Я сжала кулаки. Его слова были правдой. И всё же… когда я встретилась взглядом с Линь Янем, в его глазах на мгновение мелькнула не просто злость, а раздражение. Словно этот разговор выводил его из себя.
С чего злиться человеку, который предал меня? Он разъярен из-за правды? Или из-за того, что не может ответить на обвинения?
– Ваше Высочество, моё слово против вашего, я не собираюсь оправдываться перед вами, – тихо проговорил он. – Но, Ми Лань, поверь, я не желал и не желаю тебе зла. Позволь мне поговорить с тобой. Позже. Не сейчас.
Горький смех чуть не сорвался с моих губ. Что за бесконечный обман? Не желал зла? Он дважды пытался меня убить! Придушить был готов, «ядом» травил.
Конечно, это всё не со зла. Просто вот такой он, темпераментный.
Слушать не хочу даже, иначе опять запутаюсь в паутине его обмана.
– Не желаете? – Я вздернула подбородок. – Вам бы следовало быть честнее хотя бы с самим собой, советник Линь. Я вам не верю!
– Ты слышал слово Ми Лань, Линь Янь. – Жэнь Хэ скрестил руки на груди, уголки его губ чуть приподнялись. – Забудь её. Найди себе новую игрушку.
Я почувствовала, как Линь Янь напрягся. Гнев вспыхнул в его глазах, холодный, смертельно опасный.
– Игрушку? – Линь Янь шагнул вперёд. – По-моему, это вы относитесь к женщинам как к игрушкам, Ваше Высочество. Если бы Ми Лань знала о вашей репутации…
Жэнь Хэ небрежно хмыкнул, стряхивая невидимую пылинку с рукава.
– А что ей следует знать обо мне? Да, мое сердце легко воспламенялось, чего я не отрицаю. Любой сплетник столицы подтвердит, что я всегда был влюбчив. В чем тут неправда? В моей жизни никогда не было особенной женщины, и я искал её среди десятков других, – он многозначительно посмотрел на меня. – В этом мой недостаток? Что ж, я готов его признать.
Мне импонировала честность Жэнь Хэ. Я-то точно знала, какой третий принц неисправимый бабник. Но он соглашается с этим, а не юлит и не бьет себя в грудь, крича о любви исключительно ко мне.
С ним куда безопаснее, чем с Линь Янем.
Как минимум, я никогда не слышала в игре, чтобы предыдущим своим женщинам он устраивал эмоциональные качели.
Линь Янь шагнул вперёд, сокращая расстояние между нами.
– Ми Лань, ты ведь не глупа, – его голос стал мягче, теперь он уговаривал. – Подумай, как могло выйти, что принц Жэнь Хэ так быстро и удачно оказался рядом? Он манипулирует тобой точно так же, как и всеми остальными. Ваше Высочество, я догадываюсь о том, какую игру вы ведете. И однажды выведу вас на чистую воду.
Сомнение кольнуло меня. Он действительно пришел почти сразу же после моего заключения, на мою удачу. С другой стороны, третий принц проводил осмотр тюрьмы, это был не спонтанный визит, а вполне запланированный.
Кроме того, он сам сказал, что увидел моё имя среди списков заключенных. Не случайно же заглянул в камеру, а знал, куда идти.
Жэнь Хэ, словно уловив мои колебания, громко фыркнул. В его голосе не было ни капли страха или попыток оправдаться.
– Теперь вы обвиняете меня в том, что я спас ей не только жизнь, но и репутацию? – Принц поднял бровь. – Ми Лань, перед тобой изворотливый интриган и самый жестокий чиновник столицы. Его именем детей можно пугать. И он рассказывает нам об удачных совпадениях и манипуляциях. Ну-ну. Господин Линь, вы забываетесь в своем отчаянии. Помните своё место. Что до ваших гнусных намеков… я не понимаю, о чем вы.
Линь Янь чуть склонил голову, лицо закаменело.
– Как бы там ни было, Ми Лань, ты всё ещё мой человек. Идем.
Я напряглась. Нет. Я не его человек.
Да что ж такое. Он вновь начинает вести себя как козел. Даже сейчас. Не смог уговорить словами, сразу взялся за шантаж. Пальчиком поманил, чтоб я послушно пошла за «хозяином».
Вот так взяла и сбежала с торжества, потому что Линь Янь приказал.
Он вообще в своем уме?! Разве так нужно уговаривать девушку?..
– Помнишь, о чём я говорил у храма? – продолжил он, его слова прозвучали как предупреждение. – Месяц ещё не истёк.
Я знала, на что он намекает. Яд. Это было всего лишь кофейное зерно, но Линь Янь думал, что я ему поверила. И вот теперь он опять пытается манипулировать этим ядом.
Как мне относиться к тому, кто постоянно пытается меня шантажировать?
Жэнь Хэ нахмурился, не понимая, о чём именно идёт речь.
Линь Янь подошел совсем близко. Протянул руку. Его пальцы почти коснулись моего рукава, но меня резко дёрнули назад.
Жэнь Хэ молниеносно притянул меня к себе, его рука скользнула по моей спине, обвила руками талию, не властно, но не оставляя шансов отстраниться.
– Осторожнее, господин Линь, – его голос был ленивым, но ледяным. – Ещё одно движение – и я подумаю, что вы покушаетесь на её честь.
Мин Е выдвинулся вперёд.
– Ваше Высочество, – спокойно произнёс Линь Янь, но каждый его мускул был напряжён.
