риносил упокоения. Он откинулся на спинку стула.
Ублюдок, сделавший это с Ми Лань, сидел всего в нескольких шагах – развалился за соседним столиком, хохоча в кругу собутыльников. Линь Янь не вникал в пустую болтовню, но ему было достаточно взглянуть на мерзавца, чтобы гнев закипал с новой силой.
Люди Линь Яня выследили его заранее и сообщили, что тот частенько наведывается сюда. Именно поэтому и Линь Янь сегодня здесь. Он пришел за кровью.
Раньше у него не было времени заняться этим делом – поиски Сяо Вэя отнимали все силы. Но теперь… Теперь он собирался отплатить по счетам.
Это будет его последняя услуга Ми Лань. А потом… Потом он выкинет её из своей головы. Или, по крайней мере, попытается.
Как только насильник встанет и направится к выходу – Линь Янь последует за ним. В ближайшем переулке он заставит того заплатить за содеянное.
Внезапно до его слуха донеслось знакомое название.
– …Золотой Пион… отказались вернуть деньги!
Линь Янь едва заметно повернул голову.
– Они сказали, что я просто выпил лишнего! – возмущался мужчина. – Мол, в комнате всё ясно указывает, что клиент остался доволен. А то, что эта стерва просто по башке меня ударила и сбежала, мол, я им не смог доказать!
Линь Янь прищурился. Внутри закопошилось дурное предчувствие.
– Да ты просто перепил и забыл. Похвастаться нечем, вот и голосишь, что не было ничего, – ответил ему другой мужчина.
– Смеешься? Я её даже раздеть не успел. Она сначала сама в комнату ко мне пришла, сказала, что очень ждала со мной встречи. А потом – как начнет вопить. Смотри, у меня рана на голове до сих пор зажить не может.
«В комнате всё ясно указывает, что клиент остался доволен…»
«Сама ко мне пришла».
Пульс участился. Слова продолжали звучать в его голове. Так Ми Лань обманула его и здесь…
Все это было лишь очередным ее трюком, чтобы вызвать в нем жалость и раскаяние? Хорошо поставленный спектакль…
«Считает, что может играть со мной?» – мысль ударила, как хлыст. Кровь прилила к лицу, а пальцы сжались в кулаки. Девушка, которую он считал пешкой, все это время сама ловко манипулировала им.
Линь Янь резко встал из-за стола. Стул заскрипел, задевая деревянный пол. Он бросил, не глядя, несколько монет и направился к выходу.
Перед глазами стояла пелена, словно мир сжался до одной единственной цели.
«Возможно, она просто не знает, что значит «лишить невинности», – зло усмехнулся он. – Что ж, я покажу ей, что это такое!»
Да, именно так с ней и стоит поступить.
Ее ложь – это не просто личное оскорбление. Она посмела считать, что он, сын первого министра, советник министерства наказаний, может быть марионеткой в её руках.
Линь Янь ускорил шаг, дыхание стало поверхностным, почти рваным. В голове звучало только одно: «Сейчас она узнает, какова цена её игр».
***
Мы шли без всякой цели. Медленно. Никуда не торопясь. Принц рассказывал о своей недавней поездке к местам строительства каналов, а я изображала бурный восторг, хотя мысли мои были далеко отсюда. Они все сконцентрировались вокруг того, чем мог разочароваться Линь Янь.
И почему мне так важна его симпатия? Я же твердо решила: выстрою чувства с Жэнь Хэ, разорву помолвку с Су Мином, получу долгожданную хорошую концовку. И смотаюсь из игры. Так почему я переживаю о мнении третьего лишнего?
Мало ли о чем думает Линь Янь. Он, напоминаю, слишком тяжелый для любовных отношений, импульсивный и несдержанный. Вон, что-то где-то услышал – и сразу симпатия до нуля опустилась. Мне с ним в любовные качели играть не хочется: то нравлюсь, то не нравлюсь.
Я почти убедила саму себя, что не стоит переживать о чувствах сына первого министра. В той, прежней, жизни никогда ни о ком не переживала, а уж игровые мужики и подавно не заслужили моих нервов.
– Ваше Высочество, думаю, нам уже пора возвращаться, – негромко сказал Мин Е, который тенью шагал возле нас весь последний час.
Он указал на солнце, что зависло высоко над горизонтом. Я мысленно выдохнула. Если честно, прогулка меня скорее утомила, чем порадовала.
И в эту секунду появилось новое оповещение: «Линь Янь взбешен и собирается расквитаться с вами
Симпатия понижена до критического уровня.
Текущая симпатия: -1000
Внимание! Отметка достигла критического уровня!”
– Нет! – ахнула я вслух.
Принц вздохнул, принимая моё восклицание на свой счет.
– Да, к сожалению, время быстротечно. Я вынужден тебя покинуть, – сказал мужчина. – Но обещаю, что найду причину встретиться с тобой вновь, драгоценная Ми Лань.
«Не оставляйте меня», – почти произнесла я, но не смогла разлепить пересохшие губы.
«Линь Янь взбешен и собирается расквитаться с вами.
Симпатия Линь Яня: -1000 (Критическая отметка)» – вспыхнуло вновь.
Глава 10
Я шла по улице, оглядываясь на каждый шорох. Город жил своей жизнью: торговцы зазывали людей в лавки, прохожие спешили по своим делам.
