— Ты думаешь? — засомневался Рассвет, но начать спор друзьям снова не удалось — вернулись Петр и Сергей. Узнав о предложении Пиона, оба тут же загорелись этой идеей и объявили, что если уж сбегать из-под носа у охраны сейчас, то сбегать всем.
— Ладно, — согласился Пион. — Но сегодня мы все равно никуда не пойдем, так что вы тут пока отдыхайте, а я к себе домой сбегаю. А потом пойдем едой и ножами закупаться!
С этими словами Пион скрылся за дверью. Остальные еще некоторое время рассказывали о путешествии и о беспорядках на седьмом уровне, но потом Снежка тоже ушла к себе, и молодые люди завалились спать.
К возвращению Пиона все трое успели и выспаться, и поспорить о том, что им следует покупать в первую очередь, и даже сыграть партию в шахматы. Пион же вернулся еще более усталый и взволнованный, хотя вид у него при этом был довольный.
— На третьем уровне о нашей забастовке вообще никто не знает, — сообщил он друзьям, — но охранников там дежурит совсем мало, почти всех, похоже, перебросили сюда. И на четвертом, по слухам, то же самое. Надо быстренько собираться и снова идти наверх. А если нас хватятся, скажем, что испугались беспорядков и прятались на аварийных лестницах!
— Так Полумесяц и поверит, что мы — испугались! — фыркнули Петр с Сергеем.
— Придется сделать так, чтобы поверил! — упрямо возразил Пион. — Или предложите что-нибудь более убедительное.
— Не, тут мы с Сергом — не придумщики, — мгновенно пошел на попятный Петр.
— То-то же! — самодовольно улыбнулся Пион. — Ну, раз больше возражений нет, то я теперь, если можно, немного здесь посплю, а вы идите за новыми ножами. И за фонариками к Тюльпану — нам же наверняка придется снова за вход платить.
— Да, мы тут как раз думали, что нам еще купить нужно, — ответил Расс.
Пион порылся в карманах и достал из них две тонкие пачки денег. Потом залез в свою сумку и вытащил еще несколько смятых купюр оттуда.
— Вот, держите, возьмете нож и для меня, — попросил он. — Ну и сухарей на мою долю купите, хорошо? И на Снежкину тоже!
— Да уж как-нибудь сообразим, — хмыкнул Рассвет, забирая деньги и направляясь к двери. Сергей и Петр, на ходу пересчитывая остатки своей зарплаты, поспешили за ним.
Оставшиеся без света коридоры седьмого уровня выглядели так непривычно, что друзья не сразу нашли магазин Тюльпана. К их радостному удивлению, и он, и другие лавки продолжали работать, несмотря на напряженную обстановку. Хотя покупатели явно не баловали продавцов своим присутствием, потому что Рассвета и его спутников Тюльпан встретил чуть ли не с объятиями:
— Проходите, проходите, чем я могу быть вам полезен?
— Нам бы еще два фонарика, устойчивых, — ответил Расс. — И еще скажите — можете ли вы починить сломанные ножи? — он достал из сумки лезвия и треснувшие рукоятки, оставшиеся после пробивания дырки в пластиковом потолке.
— Давайте посмотрим, — Тюльпан разложил обломки ножей на прилавке и принялся разглядывать их, поднося каждый к самому носу. — Вот этот нож я отремонтирую, — он отложил одно из лезвий с рукояткой в сторону, — тут надо просто рукоятку заново запаять, а этим двум лучше сделать новые ручки, — указал он на остальные. — Старые даже если спаять, все равно быстро развалятся, очень уж они ветхие. Правда, это будет дороже, мне придется из своих запасов материал для ручек брать…
— Сделайте, как считаете нужным, — не стал спорить Расс, — только сразу скажите, сколько это будет стоить?
— Вместе с двумя фонариками, — напомнил Сергей.
Тюльпан назвал цену, и друзья пригорюнились — после покупки всех этих вещей у них должно было остаться совсем немного денег. Их хватило бы, чтобы запастись едой для похода, но после этого у них бы почти ничего не осталось. А получение зарплаты на новой работе теперь, после всего случившегося, могло и отодвинуться на неопределенное время, и вообще не состояться. Но думать о том, что произойдет после похода, строить планы на такое далекое будущее было бессмысленно, поэтому отказываться от ножей молодые люди не стали.
— Сможете все закончить к завтрашнему дню? — спросил у продавца Петр.
— Если саботажники или охранники не разгромят эту лавку — смогу, — пообещал Тюльпан. — Приходите завтра к концу дневной смены.
Он зашарил рукой по прилавку, собирая рукоятки и лезвия, и понес их куда-то в глубину магазина, а его покупатели, попрощавшись, отправились запасаться едой.
Первый же визит в булочную, где они решили купить сухарей, заставил всех троих сникнуть: дежурившая там испуганная седая продавщица заявила, что почти весь хлеб раскуплен, а то, что осталось, стоит теперь почти в два раза дороже.
— Неизвестно, что теперь вообще будет, если растения в оранжерее погибнут, цены станут совсем запредельными! — делая страшные глаза, поведала она молодым людям. — И выдавать их будут строго по чуть-чуть каждой семье! Начнется голод, как в четыреста первом году, вот увидите!..
