— Хорошая работа, — одобрил инквизитор. Охотники гордо переглянулись. Связав стражников, они возобновили поиски. Странно, но все камеры были пусты, словно, кроме них, пленников не было.
Грига нашли в одной из камер третьего коридора, узнав по ругательствам, доносившимся из-за двери. Дракон, все еще в человеческом обличье, был прикован цепями к стене.
— Наконеццц-то — прошипел он при виде друзей, — я ужжже зажждался! Кстати, Тавишшш! Вашшш план просто великолепен!!!
— Спасибо! — сквозь зубы процедил Ириус, пытаясь разбить кандалы с помощью магии, но безуспешно. Выкованные из специального сплава, они были предназначены для того, чтобы удерживать магов и драконов.
— Отойди! — Кердрик, устав наблюдать за бесцельными попытками, решительно отодвинул Ириуса, — Факел дайте!
Энданиэль послушно принес желаемое. Выхватив факел из рук друга, гном внимательно рассматривал кандалы.
— Я сссскоро сжжжарюсссь, — предупредил дракон, не выдержав. Гном фаркнул в бороду и продолжил изучение сплава. Затем он довольно улыбнулся и со всей силы ударил кулаком по металлу. Раздался звон, и железный браслет рассыпался на мелкие кусочки, словно стекло. Остальные три браслета постигла та же участь. Дракон с глухим стуком упал на пол.
— Все дело в применении силы, — в голосе Кердрика слышалась хвастливая нотка, — этот сплав отражает магию, и, как и у любого зеркала, у него есть слабая точка, попав в которую, можно разбить все.
— Хххоть бы предупредил! — прошипел дракон, потирая ушибы.
— Предупреждать потом будем! — оборвал его Ириус, — Уходим!
Они послушно последовали за ним. Странно, но в коридоре им не встретился ни один стражник. Ириуса это напрягало, он постоянно ожидал подвоха и выдохнул, лишь когда они достигли дверей зала, служившего караульной. Стражники собрались там, играя в кости. Судя по азартным выкрикам, ставки, обильно сдобренные вином, уже перешли грань благоразумия, и теперь несколько стражников лихорадочно выкидывали на стол кубики под оголтелые крики остальных.
— Их не меньше десссяти, — прошипел дракон, — чшшшто будем делать?
— А есть варианты? — огрызнулся Ириус, — Если применять магию, всплеск могут заметить!
— Ладно, — вздохнул Григ, — тогда не мешшшай!
Он глубоко вздохнул и выплюнул огнем прямо на стол, куда как раз упали кости. Сухое дерево моментально вспыхнуло. Мужчины повскакивали с мест, бестолково суетясь. Кто-то плеснул в огонь пивом из кружки.
— Идиоты! — Ириус моментально вплел заклятие в ярко полыхавшее пламя. С каждым разом первозданная магия создателя давалась ему все легче, он уже не замечал, как черпает ее отовсюду. Управляя огнем, инквизитор создал заслон, согнав испуганных стражников к стене.
— Идем! — Ириус быстро прошел по залу, пропустил друзей вперед, затем вновь прошептал пару заклятий, после чего догнал остальных. Дракон задумчиво посмотрел на него:
— Надеюсссь, пламя погассснет до того, как эти бравые солдаты изжшшарятся?
— Возможно, — инквизитор был не расположен к разговорам.
— Подождите, а Дарина? — вдруг спросил гном, когда они, достигли лестницы, ведущей наверх, — мы что, не будем ее искать?
— Нет, — тихо сказал инквизитор. Дракон замер.
— Как это понимать? — спросил он, внимательно поглядывая наверх, чтобы ненароком не пропустить звуки шагов тех, кто вдруг может захотеть навестить пленников
— Вам необходимо как можно быстрее покинуть башню, — Ириус спокойно выдержал пристальный взгляд Волленберга, — Это — приказ!
— Вам? — напрягся Энданиэль.
— Да. Времени почти нет. Ровен жив.
Григ поперхнулся дымом:
— Вы уверены?
— Более чем. Я уже имел незабываемое удовольствие, — при этих словах инквизитор скривился, пытаясь изобразить улыбку, — пообщаться с ним. Поэтому придется торопиться. Нужно найти отряд Рыцарей Феникса. Они должны быть где-то неподалеку.
— Интересссно, и как мы их найдем? — фыркнул Григ. Ириус прищурился:
— Мне помнится, драконы легко находят то, что им нужно? Или это очередная легенда?
— Пытаетесь спровоцццировать меня? — дракон прищурился, — А как жжшше Дарина?
— Она в безопасности, — инквизитор постарался сказать это как можно более равнодушно.
— Шшшто-то подсказззывает мне…
— Волленберг, мы будем стоять здесь и спорить, теряя драгоценное время, или вы все-таки сделаете, как я сказал! — взорвался Ириус, осекся под изумленными взглядами и попытался взять себя в руки, — она с Торсеном.
— Ты уверен? — выдохнул Григ.
— Да. Я не знаю, что она сказала, но и Торсен, и Ровен уверены, что она перешла на их сторону.
