глаза смотрели на нее с какой-то грустью, словно ему очень важно было получить ее согласие. Дарина, уже собиравшаяся сказать что-то язвительное, осеклась.
— Ты просишь невозможного, — прошептала она, опустив голову, — ты бы смог сидеть здесь, зная, что… твои друзья рискуют жизнью?
— А как ты думаешь, чем я занимался несколько последних лет? — его голос был пропитан горечью. Дарина вздохнула:
— Значит, ты гораздо сильнее меня, — она смело заглянула ему в глаза, замечая, как он осунулся и устал за последнее время, — Поверь, от ожидания я просто сойду с ума…
Ириус беспомощно огляделся, рассчитывая на поддержку своих спутников. Но те делано рассматривали в фонтане золотых рыбок, негромко переговариваясь, чтобы заглушить лишние голоса. Григ, правда, с каким-то странным выражением лица, косился в их сторону, но в его взгляде не было обычной змеиной насмешки, лишь сочувствие.
Инквизитор вновь перевел взгляд на девушку: в ее взгляде не было жалости или злости, просто желание идти с ним, потому что так было для нее правильно.
— А если ты пойдешь с нами, сойду с ума я, — просто сказал он, смотря прямо в изумрудные глаза. Ведьма слегка неловко протянула руку, словно боясь, что он отпрянет, и провела ладонью по гладко выбритой щеке:
— Я не буду здесь в безопасности, как ты думаешь. Беглая ведьма… если с вами что-то случится, Реджинальд сдаст меня.
Ириус мрачно смотрел на нее, понимая, что девушка права. В отличие от него или Грига, Повелитель не будет церемониться. К тому же Реджинальду было на руку убрать ведьму как можно дальше от дворца и своего младшего сына. Башня инквизиторов весьма подходила для этих целей. Инквизитор разжал пальцы, выпуская ее руку и тем самым признавая свое поражение. Дарина улыбнулась, словно читая его мысли:
— Поверь, нам всем лучше держаться рядом.
— Интересно, кого ты хочешь убедить больше: меня или саму себя, — мрачно отозвался Ириус. Дарина улыбнулась:
— Скорее всего, остальных. Тебе нужны союзники. Пойдем во дворец, нам надо многое обсудить, а ты наверняка еще не завтракал.
Судя по тому, как оживились охотники, Ириус понял, что они все-таки подслушивали, и усмехнулся:
— Что с вами со всеми делать?.. Волленберг, вы с нами?
— Раззумеетсшшя, — поклонился тот, — иначче кто жже будет сдержжживать вашшши дущщщевные порывы?
Он слишком выразительно посмотрел на Дарину.
— Можно подумать, вы только этим и занимались, — буркнул Ириус, некстати вспомнив то, как дракон недавно утешал ведьму. Тот лишь оскалился в подобии улыбки.
— Предлагаю перемешшштиться в менее романтичщщное место, — дракон, явно провоцируя, приобнял девушку за талию, увлекая за собой ко дворцу. Остальные побрели следом.
Еду принесли в личные покои дракона. Привычной мебели там не было, лишь невысокий столик и циновки, разбросанные вокруг. Ириус уже знал эту любовь драконов к минимализму в личном пространстве, охотники разглядывали комнату с большим интересом.
Светлые стены, на одной — пара картин, наверняка нарисованные хозяином собственноручно. Ириус с удивлением заметил, что на одной из них был его любимый сюжет — человек, идущий над пропастью, только тут шагающий уже ступал на твердую землю.
— А, вассс заинтерешшовал этот пейзажжж? — светским тоном заметил хозяин покоев, перехватив взгляд своего гостя, — Да, старая легенда, про человека, который должен сделать выбор, кому служить: Создателю мира или же Кровавому богу. Он все никак не решался, и тогда боги предложили пройти ему по тонкой дощечке над бездной. Кто говорит, что он упал и попал в Бездну к Кровавому богу, кто — что прошел и попал в Чертог света, где получил из рук Создателя награду.
— Вы, я вижу, придерживаетесь второй версии… — инквизитор с деланым безразличием кивнул на акварель. Дракон внимательно посмотрел на него:
— Понимаете, есшшли думать, шшшто он упал, то всшее мы — прокляты.
— Значит, нам надо дойти, верно? — Энданиэль с надеждой посмотрел на друзей. Ириус кивнул.
— У нас нет выхода. Но любой может отказаться, — он обвел глазами присутствующих. Никто не отвернулся.
— Ну уж нет, — проворчал гном, — бросить все на полпути и лишиться шанса попасть в легенду?
— О, несомненно, это — то, ради чего стоит рисковать жизнью, — усмехнулся Ириус.
— Не знаю, как у людей, а у гнома попасть в легенду — великая цель!
— Ириус, не отнимай у Кердрика мечту! — перебила Дарина. Он обреченно махнул рукой, чуть не зацепив поднос, который как раз в этот момент занес слуга.