- Но если так, надо ли мне вообще изучать тёмное целительство?
- Надо, Реника. Надо. В каком-то смысле у тебя просто нет выбора. Если ты действительно намерена следовать клятве целителей и спасать чужие жизни, придётся ходить тёмной тропой.
Щерится. Играет ножом. Из руки в руку – раз-два, пауза, и снова. Тот, что в середине, просто прёт боевым жеребцом, пугая не столько здоровенной дубиной, сколько ростом и длиной рук. А вот последний, правый…
Тефари Непоседа попятилась. Вернее, отступила. Корсет не позволил бы ей изобразить бессильную жертву, поэтому шаги получились мягкими, плавными. Опасными. Левая рука отпустила оголовье, жёстко выпрямленные пальцы – от среднего до мизинца – слились, в то время как указательный и большой превратились в крючья. Крохотный сгусток алого, как кровь, пламени выстрелил в лицо третьему нападающему, плавно ступающему по разнотравью с обнажённой шпагой.
И лопнул, не долетев до цели. Растратился в слепящей, бело-голубой вспышке.
Тефари прыгнула.
Здоровяк размахнулся, поднимая свою дубину. Но Непоседе он казался немногим опаснее ординарного зомби. Почти такой же медлительный. А вот этот, щерящийся, с ножом…
…уходит в обратный кувырок. Дубина опускается, грозя раздробить и расплющить всё, что окажется на её пути. Пусть опускается. Всё равно пройдёт мимо, незачем и парировать. Куда ж ты катишься, дружок? Два быстрых широких шага, почти прыжка. Взмах. Крик. Кровь… это сон, сон! А дубина уже вновь занесена, готовая дробить и плющить. Разворот, тычок и уход вбок. Плюс вдогонку, режущим – наискось меж рёбер. Нравится?
Видимо, нет. Оседает, роняя дубину. Да, люди – это не зомби. Они куда уязвимее…
- Ловко. А теперь попробуй моей шпаги, дрянь!
Последний, третий. Проморгался, "фехтовальщик". Глаза щурит, но зрение явно восстановилось. Плохо, плохо! С тем амулетом, что висит у него на шее, атаковать напрямую бесполезно. Второй раз фокус с ослеплением не удастся. А тонкая шпага быстрее меча, пусть и не настолько, насколько меч быстрее тяжеленной дубины…
Тефари отступила. И продолжала отступать. Шаг за шагом, всё дальше и дальше, лихорадочно перебирая оставшиеся возможности. Если бы не амулет… если бы не шпага, а равное оружие… если бы… стоп. Амулет. Прямые атаки невозможны. Сжечь третьего, "фехтовальщика", нельзя.
А его шпагу?
"У тебя будет только одна попытка. Пережечь стальной клинок, даже лёгкий и тонкий – это не свечку взглядом запалить. Силёнок-то хватит ли?"
"Должно хватить".
Непоседа остановилась, собираясь с силами. Третий враг, словно что-то почуяв, бросился вперёд, вытянулся в красивом отработанном выпаде…
Кольцо яростно сияющего голубого огня впустило в себя кончик шпаги – и превратилось в тоненький диск, и мгновенно угасло. Отсечённый кончик чужого оружия, багровея на срезе, упал в траву, раскалённо шипя. Борясь с предобморочным звоном в ушах, Тефари широко и правильно шагнула, правильно развернулась, вкладывая в удар всю оставшуюся силу.
Удар!
Когда голов лишались зомби, это происходило почти бескровно…
- Отлично! Чистая победа! Поздравляю от души.
Непоседа покачнулась. Только жгучая игольчатая "ласка" корсета не позволила ей упасть наземь или разрыдаться.
- Терпи. – Устэр подошёл и встал за спиной. Рядом. В полушаге. От некроманта слабо веяло прохладной тьмой магии… а ещё – чисто мужской, почти животной силой.
Боец. Даже больше, чем боец: воин.
Тефари замерла, как замирает птичка, глядящая в глаза удава. Заледенела. Захотелось шагнуть назад, прижаться к широкой груди… некстати вспомнилось, какие яркие и живые глаза у её учителя. Не жутковатые чёрные провалы Эйрас, временами полыхающие нелюдским огнём, а просто красивые синие глаза, умеющие быть не только холодными, но и тёплыми…
- Терпи, – повторил Устэр. Видимо, он почуял неподобающие мысли и слегка (совсем чуть-чуть) отодвинулся. – Ты маг, ты победитель. Ты выжила и преуспела. Слёзы победителю не к лицу. Бывает, победа ложится на плечи грузом более тяжким, чем поражение. Но у всякого успеха есть цена, и эта – ещё не из худших. Терпи. Будь сильной.
Некромант помедлил, а потом добавил:
- Я горжусь тобой, Тефари Непоседа. Ты молодец.
Хорошо, конечно, сплясать тарантеллу на трупе врага. Но гораздо лучше оставить его в живых.
светлейший князь Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов
Гейла робко выглянула из-за угла.
- Заходи, не съем. Вон сколько тут молодого мяса, гр-р-р-р!
Чудо-чадо просочилось в купальную и склонило голову набок. Меня копирует, пигалица. Ну и ладно, пусть копирует.
Не самый плохой пример для подражания, как мне кажется.
- Мам, что ты с ними делаешь?
- Ухаживаю, не видишь разве. Мою, скребу, пролежни убираю, мускулатуру стимулирую. Третьи сутки эти тушки лежат без движения, а нам они нужны здоровыми…
- Нам?
