– Они все хороши, я им завтра сделаю подарки… Но позвать их всех с собой не могу… Даже легенды иногда врут… Я и так замахнулся…
– Ладно, иди уж! – Таррелон по-приятельски хлопнул его по плечу. – Благодарить меня будешь потом. Но и сегодня эти красотки без приготовленных заранее подарков не останутся.
До отведенных ему апартаментов Невменяемый добрался не спеша. Еще и по пути немного поспорил с сопровождавшими его Спином и Карагом о том, где они будут ночевать. Хотя те сразу сказали, что на крыше, над его спальней.
Наивные, хоть и разумные растения! Дети елки и дуба! Еще часа три они не могли заснуть от бурных, экспансивных стонов, несущихся из окон нижерасположенной спальни.
Глава 31Ты – нам, мы – тебе
Проснулся почетный гость Онтара и в самом деле в полдень от слишком ярко слепящего в огромные окна Занваля и подглядывания в эти окна истомившихся ожиданием друзей.
– Ну ты и дрыхнешь! – проворчал Спин, поскрипывая корпусом. – Мы не раньше тебя заснули, а уже давно выспались!
– Эх! – потянувшись и катнувшись по кровати, Кремон протяжно зевнул, заодно растирая пятерней затекшую шею. – Сравниваешь! Вам хорошо, вы не пьете этот ядовитый алкоголь и совсем иначе размножаетесь.
Караг, естественно, не удержался от нотаций:
– А тебя кто заставляет пить всякую гадость? Да и размножаться можно менее трудоемким и не настолько длительным способом. При этом еще и другая, несомненная польза получается: все окружающие спят лучше и дольше.
– А я как чувствовал, что… сразу не усну. Потому и советовал устроить насест где-нибудь подальше.
– Нет уж! – Спин залетел в помещение и стал сноровисто поедать фрукты из огромной вазы, продолжая разговор. – Лучше уж не спать от стона мучаемых девушек, чем от беспокойства за твою тушку. И так сколько переволновались во время этой войны в недрах.
На ходу размахивая руками, Невменяемый поспешил в душевую, в охотку философствуя:
– Странно… Ну, знаю, как волнуется камыш, море может волноваться… ну и люди, понятное дело. А как это у боларов получается?
Друзья на его разглагольствования не обратили ровным счетом никакого внимания. Пока он вернулся в спальню, доели все фрукты и перешли к сокам, опустив в кувшины свои специальные, предназначенные для откачки жидкости корешки. Ну и не преминули подначить своего товарища:
– Таррелон умный правитель…
– Ну да, не упустит своей выгоды ни в чем…
– Вон как нашего жеребчика активно ночью использовали…
– Да-а-а… по максимуму!
Кремон не выдержал:
– Пустозвонные разговоры! Не вижу никакой выгоды для султана в том, что незамужние девушки скрасили мое ночное одиночество.
– Ха! Не видит он! Да о твоих детях, уже с пеленок чудеса творящих, самые красочные сказки рассказывают по всему миру. Если даже одна забеременеет, султанат национальный праздник устроит.
– Что за глупости? Никто меня детей делать не обязывал. Мне и тех, что уже есть, с избытком хватает, – прославленный герой нервно натянул штаны и подпоясался. – Так что не волнуйтесь, я принял должные меры.
– Это каким же образом? Или ты уже частично восстановил свои магические умения?
– Ха! И тут вы, наивные, забываете кое-что… – уже одевшийся Кремон условным знаком спросил, нет ли поблизости подсматривающего отделенного сознания, и, получив отрицательный ответ, показал тоненький браслет, скорей даже цепочку у себя на запястье: – Вот, подарок Огюста. Пока я его ношу, нежданного отцовства могу не опасаться.
– О-о, да ты неглуп, хотя и не болар! – похвалил его Караг. – Мне уже жалко хитрого хозяина этого дворца. Так старался, так старался… а гость и не подумал отработать как положено.
– Неправда! Отрабатывать я буду, возясь сегодня с его диковинным устройством.
– А ты уверен, что справишься? – засомневался Спин. – Вдруг это не тот, привычный и знакомый тебе артефакт? Вдруг нечто опасное?
– Чего гадать заранее? Увижу, тогда и решать буду. Ладно, надо выходить в свет. И придумать, чем заняться, если хозяин еще не встал…
А тут как раз и драконы ввалились всей оравой.
– Вовремя мы тебя перехватили! – воскликнул Цашун. – Куда это ты собрался?
– Пока только выйти из спальни.
На выходе из выделенных гостю апартаментов компанию встречал местный распорядитель:
– Его величество уже проснулся и ждет вас на завтрак через полчаса.
– Спасибо! А пока я бы хотел осмотреть сад, если можно…
– Да-да! Сейчас вас проводят и расскажут о самых интересных растениях! Прошу вот по этому коридору!
Пока они спустились в сад, который славился на весь мир, считаясь по праву одним из чудес света, к гостю присоединились три девушки. Обилие красивых лиц и тел накануне не помешало Кремону узнать тех очаровашек, которые оставались танцевать, не получив своего шанса. Скорей всего, по этой причине они сегодня постараются всеми способами добиться его расположения в течение дня. Получить, так сказать, второй шанс. Да и остальные семь наверняка где-то поблизости и ждут возможности себя в чем-то показать и чем-то еще похвастаться, помимо умения танцевать.
