И хоть я не могла согласиться на его предложение, но вдаваться в детали было бы глупо, поэтому ограничилась общими словами. Какая разница: наложница или кто-то ещё? Пусть отец считает, что у меня всё под контролем.
Ми Вань даже бровью не повел.
– Неужто?
Я кивнула.
– Да. Он щедро заплатит тебе. Какая разница, чьей наложницей мне быть? Семья Линей куда богаче Су Мина, у них больше власти. Я обещаю, ты ни в чем не будешь нуждаться.
Отец покачал головой.
– Обсудим позже. Пока ешь. Ты явно устала с дороги.
Его спокойствие было почти неестественным. Он не задавал вопросов про мой внешний вид, про позднее появление. Просто наблюдал, как я жадно поглощаю скудную еду.
Может, я была неправа, когда считала его таким уж козлом. Всё же Ми Лань ему – родная кровь. Может, он места себе не находил от того, что я куда-то подевалась?
Я допила чай, чувствуя, как тепло разливается по телу. Даже не верится. Дом. Пусть старый, пусть бедный. Но свой.
Голова вдруг стала тяжелой. Я моргнула – и мир поплыл перед глазами. Кажется, меня сморило от усталости и нервотрепки. Я собиралась встать, но ноги вдруг стали ватными, пальцы онемели. Голова кружилась, будто после долгого плавания.
Ми Вань, заметив, как меня качает, шагнул вперед, крепко подхватил под локти. Его пальцы впились в кожу – не больно, но так, чтобы я не упала.
– Всё обсудим потом, а сейчас тебе нужно отдохнуть, – сказал он ровно.
Его голос плыл и казался таким далеким, хотя он стоял рядом. Я попыталась ответить, но язык будто прилип к нёбу. Темнота накатывала волнами, и последнее, что я успела понять – моё тело совершенно меня не слушается.
Что происходит?..
Я приходила в себя урывками.
То проваливалась в вязкую дымку сна, то ненадолго просыпалась, осознавая происходящее сквозь густой туман.
Сначала меня привели в сознание горячая вода и чужие руки, скребущие мою кожу щетками из грубой рисовой бумаги. Аромат жасминового масла, слишком густой, слишком сладкий, обволакивал как паутина. Голоса девушек переговаривались над моей головой, будто меня здесь не было:
– Поднимите ей руку… Нет, выше… Так, теперь ноги…
Потом – ткань. Много ткани. Алый шелк обвивал тело, как змеи, а золотая вышивка колола пальцы. Кто-то туго затянул пояс, и я слабо закряхтела – дышать стало тяжело. Мои волосы начали укладывать в замысловатую прическу.
– Тише, госпожа, не двигайтесь…
Я попыталась шевельнуть пальцами – но они лишь слабо дернулись. Внутри поднялся густой, тягучий ужас.
Что со мной такое?
К чему меня готовят? Почему мне так дурно?
И снова – провал в забытье.
Потом я помнила храм.
Красные фонари. Множество лиц, сливающихся в одно бледное пятно. Людей было так много, но все лица казались чужими. Хотя… вот Ми Вань. Я узнала его среди прочих. Попыталась позвать, разомкнула губы – но они не слушались. Отец стоял с таким равнодушием во взгляде.
И меня кольнуло жутким осознанием: он чем-то меня опоил и вручил Су Мину на блюдечке.
А тот, толстый, с желтоватой кожей, похожей на высохший пергамент, высился напротив меня.
Гости – важные, в шелках и золоте – смотрели на меня без интереса.
Жрец в длинных одеждах с золотой вышивкой поднял руки. Его голос разнесся под сводами храма:
– Поклонитесь земле и небесам!
Мои колени сами подкосились. Я едва не упала ниц, еле удержалась на ногах. Кто-то помог мне подняться.
– Поклонитесь родителям!
Я подняла голову и вновь отыскала взглядом Ми Ваня. Он стоял неподвижный, с каменным лицом. Наши глаза встретились на мгновение. Я хотела крикнуть, но губы не слушались.
Снова поклон.
– Поклонитесь друг другу!
Су Мин развернулся ко мне. Его живот навис над поясом, когда он наклонился. Я склонилась в ответ – медленно, как в кошмаре. Его дыхание, густое от вина, обожгло мне лицо.
Где-то заиграла флейта. Жрец что-то говорил о союзе, о благословении предков. Я вяло кивала, когда нужно было кивать. Тело словно принадлежало кому-то другому. Сознание барахталось где-то на задворках.
Мои пальцы подрагивали, когда Су Мин взял мою руку и надел нефритовый браслет – символ того, что я теперь принадлежу ему. Его ладонь была холодной и потной. Неприятной. Грубой.
Холод камня обжег кожу.
Гости зааплодировали.
Су Мин ухмыльнулся. Дыхание старика пахло кислым вином и чем-то затхлым, старым. Он говорил о моей «редкой красоте», о «чести для моего рода». Его голос булькал, и сильнее всего на свете мне хотелось заткнуть уши.
– Ты – услада для моих глаз, Ми Лань, – говорил он. – Сегодняшний день – праздник. Ибо о такой наложнице можно только мечтать.
После меня усадили рядом с ним. Поднесли чашу к губам – винная сладость обожгла горло.
И снова – обрыв.
А потом меня вели по длинным коридорам.
Красные шелка, красные свечи, красные иероглифы на каждой двери. Я могла бы прочитать их, но перед глазами плыла дымка.
Служанки привели меня в богато обставленную опочивальню. Комната тоже утопала в красном: занавески, покрывала, даже свет фонарей казался багровым. Кровавым. Смертельно опасным.
Одна из девушек шепнула:
– Готовьтесь, господин скоро придет к вам.
Нет! Нет! Я не хочу готовиться! Выпустите меня! Немедленно! Я не давала согласия на этот брак!
Только сейчас моё сознание начало оживать. Безразличие отступало, и на его место пришел холодный ужас.
Я не буду наложницей Су Мина!
Нет! Ни за что!!!
Я приложила все свои силы, чтобы вскочить и оттолкнуть служанку. Но тотчас начала заваливаться на бок. Девушка аккуратно придержала меня под руку.
Я хотела кричать, но губы оставались недвижны.
Сердце глухо стучало в груди.
Меня раздели. Оставили только тонкую сорочку и уложили в кровать, среди подушек. На столе стоял поднос с гранатами и финиками. Служанки молча выскользнули из спальни.
Надо спасаться. У меня есть шанс. Я совсем одна, никто за мной не следит.
Нужно только встать и…
Я закрыла глаза и снова разлепила их через целую вечность. Посмотрела на свои руки и едва смогла пошевелить пальцами.
За окном уже темнело, хотя церемония проходила днем. Сколько прошло времени?..
Дверь со скрипом открылась.
И на пороге появился Су Мин.
Следом всплыло кроваво-красное уведомление:
«Игра окончена. Вы получили негативную концовку.
Лепестки лотоса на вашем балансе аннулированы. Ваше физическое тело во внеигровом мире уничтожено».
А ниже призывно мигнула надпись:
“Спасибо, что выбрали Путь Наложницы
Игровая система будет отключена через 3… 2… 1…”