– Тогда остается только ментальное влияние, – заявила Элиза Майве. – То самое, которым умеют пользоваться подлые Галиремы. А если припомнить о бездонных кладовых, полных артефактов Древних, к которым вьюдораши так нас и не подпустили, то наши хвостатые союзники могли отыскать новую пакость. Нацепили ее на Лилламеля, и он у них в полном рабстве.
Архивариус тоже не остался вне обсуждения:
– Но тогда зачем им война с нами? Могли ведь преспокойно пользоваться влиянием на царя, а то и усесться на его трон, да и жить себе припеваючи! Нет… здесь что-то еще кроется…
Спорили долго, пока Кремон не спросил у разведчиков:
– Ну а что Спин с Карагом предлагают?
– Они советуют еще несколько дней с войной повременить. Тем более что Путь продолжает действовать и его пока не перекрывают. Но самое главное, тебе надо срочно встретиться с Лилламелем. Народ уже к этому готов, ждет твоего визита с минуты на минуту. Кажется, советники к этому тоже приготовились. Именно поэтому встреча должна произойти неожиданно для всех.
– Это как, неожиданно? – не поняла королева.
– Да попросту пробраться к царским хоромам как можно ближе вместе с караваном, – пояснил один из разведчиков. – Под видом обычного возчика. А потом переодеться в броские одежды прямо в повозке и уже со свитой и нашим сопровождением нагло двигаться прямо на любые запертые ворота. Мы уверены, никакая охрана не посмеет преградить дорогу знаменитому и всеми узнаваемому Смерчегроху.
– Нет! Так нельзя! – упрямо мотнула головой Дарина Вторая. – Это – огромный риск. И в первую очередь – для самого Кремона.
Только что упомянутый герой пожал плечами:
– Да в этом ничего сложного, идея очень хороша…
– А если не пропустят? И сразу же там начнется война? И первой жертвой окажешься именно ты? Так что и разговора быть не может!
Опять встрял один из боларов:
– Да что нам война? Мы с нашим оружием везде прорвемся и, где надо, в самом удобном месте, закрепимся. И уже тогда преспокойно подождем зашедшие в тоннель войска. Тем более что подавляющая масса народа против нынешних репрессий и нам симпатизирует, Кремона обожает и клику новых советников защищать не станет.
– Тогда тем более не вижу смысла в этой ненужной комбинации с тайным проездом и глупым переодеванием. Сразу отправлю под видом нескольких караванов полк егерей и при вашей поддержке и наводке они быстро, без шума и лишней пыли восстановят законную власть в подземном царстве. Думаю, никто мои рассуждения и логику опровергать не станет?
В самом деле намерения ее величества выглядели самыми верными и логичными. Недовольство народа надо использовать обязательно, ну а лишний риск постараться исключить. Особенно по отношению к герою.
Оставалось только маленькое «но», о чем и поведали разведчики.
Ибо при таком быстром, но грубом штурме обязательно пострадает и сам царь Лилламель. Скорей всего, заговорщики, осознав близкий крах своих чаяний и планов, попросту уничтожат своего раба, которого держат под ментальным или там еще каким иным воздействием. Вот тут и следовали весьма нежелательные для людей выводы. Если его величество повелитель вьюдорашей погибнет, пусть даже нечаянно, пусть даже от руки заговорщиков, то последствия могут быть непредсказуемыми. Почти любой опрашиваемый боларами обитатель недр заявлял, что лишь Лилламель имеет право на корону. А вот детей у него нет. Так что единственная законная династия прерывается, других просто не существует, об этом тщательно позаботился еще прежний царь, убитый Смерчегрохом.
Ну а раз нет никого из наследников у престола, то формально разумное сообщество, по закону царства, перестает существовать. Любой подданный после этого обязан уничтожить троих врагов перед собственной смертью. Любых врагов. Начиная от людей и боларов и кончая сорфитами, драконами или колабами. То есть должен погибнуть сам, но вначале убить троих «иных».
– Что за абсурд?! – не сдержалась от возмущения наследная принцесса. – Раньше подобного закона у вьюдорашей и близко не существовало. Уж мы бы знали!
– А кто спрашивал? На стенах тоннеля законы не пишутся, сам Лилламель помалкивал и, будучи в дальних поездках, ни разу не проговорился. Даже на переговорах с Рихардом Огромным в Пладе об этом не заикнулся. И есть подозрение, что специально. Так сказать, для лишней гарантии своего отмщения после насильственной смерти. Ах да! Есть все-таки закон, регулирующий передачу короны в иные руки. А именно: царь должен собрать вече и спросить у него имена пятерых кандидатов на трон. Нюанс: спросить, будучи в полном здравии и рассудке. Потом сам отречься от короны и вручить ее тому, кого выбрал из этой пятерки. Но вряд ли подобное действо состоится в ближайшее время. Советники подобного не допустят. Что еще раз напоминает о странности всего происходящего. Поэтому наши лидеры настаивают на принятии именно их плана. Они уверены, что уже на месте они вместе с Кремоном обязательно во всем разберутся и что-нибудь придумают.
– Какие самоуверенные! – буркнула королева.
Невменяемый решил заступиться за друзей:
– Они наверняка уверены в правильности своего плана. И уверенность эта базируется не на пустом месте. Не раз уже доказаны высочайшая сообразительность, логика, рациональный ум боларов.
