— Ага щас, — хмыкнул я. — Не дождетесь.
Вопрос, участвовать или нет, даже не стоял. Обладая преимуществом в уже имеющейся силе, я просто не имел права такое пропускать. Нужно было пойти туда и добыть максимальное количество ништяков, подтверждая ту самую «критическую результативность».
«Я участвую», — мысленно произнес я, сконцентрировавшись на последнем предложении.
Ответ принят
Сообщение исчезло, оставив только предложение по выбору фракции. Свернув его в светлячок, я деловито забегал по квартире.
Скоро я встречусь с новыми, опасными для жизни испытаниями. Я ощутил и страх, и вместе с тем беспокойство, а еще — ощутил себя по настоящему живым человеком.
Близость смерти придавала особую ценность и яркость жизни, которая раньше были лишь серым существованием. И за эту ценность теперь нужно было бороться!
«Может от правительства будет какая-то информация? — задался я вопросом, вспомнив интервью „блохера“. — Узнаю что-то полезное перед игрой?»
Информации не было, зато обнаружилось кое-что другое.
Ровно в этот момент над большинством столиц мира вспыхнул яркий свет…
Глава 16
— Добрый вечер, дорогие телезрители! — вещала корреспондент с микрофоном в руках. — Вас приветствует…
Не особо вслушиваясь в слова, я, да и наверное любой, кто смотрел сейчас эту передачу, обратил внимание на фон. За плечом репортера виднелись красные стены Кремля, позволяя легко определить, откуда ведется трансляция. Но самое интересное было не это.
— Что за хрень? — удивленно произнес я.
Быстро темнеющее вечернее небо заняло нечто. Выглядело оно как голографическая проекция из фантастических фильмов. Её прямоугольный экран занял почти весь небосвод, растянувшись, кажется, на десятки километров. Правда, сейчас он не передавал изображение, демонстрируя исключительно белое свечение.
Я представил величину этого циклопического изображения. Вероятно, свет от него был виден по всей Москве. Неудивительно, что заинтересованные люди быстро подходили к площади. В кадре было видно, что там уже людно, а зеваки только продолжают прибывать.
— То, что вы видите, имеет отношение к теме, потрясшей весь мир, — тем временем вещал репортер. — Подробности пока неизвестны, но мы с вами будем находиться здесь, в центре событий…
В этот момент белый экран резко моргнул, после чего на нем появилось изображение. Оператор тут же вывел его на первый план. Моему взгляду открылось что-то, похожее на природную местность. Походило оно на открытую поляну, окруженную густым лесом.
— Так это и правда гигантский экран! — не сдержал эмоций репортер.
Вещание вернулось в студию новостей. Я недовольно ругнулся. Хотелось подробнее разглядеть местность и понять, относится ли пейзаж к земному. Я уже предполагал, что экран демонстрировал место нового этапа отборочных игр.
— Мы ненадолго прервем трансляцию, чтобы передать еще одну важную новость, — произнесла женщина. — Точно такие же явления замечены в небе над многими городами мира.
Изображение быстро сменилось кадрами из других, явно не относящихся к России городов. Над каждым в небе висела гигантская голограмма.
— Как мы уже сказали, просим не волноваться и не поднимать паники, — вещала женщина. — Все происходящее полностью под контролем, а подробности откроются чуть позже!
Кадр снова сменился, и появилось изображение с Красной площади. За прошедшую минуту там ничего не изменилось, и экран по-прежнему транслировал лесную поляну. Однако у меня уже времени наблюдать за этим не было.
Внимание!Пять минут до переноса к стартовой точке игры!
Я вздрогнул от неожиданности. Как, уже?
Невольно я заметался по комнате, хватая вещи. От волнения у меня слегка дрожали руки. Как это всегда бывает, в последний момент вспомнились детали, о которых я ранее не подумал.
«Куда я буду прятать добычу?» — задался я закономерным вопросом.
Тут же метнувшись в кухню, я схватил три небольших стеклянных емкости из-под соуса. Они были быстро добавлены в содержимое рюкзака.
Пока я припоминал, что еще может понадобиться, в душе продолжало расти волнение. Мало того, что приближался очередной экзамен, на этот раз он усложнялся новыми деталями. Не трудно было догадаться, для чего в небе появились гигантские экраны.
«Если все люди будут видеть процесс игры, это многое меняет, — я посмотрел на экран телевизора. — Для меня-то уж точно».
