– Чем это вы тут занимались? Хоть на ужин заработали?
Элиза ответила с многозначительным смешком:
– Не только на ужин заработали, но и на завтрак в постель. Наш герой уже прошел очередное Испытание и вроде как успел даже разобраться в воздействии на артефакт. Если завтра постарается, то скорость падения уменьшится настолько, что любая из сестер прокатится скорей с удовольствием, чем со страхом…
Экспериментатор тоже не стал скромничать:
– Да и не только принцессы смогут, ваше величество тоже имеет шансы получить удовольствие от такого замечательного устройства Древних.
Владычица Спегото уже в который раз поразилась удачливости, выносливости и настойчивости молодого колдуна. Тем более что сегодня ему никак не помогали его магические способности, а вот поди ж ты! Умудрился в третий раз выжить! Сумел не только физически восстановиться, но еще и что-то там понять в устройстве саркофага.
Чувствовалось, что не будь нужды заряжаться артефакту от лучей Занваля в первую половину дня, герой бы уже сейчас, немедленно, предпринял очередную попытку разобраться в системе управления.
И это предложение самой еще раз очутиться в устройстве Древних… Королева никогда не думала о повторном для себя Испытании. Но теперь, если дочери и в самом деле подтвердят безопасность колдовского действа и оно обещает стать интересным развлечением, то чем судьба не шутит…
Она уже собралась величественно кивнуть, но припомнила о желании героя забирать дочку к себе на воспитание в далекую Пладу и сухо сказала:
– Свои шансы я уже использовала. И огромная занятость не позволяет мне предаваться развлечениям! – И, уже повернувшись, чтобы уйти, подняла указательный палец и с некоторой угрозой добавила: – Разве что отрекусь от престола в пользу старшей наследницы! Причем сделать я это могу в любую минуту!
И вышла. За ней смиренно поспешила Митрида, а вот Элиза и Кремон остались.
– О чем это она? – спросил Кремон.
– Понятия не имею!
– Такое впечатление, что она на меня жутко зла. Или чем-то недовольна.
Элиза пожала плечами вполне откровенно:
– Ума не приложу, что на нее нашло… Скорей всего, устала от массы дел, вот и нервничает. Или…
Немного подумав, она нахмурилась и быстро направилась к двери. И уже на ходу стала говорить догнавшему ее Невменяемому:
– А про детей-то мы не подумали! С тобой невесть что творилось внутри саркофага, а дети любую опасность чувствуют. Представляю, какую они там истерику закатили!
Но в детской все было спокойно. В находившуюся там Сильвию прямо с порога полетели вопросы:
– Как малыши? Не плакали?
– Или, может, недавно вели себя странно?
Прежде чем отвечать, молодая графиня Лазан жестом отправила нянечек из комнаты. Потом подошла к стоящему в углу пюпитру, где лежала специальная тетрадь для записи всех странностей, которые замечались за детками.
– Не знаю, чем вы там занимались… – при этом она осмелилась очень сердито взглянуть на ее высочество наследную принцессу, – но и в самом деле недавно кое-что происходило, дав мне повод для беспокойства. Никто не плакал, однако… Вначале то Стефани, то Сандрю замирали на месте как истуканы, словно к чему-то прислушивались. А потом бросились друг к дружке, взялись за руки да так и легли аккуратно на пол. Вдобавок и глазки закрыли. При этом они время от времени коротко хихикали, но не в лад. Я поняла, что они подсматривали нечто очень для них интересное. И продолжалось это ровно двадцать шесть минут. Ни о чем это время вам не говорит, ваше высочество?
– Я в курсе! Но не вижу связи с остальным!
Сильвия демонстративно пролистнула назад еще парочку исписанных страниц.
– Связь имеется! Этой ночью дети спали очень мало. То прыгали на своих кроватках, то бросались игрушками, то беспричинно хохотали. От еды отказывались. Но часто требовали пить. Несколько раз взмокли, их пришлось переодевать в свежие одежки… Заснули только под утро. Причем в один момент свалились с ног, где стояли, там и упали.
Пока отец обоих детей многозначительно переглядывался с матерью Стефани, тон матери Сандрю стал еще более язвительным:
– Так что мне понятно, чем вы эти двадцать шесть минут занимались!
Оба женских взгляда скрестились с неслышимым звоном и скрежетом, похлеще, чем два тяжеленных полуторных меча. И Кремон поспешил разрядить накалявшуюся обстановку:
– Все это время я находился внутри артефакта Древних. Ты ведь уже знаешь о трудностях при Испытании? Вот я там и провожу некую переналадку всего устройства. Завтра могу там застрять вдвое дольше, а может, и на несколько часов. Так что к ночным… хм… событиям это не имеет никакого отношения.
Сильвия закрыла ладонями лицо, словно сгорала от стыда. Зато Элиза, громко и демонстративно фыркнув, отчеканила, адресуясь к графине:
– Ну что ж, сегодня все в твоих руках. Если получится!.. И не опаздывайте на ужин! Ждать не будем! Я страшно, страшно… голодна!
