Впрочем, таких радужек, как у меня – тоже.
- А вы, разумеется, Эйрас сур Тральгим, известная также как Игла.
- Разумеется, – усмехнулась я. – Кого ещё, кроме своей жены, Устэр во всеуслышание назовёт "милой"?
- Это была неприкрытая лесть, – усмехнулся в ответ супруг.
- Я так и поняла. Дом или башня, магистр?
- Конечно, башня, – улыбнулся Терон. – На угощение старины Сухтала грех жаловаться, я сыт. Но ныне меня снедает иной голод. Кстати, насколько правдива связанная с вашей башней легенда? Вы действительно возвели её за одну ночь и без помощи рук человеческих?
- Легенда правдива. Но кое о чём она умалчивает.
- О чём же?
- О нескольких днях, ушедших на расчёты и подготовительный ритуал. И о периоде обустройства внутренних помещений, также достаточно длительном.
- Всё равно, – сказал огневик, задирая голову, чтобы окинуть взглядом башню, – сделанное вами более чем… впечатляет.
- Именно нами, – подчеркнула я. – Стихия земли мне подвластна, но без помощи мужа и его власти над огнём я не заставила бы камень течь, принимая нужные формы.
- Так это ещё и монолит?
- Да. Разве вы не чувствуете застывшего в стенах башни эха использованной магии?
Терон смутился.
- Я не был уверен, что вы одобрите слишком… пристальное внимание к вашей работе.
- О, любопытствуйте, сколько угодно! – я непринуждённо улыбнулась. – Если внутри попадётся что-то такое, чего нельзя касаться рукой, мыслью или заклятием, мы вас предупредим заранее. В конце концов, если бы я боялась за свои так называемые секреты, я вообще не предложила бы вам выбор между домом и башней, верно?
- Верно.
За десяток шагов от двери огневик остановился и с полминуты изучал защитное плетение. Потом помотал головой.
- Очень странно. Это тоже ваша совместная работа?
- Нет. Эта система заклятий – исключительно моё личное творчество. Можете испытать её чем-нибудь заковыристо разрушительным, если хотите.
- А вы не боитесь, что я испорчу вашу защиту?
- Если защита недостаточно хороша, чтобы остановить одного-единственного мага, мне лучше узнать об этом сейчас, не так ли?
- Ну что ж…
В усмешке Терона было что-то неистребимо мальчишечье. Он шевельнул пальцами, фокусируя струи силы, и обрушил на дверь поток огненных стрел, раскалённых до режущего глаз голубого сияния. Некоторые из них были направлены не в дверь, а в стену башни.
Ни одна стрела не достигла своей цели. Система заклятий, с виду не очень-то и мощная, засияла голубым в ответ на голубизну бьющего огня… и впитала его энергию без остатка.
- Ого! Полное поглощение? Но ведь такое возможно, только если заранее знать почти все параметры применённого заклятия!
- Это ещё не самое интересное, – заметил Устэр. – Кроме того, вы били чистой силой стихии, без требуемой заковыристости. Повторите атаку на счёт два. Раз… два.
Терон повторил. Но ударил не голубыми стрелами, а широким потоком рыжего пламени. Одновременно с ним в точку посередине двери ударил и мой муж – толстой, ослепительной, яростно лохматой молнией. Причём в молнию эту было вложено дополнительное разрушающее начало; случись ей попасть в обычный, не защищённый магией валун, результатом удара стали бы не разлетающиеся оплавленные осколки, а груда тончайшей, холодной, как сухой лёд, пыли.
Но и комбинированная атака не сокрушила защиту. Сотворённая мной около трёх лет назад и с тех пор дважды усовершенствованная, система успешно выдержала очередное испытание.
- Удивительно. – Огневик казался спокойным, говорил ровно. А я поняла, как он выглядит, будучи по-настоящему потрясён. – Неужели вы создали мифический идеальный щит?
- Идеальный щит, как и всякую абстракцию, воплотить нельзя, – хмыкнул Устэр. – Однако Эйрас удалось создать нечто вроде поглотителя магии. Любая энергия, направленная на этот щит, будет преобразована и перенаправлена в накопители башни.
- Ну, "любая" – это преувеличение, – сказала я. – Если Сухтал влезет в своего Инеистого великана, а потом несколько дней будет копить силу для одного сокрушительного удара, защита башни окажется перегружена. А переключение с поглощения на отражение не происходит мгновенно. Но испытаний с энергиями такого порядка мы, сами понимаете, не проводили.
Терон только головой покачал.
- Ещё бы не понять, – вновь ровно, почти бесстрастно. – За несколько дней Инеистый может аккумулировать силу минус второго, даже минус третьего порядка. В масштабах всего мира это не так уж много. Но этого более чем достаточно, чтобы за доли секунды обратить всю Белую Крепость вместе с выселками в музей ледяных статуй.
Я шевельнула рукой в сложном жесте, не похожем ни на один из классических, и надёжно защищённая дверь распахнулась.
- Прошу.
