– Значит, была.
– Не была!
– Тогда почему ты в таком виде? – Его глаза сверкнули как лезвие меча.
Ну да, действительно. Одежда в беспорядке, волосы растрепаны, щеки пылают, губы… Ну да. Мы же только что случайно поцеловались.
Его дыхание коснулось моей кожи. Я торопливо отвела взгляд. Да что за идиотская ситуация?!
Это точно из-за антиудачи! Она проявилась не только в пауке, но и во всем, что происходило. Всё как назло шло не так, не туда и вообще через одно место.
– Господин Линь Янь, вы не могли бы слезть с моей госпожи? Если вас кто-то увидит сейчас… – Фейту попыталась воззвать к голосу разума.
Но мужчина её не слышал. Он по-прежнему смотрел только на меня.
– Ты не хочешь выходить за Су Мина. – К чему это он? – Но согласна быть игрушкой Жэнь Хэ? Чем он лучше меня?
Он это сейчас серьезно? Чем лучше?! Да хотя бы тем, что не пытался упрятать меня в тюрьму! Но не успела я высказаться, как Линь Янь вдруг предложил:
– Я возьму тебя в свой дом. – Я перестала дышать. – В качестве наложницы. Согласна?
Я оторопела. Линь Янь смотрел на меня. Внимательно. Испытующе.
Перед глазами вдруг возникло сообщение:
«Что выберет Ми Лань?» И два варианта ответа: «Согласится стать наложницей Линь Яня (закончить игру)» и «Откажется (продолжить игру)».
Я… выиграла? Неужели наконец-то дождалась счастливого финала?
– Да, конечно, я согласна! – воскликнула я, сияя от внезапного озарения. Вот так эффект «антиудача»! Можно мне еще такого эффекта да побольше!
Линь Янь, похоже, даже опешил от моей радости, но быстро взял себя в руки и всё-таки соизволил слезть с меня. Я села, отряхиваясь, торжественно расправила плечи. Всё.
У меня будет всё.
Выход из игры, свобода, жизнь вне этого чертового мира!
Но тут перед глазами появилось:
«Внимание! В соответствии с пунктом 5.5.2.3 пользовательского соглашения, в случае получения негативной концовки пользователь остается в игре как неигровой персонаж. Лепестки лотоса на счету будут аннулированы, ваше физическое тело во внеигровом мире – уничтожено. Вы действительно хотите завершить игру?»
Негативная концовка?! Быть наложницей Линь Яня – это плохая концовка?!
А почему?! С чего это вдруг наложница Линь Яня – это плохо, а наложница Жэнь Хэ – это нормально? Почему нельзя быть его любовницей? С ним я выиграю только если стану законной женой?
– Нет! Я передумала! – заорала я, подскакивая на месте и снова путаясь в платье. – Я не могу стать твоей наложницей!
Линь Янь застыл.
– Ты… – голос его был низким и зловещим, – играешь со мной?
– Нет! – Я замахала руками, понимая, что это может плохо кончиться. – Я просто… э-э… Я осознала, что так неправильно! Предложишь стать твоей женой – я соглашусь. Но быть твоей наложницей, прости, не могу.
В глазах Линь Яня мелькнуло что-то опасное. Такое, отчего мне стало физически неуютно. Тело окатило холодом, словно я вновь шагнула в пруд и окунулась в него с головой. По позвоночнику пробежал мороз. Я вроде не сказала ничего особо вопиющего, но реакция мужчины с головой выдавала бурю эмоций, что кипели внутри него.
Нет, не кипели – покрывали коркой инея, облачая Линь Яня в ледяную броню.
– По-твоему, быть моей женой – честь, а наложницей – унижение? – Голос его был ровным, но в нём скользнул едва заметный смешок, словно я сказала что-то нелепое. – Для дочери простолюдина стать наложницей сына первого министра – благословение, которое другим и не снилось. Я считал тебя умной женщиной, Ми Лань. Я ошибся?
– Видимо, ошибся, – колючие слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела сдержаться.
– Видимо. – Он чуть отстранился. – Ты отвергаешь мое предложение. И ради чего? Статус любовной игрушки третьего принца предпочтительнее для тебя, чем быть моей наложницей? – он спрашивал мягко, но в этой мягкости чувствовался яд. – Для Жэнь Хэ ты готова стать кем угодно, а со мной – только женой? Не много ли ты возомнила о себе, Ми Лань? С чего ты взяла, что сын первого министра возьмет в жены такую как ты?
Такую как я. Это прозвучало, как щелчок по лбу. Можно было сделать скидку на местные нравы, на их извечное презрение к тем, кто стоит чуть ниже на ступени иерархии. Но от этого не становилось менее обидно.
– Я… Послушай…
– Во-первых, для тебя я господин Линь, а не «послушай», – отрезал мужчина. – Во-вторых, мне нечего больше слушать. Я всё услышал. Тебе плевать, с кем быть, ты просто ищешь выгодную партию. Плетешь сети как искусная паучиха. Что ж, думаю, третьему принцу всегда не хватало такой женщины.
– Какой такой? – вырвалось у меня.
– Продажной, лживой, неверной. Я рад, что боги показали мне твоё истинное лицо.
Я хотела протестующе взмахнуть рукой, но платье опять начало съезжать, мои ноги совершенно идиотски запутались в ткани. Дернулась, пытаясь выпутаться. И, не удержавшись, рухнула прямо на колени перед Линь Янем. Который, по всей видимости, опешил от такого развития событий.
