Невесело усмехнувшись, Пенни высморкалась.
– Нет, не могу. Раз уж начала, остановиться не получится. Я все тебе расскажу. Если ты, конечно, не против.
Пенни выпрямилась и оперлась руками на колени, будто надеялась таким способом придать себе сил. А потом слова полились бурным потоком. Казалось, Пенни нарочно спешила, чтобы быстрее покончить с неприятной историей.
– Видишь ли, проблема в том, что Гэри по природе охотник. Ему нравится обольщать женщин, покорять их. Меня он тоже добился. После свадьбы я принадлежала ему и, хуже того, никогда не жаловалась, что бы он ни делал. Ты, наверное, считаешь меня полной идиоткой. Но поначалу, каждый раз, когда Гэри вел себя ужасно, я отдалялась от него, и ему приходилось возвращать мою любовь. А потом все повторялось – я охладевала, и он снова начинал за мной ухаживать, как в первые дни. Это был замкнутый круг, но, когда он пытался снова влюбить меня в себя, Гэри становился просто идеальным мужчиной. Только соберусь уйти, как он пускал в ход все свои чары. Дарил цветы, украшения, водил на «свидания», готовил для меня… Чего только не делал! И даже в постели становился нежным и чутким, хотя обычно требует, чтобы все было как он хочет. А потом, когда я таяла, расслаблялся и снова позволял себе гневные вспышки. Как будто хотел проверить, скоро ли у меня закончится терпение.
Пенни сделала паузу и отпила глоток воды. Лео сидела не шелохнувшись. Главное, чтобы Пенни не отвлекалась. Казалось, рассказывая эту историю, она в первый раз смогла взглянуть на мужа объективным взглядом. Пенни снова опустила стакан на столик.
– Но потом на меня перестали действовать его приемы. Я больше не обижалась, да и влюбиться в Гэри снова не могла. Всегда вела себя одинаково, и Гэри заскучал. Но к тому времени у нас было двое детей, а я ни разу в жизни не работала. Даже не представляла, как буду жить, если уйду от Гэри. У меня недостаточно сильный характер, да и практичности не хватит… Надо же еще найти жилье, забрать все, что нужно мне и девочкам, переехать… И Гэри не всегда распускает руки. Когда ему есть чем заняться, он меня не трогает. Особенно когда появляются другие женщины. Гэри добивается взаимности, пока не одержит победу. Нарочно выбирает трудные случаи, чтобы было поинтереснее. Сама знаешь, он красавец и может быть очень обаятельным и милым, если захочет. Помнишь цветы, которые он подарил Элли в субботу? Целый час по саду ходил, выбирал достойные! Да, покупать не стал, решил составить собственный букет, чтобы все было безупречно. Решил произвести впечатление на богатых друзей, вот и расстарался. Он и мне раньше такие сюрпризы делал. Следил, чтобы все было идеально.
– Ты уверена, что у Гэри сейчас новая женщина? Почему же он тогда продолжает на тебя срываться? – спросила Лео.
– Потому что все идет не по плану. Похоже, она не поддается. У Гэри никак не получается уложить ее в постель, и он вымещает злость на мне.
– Откуда ты все это знаешь? Неужели сам поделился? – спросила Лео, которую чуть не передергивало от омерзения.
– Я уже сказала, что не принимаю снотворное, когда Гэри нет дома. Но он об этом не знает. Делаю вид, будто крепко сплю, и он думает, будто меня пушками не разбудишь. Так вот, в пятницу Гэри вернулся очень поздно. Было почти два часа. Настроение у него было ужасное. Я притворялась спящей, но он все равно громко топал, а когда пошел в ванную, хлопнул дверью так, что я думала, с петель сорвал. Я точно знаю – Гэри был с этой женщиной. Из-за чего ему еще так злиться?
Глава 31
В больничной столовой было людно, но, к счастью, близких знакомых Элли среди присутствующих не оказалось. Она отыскала столик в углу и села одна, чтобы как следует все обдумать. Положительная динамика у Эбби заставила Элли забыть о собственных тревогах. Она от всей души радовалась, что наконец появилась надежда. Врач сказал, что, если тенденция сохранится, искусственную вентиляцию легких можно будет отключить уже завтра.
Однако Элли тревожила история с похищением. Ей-то всегда казалось, что жить в деревне спокойно и безопасно. Не считая случая с Фионой, но это совсем другая ситуация. Элли жила в Литтл-Мелем с рождения и как минимум знала всех местных в лицо. А теперь, когда людьми овладела подозрительность, наверняка многие думают, а не их ли друзья или соседи виновны в преступлении?
Что же произошло на самом деле? Неизвестный украл Эбби, а потом сбил ее, чтобы о похищении не узнали? Элли ничего не знала наверняка и могла только молиться, чтобы злодеем не оказался кто-то из приятелей.
Больше всего Элли хотелось поделиться догадками с Максом. Он гораздо лучше разбирается в подростках, чем она, и, возможно, сумеет пролить свет на произошедшее. Но Элли не могла заставить себя поговорить с мужем. Ее снова охватила глубокая печаль.