Но я все не могла отделаться от то и дело всплывающего уведомления:
«Симпатия Линь Яня: -1000 (Критическая отметка)»
Как? Мы ведь даже не виделись с ним после той истории в «Золотом Пионе». Что могло случиться, чтобы он возненавидел меня настолько?!
Я оглянулась. Никого подозрительного. Люди шли, болтали, смеялись, никому не было до меня дела. Но напряжение, преследующее меня, никак не отпускало.
Снова двинулась вперед. И тут сильная рука схватила меня за локоть, рывком утаскивая в тёмный проулок. Я не успела закричать, как мой рот накрыла чужая ладонь.
– Ну, здравствуй, Ми Лань, – прошипел Линь Янь, тряхнув меня так, что у меня чуть голова не слетела с плеч. – У меня к тебе пара вопросов.
В проулке было пусто. Каменные стены отгораживали его от оживлённой улицы. Даже если я закричу, вряд ли кто-то придёт на помощь.
Перед глазами снова мигнуло уведомление:
«Симпатия Линь Яня: -1000 (Критическая отметка)»
– У меня сейчас очень, очень плохое настроение. Будешь кричать или делать другие глупости – испортишь мне его еще сильнее, поняла? – холодно спросил он, наклонившись ближе.
Меня прошиб холодный пот. Да куда уж сильнее? И так минус тысяча! Что я такого сделала? Почему он так зол?
Я пыталась отстраниться, но он усилил хватку.
Хвала небесам! Передо мной появилось заветное уведомление: «Ми Лань осталась один на один с разъяренным Линь Янем. Кто ей поможет?
Мин Е (-50 лепестков лотоса)
Жэнь Хэ (-50 лепестков лотоса)
Сяо Вей (-50 лепестков лотоса)
Ло Юань (-50 лепестков лотоса)
Случайный прохожий, зашедший в проулок
Ми Лань останется наедине с Линь Янем”
Последние два варианта отмела сразу. Немного поколебалась между Мин Е и Жэнь Хэ. И всё же, поддавшись порыву, ткнула первого. Неясно, как отреагирует принц, увидев меня с другим мужчиной. Не хватало еще, чтобы разозленный Линь Янь наговорил ему про меня то, что навсегда бы мне закрыло доступ во дворец и в тамошнюю «счастливую концовку».
Мин Е куда безопаснее. Он уже говорил, что не лезет в чужие дела, пока они не касаются его хозяина.
“Текущий баланс: 575 лепестков лотоса”
– Будешь паинькой? – рявкнул тем временем Линь Янь.
Пришлось кивнуть.
Его хватка чуть ослабла. Я пыталась успокоить дыхание, пока он разъяренно говорил:
– Ты, кажется, считаешь, что разыграла отличную партию? – О чем он, черт возьми?! – Есть что сказать в свое оправдание?
– Отойди от неё, – донесся громкий и четкий голос.
Я повернула голову и увидела Мин Е.
Он стоял в конце узкого прохода, седые волосы отсюда казались серебряными.
Линь Янь даже не обернулся к нему полностью.
– Проваливай, – бросил он через плечо ледяным тоном.
И всё же уведомление сообщило: «Присутствие постороннего немного остудило пыл Линь Яня (+50 очков симпатии)
Текущая симпатия: -950”
Я почувствовала, как тяжесть в груди немного ослабла. Хотя бы уже не критическая отметка!
Но расслабляться было рано. Мин Е спокойно, но решительно шагнул вперёд.
“Дева в беде не может оставить Мин Е равнодушной (+20 очков симпатии)
Текущая симпатия: + 52”
Ну, ничего себе… Но не успела я осознать, чем это может грозить в дальнейшем, как страж вдруг вытащил меч:
– Я сказал, отойди от неё.
Линь Янь, наконец, отпустил меня, но не сдвинулся с места. Он развернулся к Мин Е, холодно глядя на него.
– Ты понимаешь, с кем разговариваешь?
– Нет. В проулке темно, девушка звала на помощь, а я не разглядел ваше лицо, господин Линь.
Линь Янь сузил глаза, его рука скользнула к мечу.
– Тогда позволь мне напомнить, кто я.
Их мечи скрестились с пронзительным звоном, эхом, разлетевшимся по узкому проулку.
Я сделала шаг назад, прижавшись к стене, чтобы не оказаться задетой. Мужчины двигались с такой скоростью, что мои глаза едва успевали следить за движениями.
Линь Янь атаковал уверенно, каждый его выпад был точным и выверенным. Мин Е не уступал. Он отвечал быстрыми, почти танцующими движениями, обороняясь так, будто играл в старую, знакомую ему игру.
Я сжала пальцы на ткани платья, пытаясь унять дрожь. Сбежать или остаться?
Если я сбегу, Линь Янь снова найдёт меня, и на этот раз злость его точно выйдет из-под контроля. Да и Мин Е может пострадать. Насколько я знала, напасть на аристократа – это преступление. Что будет с ним?
Пока я сомневалась, бой достиг кульминации. Меч Линь Яня замер у горла Мин Е, а клинок Мин Е упёрся в шею Линь Яня.
Несмотря на капли пота, блестевшие на лбу, оба дышали ровно, не позволяя себе показать слабость.
“Линь Янь выпустил пар на Мин Е и больше не настроен так агрессивно. Он готов выслушать Ми Лань (+50 очков симпатии)
Текущая симпатия: -900”
– Она – мой человек, – мрачно произнес Линь Янь, не глядя в мою сторону. – Так что ты тут лишний. Убирайся.