О том, что было в четыреста первом году, друзья почти ничего не знали — их тогда еще не было на свете, но панические нотки в голосе старушки привели их в замешательство. Уж если она, продавщица хлеба, у которой была возможность таскать из магазина подсохшие лепешки и делать запасы сухарей и которая наверняка вовсю пользовалась этой возможностью, боялась голода, то они, не имевшие вообще никаких заготовленных впрок продуктов, были совершенно беззащитны перед надвигающейся бедой!
Купив все же большой мешок сухарей и истратив на него почти все оставшиеся деньги, друзья вышли из магазина и в задумчивости замерли посреди коридора. Идти в следующие лавки с несколькими мелкими купюрами было бессмысленно — даже если там цены поднялись не так сильно, как на хлеб, молодые люди все равно не смогли бы ничего приобрести.
— Идем к Снежке, у нее тоже должны были еще деньги остаться, — вздохнул Рассвет. — И наверняка больше, чем у нас, она девчонка предусмотрительная, заначку вполне могла скопить.
— Пошли, другого все равно ничего не остается, — вздохнул Петр. — Хотя надо будет и Пиона потом пошерстить, он тоже вряд ли нам все, что у него было, отдал.
— Так, молодые люди, чего толпимся? — из темноты показалась широкоплечая фигура незнакомого охранника.
— Ничего, просто идем из магазина, — сказал Расс. Охранник поднял повыше яркий фонарь и внимательно присмотрелся к парням. Как видно, их спокойствие и отсутствие страха перед охраной, который большинство людей испытывали даже в мирное время, показались ему подозрительными, потому что отпускать троицу друзей мужчина не спешил.
— Где вы живете? — спросил он, чуть отступая на шаг и едва заметно напрягаясь.
— Коридор номер двадцать один, комната пятьдесят, — ответил Рассвет. — Мы просто ходили за хлебом, вот, купили запас сухарей на случай, если вы запретите выходить из дома, — он показал охраннику мешок.
Упоминание о двадцать первом коридоре как будто успокоило стража порядка — обитавшие в нем люди действительно могли держаться в его присутствии уверенно.
— Идите домой и лучше без надобности по коридорам не ходите, — посоветовал он молодым людям. Те послушно кивнули и поторопились выполнить эту рекомендацию. Все равно в магазинах им теперь делать было нечего.
Дома выяснилось, что у Снежки действительно скопилась приличная сумма денег, на которые можно было запастись остальной едой для похода. Однако после этого компания, скорее всего, все равно осталась бы почти без денег, и о том, на что они будут жить, вернувшись домой, можно было только гадать.
— Ну что, пойдем разбудим Пиона? — вздохнул Рассвет, оглядывая Снежкину комнату, в отличие от их жилья аккуратно убранную и очень уютную.
— Думаешь, он будет против похода? — с сомнением спросил Петр.
— Не знаю, но такие вопросы надо решать всем вместе, — ответил Расс и отправился в соседнюю комнату.
Разбудить Пиона оказалось непросто — на все попытки его растормошить тот лишь бормотал что-то бессвязное и натягивал себе на голову одеяло. Рассвет уже начал подумывать о том, чтобы дать другу как следует выспаться, а разговор о походе отложить, но тут Пион все-таки открыл глаза и недовольно откинул одеяло:
— Что случилось?
Расс вкратце объяснил ему возникшую проблему, и Пион, ругаясь, перешел в комнату Снежки. Дожидавшиеся их друзья нетерпеливо подскочили им навстречу, и Пион, увидев их расстроенные лица, недовольно поморщился:
— Ну что вы сами-то ничего решить не можете? Ведь вроде договорились, что пойдем все вместе и в ближайшие дни, пока охранникам не до нас!
— Но это подорожание… — робко вставил Сергей, но Пион в ответ только скривился еще сильнее:
— На сухой паек нам денег хватает? Вот и все, главное, что мы можем туда идти! А когда вернемся и расскажем всем, что мы там нашли — нас до конца жизни будут бесплатно кормить!
— А если, когда мы вернемся, наша находка здесь уже никому не нужна будет? — заступился за Сергея Петр. — Если забастовщики победят и возьмут власть на этом уровне? Или победит охрана, но растения в оранжереях погибнут?
— Если все это случится, то нам и без похода не на что жить будет, — возразил Пион. — Но мы, может быть, найдем там, наверху, остатки оранжерей, которые можно будет восстановить. Или даже не разрушенные оранжереи. Или еще что-нибудь нужное — может, там, например, съедобные личинки расплодились в огромном количестве… Плюс там много места, где можно будет поселиться — так что за дорогу туда нам заплатит любая власть, неужели вы не понимаете?
Четверо его друзей обменялись взглядами, не находя, что возразить, но и не испытывая особой уверенности в том, что Пион прав.
— Все-таки здесь, пока мы будем отсутствовать, может случиться все, что угодно… — задумчиво проговорил осторожный Сергей.
— Ну, может. И что дальше? — Пион вдруг встал и слегка наклонился над сидящими на полу собеседниками. — Ребята, я вас не узнаю! Вспомните, как мы лазали на нулевые раньше! Мы что, хоть когда-нибудь думали, как все будет, когда мы вернемся? Мы хоть раз оглядывались назад?!