Расс опустил руки с фонариками. Просто такая же комната — и все?! Ничего особенного, никаких необычных помещений, ничего полезного для людей. Просто еще одна маленькая комнатушка, непригодная для жизни… И ради этого они столько старались, убегали из дома, договаривались с бандитами, долбили этот злосчастный потолок?!
— Еще раз подпрыгни! Нет — лучше дай мне фонарь сюда! — потребовал Пион. — Попробую эту комнату всю осмотреть, может, в ней есть двери…
— На, держи! Осторожнее! — Расс всунул в протянутую ему руку один из фонариков и затаил дыхание. Ему только теперь пришло в голову, что из комнаты, расположенной наверху, действительно должен быть еще какой-то выход. Но думать об этом и снова на что-то надеяться молодому человеку было страшно — еще одного разочарования он бы уже просто не выдержал. Зато Пион, вытянувшийся во весь рост и попытавшись поднять фонарик как можно выше, неожиданно громко свистнул:
— Слушайте, парни, эта комната совсем странная! Тут нет никаких дверей… — Рассвет на этих его словах страдальчески поморщился. — …но зато есть такая же дырка в потолке! Только ровная!
— Как ровная? То есть, не выломанная? Ты уверен? — заволновавшиеся Петр и Сергей опять чуть не уронили Пиона.
— Да, уверен! Она как маленькая дверца, немного приоткрытая, по-моему. Плохо видно… — Пион шумно вздохнул и опустил руку с фонарем. — Не, ребята, так ничего не разглядеть, спускайте меня. Туда надо лезть!
И снова они сидели все вместе на полу под развороченным потолком, посматривали на зияющую над их головами дыру и наслаждались отдыхом, одновременно напряженно думая, как им забраться в верхнюю комнату по абсолютно гладким стенам.
— Надо искать какие-нибудь вещи — хоть сломанные, хоть совсем мусор, — предложил Сергей. — Собрать как можно больше, навалить здесь огромную кучу и по ней влезть наверх. А там, во второй комнате, можно будет попробовать привинтить к стенам какие-нибудь ручки, чтобы держаться…
— Где же ты столько мусора наберешь? — скептически поджал губы Пион.
— Можно будет принести тот мусор, которым на первом уровне выход завален, — заступился за друга Петр.
— И сколько времени мы будем его оттуда перетаскивать? И сколько у нас займет одна ходка с мусором оттуда — сюда?
— Хорошо, Пион, не нравится мой план — предложи что-нибудь свое!
— Ребята, погодите! — неохотно попытался пресечь начинающийся спор Рассвет. — Может быть, нам поискать мусор поближе? На этом уровне хотя бы?
— Так ведь нет здесь ничего! Все комнаты пустые, мы же проверяли! — возразил Петр.
— Но мы не во все подряд заглядывали, может, что-то и пропустили…
— Двери! — неожиданно осенило Сергея. — В комнатах есть двери, и их можно выломать! Да вот хоть прямо с этой двери начнем, а потом ее сюда втащим! — он указал на распахнутую дверь, с которой они недавно срывали металлическую обивку.
Остальные посмотрели на толстую, слегка трухлявую, но все-таки еще крепкую и очень тяжелую дверь с нескрываемой тоской. Хотя каждому уже было ясно, что срывать ее с петель и превращать в подобие лестницы им все равно придется.
— Но сначала отдохнем! — безапелляционным тоном объявил Пион. Спорить с ним никто, разумеется, даже не подумал.
После Пион уверял, что они проспали больше двух смен подряд, хотя проверить, так это было или нет, у путешественников все равно не было никакой возможности. К тому же им было не до того: новый день был посвящен борьбе с дверью, еще более тяжелой и изматывающей, чем борьба с потолком накануне. Дверные петли, хоть и заржавели, оказались еще достаточно крепкими, и молодые люди долго трясли и дергали дверь в разные стороны, прежде, чем они как следует расшатались, а потом так же долго ковыряли болты, которыми они были привинчены к косяку, единственным уцелевшим ножом. И к тому времени, когда дверь была побеждена — сорвана с петель, втиснута в комнату и приставлена наклонно к одной из стен, путешественникам уже снова хотелось лечь и отдыхать, а не исследовать, что находится у них над головами. Но заикнуться об отдыхе никто не решился, и, наскоро перекусив, они продолжили превращать дверь в лестницу. Оставшееся железо было с нее снято, а в деревянной поверхности этими же железными обломками продолбили небольшие впадины, на которые можно было бы встать ногами. Закончив с последней ступенькой, Рассвет, не дожидаясь, пока друзья его остановят и начнут спорить о том, кому лезть наверх первому, ловко забрался под самый потолок и заглянул во вторую комнатушку. Там было совсем темно, но ему удалось разглядеть в потолке еще более черную щель, а потом, когда кто-то из друзей протянул ему фонарик, убедиться, что там действительно находится небольшая прямоугольная дверца. В стенах же этого еще более странного, чем нижняя комната, помещения никаких дверей не было — только в середине одной из них находилась длинная вертикальная щель от пола до самого потолка.
Юноша вытянул руку, осторожно постучал по стене корпусом фонарика и охнул от изумления — звук был точно таким же, как когда он стучал в еще целый потолок нижней комнаты! За возвышавшейся перед ним стеной тоже была пустота. И не только за ней, но и за двумя примыкающими к ней стенами, в чем Рассвет убедился, дотянувшись фонарем до них.