«Нет! Надо скорей заканчивать с делами и мотать отсюда! – заволновался Невменяемый. – А вдруг амулет, подаренный Огюстом, рассыплется от таких перегрузок? И меня потом Рихард за разбазаривание семенного фонда депортирует из Энормии… Оно мне надо?.. И что интересного эти малышки нам расскажут?»
Вопреки некоторым опасениям, три красавицы и в самом деле оказались великолепными знатоками собранного в саду растительного мира. За полчаса, сделав только малый круг, удалось обойти лишь часть сада, но зато за все это время гость не проронил ни слова, с увлечением слушая пространные комментарии словоохотливых гидов.
Поэтому уже во время завтрака Кремон не удержался от похвалы, когда разговор коснулся девушек:
– А они не только танцевать прекрасно умеют.
– Еще бы! – воскликнул султан. – Самые что ни на есть образованные. Мы средств на это не жалеем. Кстати, еще одна танцовщица работает с группой ученых и Эль-Митоланов над разгадкой найденного нами артефакта.
– И она тоже…
– Нет, ей еще далеко до двадцати четырех, но ярко выраженные Признаки уже имеет. Очень просилась добровольцем на первые опробования, и хорошо, что я не согласился…
Судя по виду погрустневшего Таррелона, он и в самом деле переживал о погибших. Его гость, уже подкрепившийся травяными отварами, воспользовался поднятой темой:
– Значит, уже можно говорить о делах? Тогда хоть в двух словах, а лучше всего подробно: что нашли, как, при каких обстоятельствах?
– Поел? А мне вообще с утра даже чай не лезет. Поэтому идем прямо на место, там все и обсудим.
– А мои друзья?
– Да пусть насыщаются спокойно и чувствуют себя как дома! – Присутствие возле магического наследия Древних иных созданий, кроме Кремона, было вежливо отклонено. – Мы и сами справимся.
Они прошли по коридору и начали спускаться по лестнице. За ними следовали советники султана. Гость поинтересовался:
– А когда я книгу могу посмотреть?
– Все за пять минут успеть хочешь? День длинный, уложишься.
По пути кто-то из советников отстал, кто-то прибавился. Потом и их заменила девушка, одетая в строгий деловой костюм, который был модным в Энормии среди женщин Эль-Митоланов, и пухлый, похожий на колобка мужичок. В девушке, которую звали Сулфи, сегодня трудно было узнать ночную страстную танцовщицу, настолько надменным и холодным казалось ее личико. Ну а толстячок, представившийся Хорсаном, оказался научным руководителем исследований найденного устройства Древних.
И практически с первой минуты общения Хорсан приступил к подробному рассказу о находке. Сулфи, нисколько не стесняясь перебить старшего коллегу, время от времени давала добавочные комментарии.
Артефакт отыскали на побережье, на восточной оконечности Онтара. Издавна там находилась небольшая группа островов, которые явно когда-то были частью суши или уходящим в море полуостровом. Да со временем, видимо, волны эту часть суши размыли. Хотя в результате последних исследований сложилось мнение, что полуостров разрушен каким-то катаклизмом. Вот в одной из пещер, в скальной породе с вкраплением дуросовых прожилок, и отыскали саркофаг. Вынули с большими трудами и немалыми предосторожностями да привезли в столицу. Где и занялись исследованиями.
Вначале артефакт, который внешне сильно отличался от известного Кремону в Спегото, не хотел открываться. Форму он имел почти кубическую и слегка по размерам превышал яйцеобразный аналог, который использовали женщины династии Майве для Испытания. Предположение оказалось правильным: нехватка магической энергии. И долгое время Эль-Митоланы только и делали, что пытались всеми известными им способами зарядить артефакт.
Получилось у них это лишь на пятой неделе.
– А как его перевозили в столицу? – спросил Кремон и получил пространный ответ Сулфи:
– Находку перевозили как ценное сокровище и с небывалыми за последние несколько веков предосторожностями. Двадцать слоев ткани, несколько непромокаемых кожухов, магические противоударные структуры, а поверху всего этого два прочных короба древесины.
– Понятно… – гость уже ходил вокруг устройства, похлопывал его ладонями, а рассказ продолжил Хорсан.
Когда створки открылись, ученые осмотрели все внутри и сразу обратили внимание на вполне удобное сиденье, выемку для головы и отверстия для рук. Понятное дело, что добровольцы там посидеть отыскались сразу. В том числе и сам руководитель научной группы возжелал попробовать. Но увы, так он в узкую щель из-за своих габаритов и не протиснулся. Отчего очень огорчался… Огорчился он еще больше, когда первый испытуемый, несмотря на свой опыт Эль-Митолана, не пережил эксперимента. Створки открылись через полчаса, и коллеги достали остывающий труп. Пока возились с телом, створки закрылись.
Второй раз они раскрылись лишь через несколько недель. Теперь уже с подбором добровольцев возились дольше. Но и второй испытатель погиб. Но только после гибели третьего султан запретил дальнейшие эксперименты и решил любыми средствами уговорить прославленного героя приложить свою руку к артефакту Древних.