Вскоре ко мне бесшумно подкрался страж, сказав:
– Принц хотел бы поговорить с тобой наедине. Идем.
Ура!
Я повернулась к нему, Мин Е безразлично скользнул по мне взглядом. Между тем, сообщение оповестило: «Мин Е оценил ваш сегодняшний образ (+5 очков симпатии)
Текущая симпатия: 32”
Ох, ничего себе! Сегодня определенно мой день. Может, нужно периодически отказываться от прохождения по сюжету, чтобы игра вовлекала меня обратно всякими приятностями?
Плошку с похлебкой я вручила какой-то пожилой женщине и поспешила за Мин Е, который двигался среди людей так, будто рассекая волны. Его не волновало, что кто-то стоит на пути – он просто шел.
Я семенила за ним.
Мы оказались на узкой улочке за храмом. Чуть правее, улицы через три-четыре отсюда, я впервые столкнулась с Линь Янем. Казалось, это было так давно. В другой жизни. Хотя прошло-то всего ничего…
Я зябко поежилась, вспоминая совсем не того мужчину, которого шла «соблазнять».
Так. Соберись.
Жэнь Хэ укрывался в тени козырька одного из домов. Увидев меня, он сделал шаг вперед. На губах заиграла приветливая улыбка. Его волосы сейчас, при свете солнца, отливали фиолетовым особенно сильно.
– Ты сегодня невероятно обворожительна, Ми Лань. Я приметил тебя издалека и понял, что это не может быть случайностью. Боги неспроста столкнули нас этим погожим днем.
Угу, только вот нас столкнули не боги, а пятнадцать лепестков лотоса, потраченных на платные одежды. Но я не жаловалась. Всё шло как нельзя кстати.
Опять же, приятно, что не зря потратилась на тряпье и прическу.
Мин Е отошел в сторону, изображая неприступную статую и не мешая нам разговаривать.
– Я тоже думала о вас, – опустила взор и попыталась изобразить смущение.
– Да? Я польщен. И о чем же ты думала?
– Эм. Стыдно признаться, однажды вы снились мне ночью.
“Вы сумели разжечь любопытство принца (+ 10 очков симпатии)
Текущая симпатия: 160”
– Поведаешь мне о своем сне? – бровь Жэнь Хэ изогнулась.
Проблема в том, что я не успела придумать деталей сна, вообще идея родилась спонтанно и только что. Определенно – она была удачной. И сюжет даже сейчас решил подыграть мне: «Как ответит Ми Лань?”
Намекнет, что принц избавил её от помолвки с ненавистным господином Су
Обмолвится о непристойном характере сновидения
Зардеется и скажет, что во сне принц был к ней добр
Сообщит, что сон был приятным, но не будет углубляться в детали, дабы не тратить драгоценное время принца
Хм, а интересно. Варианты ответа бесплатные, поэтому выглядят равнозначными. Осталось определить наиболее подходящий под принца.
Насколько я помню, ему нравится покорность. Глазки в пол. Смирение и робость. Значит, пошлость и напористость отметаем сразу.
Слишком откровенно намекать изображая «пунцовые щёчки» – это тоже не для меня. Пусть лучше будет четвертый вариант: вежливо, осторожно, без лишних подробностей.
– Сон был замечательным. Вы говорили со мной… но ведь ваше время столь драгоценно, Ваше Высочество. К чему тратить его на воспоминания о том, чего не случилось наяву?
Во как завернула. Аж сама впечатлилась.
Надеюсь, и Жэнь Хэ проникнется.
“Принц доволен вашей чуткостью и тем, как высоко вы ставите его интересы (+ 100 очков симпатии)
Текущая симпатия: 260”
– Ми Лань, я поражен. Мне кажется, что передо мной стоит знатная особа, – проворковал он, приближаясь ко мне. – Ты удивительно чутка, умеешь красиво изъясняться и никогда не позволишь себе лишнего слова. Кто учил тебя этикету?
Дыхание его щекотало мне кожу, так близко он склонился к моему лицу.
«Кто-кто. Дорамы в большом количестве, вот кто, – мысленно хмыкнула я. – Там болтают всегда долго, высокопарно и с придыханием».
– Меня никто не учил, – я покачала головой и приложила руку к груди, продолжая: – Ваше Высочество, я говорю с вами не языком, а сердцем. Как ощущаю, так и произношу. Чтобы не соврать вам даже в мелочах.
– Что ж, твое сердце подсказывает тебе правильно. Мне нравится общаться с тобой, хоть я и искушенный собеседник.
Палец Жэнь Хэ коснулся моего плеча, провел по нему медленно, едва ощутимо. Мужчина задержал ладонь, ожидая реакции. Прикосновение его было теплым и приятным, но совершенно ничего внутри меня не задело. Пустота. Вообще ноль эмоций.
Жаль. Было бы гораздо проще, если бы к принцу я испытала хоть какой-то трепет.
Впрочем, кого волнуют мои чувства?
Я подняла глаза на мужчину, закусила губу и выдавила скромную улыбку. Вот теперь можно и покраснеть до кончиков волос. Для полноты образа: ах, меня коснулись, как волнительно.
– Ми Лань, позволь мне…
С этими словами Жэнь Хэ заправил выпавший из прически локон мне за ухо. Лента, которая была вплетена в косу, скользнула по моей шее.
– Ой, щекотно! – не соврала я, жмурясь.