— Парни, слышите? — спросил Расс и еще раз постучал по стенке. — Там пусто! Надо либо ломать эти перегородки, либо лезть в ту дверь на потолке!
— Только не ломать! — страдальчески застонал Петр.
— Сам не хочу! — ответил Рассвет. — Но до потолка мы по таким гладким стенам точно добраться не сможем. Надо будет либо еще где-нибудь двери выломать, либо тут в стене дырок понаделать.
На этот раз внизу застонали все трое его спутников.
После недолгих споров решено было разделиться: Расс и Пион остались долбить стены в комнате, а Сергей и Петр ушли искать пригодные для выламывания двери. Вновь потянулись бесконечные часы тяжелой работы: сначала Рассвет держал приставленный острием к стене верхней комнаты нож, а Пион бил по его рукоятке отвалившимся от двери тяжелым куском дерева, потом они менялись местами, потом спускались на пол отдохнуть, прислушивались, не возвращаются ли остальные, и снова поднимались наверх. Пробить упругую стену оказалось еще труднее, чем потолок, но, в конце концов, с очередным ударом, нож воткнулся в нее по самую рукоятку, и повторилась та же история, что и с потолком: от образовавшейся дырки в разные стороны поползли трещины.
— Подожди, не бей! — остановил Рассвет Пиона и принялся расширять одну из трещин лезвием ножа. Стенка с противным скрежетом начала разламываться, от большой трещины стали ответвляться маленькие. Пион, бросив обломок двери вниз, надавил обеими руками на стену между двумя другими трещинами, и они тоже стали расширяться и удлиняться. Еще немного усилий — и на пол полетели первые обломки стены.
А за ними друзьям открылось небольшое пустое пространство, ограниченное самой обычной каменной стеной, вдоль которой, правда, уходили куда-то верх металлические палки. Не говоря ни слова, Пион с Рассом стали ломать стену дальше, отрывая от нее все новые и новые куски. Наконец, дыра в стене стала достаточно большой, и Рассвет, держась за ее края, попытался в нее пролезть.
Это ему удалось, но в тесном пространстве между разломанной стенкой и глухой каменной стеной было совсем темно. Молодой человек нащупал вертикальные железные полосы, ухватился за них и встал на край пробитой дыры ногами. Железки тянулись куда-то вверх и, держась за них, Рассвет осторожно выпрямился. Уже в полной темноте он нащупал горизонтальную железную полосу, приваренную к вертикальным, а чуть выше обнаружил что-то вроде металлической сетки с крупными ячейками.
— Эй, ну что там? — нетерпеливо крикнул снизу Пион.
— Не знаю… что-то странное… — отозвался Расс. — Лезь сюда и возьми фонарь, скорее!
Пион не заставил себя долго ждать и сначала вручил Рассвету фонарик, а потом, с его помощью, тоже вылез в проделанное ими отверстие. Расс посветил вверх, и они оба испуганно вскрикнули: потолка над ними не было. Были только уходящие далеко вверх стены, обтянутые сеткой — уходящие куда-то в бесконечность, в черную пустоту, где бесследно исчезали голубовато-сиреневые лучи света. И ничего, кроме пустоты, там, наверху, не было…
— Расс… — дрожащим голосом прохрипел Пион. — Расс, что это? Где мы?!
Рассвет молчал, будучи не в силах вымолвить ни слова. Но голос Пиона напугал его едва ли не сильнее, чем этот странный вертикальный коридор. Пион никогда, даже в самые напряженные моменты их путешествий, не ударялся в панику, он лучше всех умел держать себя в руках — а теперь в его голосе слышался ничем не прикрытый ужас!
— Расс, давай спустимся, — сдавленно продолжил Пион и, не выдержав, закричал. — Давай отсюда уйдем!!!
Он начал медленно приседать, собираясь пролезть обратно в дыру, но Рассвет вцепился ему в локоть и дернул перепуганного товарища вверх:
— Подожди! Успокойся! Это всего лишь комната с очень высоким потолком, чего ты с ума сходишь?!
— Ты… думаешь? — с трудом переводя дыхание, спросил Пион и неуверенно посмотрел вверх.
— Конечно! — успокаивающим тоном произнес Расс и почувствовал, что его собственный страх начинает слабеть. — Просто необычная комната, вот и все. И вообще, тебе не кажется, что она похожа на… лифт?! Посмотри, ну конечно же — это шахта лифта, а "комната", которую мы сейчас разломали — это же кабина! Только без двери почему-то…
— А ведь верно! — потрясенно пробормотал Пион, уже смелее поглядев в верх. — Это всего лишь лифт… А вот эта щель, — он показал на вертикальную металлическую полосу на одной из стен лифта, а середине которой и правда виднелась узкая щелка, — может, это и есть дверь? Только непонятно, как она открывается, может, ручки от нее отвалились?
— Это уже не важно, — возразил Расс. — Главное, что это — лифт. И это мы с тобой его открыли! А если это лифт, то там, вверху должны быть проходы на новые уровни, где мы еще не были. Пион, ты представляешь, охранники были правы, мы еще можем найти новые места для жилья!