Из травы выглядывала морда существа, сравнить ужасающий вид которого едва ли было возможно хоть с одним виденным мной зверем. Это была омерзительная тварь, чем-то напоминавшая смесь монстра из фильма «Чужой».
Обтянутая черной лоснящейся кожей голова была покрыта острыми костяными наростами. Внешний скелет делал его похожим на какое-то насекомое, что только добавляло устрашающего эффекта.
— Саня, — тихо произнес я. — Он здесь, смотрит на нас.
Мой товарищ был поглощен удержанием бревен от раскачивания, но все же отреагировал и обернулся. Так как он сидел совсем близко, краем глаза я уловил, как на его лице сменяются эмоции от любопытства до испуга, перешедшего в страх и отчаяние.
Неужели пришел конец?
Глава 7
Что должен ощущать человек в момент смертельной опасности? Кто-то рассказывает о пролетающей перед глазами жизни, кто-то видит образы любимых людей. Вместо всего этого мой разум наполнился запредельным напряжением и ощущением неминуемой и очень скорой гибели.
Монстр находился в десятке метров от нас с Саней. На расстоянии, которое стремительный хищник мог преодолеть за долю секунды. Мой взгляд беспорядочно метался по острым сегментам тела существа, и я понимал, что последние секунды утекают, как вода сквозь песок. Надо было что-то делать, но в голове лишь перемешалась тарабарщина из обрывочных знаний.
Что я мог сделать? Должен ли я встать и поднять руки, чтобы показаться больше, и закричать, дабы попытаться устрашить хищника? Может быть, наоборот, замереть и не двигаться, чтобы он потерял интерес к недвижимой добыче?
Оба варианта показались бредом. Я ощущал на себе взгляд монстра, в котором будто чувствовался злобный первобытный интеллект. Очевидно, что любые уловки против него не помогут.
Рядом задушенно хныкал Саня. Как и я, он был парализован ужасающим видом твари, но именно изданный им звук выдернул меня обратно в реальность. Вернулись звуки ветра, шелеста травы и… негромкая ругань ползущих по бревну девушек.
Я вспомнил, что я не один. Есть же этот чертов Василий с оружием! Ну конечно, как же мне сразу не пришло в голову!
Полицейский, судя по голосам позади, помогал Яне и, увлекшись процессом, вообще забыл смотреть по сторонам.
«Как же предупредить этого болвана?» — обливаясь холодным потом, подумал я, будучи не в силах отвести взгляд от опасности.
Пока монстр наблюдал за нами, не двигаясь. Казалось, что едва я отведу взгляд, хоть на секунду упущу его из вида, как ужасающее когтистое нечто окажется передо мной.
Страх был на самом деле не глупостью. Монстр возможно, пребывал в сытом состоянии и желая поиграть. Однако любое резкое действие могло запустить фатальные события.
Не успел я подумать об этом, как бревно под руками дернулось. Сзади вскрикнула и заругалась Наталья. В этот момент монстр сделал шаг вперед, отчего меня бросило в жар. Понимая, что дальше ждать нельзя, я громко произнес, стараясь удерживать спокойную тональность:
— Слушайте все, только не делайте резких движений, — сказал я. — Эта тварь сидит в траве и наблюдает за нами!
Несмотря на попытки говорить ровно, голос дрожал. Кажется, я дал петуха, но смеяться было некому. Получилось достаточно громко, чтобы услышали все. И судя по возникшей тишине, слова приняли всерьез.
— Это правда? — тихо спросила Наталья. — Он здесь?
Пару секунд стояла тишина, а потом произошло худшее из возможного — оглушительный женский визг разорвал тишину.
Кто кричал, я не понял, да было уже и не важно, ведь тварь перед нами начала действовать. Будто красуясь, монстр выпрямил лапы и выгнул спину. Потянувшись, он одним прыжком выпрыгнул из травы на пятачок свободного пространства.
Поборов страх, я оглянулся назад. Лихорадочно передвигая конечностями, девушки торопились на тот берег. Кричала Юля, которая двигалась последней. От страха девушка не могла совладать с эмоциями.
Мой взгляд устремился на главную надежду — вооруженного табельным Василия. Последнего появление твари также застало врасплох. Полицейский судорожно пытался достать пистолет, но, видимо, из-за страха не мог справиться.
«Давай быстрее, — взмолился я. — Быстрее!»
Я вновь бросил взгляд на монстра. Похоже, тот и правда был сыт. Обрывки одежды и кровь на его когтях этому свидетельствовали. Неизвестно, сколько землян пало от его ударов, но с расправой тот не спешил.
Оказавшись на открытом пространстве перед берегом, монстр вытянулся, демонстрируя себя во всем великолепии, и открыл клыкастую пасть.
— Он сейчас сожрет нас! — закричала Наталья, как раз в этот момент оглянувшаяся назад. — Вася, да стреляй же ты!
— Сейчас! — вскрикнул Василий и, наконец справившись, вскинул пистолет. — Стой! Стрелять буду!
Выкрикнув совершенно глупую фразу, он еще помедлил с пару секунд, прежде чем открыл огонь. По округе разлетелись громкие хлопки. Резкий необычный звук заставил монстра дернуться… и только.
Дожидаться эффекта от выстрелов я не стал. Веры, что Василий остановит чудовище, у меня уже не было. Пока монстра отвлек звук, пришла последняя возможность бежать.