Принц рассмеялся, я тоже улыбнулась, чуть смелее и ярче. Ну же, давай, отреагируй на мой маленький спектакль!
Два сообщения появились передо мной поочередно: «Принц очарован вами и жаждет продолжения общения (+ 200 очков симпатии)
Текущая симпатия: 460”
«Да!!!» – успела подумать я, мысленно пританцовывая.
И тут же, как удар под дых: «Линь Янь разочарован вашим поступком (– 250 очков симпатии)
Текущая симпатия: 0”
Меня словно ушатом ледяной воды окатило. Весь игривый настрой испарился, и в ушах загудело.
В смысле, каким поступком он мог разочароваться? Он что, увидел, как я флиртую с принцем?
Я боязливо оглянулась, но в переулке никого не было, если не считать безучастного ко всему Мин Е. Тот вообще застыл каменной статуей и даже взгляд в нашу сторону не бросил. Улицы казались совершенно пустыми, словно вымершими.
– Нас никто не потревожит, – по-своему понял мое волнение Жэнь Хэ. – Не переживай, я не запятнаю твою честь неправильным жестом или взглядом. Не хочешь ли ты составить мне компанию и просто пройтись? У меня есть немного времени перед тем, как придется вернуться к исполнению своих обязанностей.
Я вновь заворочала головой, вглядываясь в тени меж домов.
Во рту горчило. Никакой радости от предстоящей прогулки я больше не испытывала, хоть и кивнула, соглашаясь на неё. А куда деваться.
Чем мог разочароваться Линь Янь? Он что-то узнал? Догадался, что я ему соврала? Видел нас с принцем?
Что происходит?..
Режим просмотра. Вне игрового контроля
Линь Янь сидел за угловым столиком в тёмной таверне. Свет лампад играл на поверхности его чаши с вином. Взгляд был устремлен в пустоту, а мысли бродили далеко отсюда.
Почти сразу после разговора с Сяо Веем он пошел искать Ми Лань, чтобы выяснить правду о событиях в «Золотом Пионе», но вместо этого застал её на улице с третьим принцем Жэнь Хэ.
Они смеялись, а тот, не стесняясь, касался её плеча, убирал волосы с лица. А её взгляд! Точно так же Ми Лань недавно смотрела на него самого. Точь-в-точь.
Сцена была настолько неприличной, что Линь Яню показалось, будто его ударили. Он ушел оттуда быстрее, чем его кто-то заметил.
Она ведь сама говорила, что ей неприятны чужие прикосновения. Почему же теперь позволяла мужчине вести себя так с ней? Разве то доверие, которое она проявила, когда позволила ему обработать её раны, ничего не значит? Он был тронут тогда, видя её уязвимой, настоящей. Но теперь… Она выглядела совершенно другой.
Нет, не другой. Она выглядела прежней. Той хитрой змеей, которую он и попросил о сделке.
«Ты же изначально это знал. Она флиртует с кем угодно, – злобно подумал он. – С торговцем тканями, которому она призналась в симпатии прямо на улице. С Су Мином, с которым хочет расторгнуть помолвку, но всё равно принимает его подарки. С третьим принцем… И даже со мной».
Эта мысль поразила сильнее всего. Даже его она сумела затронуть своей мнимой улыбкой. В какой-то момент он даже позволил себе желать её – порочное, стыдное чувство.
Он поверил, что Ми Лань не такая продажная, как ему показалась изначально.
Теперь в нем бурлила лишь яркая болезненная смесь гнева, разочарования и… чего-то ещё. Ми Лань не имела для него значения, убеждал он себя. Она – посторонняя. Просто одна из множества женщин, что попадались на его пути. Но почему тогда её поведение выводило из себя?
«Это не ревность, – мрачно думал он. – Я ненавижу ложь. И я ненавижу, когда мною пользуются. Только и всего».
Линь Янь схватил чашу, резко отпил немного вина и поставил её обратно с глухим стуком.
Он проявил к ней сочувствие, а оказалось, что она в нём не нуждалась. Она просто вновь искала выгодную партию, чтобы разорвать помолвку с Су Мином. А может, даже стать наложницей кого побогаче и помоложе. Всё-таки третий принц – не противный старик. Его охмурять приятно.
Это злило особенно сильно. Когда Ми Лань лезла к торговцу, Линь Янь посчитал это всего лишь попыткой избавиться от помолвки любыми способами.
Но теперь.
Теперь, когда он позволил ей приблизиться, она пошла заманивать в свои сети этого слизня, принца?! Ей вообще плевать, где и с кем?
Гнев с каждой секундой разгорался всё сильнее. Образы в голове сменяли, друг друга вспыхивая с раздражающей яркостью: Ми Лань, опустившая взгляд, чтобы скрыть слёзы, говорящая ему слова благодарности. Ми Лань, вздрагивающая под его руками, пока он обрабатывал её раны. И Ми Лань на улице, смеющаяся с третьим принцем!
«Фальшивая, пустая, ничем не отличающаяся от сотен других. – мрачно подытожил он. – Почему я тогда злюсь? Потому что я идиот и поверил ей после всего, что видел!»
Впрочем, кое-что оставалось неизменным. Из-за него она потеряла невинность. Этого-то Ми Лань точно не планировала. Не в грязной комнатушке «весеннего дома» с первым встречным.
А потому он всё же виноват в чем-то перед ней.
Линь Янь снова отпил из чаши, но обжигающий напиток не п