– Ты только что отказалась стать моей наложницей, а теперь падаешь мне в ноги. Что происходит?
“Чертова антиудача”, – мрачно подумала я, даже не пытаясь подняться.
От греха подальше. А то вообще нос расквашу и зубы выбью, на радость советнику Линю.
– Я случайно. Земля скользкая…
Что-то в его взгляде смягчилось, как будто моя нелепая поза заставила его колебаться. Он вдруг тоже опустился на колени.
Я недоверчиво моргнула. Это что, какой-то баг в игре?
– Скажи, чего ты хочешь, Ми Лань. – Голос Линь Яня зазвучал чуть добрее, но всё ещё настороженно.
Только что этот человек презирал меня. Только что он сказал, что я лживая и продажная.
И теперь… Он смотрит на меня, как будто в чём-то сомневается? Как будто… я всё еще могу передумать. После всего, что он мне наговорил?
– Если ты так отчаянно ищешь себе хорошее будущее… – медленно проговорил он. – Почему не попросишь меня об этом? Я тебе совсем не нравлюсь?
Это что, вторая попытка?! Он даёт мне еще один шанс? Или просто не может смириться с тем, что я его отвергла? Ну да, отличная стратегия: сначала унизить женщину, а потом спрашивать, испытывает ли она к нему какие-нибудь чувства.
Линь Янь ждал.
– Я…
И снова проклятое сообщение.
«Что выберет Ми Лань?» И всё те же самые чертовы два варианта ответа: «Согласится стать наложницей Линь Яня (закончить игру)» и «Откажется».
– Я не хочу быть твоей наложницей, – повторила я, смотря прямо ему в лицо.
Внутри его глаз что-то потухло. Он поднялся, посмотрел на меня долгим взглядом, словно боролся с собой. Думает, как бы еще посильнее оскорбить?
В итоге Линь Янь горько усмехнулся и, тряхнув головой, произнес:
– Успехов тебе, Ми Лань, будь счастлива с Жэнь Хэ. Пока ему не надоест твое общество, конечно же. Принц переменчив. Впрочем, в этом вы с ним похожи.
Его рука вдруг скользнула в карман, и, прежде, чем я успела хоть что-то сказать или даже понять, он подался вперёд. Что-то твёрдое ткнулось мне в губы, а в следующий миг его ладонь зажала мне рот, не давая выплюнуть непонятный предмет.
Я дёрнулась. Это что?! Он меня травит? Опять? По принципу «не доставайся же ты никому»?
Паника охватила меня, я попыталась вырваться, но его хватка была крепкой.
– Это противоядие, – сказал он бесцветным тоном.
Я моргнула, не сразу сообразив, о чем он говорит. Осторожно раскусила то, что он сунул мне в рот. Кофейное зерно.
Кофейное зерно горчило на языке. Горечь расползалась не только во рту, но и в сердце. Так это прощание? Отпускает меня? И этот вкус теперь станет напоминанием.
Тяжесть в груди становилась все больше. Я не знала, о чём жалею. Но почему-то было трудно дышать.
– Прощай, – наконец, сказал он, отстраняясь.
После Линь Янь ушел твердой, чеканной походкой, а я не стала его останавливать. Потому что не знала, как? Что сказать, если всё и так очевидно? Женой мне ему не быть, стать наложницей – значит получить плохую концовку. В чем тогда смысл продолжать общение?
Всё очевидно. Линия с Линь Янем для меня навсегда закрыта, пусть игра прямо об этом и не сообщила.
И вообще. Я ведь уже знала, что он предал первый, что благодаря его мстительности меня заключили под стражу. Что он манипулятор, жестокий человек. Монстр. Тиран. Абьюзер.
Почему тогда так больно и обидно, и хочется объясниться напоследок?
Да только никак. Линь Янь не поймет, если я выдам: «К сожалению, ты всего лишь фаворит в игре, которую я должна выиграть любыми способами. Возьми меня в жены, и мы сможем нормально поговорить».
Хватит. Нужно идти дальше. Я закрыла глаза на миг, пытаясь собрать мысли. Губы дрожали, но я заставила их изогнуться в улыбку. Другого выхода у меня просто нет.
Сейчас не время чувствовать. Нужно просто двигаться.
Я быстренько поправила платье (на самом деле, вообще не быстренько, потому что застревала в рукавах и горловине). Напуганная за меня Фейту помогла мне привести в порядок прическу. Как оказалось, в волосах запутались колючие веточки куста. Сейчас служанка вынимала их под мои “ай” и “ой”.
– Не дергайтесь, госпожа, – ворчала Фейту. – Иначе я выдеру вам волосы, – говорила она таким тоном, будто ещё чуть-чуть и сделает это специально.
М-да, вот так красота предстала перед Линь Янем. И ведь он возжелал меня даже в этот момент.
Мы поспешили вернуться в обеденный зал. По дороге я ещё несколько раз спотыкалась на ровном месте, да ещё и забрела не туда. Можно сказать, что только чудом вернулась. Чертовы лабиринты, зачем вообще придумывать столько коридоров. Чтоб потом искать скелеты гостей?
Торжество продолжалось. Нин Сюин, по всей видимости, вывели истерить где-нибудь в другом месте, потому как её место за столом пустовало. Многочисленные слуги разносили новые блюда. Играла музыка. Люди болтали, как ни в чем не бывало.
Я грузно плюхнулась на свой стул, на секунду позабыв обо всех правилах приличия. Меня словно выжали досуха, и не оставалось никаких сил на соблюдение этикета. Тут бы не рухнуть без чувств.