Он выпрямился и не сводил потемневшего взгляда с того, как Жэнь Хэ обнимал меня.
Казалось, достаточно одного слова, чтобы всё кругом вспыхнуло. Воздух потяжелел. Их разговор перестал быть просто словесной баталией и рисковал перерасти в обычную драку. Кулаки Линь Яня сжались.
Рука, которая придерживала меня, лежала тяжело.
– Ваше Высочество. – Голос сына первого министра был ровным, но в нём сквозила едва сдерживаемая ярость. – И после этого вы смеете обвинять меня в неподобающем поведении?
– О, господин Линь, – принц чуть склонил голову, улыбка его стала ещё шире. – Возможно, я веду себя неподобающе…
Он добавил насмешливо:
– Но в отличие от вас мне можно. Я все-таки принц.
– Разумеется. Я ни на секунду не забываю об этом, – тон Линь Яня был совсем мрачным, он едва держался. – Как и о том, что вы третий принц.
– Что ж, ваша правда. Я не завидую братьям, если вы на это намекаете. Каждому достанется своё. Жэнь Шэну – трон. Жэнь Баю – воинская слава. Мне – вино и женщины. Кроме того, есть вещи, о которых я тоже не могу позабыть. Например, о кончине вашей матушки…
Жэнь Хэ не договорил. Линь Янь кинулся к нему, будто сорвало ту тонкую леску, что сдерживала его от атаки.
Мин Е обнажил лезвие меча и выставил его перед министерским сыном, почти приставив острие к горлу. Всё произошло так молниеносно, что я даже моргнуть не успела.
Внутри похолодело. Не дойдут же они до кровопролития?..
– Давайте не будем забываться, – миролюбиво сказал Жэнь Хэ. – Женщины кружат нам головы, но гибнуть из-за них – неосмотрительно.
Линь Янь чуть отступил, видимо, понимал, что даже если сразится здесь и сейчас с обоими и выйдет победителем – его дни сочтены.
– Вот и славно. – Жэнь Хэ чуть ослабил хватку, позволяя мне отстраниться.
Неожиданно Линь Янь сделал резкий выпад в сторону и нанёс удар, сшибая Мин Е с ног и отбрасывая его к стене, а затем ринулся на принца.
Принц не успел увернуться от удара. Линь Янь заехал кулаком прямо в его скулу. Жэнь Хэ упал, боль исказила его лицо.
– Ваше Высочество! – вскрикнула я, ринувшись к упавшему принцу.
– Госпожа! – почти одновременно со мной взвизгнула Фэйту.
Я заслонила принца собой. Внутри меня всё сжималось от ужаса.
– Хватит! Линь Янь, не делай этого!
– Идём со мной, – процедил он сквозь зубы.
Казалось, он готов был утащить меня прямо сейчас, несмотря ни на что.
И тут в тишине коридора стали отчётливо слышны приближающиеся шаги.
Жэнь Хэ, пошатываясь, поднялся на ноги и коротко бросил:
– Мин Е, уводи Ми Лань. Быстро!
Линь Янь резко обернулся на принца.
– Хочешь втянуть ее в дворцовые разборки? – процедил Жэнь Хэ.
Линь Янь колебался лишь секунду, затем лицо стало жестким, и он сам подтолкнул меня в сторону стража.
– Уходи, я найду тебя позже. Мин Е, проследи, чтобы с ней ничего не случилось, – отчеканил сын министра.
– Ты ещё приказы моему стражу раздавать удумал?! Не забываешься ли ты? – услышала я возмущенное восклицание Жэнь Хэ.
– Это не приказ, а простая просьба. И я прошу ради благополучия Ми Лань, а не своей прихоти.
Ответа я не услышала, потому что Мин Е уже выводил меня и Фейту из коридора Я ещё раз обернулась и увидела, как Линь Янь напряженно сжимает кулаки, Жэнь Хэ потирает ушибленную скулу, но оба остаются на месте.
Уже свернув в боковой коридор, до меня долетело приветствие Жэнь Хэ и имя второго принца Жэнь Бая…
Глава 15
Мин Е шёл впереди, я – за ним, а Фэйту тащилась в нескольких шагах позади, то и дело оглядываясь, как будто боялась, что кто-то сейчас выскочит из-за угла.
Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Внутри всё сжималось от тревоги.
– С ними всё будет в порядке? – тихо спросила я Мин Е, хотя не была уверена, хочу ли услышать ответ.
Во мне боролись две эмоции: злость и… тревожное волнение. Да, я беспокоилась за принца, но и за Линь Яня тоже. Какого чёрта?
Мин Е замедлил шаг, но не обернулся. Коротко кивнул:
– Да.
Я нахмурилась, ощущая, как внутри разрастается беспокойство.
– Линь Янь ударил принца… его могут наказать за это? – Слова сами сорвались с губ.
Почему я волнуюсь за человека, который дважды пытался меня убить, манипулировал и вообще…
Мин Е хмыкнул, а в голосе прозвучала холодная насмешка:
– Могут. Но это же Линь Янь – человек второго принца, Жэнь Бая. Скорее, моему господину стоит опасаться. Уж поверьте.
У меня внутри что-то перевернулось. Значит, у Жэнь Хэ могут быть проблемы из-за всего этого? Неприятный укол совести: ведь я больше переживала о Линь Яне, хотя это именно принц защитил меня сегодня и не дал сыну министра увести с собой.