– Хоть в чём-то ты благоразумен, – обронил Жень Шэн снисходительно. – Тебе повезло родиться от одной крови с нами. Но не забывай: благосклонность небес – переменчива.
– Я благодарен за напоминание, – тихо ответил Жэнь Хэ, кланяясь ниже, чем требовалось этикетом, чтобы замаскировать вспышку ярости в глазах.
Ему хотелось швырнуть в лицо брату что-нибудь резкое. Но нельзя. Ни сейчас. Ни здесь.
В этот момент мимо них к выходу, сразу четверо стражей повели лошадь, которую удалось усмирить Линь Яню. Стоило животному оказаться на одной лини с принцем, как взбесившийся скакун вдруг снова рванулся. Жень Шэн шарахнулся в сторону.
– Уведите немедленно! – закричал он. – Конюшни относятся к военному ведомству. Прекрасно! Сегодня у меня будет длинный разговор со Вторым братом!
С этими словами он отвернулся и быстрым шагом направился в противоположную сторону от той, куда уже утаскивали все еще вырывающегося коня.
Жень Хэ подождал пока брат скроется из виду и тотчас же отправился на поиски Мин Е. Тот уже дожидался его неподалеку.
– Сначала Линь Янь увел Ми Лань в один из служебных корпусов Академии, а затем переодев отправил на повозке в сторону своего поместья, – коротко доложил тот.
– И ты позволил?! – сверкнул глазами Жэнь Хэ.
– Вы сами приказали вмешаться только если ей будет угрожать опасность, Ваше Высочество, – ровно ответил Мин Е. – Сейчас для нее главное уехать подальше от Академии, у передних ворот настоящая давка, с нее и так хватит переживаний из-за участия в конкурсе, пусть и в качестве сопровождающей, – добавил он, – Да и наследный принц уже ищет, на кого свалить вину за происшествие.
Жэнь Хэ сжал кулаки.
– Поэтому надо было позволить увести ее Линь Яню? Ты вообще на чьей стороне, Мин Е?!
– Линь Янь человек чести. Он не станет удерживать девушку силой, – пожал плечами страж.
Но Жэнь Хэ это не успокоило. На мгновение между ними повисло напряжение. Что бы успокоиться, принцу пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выходов.
С упрямцем Мин Е все равно бесполезно спорить. Да и он прав. Ми Лань лучше быть не здесь. Уехать. Есть бы только это был не проклятый Линь, что б его, Ян, он бы даже порадовался.
Жэнь Хэ коротко вздохнул и бросил:
– Догони повозку и лично доставь Ми Лань к тетушке Мей. Понял?
Мин Е кивнул, и уже собирался ринутся выполнять приказ, как Жень Хэ задержал его.
– Но перед этим… Покажи, где Линь Янь. Я хочу поговорить с этим ублюдком.
***
Если Линь Янь и был удивлен тому, что к нему заглянул непрошеный гость – виду он не подал. Как стоял, ища что-то в ящике стола, так и продолжил этим заниматься. Что он вообще забыл в этой комнате для подготовки к церемониям?
Жэнь Хэ коротко огляделся. Среди шкафов, безделушек и зеркал не было ничего особенного.
Значит, Линь Янь ждал, что к нему кто-то придет. И что-то подсказывало – именно третьего принца он и дожидался. Потому что на его появление он не отреагировал ровным счетом никак. Не вздрогнул, не оглянулся по сторонам. Значит, рассчитывал увидеть?
– Здравствуйте, Ваше Высочество, – ровно отозвался Линь Янь. – Надеюсь, вы не пострадали в общей панике?
– Нет, глава Линь, благодарю за ваше волнение. Смотрю, вы и сами смогли выбраться целым и невредимым.
– К счастью, да. Надо же, – сказал он с легким, неестественным удивлением. – Конь кинулся на наследного принца. В последнее время Жэнь Шэну очень не везет. Попытка отравления, атака на собственном дне рождения. Теперь это. Неужели его преследует злой рок? Или это – очередное нападение, и он не видит рядом с собой по-настоящему хитрого врага?
Пусть Линь Янь и не сказал ничего прямо, но Жэнь Хэ прекрасно понимал, на что тот намекает. Точнее – на кого. Слишком уж очевидны были его витиеватые речи.
Может быть, для этого он и «позвал» его сюда? Не напрямую, разумеется, но обставил всё таким образом, забрав Ми Лань, что третьему принцу захотелось найти его лично.
Так что ему нужно? Выбить признание в том, что все покушения – дело рук Жэнь Хэ?
Смешно. Линь Янь слишком самонадеян и глуп.
– Думаю, рок тут не при чем. Моего брата вновь пытались убить. Я и сам недоумеваю, почему заказчик до сих пор разгуливает на свободе. Но не мне судить. Это ваше расследование, пусть ваши люди и ведут его.
– Действительно, так и есть. Обещаю, я сделаю всё, чтобы найти виновника и исполнить приговор, когда он будет пойман, – недобро хмыкнул Линь Янь. – И ведь все улики так четко указывают на причастность Жэнь Бая. Не находите это странным?
Смотри-ка, не забыл напомнить, что он теперь глава министерства наказаний.
– Глава Линь, я не намерен обсуждать мою семью за их спинами. Если у вас есть вопросы к Жэнь Баю, то задайте ему их лично.
Жэнь Хэ чувствовал, как начинает закипать. Ему стоило больших усилий не кинуться на Линь Яня сразу же, как он увидел его, надменного, заносчивого, в стенах этой комнаты.
Сейчас ему плевать на братьев и на пространные намеки. Плевать на политические игры. На покушения и убийства.
