Опытнейший патриарх не исключал и того, что тут мог быть замешан и сам Рихард Огромный. Если это по его указке была задействована программа укрощения Кремона с помощью любовных уз, то тогда тем более нельзя было действовать силовыми методами. С баронеты в таком случае и волосинка упасть не должна.
Вот потому сбор информации только усилился, и к этому утру поступили новые ценнейшие сведения. Оказалось, что мадемуазель Шугерт вовсе и не мадемуазель. А, скорей всего, человек с довольно-таки темным прошлым. Сама она прежде проживала в городе Гунотаре, крупном промышленном центре, расположенном на реке Лаконе. Но там девушка, а впоследствии и молодая Эль-Митолан, ничем особым себя не проявляла, в разбивании мужских сердец замечена не была и вроде как в крупных скандалах не участвовала. Но вот внутрисемейный скандал, который удалось сохранить в тайне от широкой общественности, все-таки произошел. Когда ей еще не исполнилось и шестнадцати, Белери сбежала из дому, разругавшись с родителями, и почти год ее не могли отыскать. Потом оказалось, что она проживает в городишке на острове Опора с каким-то полусумасшедшим непризнанным поэтом. И к моменту ее обнаружения уже имела на руках младенца от этого безродного виршеплета.
Вроде бы по законам королевства, если девушке исполнилось шестнадцать, она сама решает, с кем ей жить и как строить отношения с мужчинами. Так что соблазнителя по факту разврата привлечь к суду не получилось. Да только род Шугерт в тех краях имел максимально возможное количество рычагов давления и с умением применил их все. Незадачливого поэта удачно взяли на горячем, когда тот якобы способствовал крупной шайке воров, которые, хорошо владея своим ремеслом, обкрадывали богатые виллы и замки. Понять невозможно, в самом ли деле молодой отец был замешан в преступлениях или его грамотно подставили, но пожизненная каторга ему оказалась обеспечена.
Понятное дело, пока суд да приговор, бедную дочурку вернули вместе с ребенком в лоно семьи и окружили вселенской лаской и заботой. Да только она делала все возможное и невозможное, чтобы как можно чаще видеться с любимым. Свидания на каторжном руднике поблизости Гунотара разрешались, хоть и стоили по официальным меркам очень дорого. Да еще и неофициальные подношения следовало делать. В итоге Белери без всякого зазрения совести стала обворовывать собственную семью. Да так крупно, что родные за голову стали хвататься. И что только не делали, но больше двух дней красавица дома не могла высидеть: хватала дите в охапку и мчалась к каторжному месту, чтобы добиться очередного вожделенного свидания с любимым.
Даже по истечении шести лет и получении звания Эль-Митолана баронета продолжала вести себя премерзко и низменно, и постепенно даже ближайшие родственники стали считать ее изгоем. Ну и, самое главное, ей нужны были деньги, а от всех средств ее в семье отгородили полностью. Поэтому год назад начались и прочие темные делишки молодой колдуньи Белери. Теперь уже она сама оказалась замешана в крупном ограблении. Вот, кажется, тогда и вмешался в первый раз Вилия Пламенный в судьбу своей дальней родственницы. Вроде как она исчезла со страниц всех последних новостей, и где находилась, было неизвестно. По косвенным данным, ее готовили в одном из специальных центров молодых Эль-Митоланов. Хотя свидания с поэтом-каторжанином продолжались еженедельно.
– Из чего мы можем сделать вывод, – стал подводить итоги патриарх колдовского племени, – что наша юная коллега продолжает безумно любить поэта и в то же время вынуждена заниматься данным ей заданием по приручению и соблазнению Кремона. Примерные награды для нее за такой доблестный подвиг тоже просматриваются: пересмотр дела каторжанина и вынесение ему оправдательного приговора. А скорей всего, попадет под особую королевскую амнистию.
– Ничего не понимаю, – призналась Мальвика. – Если она любит другого мужчину, как она может улыбаться, а уж тем более целоваться с другим?! Тем более они вот-вот в постель вместе лягут. А то и вообще поженятся!
Старик улыбнулся:
– Малышка, не все такие гордые и принципиальные, как ты. Тем более что, скорей всего, и на саму Белери заведено дело, и если ему дадут ход, то она окажется на другой каторге. И тогда все: ни ребенка никогда не увидит, ни своего виршеплета. Не говоря уже о том, что имеются тысячи иных средств, чтобы заставить человека выполнять поставленные перед ним задачи. Да и себя вспомни, а? Ты ведь сумела себя пересилить, скрыть свою ревность и мило улыбаться, даже подружиться с баронетой.
Маркиза нахмурилась:
– Это для дела… Иначе я не смогла бы сберечь хорошие отношения с Кремоном.
– А у нее еще больше мотиваций.
– Так что будем делать? Не лучше ли раскрыть глаза ослепленному инстинктами «братику»? Все досконально выложить про эту Белери?
