Макс рылся в холодильнике в поисках латука и помидоров, когда на кухню вошла Элли. Вид у нее был еще более встревоженный, чем до этого.
– Макс… Ты ходил куда-нибудь с детьми, пока нас не было? – спросила она прерывающимся голосом.
– О боже! Опять допрос! – Макс засмеялся и покачал головой. – Что на вас обеих нашло? Вынужден признаться – да, водил близнецов на детскую площадку покачаться на качелях. Совсем ненадолго, минут через сорок пять вернулись. А что?
– Ты запер дверь? Как следует?
Тут Макс, кажется, сообразил, что Элли интересуется не просто так – она чем-то встревожена.
– Да, конечно. Я понимаю, это не наш старый дом. Там и красть-то было нечего, а здесь – совсем другое дело. Так что соблюдаю все предосторожности. А почему ты спрашиваешь?
– Пока никого не было дома, к нам кто-то проник.
Глава 21
Шаг вперед: блог Лео Харрис
Маскарад для двоих
Из словаря:
Маска – предмет, накладка на лицо, который надевается, чтобы не быть узнанным, либо для защиты лица.
Маскарад– изменение внешнего вида с целью украшения, сюрприза, обмана и проч.
Часто ли вы притворяетесь тем, кем не являетесь? И если отношения с вашим партнером превратились в постоянный маскарад, не задумывались ли вы, что главная задача этого праздника – повеселить и насмешить людей своим гротескным, нелепым костюмом?
И на работе, и даже в кругу друзей мы постоянно сталкиваемся с притворством. Люди скрывают от окружающих свои проблемы, делая вид, будто все в порядке, или дружелюбно общаются с человеком, которого на самом деле глубоко презирают. Возможно, причиной тому – чувство самосохранения, желание скрыть от окружающих собственные слабости.
Однако в отношениях с мужчиной притворство – неразумная стратегия, препятствующая созданию полноценного, гармоничного союза. Признайтесь, кто вы на самом деле. Маскарад для двоих – опасная игра.
«Больше всего человеку подходит один характер – свой собственный».
Рука почти рефлекторно дернулась, и экран опустел. Идиотка самодовольная. Что она вообще знает о притворстве? Стереть слова было легко, но заглушить ярость оказалось намного труднее. Ну уж нет, дорогуша, бывает так, что в отношениях без притворства не обойтись. Некоторые вещи тяжело объяснить и еще тяжелее понять. Вот и приходится играть роль, изображая человека, которым не являешься. Неужели непонятно?
Вот что получается, когда говоришь правду, когда открываешь перед человеком свое истинное лицо. Тебе причиняют боль. Вот почему честность – далеко не лучшая политика. Обманывать намного безопаснее.
Ведь было бы гораздо лучше, если бы Эбби так и не узнала правды. Сама она ни за что бы не догадалась.
Всего один раз удалось прикоснуться к ней… Погладить волосы, попытаться поцеловать… Взять ее за руки и рассказать все как есть. У нас могут быть замечательные отношения, только надо хранить их в секрете. Если пообещает никому не рассказывать, пусть уходит. А она принялась кричать и плакать, будто я чудовище какое-то. Оттолкнула меня, отвергла. И это после всех испытаний и препятствий, которые пришлось преодолеть, чтобы этот разговор вообще состоялся. Но у меня есть способ заставить ее молчать. Потом она убежала. И эта авария… Мне показалось, что Эбби погибла, но это не моя вина. Ей просто не надо было бежать от меня.
Нет смысла мечтать о несбыточном. Особенно когда есть столько неотложных дел. Надо уничтожить все доказательства, что Эбби была здесь, в этом доме. Туфли, телефон – куда это все девать?
Голубые балетки лежали на дне пакета из супермаркета, под старыми газетами. Там же скрывался ярко-розовый мобильный телефон. Сим-карта закопана в цветочном горшке на заднем дворе. Там никто посмотреть не догадается. А над остальным надо как следует подумать.
Завтра вывозят мусор. Вот и ответ на сложный вопрос. Только их мусорный бак не годится. Многие выставляют свои контейнеры заранее, еще с вечера. Достаточно будет прогуляться по другой части деревни после темноты, и проблема решена. Но сначала надо разломать телефон на куски.
Но есть трудность и посерьезнее.
Водитель посмотрел прямо на меня, разглядел между деревьями. Никогда не забуду это лицо. В свете фар оно казалось белым, а глаза – черными. Этот человек озирался по сторонам, проверяя, не видел ли кто… и тут заметил меня. Да, пока мы храним тайны друг друга, но долго ли это будет продолжаться? Эбби ничего не скажет. Но водитель знает, кто я. Нельзя допустить, чтобы меня разоблачили.
Надо тщательно продумать план, и без помощи одной женщины тут не обойтись. Конечно, ей эта идея не понравится, но кто ее спрашивает?
