Ситуация накалялась. Перед лавкой начала собираться толпа.
– Или вы немедленно возвращаете мне деньги, или я… – мужчина не договорил.
– Убирайся, ты, ничтожный лгун, – жестким тоном оборвал его шантаж Ло Юань. – В ином случае я затолкаю твою дешёвую подделку тебе в глотку.
Опа. А при мне он так не общался. И вообще всегда был сдержан в словах и действиях. Если у кого в семье Ло и ядовитый язык, то у госпожи-матушки.
Оказывается, сын тоже не промах. Если не пытается очаровать понравившуюся девушку.
– Что?! Как ты сказал?! Ты умрёшь за свои грязные дела! – прорычал мужчина, бросаясь к Ло Юаню.
– Стража! Стража! – закричала госпожа Ло.
Мир вокруг будто замедлился. Я видела, как Ло Юань отступает, пытаясь увернуться от сверкающего лезвия в руке нападавшего. Воздух стал вязким как патока.
Такого при прохождении игры не было даже близко!
Видимо, из-за того, что весь сюжет пошел «не по плану”, и Ло Юань грубо повел себя по отношению к клиенту, тот и распсиховался. Госпоже Ло ножом он не угрожал.
Конечно же, ни о какой хвальбе тканей теперь и речи идти не могло.
Всё совсем спуталось, и я вполне искренне испугалась за жизнь Ло Юаня.
Он же его убьет!
И вдруг, среди толпы мелькнула знакомая фигура. Высокий мужчина в тёмно-синем наряде. Я узнала его мгновенно: принц Жэнь Хэ. Его сопровождал холодный и отстраненный, седовласый – Мин Е. Оба выглядели точь-в-точь как в игре. Принца невозможно с кем-либо перепутать. Его волосы отливали фиолетовым оттенком. Совсем немного, в игре этот цвет выглядел ярче. Но даже в реальности легкая фиолетовость была заметна.
Передо мной появился интерфейс с подсказками: «Так как же поступит Ми Лань?”
В этот раз варианта было три. Правда, хорошими бы я их не назвала.
Окликнет принца, тем самым предотвратит нападение и спасет Ло Юаня
Будет молча стоять и смотреть, как Лю Юаня убьют
Закроет Ло Юаня своим телом
Что это за выбор такой?! Если я окликну принца, как я объясню, откуда его узнала? Линь Янь чуть не свернул мне шею за подозрения в шпионаже! Но другие два ответа… еще хуже!
Нападающий был в шаге от Ло Юаня. Его рука с ножом замахнулась для удара.
«Ах, была не была!» – я зажмурилась и выкрикнула:
– Ваше Высочество, принц Жэнь Хэ!
Нападавший замер. Его лицо побледнело, а рука дрогнула. Он начал озираться, наконец, увидел, что за дверями магазина уже собрался народ, и попятился.
Люди на улице зашептались:
– Принц! Третий принц Жэнь Хэ!…
Принцу ничего не осталось, кроме как выдать себя.
– Это что здесь происходит?! – холодным, властным голосом крикнул он.
Толпа расступилась, а стража, привлеченная шумом, подбежала к лавке.
– Этот человек кинулся на моего сына с ножом и хотел его убить! – закричала госпожа Ло, указывая на неудачливого нападавшего.
Стража тут же скрутила его.
– Они подсунули мне порченный товар! Они мошенники! – завел всё ту же шарманку мужик.
– Увести его в министерство наказаний. Там разберутся, – отдал приказ старший из стражников, затем он обратился к принцу. – Просим прощения за этот инцидент, Ваше Высочество. Вам пришлось быть свидетелем такой нелицеприятной сцены.
– Вы просто делаете свою работу. А я здесь инкогнито, – отмахнулся принц. – Лучше разгоните поскорее любопытствующих.
Стражники бодро взялись за дело:
– Нечего тут смотреть, расходимся, расходимся!
Едва стража вышла из лавки, госпожа Ло, низко кланяясь, принялась лебезить перед принцем.
– Ваше Высочество! Благодарю за спасение моего сына! Я… я в долгу перед вами навеки!
Жэнь Хэ нахмурился.
– Не кричите. Я уже сообщил, что нахожусь здесь инкогнито. Пережду у вас и отправлюсь по своим делам дальше.
– О, конечно, конечно! Если кто спросит: никакого Вашего Высочества здесь не было. – Она улыбнулась так, словно только что заключила выгоднейшую сделку. Судя по всему, в её уме уже велись расчёты, сколько покупателей привлечёт слух о том, что принц посещал именно эту лавку.
Я видела, как ко мне хотел подойти Ло Юань, но мамаша не дала ему этого сделать, схватив под руку:
– Ох, мой бедный сыночек, как ты? Тебе не сильно досталось? – запричитала она, уводя его в сторонку, очевидно, чтобы проверить на предмет ранений.
Принц тем временем остановил свой взгляд на мне. Я тоже на него невольно засмотрелась. Тонкие черты лица, острые скулы. Точно высечен из мрамора. Волосы с легким фиолетовым отливом. Необычная, изящная красота.
Он сделал шаг ближе, его голос прозвучал тихо, почти шёпотом:
– И откуда вам известно, кто я такой?
На губах принца играла отстраненная улыбка, но глаза оставались холодны. Мин Е, всё это время тенью стоявший рядом с его высочеством, и вовсе не удостоил меня даже толикой внимания. Его седые волосы словно запорошило снегом, такой чистый был у них цвет.
