— Скандалище удалось замять только по воле случая. Отказала автоматика силовых установок Щита. Без контроля, установки ушли в дикий перегруз, и через полчаса взлетели на воздух. Столица Архуса была объявлена закрытой зоной. О том, что случилось в тот день, знали только небольшая группа верховного командования Синдиката и маги, которые принимали участие в создании заклинания.
— И где они сейчас? — спросила Чума, хотя и так догадывалась каков будет ответ.
— Закончились почти все. Все, кто знал об операции на Архусе по разным причинам покинули Древо… либо осели в закромах моего музея.
*****
Мир Гарза. Корш. Дом Кеноби.
— Старый, а на хрена Музейщику понадобились ленточные черви? Хорошо у Фрика выходы на их производителей есть, искать не пришлось.
— Да какая разница? Может себе в зад засунет, а может и в чужой, — опоссум поежился, — Скорее всего в чужой, что-то я не замечал у него лишнего веса. Хотя, хрен его знает, как у орангутана нормальное пузо выглядит.
Мэтр и Чума сидели в гостиной дома Кеноби и ждали Мирзу — лиса, ведавшего всеми внешними делами шаманского клана.
— Тебе надо было со мной махнуть к Музейщику, вина бы у него коллекционного выдул пару бутылок на халяву.
— На халяву? У Бо? Сказки мне не рассказывай, Музейщик никогда филантропией не страдал, — опоссум глубоко затянулся кальяном, — Рано мне к нему в гости. Этот мудак хочет меня в свою коллекцию засунуть, вот только повода для этого нет.
— Не поняла… Он что, разве не на службе у Синдиката? Это что за беззаконие?
— Надо будет сие чудо сделать себе на Фелисе, дюже понравилось мне это приспособление, — снова пыхнул Макжи и искоса взглянув в сторону ученицы, добавил, — Подставить под закон в мирах Древа — раз плюнуть, потому я и прикипел к Фелису. Вечное здоровье и нормальные законы. Давай-ка лучше обмозгуем информацию от Бо.
— Ты уже знаешь все, что я узнала от Музейщика… чтоб ему земля стекловатой стала. Что-то за последнее время в моей жизни слишком много стало этого Архуса. Но я вижу, тебе есть что добавить, мэтр?
— Я недавно стал невольным свидетелем прелюбопытнейшего разговора между знакомыми тебе артефакторами. Не желаешь узнать? Потом попробуем сложить все известные нам факты воедино.
— А куда я денусь… дедуля.
— Ну, тогда вникай внимательно.
*****
— Гребаный Спиркс, гребаный Пандис…
— Слышь, вундеркинд, ты или заткнись, или пластинку смени. Твоя мантра меня уже порядком подзаебала.
— Спиркс, иди нахрен, а? Вы, два мудака, приволокли мне какой-то дерьмовый рисунок. Нет Спиркс, это вовсе не чертеж, как ты утверждаешь — это, блять, рисунок. Причем дерьмовый рисунок какого-то секретного дерьма. И вы хотите, чтоб я опознал что-то в этой наскальной живописи? Я не хочу влезать в давно похороненные дела, касающиеся тайн Синдиката.
— Кто из нас артефактор-программист? Ты! На рисунке код? Код! Так просто прочитай и сравни!!! — Спиркс сорвался на крик.
— Сравнить? Прочитать? Да этой кодировке несколько сотен тысяч лет! Сотен! Тысяч! Лет! Дешифровкой артефактов с руническим кодом эпохи Эмансипации [4] занимаются лучшие научные гильдии Древа в течении тысяч лет. Маги по несколько рангов получают за время дешифровки одной писульки, это ты понимаешь?
— Адис, не трахай мне мозг. Это он или не он?
Адис еще какое-то время посидел за столом, разглядывая рисунок, потом принялся нарезать круги по комнате, задрав хвост в потолок и пиная разбросанные по всей комнате листки, справочники, кристаллы-накопители и даже, неизвестно как сюда попавшие, свитки пергамента.
— Ну, оснований считать, что это не так у меня нету. Синтаксис кода, использующиеся руны… Все указывает на конкретный период и принадлежность к Архусу. Скажем так, пятьдесят процентов вероятности, что это он. Вернее, часть от него. Судя по размерам это один из трех эклиптеров, надо полагать.
*****
— Твою ж мать-то… Старый артефактор и оружейник смогли достать где-то чертеж части Щита Архуса? — Чума ошарашенно уставилась на спокойно пыхтящего кальяном опоссума.
— Нет, Чума, не достали. Никто из них не покидал мир Фелиса уже пару десятков столетий. Они сами его и нарисовали. С натуры… которая находится сейчас именно на Фелисе.
— Ладно… предположим… но откуда части Щита на Фелисе? На хрена он Тенебрису там нужен? Артефакт должен защищать тот мир, где расположен. От кого понадобилось защищать Фелис?
— А ты еще не поняла? Тенебрис — маньяк, одержимый местью не только Синдикату, но и всем, кто с ним связан, — Макжи поочередно ткнул пальцем, сначала в ученицу, потом в себя, — Лично я считаю, что он хочет запустить Щит на Фелисе, перекрыв всем живущим на нем возможность перемещаться в другие миры Древа и устроить здесь бойню для неугодных. Иных причин появления частей Щита Архуса на Листе Фелис я не вижу.