– И толку? Она без тени стеснения признается в своих прошлых похождениях, а наличие ребенка вообще к данным отношениям не относится. Скажет, что уже пять дней любит только его и… что дальше? Этот влюбленный болван поверит каждому ее слову и только крепче завязнет в ее сетях. У нас остается только одно средство, чтобы за один раз и сразу доказать все двуличие этого эфемерного на вид, но рокового создания. Чем грубей и прямолинейней мы будем действовать, тем доходчивей получится.
– Но я не хочу быть в этом замешана! Он меня возненавидит!
– Не бойся, малышка! Основную работу по организации сделаю я, я же буду отдавать жесткие приказы. Ты всегда с жаром и уверенностью сможешь утверждать, что я тебя чуть ли не силой заставил в этом неблаговидном деле участвовать.
– А он поверит?
– Если продумаем каждый жест и каждое слово, то никуда не денется. Вдобавок не только благодарен будет тебе и мне, но еще и чувство вины мы ему постараемся внушить. По отношению к тебе, что тебе пришлось поддаваться на мой грубый шантаж; а по отношению ко мне, что не прислушался к моим словам о его безопасности. Поняла?
Понять-то маркиза поняла, только вот никак не могла отделаться от сомнений:
– А вдруг он ее в порыве злости или ненависти убьет?
– Ничего страшного не случится, герою и это простят, – захихикал Огюст, но тут же вновь стал серьезным: – Да шучу я, шучу! Мы-то прекрасно знаем, на что он способен в этом плане. Кровожадности и ослепления разума за ним не наблюдается. Тем более стадия влюбленности еще не перевалила за тот опасный рубеж, после которого возникает желание отгородиться от всего мира. Он и работу продолжает, и тренировки проводит с полной самоотдачей. Следит, чтобы каждый день разнообразить оружие и нагрузку на иные группы мышц. То есть не забывает пользоваться мозгами. Значит, и в самый ответственный момент задействует их в нужном направлении.
После таких рассуждений Мальвика думала недолго:
– Хорошо. Как будем действовать?
– Да у меня уже все продумано!..
И патриарх Эль-Митоланов приступил к изложению своего плана.
Глава 10Толчок в нужном направлении
Еще через день Кремон дошел до той кондиции, когда желание интимной близости стало застилать его разум. Эту опасную точку перехода отношений на иной уровень легко заметила и красавица. Понимая, что дальше оттягивать неизбежное не удастся, она во время послеобеденной прогулки вдоль реки вырвалась из крепких объятий и, пытаясь отдышаться, попросила:
– Только не здесь, пожалуйста… Мы ведь не дикие звери…
Парню было наплевать на место для первого единения, тем более что природа только усиливала влечение. Но он тоже прекрасно понимал: даже поставив полог непроникновения звуков, они не смогут полностью остаться наедине.
Поэтому Кремон сказал:
– Едем ко мне!
Белери Шугерт задумалась о правильности такого поступка. Ее сразу предупредили, что, скорей всего, маркиза Баризо имеет большие виды на Невменяемого и приложит все силы, чтобы расторгнуть их связь. Ее надо избегать! Так что посещать «Каменную Радугу» она изначально не собиралась. Но на деле все оказалось намного проще и удачнее. Наивная Мальвика оказалась совершенно неспособной противостоять постоянным атакам франтоватых кавалеров, которые ринулись на ее красоту, словно мотыльки на огонь. И она от их комплиментов растаяла как свечка. Может, она что-то там и планировала по отношению к названому братику, но быстро поняла, что массовое почитание гораздо предпочтительнее одиночного ухаживания без уверенных перспектив. Да и к баронете глупая маркиза отнеслась с восторгом и искренней симпатией, сама пригласила в дом и даже всеми силами потворствовала сближению новой подруги с Кремоном.
О патриархе вообще речь не шла. Он казался настолько старым и дряхлым, что дышать забывал, а не то что по сторонам поглядывать.
Следовательно, можно первую постельную сцену и в доме нового любовника устроить.
– Прямо сейчас? – по заданию полагалось хоть немного сомневаться.
– А разве у тебя есть силы сдерживаться? – раздался в ответ страстный голос Кремона.
– Конечно, нет…
И влюбленная парочка, вскочив на коней, помчалась в Пладу. При этом затуманенный поцелуями Кремон совершенно не обратил внимание на поведение своего вороного красавца. А ведь Торнадо вел себя так только при нахождении рядом подсматривающего отделенного сознания. Да и зачем по этому поводу переживать? Ведь и сама «Каменная Радуга», и личная спальня Невменяемого имели полог непроникновения для любого отделенного сознания. А значит, подсмотреть предстоящее действо все равно никому не суждено.
Неожиданно оказалось, что на крыльце дома стоит Мальвика. Хотя ей надлежало отдыхать после обеда. Увидев прибывших, она радостно бросилась навстречу, расцеловалась с баронетой и потянула ее дом:
– У нас в холле второго этажа новую вазу поставили. Увидишь – потеряешь дар речи!
Она первой стала подниматься по лестнице, что в любом случае не мешало планам Кремона: спальня его находилась еще выше, на третьем этаже. Он шел сзади девушек и только улыбался в радостном предвкушении.