— Саня, уходим! — воскликнул я.
Отпустив бревно, я подхватил свое самодельное копье и, используя его, как акробаты — балансир, зашагал по переправе. Два сложенных вместе ствола оказались достаточно устойчивы, чтобы быстро двигаться. В это время сзади послышалось сопение Сани, а одно из бревен дернулось.
От потери равновесия меня уберегло копье-балансир. Саня, судя по мату, оступился, но удержался.
«Быстрее-быстрее-быстрее!» — повторялось в голове всего лишь одно слово.
Тем временем Василий, видимо, взял себя в руки и нацелил оружие, как следует. После очередного выстрела раздался рев твари. Отвратительная какофония ударила по ушам.
И вновь я ощутил на себе этот странный, вяжущий эффект. Разум будто окутало хмарью, а конечности потяжелели. Потеряв равновесие, я завалился на бревна, чудом не рухнув мимо. Сзади, судя по грохоту, упал Саня.
Быстро оглянувшись, я увидел, что толстяк соскальзывает. Слабаком он не был, да и адреналин помог, поэтому худшего не случилось. Саня повис под бревнами, держась за них руками и ногами.
От его лихорадочных попыток удержаться те заходили ходуном. Мне пришлось схватиться за них изо всех сил, чтобы не полететь в грязный ручей с хищными тварями.
Впереди девушки уже переползли наш мост. Только последняя Юля еще оставалась на бревне. Над ней стоял Василий. Я не знал, сколько у него было патронов, но точно не бесконечное количество. Наш «защитник» прекратил хаотичную пальбу и теперь старательно целился.
Монстр на берегу бесновался. Василий явно попал в него, и тварь, не ожидавшая этого, шарахнулась в сторону. В этот момент прозвучал еще один выстрел. Я увидел, как одна из пластин на спине монстра треснула. Похоже, это взъярило его всерьез.
Монстр сделал странное движение — ловко извернувшись, крутанулся волчком. В последний момент я увидел, как в воздухе что-то мелькнуло. Берег со стороны твари окутался пылью. По бревнам что-то застучало.
Саня вскрикнул от боли, а потом и я сам ощутил колющие удары по ногам. В древесину передо мной вонзилось что-то серое, похожее то ли на чешуйку, то ли на шип.
Боль была не сильная, поэтому, не обращая внимания, я продолжил лезть вперед, то и дело оглядываясь. Монстр, получивший уже вторую пулю, рыкнул напоследок и нырнул в густую траву. Видимо, встретившись с неизвестным оружием, он все же решил уйти.
«Неужели пронесло?» — не веря в такое везение, подумал я.
Всё накопившееся раздражение на полицейского пропало. Сейчас тот казался моим личным ангелом-хранителем.
— Макс! — послышался жалобный голос Сани. — Он в меня попал чем-то!
Мой друг по-прежнему висел под бревном. Двигаться из-за этого ему было намного тяжелее, но иного выбора не оставалось.
— Терпи, Сань! — произнес я. — Дотерпи до берега, там разберемся!
Сам я быстро полз вперед, благо, больше никаких проблем не возникло. Стоило подползти ближе, как остальные тут же подхватили меня и затащили на каменистую землю. Дыша, как загнанный зверь, я даже не мог встать. Просто лежал и радовался тому, что жив.
«Это безумие, — метались в голове заполошные мыли. — Как я в это попал и как пережил?»
Я ощутил откат от всего произошедшего. Сердце забухало в груди так, что грозилось выбить ребра. Руки и ноги затряслись, а в висках стучала кровь.
Первое время я ничего не мог делать, застигнутый этой волной. Возможно, прошла минута, прежде чем меня отпустило. Только когда шоковое состояние прошло, я обнаружил, что до онемения в пальцах сжал свое самодельное копье. Неизвестно, как я его не выронил, но даже не помнил, как полз вместе с ним.
В это время остальные вытаскивали Саню. Повиснув под бревном, толстяк даже до берега добрался с трудом, а уж вылезти без посторонней помощи и вовсе бы не смог. Когда он оказался на берегу, то только и смог, что тяжело упасть на землю, да задушенно захрипеть.
Товарищи по несчастью также отходили от экстремальной ситуации. Яну трясло, Юля обняла себя руками и просто сидела, тупо глядя в пустоту. Наташа громко выругалась, повернувшись к Василию.
— Ты! — прошипела она. — Какого хрена ты стоял и тупил? Мы чуть не сдохли!
— Спокойно! — прочистив горло, ответил тот. — Мне нужно было прицелиться, прежде чем выстрелить.
Ответ Наталью не особо удовлетворил.
— Видела, как ты прицеливался! Трусливый защитник хренов! — эмоционально высказалась она, но, выпустив пар, чуть успокоилась и сбавила тон. — Ладно, давайте что ли, руки в ноги и идем. Нахер задерживаться здесь, да и время истекает…
И она была права. Подтверждая Санину теорию об истечении времени, лучи маяков мерцали намного чаще прежнего. Благо продвижение через болото приблизило нашу цель.
— Наталья права, — кивнул я. — Надо…
— Ой! — вскрикнула Юля. — Мальчики, да у вас кровь!
Зажав одной рукой рот, другой она с испугом показала на меня. Только сейчас я вспомнил, что в какой-то момент монстр будто выпустил рой чешуек. Несколько