Важна только одно. Ми Лань.
Его Ми Лань!
Которую этот человек увел как свою вещь. Бесцеремонно. В открытую. Как в издевательство.
– Я пришел поговорить с тобой, – добавил третий принц совсем другим тоном.
Линь Янь, наконец, оторвался от ящика стола и обратил на Жэнь Хэ прямой, насмешливый взгляд.
– Внимательно слушаю.
– Ми Лань принадлежит мне. Оставь свои попытки получить её.
– Принадлежит? Неужели ты ее купил?
– Я её не покупал, но я дам ей то, чего она заслуживает. Я позабочусь о ней. Я положу к её ногам всё, чего она пожелает.
– Ваше Высочество, мне прекрасно известно, какой ты человек. Она не будет счастлива с тобой.
Жэнь Хэ изогнул бровь. Вот как?
– Разве? А с кем будет? Что ты ей дашь? Всякий раз, когда она оказывается рядом с тобой, ты унижаешь её. Угрожаешь ей. Грубишь. Целуешь против её желания. Это, по-твоему, счастье? Она уже выбрала меня. Смирись и найди себе другую игрушку.
Линь Янь покачал головой. Медленно. С очередной издевкой. Он нарывался. Жэнь Хэ едва сдерживался. Внутри него закипала кровь. Вот только он понимал, что обычной дракой не решить их вопрос. Кулаки – это слабость. Слова, поступки – вот где настоящая сила.
– Выбрала тебя, но уехала вместе с моим слугой? – уточнил Линь Янь. – Что-то не складывается.
– Именно поэтому я пришел сюда. Ты не имеешь права касаться ее, а уж тем более – куда-либо уводить. Девушка была напугана. Она пошла за первым, кто предложил помощь.
– Да, я помог ей спастись. Или ты бы предпочел, чтобы её затоптала толпа? Вот оно – твоё благородство. Пусть она не достанется никому, да?
– Ты просто успел прийти быстрее.
– Разумеется. Ты был слишком занят, – губы мужчины изогнулись. – У тебя ведь столько важных дел. Я уже молчу, что именно ты подстроил её заточение в тюрьме. Организовал мнимый донос, устроил арест её семьи.
Линь Янь сделал шаг в его сторону. В глазах загорелось опасное пламя. Жэнь Хэ пожал плечами.
Ему нечего было стыдиться. Да, небольшая взятка, и Ми Лань оказалась в камере ровно в тот день, когда он приехал инспектировать тюрьму. Маленький спектакль, и вот она уже на свободе. Живет в доме его тетушки. Обучается этикету. Сбегает с Жэнь Хэ смотреть на лотосы.
Всё это стоило той хитрости.
Да и Ми Лань так легко поверила в вину Линь Яня – а значит, ожидала от него чего-то подобного.
– Какая разница, кто за этим стоял? Главное – результат.
– Наконец-то ты не отрицаешь своего участия.
– Глава Линь, я не сделал ничего дурного. Не сотворил вещей, которых стыжусь. Наоборот, спас её от отца и брака со стариком Су Мином. Я заточил её в тюрьму на несколько часов, но подарил ей куда большее – свободу. Где же был ты всё это время? Почему не помог ей выбраться? В чем твоя забота о Ми Лань?
– Я предпочитаю вести честную игру.
– А я предпочитаю – побеждать, – отозвался Жэнь Хэ.
– Ты ещё не победил. Пусть Ми Лань сама сделает свой выбор, – дернул щекой Линь Янь. – В конце концов, только ей решать, с кем оставаться.
***
Обезумевший конь несся прямиком на Фейту. Она понимала, что надо бежать, но замешкалась и поняла, что уже все равно не успеет. Девушка сжалась всем телом, чувствуя, что близка гибель. Но вдруг кто-то остановил несущийся прямо к ней хаос. Глава Линь, быстро и ловко оседлал коня. Всего пара мгновений (по крайней мере Фейту показалось, что это было очень и очень быстро) и мужчине удалось его успокоить.
Фейту задыхалась осела на колени. Сердце в груди билось, как пойманная птица. Всё вокруг неё кружилось и плыло.
Ей понадобилось несколько минут… А может быть и больше, кто же знает? Что бы прийти в себя, подняться, отряхнуться.
– Госпожа! – Фейту встала на все еще не твердые ноги, и принялась оглядываться. – Где моя госпожа?!
Но среди толпы, среди шелестящих рукавов и рушащих подолов, Фейту Ми Лань не видела. Зато она увидела его: Сяо Вей, лучший ученик Академии. Его одежда была смята, волосы растрёпаны, но взгляд был твёрдым и внимательным. Он сам подошел к ней.
– Ты ведь служанка Ми Лань? – спросил он.
– Да. Но я нигде не могу найти мою госпожу! Может быть, вы знаете, где она? – выдохнула она, почти срываясь на плач. – Или, где госпожа Цао Юнь? Может быть, моя хозяйка ушла с ней?
По крайней мере это объяснило бы то, почему служанок посланных тетушкой Мей тоже нигде не было. Может это просто Фейту забыли? А госпожа Ми уже в безопасности в поместье?
– Госпожа Цао уехала с родственниками. – Голос Сяо Вея был взволнованным, – Ми Лань с ней не было. Быть может в суматохе, она ушла вглубь академии и заблудилась там? Стоит поискать.
Фейту кивнула, не в силах говорить. Могла ли ее хозяйка быть сейчас в опасности?
А служанки тётушки Мей попросту разбежались! Трусливые курицы! Они свое точно получат, за то, что посмели бросить хозяйку в беде!