- Мне и папе. Если же подумать – то и тебе, и братцу, и Сухталу, и ещё много кому.
- А мне зачем?
- Хорошо, что не спрашиваешь, для чего эта троица нужна дяде командору, – быстро развернувшись, я слегка щёлкнула дочурку по носу. – Я бы затруднилась объяснить, честно. А вот зачем они нужны тебе… сама-то не догадываешься?
- Не…
- А подумать? – рыкнула я грозно.
- Ну не знаю я! Мам!
- Ничего. Раз сама не догадываешься, скоро узнаешь. Сюрприз будет, ага.
Некоторое время Гейла молча смотрела на физиопроцедуры. Со стороны для свежего взгляда многое из происходящего могло показаться жутковатым. Чего стоит, к примеру, одна только волнообразная дрожь мышечных сокращений, почти как при судорогах! Только пены изо рта и не хватает, а так…
Но старшенькое моё страшилище такими штуками не проймёшь. Она, в конце концов, кроме подёргивания мышц видела и то, что подёргивание это вызвано не болезнью, а приложением внешней силы. Видела частые, с тонкой и сложной структурой сети, льнущие прямо к коже девушек, и пробегающие по этим сетям гальванизирующие импульсы видела тоже.
Я в её возрасте, кстати, таким чётким восприятием похвастать не могла. Я была больше на Легерта похожа: силы хватает, а вот опора…
- Мам…
- Да, принцесса моя?
- А зачем ты их вот так… ну, анимируешь? Они будут как дядя Рессар?
Ох, высокие боги! Спасите родителей от детских вопросов!
Спасут. Жди триста лет. Отвечать-то не богам, отвечать – мне…
- Нет, малыш. Они не будут посмертными слугами. Пока я дышу, никто их не убьёт. Они сейчас просто спят – очень-очень крепко. Так крепко, что даже шевелиться во сне не могут. Это, в общем, управляемая кома, подвид глубокого транса. Разум и душа впитывают новые знания, а тело тем временем – вот оно, лежит, очень далёкое от остального…
- То есть это так нарочно сделано. А зачем?
- Представь, что ты обеими руками влезла в сироп. Ладони стали липкими, противными. Если тереть их друг о друга, толку не будет: сироп размажется, но не отстанет.
- А заклинанием?
- Верно мыслишь. Но сиропные ладошки – только аналогия. Сравнение, и не самое удачное. Ты ведь не знаешь, что мы с папой делаем с этими девицами во сне…
- А что вы с ними делаете?
- Не перебивай, – строго сказала я старшему страшилищу. – Раз уж я начала говорить, то расскажу всё до конца. Так вот, отдельно от тела сознание приобретает поразительную гибкость. И заклинаниями ментальной магии, конечно, действуя предельно аккуратно, можно вписывать в него что угодно – без отторжения. Можно и стирать – начисто, без серьёзного сопротивления. Мы с Устэром, например, уже полностью изменили ученицам сеть рефлексов. Да ещё головы почистили от всяких лишних узелков, рубцов и напряжений. Но что будет, если их разбудить сейчас?
- И что?
- Сознание начнёт воевать с телом. Тело-то помнит старую сеть рефлексов! И двигаться хочет в соответствии с уже имеющимися образцами! Выходит, мы одну ладошку от сиропа отмыли, а вторую оставили грязной. И если их соединить, чистая ладонь снова запачкается. А тело в порядок привести – не руку отмыть. Надо и мышцы подкачать, и связки разработать, и нервную систему подготовить. Это ещё без учёта всяких там гормонов-энзимов. Работы очень много.
- Ага, – Гейла глубокомысленно прищурилась. Опять с меня пример берёт. Кошмар! – Значит, надо отмыть обе ладони. И убрать сироп вот из этих тушек тоже.
- Правильно понимаешь. Именно этим я сейчас занята.
- А почему я не вижу этого?
- Потому что мала ещё, голубушка. Чтобы заметить такое, совсем иная тонкость требуется. Вот вырастешь, и сможешь сперва видеть сверхтонкие заклятия. А потом, может, даже плести их научишься. Если постараешься, конечно.
Гейла плюхнулась на пятую точку, закрыла глаза и попыталась увидеть те самые сверхтонкие заклятья. Ну-ну, пусть попробует. Вреда не будет. Не всё же ей с дяди Лурраста брать пример! Пускай и у родной матери чему-то научится…
Стена цитадели Шинтордана с видом на Чёрную башню. На стене – двое: командор Сухтал и Устэр Шимгере. Оба при оружии, но охраны командора поблизости не видно. Старший магистр Устэр – это совсем не то, что высокопоставленная представительница Ордена Чаши, невесть что имеющая за душой; ему уже доводилось защищать жизнь Сухтала, как свою собственную, с ним охраняемую персону оставить можно.
К тому же, взбреди ему в голову напасть, всё равно никакая охрана вмешаться не успеет. И даже отомстить за смерть нанимателя – вряд ли, вряд ли…
- Давненько от вас с Эйрас не было новостей. Как там дела, как отпрыски? И, кстати, куда вы всё-таки дели моего Терона?
- Спасибо, – не без иронии отозвался некромант, – все здоровы. Насчёт Терона могу сказать одно: он попал в хорошие, умелые и, м-м, ласковые руки. Если ничего не изменилось, он сейчас должен гостить в Тральгиме. А что у нас времени нет на визиты, не удивительно. Жена притащила из Урочища Тихих Вод трёх новых учениц…