икому не рассказывали, что Эбби приемная, и сама она держала это в секрете… Но Хлоя… Хлоя написала, что ее тоже удочерили, и это их сразу сблизило. Хлоя была первой, кому Эбби решилась открыться. Вот почему они так подружились. Проклятый сайт… Эбби ведь до сих пор скучает по Джессике.
Кейт достала из сумки маленький фотоальбом.
– Это Джессика, – сказала она. – На всякий случай принесла фотографии, вдруг окажется, что Эбби потеряла память… Сомневалась, стоит ли брать снимки Джесс, но Эбби очень часто говорит о сестренке, вот я и решила, что это поможет. Насколько мы знаем, это единственная ее фотография.
Увидев двух маленьких девочек на старом снимке, Элли была потрясена до глубины души. У обеих явное истощение, одежда грязная и потрепанная, уголки рта опущены вниз. Видимо, старшая – Эбби, но, поскольку Элли ни разу не видела девочку без синяков на лице, сказать наверняка было трудно. Младшая была одета в сарафанчик с узорами, слишком большой и с порванным подолом. Сарафанчик едва не сваливался, обнажая костлявое плечико. На старшей девочке были шортики и футболка – эта одежда смотрелась чуть лучше, но ненамного. Элли обратила внимание, что одна рука ребенка находится под странным углом к телу, и у обеих на запястьях синяки.
Кейт внимательно следила за реакцией Элли.
– Соседка сфотографировала. Она тревожилась за девочек. Собиралась проявить пленку и обратиться в органы опеки, но не успела. Джессика умерла, а Эбби забрали у матери.
– Бедные дети. – Голос Элли дрожал, когда она смотрела на этих маленьких несчастных существ. – Что случилось?
– Их мать была проституткой. Она снимала комнату, и, похоже, дети отпугивали клиентов. Когда эта женщина… работала, она запирала девочек в чулане, связывала их и заклеивала рот.
Элли едва сдерживала слезы. Да как это можно?..
– Джессика умерла, – продолжила Кейт. – А соседка – та самая, которая сделала снимок, – подоспела как раз вовремя. Сумела увести Эбби и не отпускала от себя, пока не вызвала полицию. Мать сбежала, но скоро ее поймали и отправили в тюрьму за непредумышленное убийство и жестокое обращение с детьми. Но срок был небольшой. Представляете – родителям, из-за которых умерли дети, дают от восьми до десяти лет! А на половине срока ее освободили условно-досрочно. Кто знает, может, она вышла замуж и родила еще детей. Своими руками бы ее задушила, если бы встретила. Эта женщина назвала собственных дочерей «маленькими ошибками»!
От потрясения Элли утратила дар речи. Впрочем, слова сейчас были не нужны. Все равно такую жестокость невозможно описать. А Элли думала, что у нее было тяжелое детство – не говоря уже про детство Лео. Даже Фионе пришлось немало вынести из-за равнодушия родителей. Но все их проблемы, вместе взятые, меркли на фоне рассказа Кейт. Подумать только – после всех этих страданий на Эбби обрушились новые…
Элли еще раз посмотрела на фотографию несчастных детей. Взглянула на Эбби, но не заметила никакого сходства. Однако, как ни странно, ее упорно притягивало лицо Джессики. И не только потому, что бедная девочка умерла. Почему-то выражение лица ребенка показалось Элли смутно знакомым. Нет, должно быть, она ошиблась. Сколько Элли ни пыталась вспомнить, где могла его видеть, – бесполезно. Наверное, показалось.
Глава 37
Гэри Бейтман сам не знал, жалеть или радоваться, что они не поехали в отпуск. Конечно, детям нужен отдых, но Пенни окончательно достала его своим нытьем. Вдобавок девчонки как-то слишком похожи на мать, чем дальше – тем больше. Гэри это не нравилось. Вот был бы у них полный дом парней – куда как лучше!
Гэри до сих пор ждал, когда Шон Саммерс соизволит раскрыть карты. Не терпелось узнать, кто этот загадочный крупный инвестор. Если взяться за дело с умом, можно неплохо подзаработать. Гэри пообещали, что деньги он получит сегодня, но дело шло к вечеру, а Шон до сих пор не позвонил и не назначил место встречи.
Гэри решил не тратить время зря и, пока ждет, заняться другой проблемой. Он открыл раздвижные двери и направился в сад. Гэри специально купил скамейку и поставил в дальний угол, чтобы можно было спокойно говорить о чем душа пожелает и заранее заметить, если кто-то решит подслушать разговор. Впрочем, Гэри было глубоко плевать, что подумает Пенни. Пожалуй, ей было бы даже полезно узнать про его похождения на стороне. Сразу отучилась бы мужа бесить. Но сегодня Пенни прямо саму себя превзошла. Вчера, когда он вернул «порше» и приехал домой, сразу заметил, что жена ведет себя как-то странно. Явно чего-то недоговаривает.
Сжимая в руке мобильник, обернулся на дом. Кроме Пенни, никого там нет, а уж она точно не станет мешать, когда Гэри разговаривает. Отыскав в «Контактах» нужный номер, Гэри нажал на «Вызов». Рано судить, во что выльется эта история. Пока можно не добавлять эту женщину в телефонную книжку. Вдруг окажется, что он с ней только время зря тратил?
– Алло.
Вот черт. На мужа нарвался. Надо было на мобильный звонить, а он по ошибке набрал домашний номер. Гэри отсоединился. К счастью, он свой номер давно уже засекретил, так что муж ничего не заподозрит. Ну, и что теперь делать? Гэри и так слишком долго ее обхаживал. Никакого терпения не хватало. Обычно женщины сами к нему в койку прыгали. А эта взяла да и заявила в субботу, что хочет в соблазнение поиграть, но как прикажете соблазнять женщину, с которой за всю неделю ни разу не увиделся?