— И что же теперь делать? — ошеломленно прошептал гном. Ириус молча смотрел на своих друзей. Логика требовала выбраться из города как можно быстрее и объединиться с отрядом рыцарей Феникса. Так было правильно, так поступил бы Великий инквизитор Ровен. Так должен был поступить и он, Ириус Тавиш. В памяти всплыл темный кабинет, секретарь, подобострастно склоняющийся перед ним, протягивая папку: «Подпишите, ваша милость!». Он прекрасно знал, что там, в этой затянутой красной кожей папке: приказы о казни… зеленоглазая ведьма, стоящая на коленях… Погнившие насквозь доски помоста…
Ириус тряхнул головой, прогоняя наваждение:
— Я остаюсь, — уверенно сказал он. Григ, слегка прищурившись, смотрел на него:
— Интерешшно, чего вы этим хотите добитьссся?
— Я не могу её оставить здесь одну, — инквизитор не стал лукавить. Дракон кивнул:
— Похххвально. Чшшто ж… полагаю, мне предссстоит чессть привессти сссюда вашшших сссоратников… Интересссно только, поссслушшаются ли они дракона?
— Скажете им «слово и дело» вместо приветствия, — Ириус вдруг рассмеялся, — Создатель, мог ли я предположить, что буду доверять тайны дракону?
—У васс всссегда было плоххое воображшшение, — огрызнулся Григ, — Идемте! Не будем терять времени!
Ириус первым начал подниматься по лестнице, предоставив остальным следовать за ним.
Выбравшись в коридор первого этажа, они замерли, внимательно вслушиваясь в шум.
— Похоже, здесь какой-то пир, — грустно прошептал Кердрик, поглаживая вдруг заурчавший живот.
— Желаешь присоединиться? — ехидно поинтересовался его товарищ.
— Тише, — оборвал их инквизитор, — нам надо пройти вдоль коридора, пятая дверь налево — кухня, из нее есть выход на площадь.
— Откуда ты это знаешь?
— Изучал чертежи, — он плавно двинулся вдоль стены, стараясь скользить в тени. Остальные потянулись следом. Они прошли уже половину пути, когда дверь, ведущая в зал, вдруг распахнулась, и Ириус нос к носу оказался с одним из магов, в котором он безошибочно узнал лучшего друга Торсена, пропавшего вместе с кузеном.
— Тавиш? Великий инквизитор? — оторопело воскликнул тот и тут же взмахнул рукой, ставя мощный щит, — К оружию! Измена!
— Бежим, — скомандовал Ириус, взмахивая рукой. Зеленоватый огонь сорвался с пальцев и полетел в сторону зала. Щит пробить не удалось, но инквизитор и не пытался, правильно рассчитав, что магия срикошетит, разойдясь по всему залу мерцающими огоньками.
— Поймать его! — тихий хриплый голос Ровена Ириус узнал сразу. Тишина сменилась криками и топотом ног. Все, кто находился в зале, повскакивали со своих мест, стремясь исполнить приказ своего магистра. В дверях возникла давка, самые отчаянные, решив, что в башне королевские войска, принялись сыпать заклинаниями, которые при столкновении взрывались, сея панику. Сквозь крики прорывался зловещий свист огненной плети и яростная ругань Ровена.
— К выходу, быстро! — скомандовал Ириус. Его друзей не пришлось уговаривать. Виляя, словно зайцы, они со всех ног кинулись к огромным дверям, заклинания неслись им вслед. Ириус даже не успевал собрать их, изо всех сил удерживая защиту, пока дракон выжигал кованные железом двери, ведущие наружу. Судя по дыму и хлопкам, на них висело несколько достаточно сильных заклинаний, который просто расплавились, не выдержав драконьего огня.
Темный густой дым повалил наружу, на площади послышались испуганные возгласы.
Те, кто находился ближе к башне, начали бестолково отступать, сталкиваясь с любопытствующими, желающими подойти ближе. Стражники, стоявшие в оцеплении на площади, вместо того, чтобы успокоить толпу, лишь усилили суматоху, пытаясь пробраться к основанию башни.
— Надо усилить панику, — проорал Ириус дракону, указывая на недостроенный помост, тот ухмыльнулся и выпустил струю огня, дерево вспыхнуло. Истошно голося: «Помогите! Пожар!» люди кинулись врассыпную, сметая на своем пути тех, кто попадался под ноги. У коновязи бесновались лошади, несколько животных уже оборвали поводья и теперь носились кругами по площади, топча все, что оказалось у них на пути.
Судя по тому, что торговые ряды заполыхали почти сразу в нескольких местах, Григ виртуозно выполнил возложенную на него задачу.
Давно потеряв друзей из виду, Ириус лавировал среди обезумевшей толпы, пытаясь пробраться к Башне. Несколько раз его почти сбивали с ног, одна торговка, рыдая, попыталась повиснуть у него на шее, но он с какой-то яростью оттолкнул ее, буквально бросая под ноги бегущим, и с досадой посмотрел на торчащую впереди громаду, к которой почти не приблизился. Воздух все больше вибрировал от магии, наполняясь какой-то мрачной силой, серые громадные тучи, висящие над крышами, начинали отливать алым.
Заметив это, Ириус взмахнул рукой, чистой энергией расчищая себе дорогу. Люди отлетали в стороны, точно куклы, некоторые попали в огонь и загорелись, но Ириус уже не видел этого, торопливо шагая ко входу. Из дверей все еще валил дым, но это не могло остановить инквизитора. Охваченный яростью, он просто ворвался внутрь, расшвыривая тех, кто посмел преградить ему дорогу. Магия была повсюду. Она наполняла его, делая обычные заклинания убийственными. Почти не останавливаясь, он поднялся по ступеням вверх, прошел коридор и, мгновенно уничтожив ловушки, шагнул в комнаты, сейчас принадлежащие Ровену.