День четвертыйПонедельник
Глава 22
К разочарованию Лео, приятная, благостная атмосфера воскресного дня в кругу семьи развеялась без следа. Чем настойчивее Элли повторяла, что в доме кто-то побывал, тем категоричнее Макс заявлял, что у нее просто разыгралось воображение. Элли утверждала, что неизвестный не только рылся в ее шкафчике в ванной, но и заглянул в ящики в спальне. Макс пошутил, что для любого вора ее трусы – настоящая драгоценность, а Элли только рассердилась, обидевшись, что ее слова не воспринимают всерьез.
Однако все было не так просто, как думал Макс. Кто-то определенно включал компьютер Лео. Но из дома ничего не пропало, и, если таинственного злоумышленника так интересовали файлы в ее лэптопе, почему не унес компьютер с собой? Что, если Макс по рассеянности оставил дверь открытой, но не хочет в этом признаваться? Тогда в дом могли забежать соседские дети. Кстати, это объясняет, почему все ценности на месте. В любом случае теперь Макс усвоил урок и перед уходом десять раз проверит, не забыл ли закрыть дверь. Так что ни к чему подливать масла в огонь, рассудила Лео.
Но у каждого дня своя забота, и сегодня Лео поставила перед собой новую задачу – встретиться лицом к лицу с другими травмами тяжелого детства. Лео собиралась прогуляться по деревне и убедиться, что мест, с которыми связаны мучительные воспоминания, больше не существует – примерно так же, как с преображенной фермой «Ивы».
В пятницу вечером она в первый раз за много лет проехала мимо деревенских магазинов. Раньше Элли с Максом жили в противоположной части деревни, и добраться до их дома можно было по проселочной дороге. Но к ферме «Ивы» в объезд не подберешься, а значит, избегать улиц Литтл-Мелем не получится. Пора избавляться от страхов.
Лео остановилась около бывшей кондитерской и принялась разглядывать старомодный фасад. Этот магазин всегда напоминал Лео сказочный домик феи – это полукруглое окно с выступом, состоящее из множества маленьких стеклянных квадратиков. Как-то Лео стало любопытно, сколько их, и она насчитала больше сотни. Снаружи здание совсем не изменилось, только теперь вместе со сладостями здесь продавали газеты и журналы. В наши дни деревенскому магазину на одних конфетах не продержаться, к тому же современные родители стараются не перекармливать детей сладким, помня о вреде избыточного количества сахара.
Ну же, Лео, заходи…
Не дав себе шанса испугаться, она решительно толкнула дверь и вошла внутрь. С этой кондитерской были связаны самые худшие воспоминания, поэтому и начинать лучше с нее. В остальных магазинах Лео была просто покупательницей, заходившей три раза в неделю за продуктами. Покупки были, пожалуй, самой трудной хозяйственной обязанностью Лео. Единственное, что радовало, – появлялся лишний законный повод сбежать из дома. Если за один раз все унести не получалось, Лео делала по несколько заходов. Пожалуй, во всем графстве не нашлось бы одиннадцатилетней девочки с такими же крепкими мускулами, как у нее, но когда Элли предлагала помощь – а делала она это регулярно, – Лео всякий раз отказывалась. Элли трогать было нельзя – то ей нужно делать домашнее задание, то играть на пианино. Лео же садилась за уроки по ночам, когда все ложились спать. Она сидела на полу в своей комнате, накрыв лампу куском ткани на случай, если кто-нибудь пойдет мимо по коридору.
Но самое неприятное, унизительное событие произошло именно в кондитерской. В тот день продукты пришлось относить в два приема. Нужно было купить картошку, лук, морковь и другие тяжелые овощи. Не говоря уже о мясе и хлебе. Лео думала, что больше никуда идти не понадобится, но ее послали за аспирином, который она запросто могла купить в один из предыдущих заходов.
И тут Лео сделала страшную глупость. После школы ее одноклассники собирались компаниями около церкви или автобусной остановки. Обычно вслед Лео неслись насмешки и обидные прозвища, ведь она так сильно отличалась от других. Но в тот день они вели себя по-другому. Когда Лео вышла из аптеки, на низкой церковной ограде сидела группа из восьми человек, и в кои-то веки они заговорили с ней. Это было настолько редкое и необычное событие, что, когда ее окликнули по имени, Лео робко приблизилась к ограде. А ведь могла бы догадаться, что им от нее что-то нужно – и вряд ли просто поговорить…
– Эй ты, Леонора! – крикнул один из парней.
Стоило кому-то назвать ее полным именем, и все сразу покатывались со смеху. Это были дети из неблагополучных семей, ее имя для них было «выпендрежным», а саму Лео считали «принцессой». Если бы они только знали… Лео помнила этого парня – зовут Нейл, как фамилия – забыла. Он был на год старше ее и воображал себя неотразимым красавцем, нравящимся всем девчонкам. Почему, Лео не понимала – неряшливые, сальные волосы, огромный прыщ во весь подбородок… Но ее в первый раз окликнул кто-то из ребят.
Подойдя поближе, Лео заметила, что девчонки перешептываются и хихикают, но парни, кажется, не собирались ее дразнить.
– Не торопишься? – спросил Нейл.
Лео молча помотала головой, не решаясь заговорить.