Тут зазвонил мобильник. Она.
– Привет. Так и знал – ты поймешь, что это был я, и перезвонишь. Как дела? – проговорил он своим самым сексуальным голосом.
– Плохо – сейчас от злости лопну! Я же вчера сказала: на этой неделе не получится! Ну, и зачем ты названиваешь?
– Да брось, я же знаю, что тебе столько не продержаться. Ты по мне скучаешь и хочешь увидеться. Скажи, что я не прав. – Гэри улыбнулся, хотя сейчас ему было не до улыбок. Но однажды кто-то сказал ему, что даже по телефону слышно, когда человек улыбается, вот и пришлось состроить кривую гримасу.
– Нет. Не скучаю. Послушай, все изменилось. Мне твое предложение больше не интересно. Давай на этом остановимся.
Гэри пришел в ярость. Раньше ему никто так не отказывал.
– Нет, погоди. Ты хотела, чтобы тебя завлекали, и я это сделал. Сказала, что вот-вот будешь готова. Я играл по твоим правилам, первый раз в жизни позволил, чтобы мной распоряжались. Наверное, надо было просто делать что хочу и не дать тебе отвертеться. В конце концов, есть женщины, которые любят напор.
– Уверяю тебя, я не из их числа. А теперь давай кое-что проясним. Мы с тобой будем иногда сталкиваться – например, в гостях. Я буду вежлива с тобой, а ты – со мной. Но наедине больше не встречаемся, понял?
– Сама не знаешь, от чего отказываешься. Думал, с тобой будет весело и под этой ледяной оболочкой скрываются нешуточные страсти. Но я ошибся. Только не говори, что неожиданно втрескалась в своего пердуна, все равно не поверю. Еще пожалеешь, что играла со мной.
– Гэри, ты мне угрожаешь? Как мило. Что ж, буду трепетать в ожидании страшной мести. Пока.
В трубке стало тихо. Тупая, самодовольная стерва. Да кем она себя возомнила? Телефон зазвонил снова. Наверное, опять она – сейчас будет просить прощения. Гэри посмотрел на дисплей. Нет, звонит Шон. Пусть только попробует сказать, что денег до сих пор нет, – оправданий Гэри слушать не станет. Шон пожалеет, что связался с ним. Горько пожалеет. Гэри сейчас в таком настроении, что его лучше не злить.
Когда дежурство закончилось, домой Элли ехать не хотелось. После откровений Кейт об ужасном раннем детстве Эбби она просто не в силах была терпеть напряженную атмосферу на ферме «Ивы». Чувствовала, что вот-вот сорвется.
Элли не понимала, что означает вчерашний романтический ужин, и боялась не удержаться и выложить всю правду о своей измене. К парковке Элли приближалась с опаской – вдруг опять увидит Шона? После сегодняшнего инцидента это вполне возможно. Но рядом с машиной никого не было, и желтых роз тоже не обнаружилось.
Вздохнув с облегчением, Элли села за руль. Что теперь? И тут в голову пришла идея. Она ведь так и не помирилась с Джорджией – более того, даже толком не поняла, из-за чего произошла ссора. Надо было разобраться в ситуации раньше, но на этой неделе на нее столько всего навалилось, включая дополнительные дежурства и приезд сестры, что Элли отодвинула Джорджию даже не на второй, а на десятый план. Нет, так нельзя. Джорджия – ее лучшая подруга, единственный человек, которому Элли может довериться и поделиться всеми своими горестями.
Выехав с парковки, Элли повернула налево и направилась прямо к дому Джорджии, надеясь, что та уже пришла с работы. Когда Элли вернется на ферму «Ивы», дети давно заснут, да и Лео в любом случае будет дома, так что обойдется без неприятных разговоров. Жаль, конечно, что Элли не сможет поцеловать на ночь Джейка и Руби, но для этого у детей есть Макс – во всяком случае, пока.
В машине был установлен новый роскошный хэндс-фри – достаточно было произнести волшебные слова «Позвонить Максу», и машина тут же исполнила приказ. Макс, конечно, не подошел. Обычная история. Элли оставила сообщение и отсоединилась. Потом попробовала «Позвонить домой». И снова нет ответа. Должно быть, муж в саду – готовит барбекю для детей, и все трое так шумят, что телефона, естественно, не слышат.
Элли была просто влюблена в дом Джорджии и Пэта. Если бы не ферма «Ивы», она бы с радостью купила что-нибудь в том же роде. А какой тут восхитительный угловой садик, из которого можно выйти прямо в поле! Элли припарковала машину рядом с автомобилем Джорджии. Хорошо, значит, подруга дома. Элли была даже немного удивлена, что нигде не видно машины Пэта. С тех пор как он переехал к Мими, Пэт регулярно заезжал к жене узнать, как дела, или забрать почту. Короче, пользовался любым предлогом. Но начиная с субботы от Пэта не было никакой информации, и Макс, как ни старался, так и не смог дозвониться до друга.
Элли вышла из машины и, дойдя до главного входа, потянулась к звонку, но тут дверь открылась. Первое, что Элли увидела, – хмурое, неулыбчивое лицо Джорджии. Не говоря ни слова, подруга широко распахнула дверь, развернулась и зашагала на кухню, предоставив гостье заботиться о себе самой. Элли молча последовала за Джорджией по коридору. Ну уж нет, со спиной подруги она беседовать не намерена. Элли хотела видеть ее реакцию. Когда они пришли на кухню, Джорджия потянулась за чайником.