На первом этаже башни ничего колдовского нет. Почти ничего. Простая прихожая, как в любом доме, хозяева которого могут позволить себе использовать пространство под крышей подобным образом. В прихожей башни располагается стойка для обуви, вешалка для верхней одежды, пара платяных шкафов с рабочими мантиями и лабораторными халатами. В общем, обычная прихожая. Разве что пол в ней был не совсем обычным. Он поглощал любые загрязнения: пыль, песок, мелкий мусор. Достаточно было пройти по нему несколько шагов, чтобы подошвы стали идеально чисты (между прочим, совсем не такое простое заклятие, как может показаться непосвящённому!). Однако огневик, не на шутку поражённый внешней защитой, не обратил внимания на единственную "необычность" прихожей. Я, в свою очередь, не стала указывать ему на временную невнимательность. Нас ждут чудеса куда интереснее пола-пылежора.
Из прихожей вели три выхода, "занавешенные" бесплотными теневыми пологами.
- Налево – лестница в подземелья, – объяснила я. – Направо – кладовая для расходных материалов и разной мелочёвки. Ничего интересного. А прямо – подъёмник.
- Подъёмник?
- Магический, разумеется. В башне больше полутора сотен локтей высоты, карабкаться на самый верх ногами не всегда удобно. Прошу.
- А каков принцип действия подъёмника?
- Тот же, что у левитации в исполнении гарпонов, – ответил Устэр. – Это уже целиком моя работа. С супруги сталось бы использовать для подъёма заклятье прямого действия. Что для бытового устройства как-то… слишком.
- Понимаю, – хмыкнул Терон.
Пожалуй, он действительно понял. Форма прямого действия опасна, в определённом смысле груба, но её фиксация в косном материале не представляет особой сложности. Форма, являющаяся калькой с врождённой магии живого существа, куда утончённее… но заставить примитивный механический объект устойчиво воспроизводить её – задача, решение которой само по себе достойно наивысшей оценки "за искусство".
Моему мужу тоже есть, чем похвастать.
Каменная плита подъёмника плавно и неторопливо вознесла нас мимо второго этажа (немагическая библиотека), третьего этажа (магическая библиотека) и остановилась на четвёртом, в просторной круглой комнате.
- Зал памяти, – сказала я, не дожидаясь вопросов. – Здесь хранятся предметы, связанные с различными эпизодами из нашего прошлого.
- Понимаю, – повторил огневик. Точно заворожённый, он смотрел на безошибочно найденное сердце этого музея в миниатюре. На костяк "сидящего" дракона с аккуратно сложенными на спине крыльями и по-кошачьи подвёрнутым хвостом… и на стоящий лицом к нему человеческий скелет, с шеи до пят облачённый в тщательно зачарованные доспехи. Шлем, что мог бы прикрыть его череп, скелет держал на согнутой в локте левой руке. В правой руке был крепко сжат окованный металлом посох с навершием в виде золотой змеи.
- Дракон и мёртвый рыцарь, – молвил Устэр. – Наши альтернативные воплощения. Обратите внимание на посох. Его изготовили не мы с Эйрас, а один заносчивый лич из мира, в котором после своего бегства обосновался Орфус. Уникальный трофей.
- Вы побывали в мире, где властвует Чёрный?
- Да. Хотя "властвует" – это, пожалуй, сказано слишком сильно. Там тоже нашлись силы, способные противостоять ему.
- Ещё одна легенда… а что там, в той витрине?
- Кусок самородной платины из копей Дагара, подарок генерала Виналия. Рядом – кусок обшивки "Ночной птицы", моего воздушного корабля, опалённый зенитным огнём. А вот это, на другой полке – по-настоящему редкая вещь: так называемый Поглотитель, артефакт редкий и древний. Тоже из Риллоана.
- Я не понимаю. Дагар, Риллоан… это что за названия?
- Они относятся к миру, в котором я некоторое время жил и куда иногда возвращаюсь. Риллоан, Подоблачный мир – это его имя, а Дагар – название одной из крупных держав, с которой воевала и которую в итоге аннексировала моя… вторая родина. Теперь там четыре провинции, управляемые военными губернаторами, хотя я не… – Устэр поморщился. – Впрочем, это не важно.
- А кому принадлежит локон в той коробочке?
- Это волосы эльи Эннелии, моей второй жены.
Терон приподнял бровь, но наша с Устэром холодноватая невозмутимость, одна на двоих, не располагала к дальнейшим расспросам.
- Гм. Магистр Эйрас, а что здесь, кроме костяка дракона, связано с вами?
- Извольте: вон та витрина и те две полки. В витрине лежит подделанный Стилетом дневник Орфуса. Подделка, наряду с несколькими ей подобными, была изготовлена в одиночной камере Юхмарской тюрьмы. Не без ведома тех, кто в обход закона засадил Стилета в тюрьму, конечно.
- Я что-то слышал об этой истории…
- О подробностях лучше расспросите самого бывшего сидельца. Он – единственный человекоподобный и законопослушный лич, которого можно встретить на улицах Белой Крепости. Да и вообще в нашем мире. Мы с мужем храним как память свои мёртвые оболочки, а он – своё условно живое тело, пребывающее в глубоком трансе.
- Ясно. А вот эта коробка немного выше поддельного дневника?
- Это не коробка. Это… гм… вычислительное устройство. В нашем мире оно всё равно не работает и годится только на сувенир. Рядом – волшебный камень Лениманской Ведьмы, старой мерзкой стервы. Тоже совершенно бесполезный сувенир, потерявший всякую силу после смерти хозяйки. Память о моей ошибке. Дальше лежит один из старых ключей Странника…