[1] Больше от опоссума жалоб на отсутствие трубки и дымного зелья никто и никогда не слышал.
[2] Бонго — небольшой сдвоенный барабан африканского происхождения.
[3] Релаксация — снижение тонуса скелетной мускулатуры, глубокое мышечное расслабление.
[4] Эпоха Эмансипации — времена борьбы нескольких тысяч миров во главе с Синдикатом против зависимости метрополий от Центра (Архуса).
Глава 7
В которой Нига открывает нам глаза на замысел Тенебриса.
Мир Гарза. Корш. Дом Кеноби.
— Нига объявился. Но он один, — Мирза был необычайно немногословен, обычно он с удовольствием ездит по ушам собеседника, — И очень напуган. Он бы хотел встретиться с вами незамедлительно.
— Ах он хотел бы… — внутри Чумы закипела злость; ей вспомнилось, растерзанное отступниками тело Мрака.
— Чума, ты это… поспокойнее. Умерь агрессию, — Асах, пришедший вместе с шаманом, посмотрел на нее с опаской и сделал небольшой шажочек в сторону дверей.
"Успокойся, Чумка, тебе вообще-то противопоказано волноваться. Я не знаю, как отражается твое настроение на Пряне, но советую поберечь нервы — и свои и ее" — моментально охладил голову девушки опоссум, курящий уже третий кальян с характерным запахом.
"Эдак Макжи еще и наркоманом станет, а учитывая, что он практически бессмертный, то это будет полный пиздец."
— И где же он предлагает встретиться? — Чума постаралась задать вопрос нейтральным тоном.
— В порту, на территории Глыма, — улыбнулся Мирза в ответ, — Видимо Нига еще не знает, что горилла уже в твоей команде. Ну, а мы его в это посвящать не стали, будет сюрприз.
— У него были какие-нибудь условия? — поинтересовалась девушка.
— Да. Всего одно, но он на нем настаивает и потребовал дать клятву…
— Интересно, и кому мне ее давать? Как он это себе представляет? — Чума начала перебирать в голове все варианты клятв отсутствующему лицу, но не преуспела.
"Видимо, я тупая, хе-хе."
— Можете дать клятву мне, — сказал шаман, — Я покажу Ниге запись.
"Вот так просто решается данный вопрос. Блау, я точно тупая."
— Эммм… Какая-то особая форма клятвы? Что-то надо соблюсти? — поинтересовалась брави у лиса.
— Нет, простая клятва, произнесенная вслух при трех свидетелях.
— Ну так что там у Ниги за условие? — Чума выжидательно взглянула на морду Мирзы.
— Не убивать его сразу, — с самым серьезным видом произнес шаман.
— Опаньки, прям неожиданно как-то… Хорошо, его опасения за свою никчемную жизнь мне понятны. Клянусь не убивать мага Нигу при нашей первой встрече.
"Добавь про неприкосновенность", — подсказал опоссум.
— И гарантирую ему на этой встрече полную неприкосновенность… как физическую, так и магическую, — про ментальную Чума говорить не стала, может пригодится.
"Молодец, девочка", — поддержал ее в этом решении Макжи и начал сооружать четвертый кальян.
*****
Мир Гарза. Морской порт Корша.
"Чпокунь" ломился от желающих выпить и закусить. Причем, когда в него зашла команда Чумы в нем не было никого, а через десять минут уже было столпотворение.
— Глым, я понимаю, что ты тут уже как бы не главный… Но что, черт возьми, тут происходит?!!
— Смотри сама, Чума, — ухмыляющийся горилла протянул девушке сложенный вчетверо листок.
Пробежав его быстро глазами, она снова посмотрела на Глыма и нехорошо прищурилась:
— И что сие означает? Местные заправилы малость прихуели?
Развить свою мысль Чума не успела, к ним подбежал Тухель.
— Госпожа, я рад приветствовать вас и ваших спутников в Клоше.
Все попрятали морды, скрывая от брави дикое веселье.
"Суки, издеваются что ли? Да что же такого в этой, блять, госпоже?"
Макжи с интересом смотрел на ученицу.
"Ну вот и случилось то, чего я боялась — теперь он с меня не слезет."
— Тухель, если я не ошибаюсь? — произнесла брави, продолжив просматривать листок тотализатора.
— У госпожи прекрасная память, — ответил тот.
Ее бойцы еле сдерживали смех, а Харис так и вовсе полез под стол.
— Скажи-ка мне любезный Тухель… А что тут, собственно, происходит?
— Видите ли, госпожа…
— Еще раз услышу "госпожа" — прибью на месте. Смекаешь? — перебила Чума собакина.
— Эммм… А как же мне вас называть, гос… Ой, — осекся Тухель и отступил на шаг назад.
— Чума. И никак иначе. Надеюсь, ты передашь мое "пожелание" всем остальным и инцидентов не будет?
— Разумеется… — ответил Тухель и робко добавил, — Чума.
— Молодец. Итак?
— Ребятам некуда выплеснуть пар, я ведь держу их в "ежовых рукавицах", — самодовольно заявил собакин и покосился на Глыма.
Горилла в ответ только фыркнул и снова присосался к своей здоровенной кружке.
— И мы решили сделать тотализатор, — закончил Тухель, состроил довольную морду и умолк.
Точнее это он решил, что закончил — Чума только начала.
— А с какого хрена, в вашем тотализаторе фигурирую я? — как можно ласковее спросила она собакина.