– Кто бы сомневался! – но тон у Дарины оставался презрительный.
Кремон хотел оспорить этот тон, но внезапно заметил весьма скучающий вид ее высочества Элизы Майве и понял, что она только и дожидается конца совещания. После чего приложит все силы, дабы отправиться вместе с отцом своей дочери на волшебный корабль и там провести ночь сладострастия и удовольствий. Кстати, игнорируя при этом мнением самого жутко уставшего отца.
Поэтому мысли заработали в ином направлении:
«Игнорировать советы моих друзей не стоит! Да и царя следует спасти всенепременно! Как и разобраться на месте, что там такое творится. А то, что я такой уставший… так высплюсь прямо на повозке по пути к центру тоннеля. Отличная идея! И чем быстрей мы тронемся в путь, тем лучше!»
Его слова оказались для некоторых полной неожиданностью:
– И я последую их совету! Отправляемся немедленно! Как раз к утру доберусь до Некрополя Сущего Единения. Бриг, успеешь переодеть нескольких егерей и посадить вместо возчиков на другие повозки?
– Да у меня полк целый готов для такой операции, – напомнил асдижон, посматривая на королеву.
Та сделала еще одну попытку остановить героя:
– Кремон, я считаю твое вмешательство в данный момент неверным и крайне нежелательным…
– Ничего, ваше величество, не беспокойтесь. Справимся!
После чего герою только и осталось, что обсудить последние детали предстоящей акции с боевыми друзьями да отправиться за оружием. И постараться не сталкиваться взглядом с жутко разозленной принцессой.
К Великому Пути его донесли те самые разведчики. Асдижона Лазана и еще десяток наиболее подготовленных телохранителей доставили готовые помочь драконы. В последние минуты их лидер чуть не поссорился с Невменяемым, решив, что и он с друзьями мог бы помочь в недрах Каррангарских гор. Дескать, они тоже могли бы пройти туда под видом особой охраны какого-то каравана.
Пришлось жестко напомнить, что крылатым созданиям негде особенно разогнаться в подземельях, а события, скорей всего, будут развиваться именно в ответвлениях сооружения Древних. А то и в окрестных катакомбах или в неудобных полых пространствах. Да и как это будет выглядеть: дракон сокращает путь, пользуясь тоннелем? Или от кого собрался защищать караванщиков? Все-таки пока еще не было даже единственного случая краж в пути, а уж тем более ограбления.
Повозок оказалось заготовлено предостаточно и на любой вкус. Так что уже поздним вечером в тоннель въехал очередной отряд из двенадцати повозок, ничем особенно и не отличавшийся от всех остальных. Разве что собирающий пошлину вьюдораш с удивлением воззрился на возницу, лицо которого было окутано не совсем чистыми бинтами:
– Чего это с тобой?
– Жена скандал устроила… так что сам понимаешь…
– Хе! Какие вы, люди, странные! – усы подземного обитателя встопорщились от смеха. – Не мог наказать строптивую самку?
– Да ты что, дружище? – удивился ездовой от всей души. – У нас так не положено. Да и ты знаешь, какая у меня жена? Та еще величина! Осознал? Вот то-то! Лучше и не спрашивай!
Повозка проехала дальше, и забинтованный мужчина не оглядывался. Потому не видел, как вьюдораш замер на месте и довольно ожесточенно начал чесать свой меховой воротник. Данное действо свидетельствовало у этого вида разумных наиболее интенсивные попытки что-то вспомнить.
«А ведь я его точно знаю! Где-то видел! И тем более этот голос… Очень знакомый… своеобразный… Только чей?.. О-о! Неужели это сам?!»
Привыкшим жить в полной темноте существам идеальный слух чаще заменял зрительную память.
Глава 25Разведчики-диверсанты
– Осторожней! Куда несешься? – этими окриками охранники боковых дверей под сводом тоннеля отгоняли расшалившихся боларов. Да еще и размахиваемым оружием пытались спугнуть. Хотя маленькие вьюдораши со своими легонькими копьями смотрелись рядом с солидными и грузными зеленючками совершенно не угрожающе. Да и не различали они зеленючек ни по орнаменту обода, ни по иным внешним признакам, потому и не знали, что возле них крутится уже несколько часов одна и та же пара созданий с висящими корнями.
– Ну ты смотри, еще двое летят! – злился охранник, заметив боларов, движущихся под самым сводом. – Я таки сейчас огрею их копьем!
– В самом деле, разлетались! – вторил ему коллега. – Такое впечатление, что насест здесь себе собираются устроить… Может, десятнику опять пожаловаться?
– И опять получить от него кучу грязных ругательств? Нет уж! Лучше уж я зеленючками любоваться буду, чем его плюющейся мордой.
Под их ажурным балкончиком располагались огромные массивные ворота, перекрывающие переход во вспомогательный тоннель Пути. По сути никто с этой стороны ворота открыть не сможет, но пост есть пост, сказано: бдеть и никого не пускать в дверь за собой, вот охранники и не пускали. Тем более что до центра Пути отсюда и было всего ничего: три с половиной километра. Так что высшее командование порой наскакивало, и расслабляться не стоило.