Макс. Единственный, в кого она когда-либо была влюблена. Даже когда Макс уехал учиться в университет, Элли терпеливо ждала его возвращения. Макс считал, что в разлуке им не следует брать на себя никаких обязательств. Пусть они оба будут вольны заводить новые отношения. Но, оценивая других молодых людей, Элли пришла к выводу, что ни один из них не может сравниться с Максом. Будучи студенткой медицинского колледжа, Элли все свободное время проводила в шумной компании друзей, но все знали, что она ждет только одного человека – Макса Сондерса. И ожидание того стоило. По крайней мере, так Элли думала раньше.
Один близкий человек уже бросил ее, и второго она потерять не могла. Конечно, Элли надеялась, что отец считает свой уход глупой ошибкой, о которой с тех пор тысячу раз пожалел. А может, это мама его выгнала. Однако все эти годы Элли жила с затаенной болью, осознавая, что отец не вернется. Еще раз ей этого не пережить. К тому же, если Макс бросит ее ради другой, Элли будет намного тяжелее…
Если Элли вызовет мужа на откровенный разговор, что ей это даст? Допустим, Макс начнет все отрицать, однако сможет ли она ему поверить? Но если окажется, что муж действительно не изменяет ей, недоверие Элли может навсегда вбить между ними клин. А вдруг у Макса и в самом деле роман с Аланной? Тогда он будет рад возможности объявить, что уходит.
Нет, Элли не намерена сдаваться без борьбы, и главное ее оружие – молчание. Проблема в том, что у Макса все на лбу написано. Элли всегда заранее знала, что муж подарит ей на день рождения или Рождество. Максу часто казалось – раз Элли его не видит, значит, и слышать тоже не может. Еще они пользовались одним и тем же компьютером, и для Элли не составляло труда проверить, на какие сайты заходит муж. Элли невольно улыбнулась, вспоминая некоторые «секреты», которые Максу так и не удалось сохранить в тайне. Но улыбка Элли сразу померкла. Как она была бы рада, окажись Макс более сдержанным человеком!
Впрочем, если бы не проклятая Мими, Элли бы так ничего и не заподозрила. Даже в субботу, находясь в гостях, не упустила случая уколоть хозяйку. Видимо, Мими просто позавидовала счастливой паре и теперь пыталась внести разлад в их упорядоченную жизнь.
Однако трудно было отрицать, что Макс в последнее время отдалился от нее. Иногда муж, как обычно, шутил и валял дурака, но иногда устремлял вдаль невидящий взгляд, и у Элли создавалось впечатление, что мыслями Макс не с ней, а совсем в другом месте.
В последние несколько недель они просто спали в одной постели, и все. Теперь, когда Элли ложилась в кровать, Макс часто притворялся, что уже заснул, хотя это было на него совсем не похоже. Однажды Элли решила проявить настойчивость, и они попробовали заняться любовью, но потом Макс резко остановился.
– Извини, Элли, сегодня не получится, – сказал он. – Наверное, вина за ужином перепил.
Элли обняла его и ответила:
– Ничего страшного.
Но оба знали, что Макс выпил совсем чуть-чуть и, вообще, алкоголь тут ни при чем. Объяснять, в чем дело, муж не собирался, и Элли решила быть с ним особенно нежной и ласковой – вдруг поможет? Но казалось, будто она обнимает неодушевленный предмет. Возможно, проблема в ней. Должно быть, Макс больше не находит жену привлекательной.
Но окончательно Элли уверилась в своих подозрениях, когда Мими рассказала, как подслушала в пабе разговор между Максом и Аланной. Именно об этом разговоре Элли поведала Лео.
– Иногда на работе такое услышишь! Люди относятся к обслуживающему персоналу будто к невидимкам. Пока выпить не захотят. Но я бы на их месте следила за языком, – делилась Мими. – Уж не знаю, о чем Макс шептался с той учительницей, но одну фразу расслышала. Он сказал: «Элли говорить нельзя. Во всяком случае, пока все не устроится, а то как бы она не нарушила наши планы». О чем речь, не поняла, но решила на всякий случай рассказать тебе.
Элли попыталась обратить все в шутку. Мол, Макс, наверное, готовит ей сюрприз на новоселье и просит у Аланны помощи. Возможно, Элли и сама бы в это поверила – если бы не события следующего дня.
Переезжать планировали на другой день. Это было всего несколько недель назад, а казалось, будто прошли годы. Макс обещал заехать в обеденный перерыв, но в последний момент позвонил с отговоркой. Элли точно знала, что муж соврал. Он сказал неправду, и Элли его разоблачила. Получалось, что Мими права. Дело нечисто.
Боль оттого, что Макс встретил другую женщину, была так сильна, что заглушить ее не могло ничто. Элли лежала на полу в пустой гостиной, свернувшись калачиком и пытаясь найти хоть какое-то облегчение, но тщетно.
А потом… О том, что случилось потом, Элли даже вспоминать не хотелось. Ее отчаяние из-за измены Макса было так велико, что она совершила ужасную ошибку, о которой жалела так, что словами не передать. Ошибку, которую не получалось просто забыть.
От раздумий Элли отвлек вибрирующий в сумке телефон. Раньше она всегда ощущала радостное предвкушение, когда ей кто-то звонил или приходила эсэмэска. Вдруг это Макс или Лео? Или кто-нибудь из друзей зовет в гости? Но теперь любой звук, издаваемый телефоном, пугал Элли. Идя к машине, она боялась снова увидеть его и, даже открывая дверь собственного дома, трепетала от страха.