О, нет, опять оправдываться…
Что ж, есть у меня проверенная схема. Клятва богам – прекрасная штука. Скажу, мол, я видела его недавно. Ну и подкреплю свои слова клятвой, потому что конкретики по тому, где и когда я могла встретить принца, у меня нет.
И ведь не совру. Я его видела буквально пару часов назад, на экране мобильного телефона.
Я только открыла рот, чтобы произнести её, как перед глазами появилась устрашающая надпись: «Каждая последующая клятва богам обойдется вам в 1000 лепестков лотоса”
Сколько-сколько?! Да вы сдурели, что ли? Это же все мои деньги!
Ой. Простите, боги. Я не вам. Я в целом о ситуации.
Это у меня ноль, что ли, останется?.. А в долг тут дают?
“При нехватке лепестков лотосов вас ждет кара небес”, – подсказал мне текст.
Понятно. Отныне держу рот на замке и выпутываюсь сама. Кажется, местным демиургам не нравится, когда их именами пользуются налево и направо.
В голове за секунду пронеслось множество вариантов, как объясниться перед принцем. Он не уличал меня ни в чем дурном, в отличие от Линь Яня, но интерес его был явно не праздным. И ошибиться в такой ситуации – чревато новыми проблемами.
Откуда же я знаю, кто он такой…
– У вас выпал платок, – я протянула тряпицу, на которой был вышит дракон и пион. – Разве есть в городе хоть кто-то, кто не знает вашего знака? Я как раз собиралась вам его отдать, когда всё произошло. И подумала, что этот человек может представлять угрозу для вас, а потому его необходимо обезвредить.
Принц взял платок. Его пальцы на мгновение коснулись моих, и я поспешила убрать руку.
– Спасибо, что вернули его, – произнёс он неожиданно мягким тоном. – Именно потому, что все знают о моем знаке, он мог принести проблемы, попади не в те руки.
На экране передо мной в доказательство благодушия Жэнь Хэ вспыхнуло:
“Принц благодарен за ваш поступок (+50 очков симпатии)
Текущая симпатия: 50”
Моё сердце пропустило удар, вот черт. Попадать в наложницы к принцу я не планировала, а и из первой своей игры я знала: высокий уровень привязанности сразу с несколькими фаворитами ничем хорошим не заканчивается.
– Как ваше имя? – неожиданно спросил принц.
– Ми Лань, Ваше Высочество, – потупившись, ответила я.
И, кажется, оплошала. Потому что выскочило новое уведомление:
“Принцу нравится ваша покорность (+ 50 очков симпатии)
Текущая симпатия: 100”
Черт возьми! Я и забыла, какой он бабник! Глянула чуть скромнее, чем требовалось, и всё, поплыл.
Принц тем временем медленно, словно рисуясь, убрал платок себе в карман.
– Что ж, Ми Лань, спасибо тебе, – сказал Жэнь Хэ тоном сытого кота.
Зря ходила в храм! Лепестки лотоса потратила при встрече с Линь Янем, платок отдала владельцу. Еще и умудрилась с этим самым владельцем привязанность поднять!
Кажется, в дальнейшем лучше идти строго по сюжету, а то попытка переиначить тот под себя принесла одни неприятности.
Принц, уловив мой взгляд, сказал с легкой улыбкой:
– Ми Лань, береги себя. Надеюсь, мы еще сможем встретиться.
– Я тоже на это надеюсь, Ваше Высочество.
Ляпнула я на автомате, изобразив полупоклон.
“Вы заставили сердце принца пропустить удар (+ 50 очков симпатии)
Текущая симпатия: 150”
Ай! Язык мой – враг мой! Какого…! Я же просто пыталась быть вежливой! Дон Жуан чертов!
Принц, наконец, вышел из лавки. Мин Е шагал за ним следом точно призрак. Я проводила их взглядом, выглядывая из дверей на улицу. А там… мой взгляд невольно выхватил знакомый силуэт. Это же Сяо Вэй. Он прошел мимо лавки, совершенно равнодушный ко всему.
Сяо Вэй. Тот самый ученый, знаток ядов и жуткий ревнивец. Как же он был хорош собой! Если Жэнь Хе был красив утонченной, изысканной красотой, то Сяо Вэй выглядел серьезно, загадочно. Он носил круглые очки, которые добавляли его образу строгости. Если не знать о «маленьком изъяне» его характера (ну, подумаешь, травит любимых женщин и бальзамирует их тела), то можно и влюбиться.
Я поежилась.
Мне нужно придумать, как избавиться от лишних фаворитов. Потому что если я умудрюсь влюбить их всех в себя на первый же день, то до конца игры не дотяну. Они все слишком уж остро реагируют на соперников. И почему-то отдувается за это Ми Лань.
“Путь наложницы» очень жирно намекал, что не приемлет, когда героиня мечется между мужчинами. Выбрала одного – и люби его до конца дней своих.
– Спасибо тебе, драгоценная Ми Лань. – Ко мне подбежал еле отделавшийся от мамочки Ло Юань. – Ты своим окриком спасла мне жизнь! Я всё запомнил! И я непременно найду способ отблагодарить тебя!
И тут же, ба-бам, уведомление:
“Ло Юань восхищен тем, что вы сделали для него (+300 очков симпатии)
Текущая симпатия: 300”
Вот-вот, я же говорю: для того, чтобы вступить в любовные отношения с сыном торговца, не нужно делать вообще ничего. Они сами по себе в руки идут. Успевай отмахиваться.