Развернувшись, она вышла из детской. Тут же Сильвия убрала руки от лица и скорчила гримасу ей вслед. Подскочила к Кремону, обняла и зашептала:
– Никак не получалось остаться с тобой наедине. Слушай! Она сказала, что на ужин нас ждать не будут. Так что давай мы с тобой сами устроим нечто романтическое! В том самом ресторане, где когда-то мы с дядей Бригом ели жареного барашка. Помнишь, как вкусно было? Я прямо сейчас отправлю туда посыльного, пусть накрывают на стол. Пошли!
И она за руку потащила Невменяемого к выходу. Но тот уперся, не сдвинувшись с места. Еще и спросил строго:
– Что здесь происходит?
– Да ничего. Сейчас позовем нянечек, они крохотулек покормят…
– Я о словах Элизы. Что она имела в виду насчет «сегодня»?
– Ой! Да не обращай на нее внимания. А то ты не знаешь ее вздорный характер.
– И все-таки?
– Потом расскажу! – Сильвия оглянулась на деток и улыбнулась своему чаду: – Стефани – очаровашка, но ведь и Сандрю – чудесный малыш. Он тебе нравится?
– Естественно! Только при чем здесь…
– И неужели я не заслужила, родив тебе такого сына, скромный романтический вечер на берегу озера?
– Несомненно заслужила!..
– Или я тебе не нравлюсь?
– Еще как нравишься…
– Тогда пошли. Чего ты упираешься, словно похас некормленый?
Но Кремон решил из принципа не двигаться с места и выяснить все до конца. Потому что подозревал некий сговор, направленный против него:
– Пока ты мне все не расскажешь, мы никуда не пойдем!
Тотчас лицо молодой графини стало бледнеть, а из прекрасных глаз полились потоки слез. Словно по команде, как бы пробуя голос, угрожающе захныкал Сандрю. К нему тут же присоединилась с завываниями Стефани.
– О-о! Да тут все сплошь одни заговорщики! – отец грозно уставился на детей, и те малость сбавили обороты, притихли. Почти успокоилась и прижавшаяся к нему Сильвия. – Ну? Я слушаю.
– Ты понимаешь… – начала все еще всхлипывавшая женщина. – Когда тебя не было, мы с Элизой сильно подружились. И часто мечтали, как все будет, когда ты приедешь. И, несмотря на нашу дружбу, жутко ссорились из-за тебя. Каждая из нас считала, что ты будешь желать только ее, ну и время соответственно проводить… Итог: наши дети устраивали нам еще большие скандалы, отказываясь и есть, и пить, и спать… Пришлось нам договариваться… Вот так и получилось, что мы пообещали друг другу быть с тобой по очереди… Конечно, если ты вообще приедешь, а потом еще нами соблазнишься… Я так поняла, что Элиза своего уже добилась… А я?..
Прославленный герой задумался. Получалось, что его несколько странно и нагло поделили между собой две женщины. И, кажется, обе не сомневались в своем умении обольстить, привлечь к себе желанного мужчину. Причем они были совершенно разными: принцесса, известная всему континенту роковая женщина, похоронившая двух мужей и гораздо большее количество своих ухажеров, с одной стороны, и скромная, милая, можно сказать, совершенно наивная девушка – с другой. Никак не укладывалось в голове: как они смогли между собой договориться? Как они вообще додумались пойти на такой сговор? И какими средствами они собираются воздействовать на него в дальнейшем, если он вдруг разозлится и устроит скандал?
В следующий момент эти «средства» напомнили о себе сами. Похоже, что раздумья папаши их никоим образом не устроили, и они решили подтолкнуть его к верному решению. Первым заголосил Сандрю, словно он только что упал и пребольно ударился. Не менее громко, а то и звонче, ему вторила Стефани. Причем грозно нахмуренные брови отца и его успокаивающее шипение и цыканье они игнорировали полностью.
На эти крики тут же среагировали нянечки. Потому что такое невозможно было не услышать. Сразу две попытались поспешно войти в комнату, за ними маячила еще одна, но все трое подались обратно после спокойного вопроса Сильвии:
– Я вас разве звала?
После этого она окончательно взяла себя в руки, видимо, решив вести себя с достоинством и с чувством собственной гордости. Под затихающий рев малышей она деловито спросила:
– Так какое место для ужина ты выбираешь?
И стало понятно, что дальнейшие отношения между ними могут резко измениться в случае отказа Кремона. Невменяемый тщательно прислушался к себе и понял, что ссориться с этой милой красавицей он никоим образом не хочет. Сильвия продолжала манить его к себе непосредственностью, природным очарованием и трогательной доверчивостью. Это уже если не вспоминать о самом главном итоге их отношений, о Сандрю, который затих, но стоял, набрав воздуха в грудь, и в полной боевой готовности ждал решения своего отца.
И тот его не подвел:
– А и в самом деле, лучшего барашка, чем в том ресторане, мне еще едать не доводилось. Поехали!
Тотчас послышался тихий звон колокольчиков, и все три нянечки впорхнули в детскую. Наверняка вызывались они специально настроенным на каждую из матерей артефактом.
– Покормите деток, а потом попытайтесь их уложить спать! – скомандовала графиня. И уже в дверях обернулась и добавила: – Если ночью не будут спать, ничего страшного, пусть себе играют и хихикают.