Вопрос о сокрытии личности из побочного встал чуть ли не на первое место. Я уже достиг некоторых успехов в происходящих событиях и ко мне мог быть проявлен интерес.
«Время уходит, — отмахнулся я. — Что мог, я сделал, а дальше посмотрим».
Я проверил в зеркале, как на мне сидит костюм. Из-за худобы тот был великоват, придавая мне слегка нелепый вид, но я все равно взял «на вырост». Мышцы нарастут, да и лишних денег покупать по несколько комплектов у меня не было.
— Пойдет, — произнес я, попрыгав.
Рюкзак был совсем небольшим и не стеснял движения. Обмотанный тканью Коготь я просто взял в руки.
На этом время вышло, о чем предупредил Светлячок. Информационный помощник начал отсчет последних тридцати секунд. Впереди была новая игра.
— Посмотрим, что мне приготовил Путь, — произнес я.
Я надел балаклаву, а поверх нее — кепку. Прошло еще десять секунд, а затем комната исчезла за световой вспышкой. Я ощутил, будто проваливаюсь сквозь пол…
Ощущение падения окончилось неожиданно. В ноги ударила земля, а вокруг стало светло.
Несмотря на внезапность приземления, равновесие я поймал без труда. Настороженно завертев головой, я понял, что стою один на причудливой лесной поляне.
«Очень похожа на ту, что показала голограмма», — подумал я.
Присмотревшись к деревьям, я без удивления отметил, что не узнаю их. Трава под ногами казалась почти обычной, но все же что-то настораживало.
В это время мое одиночество было нарушено. Рядом со мной с хлопком и вспышкой света появился человек. Сматерившись, он взмахнул руками, но не устоял и растянулся на траве.
Событие словно стало спусковым крючком. Послышались все новые хлопки. Тут и там появились люди, чтобы тут же рухнуть на землю. Кто-то ругался, иные кричали от страха.
Вставая, люди потирали ушибленные конечности. Слышались взволнованные, иногда напуганные голоса, но паники не ощущалось. Все же здесь находились только те, кто не просто пережил прошлое испытание, но и выполнил его условие.
Наблюдая за этим, я невольно оценивал состав участников. Не было ничего удивительного, что среди них преобладали мужчины. Однако и женщин оказалось не так и мало. Дети и пожилые люди отсутствовали.
«Слышу только русскую речь, — машинально отметил я. — А иностранцы где?»
Перед переносом я, к сожалению, не успел увидеть, что транслируют экраны из других городов мира. Возможно, представители иных стран имели другие точки старта.
«Даже если здесь одни русские, их тут намного больше сотни, — подумал я. — Если от каждой страны столько людей, то общее количество участников колоссально».
В этот момент меня отвлек крик неподалеку. Обернувшись, я увидел, что чуть в стороне стоит мужчина, одетый в профессиональную военную форму. Легкий бронежилет, шлем и разгрузка явно на это намекали.
Этот участник игр громко ругался, шаря по карманам. Присмотревшись, я увидел, что кобура и некоторые из подсумков претендента пустуют. Сложить два и два не составило проблем.
«Ищет оружие, — кивнул я своим мыслям. — Он явно хотел попасть сюда с огнестрелом, но обломился».
Так как для меня огнестрельное оружие было абсолютно недоступным, я даже не думал о этом моменте. Сейчас до меня с запозданием дошло, что те, кто мог заранее вооружиться, стали бы абсолютным читерами.
«Даже тварь, которую мы убили ценой жизни Сани, не стала бы проблемой, — подумал я. — Но, похоже, об этом мне беспокоиться уже не надо».
Военный еще раз выругался, обнаружив, что даже пистолетная кобура пуста. Кажется, в округе объявились и другие люди, что не досчитались оружия.
Вместе с этим я подметил и еще кое-что. Среди участников иногда попадались люди, вооруженные самодельными щитами и холодным оружием. Это уже было допущено в игру, как и мой Коготь.
«Вот у кого отличные шансы, » — подметил я.
Я бы и сам не отказался от щита, но времени найти или сделать самому столь специфичную экипировку не имелось.
Тем временем в течении минуты перенос был закончен. Тут же Светлячок на краю сознания вспыхнул, выдавая сообщение:
Событие:отборочные игры II
Сценарий:свободная охота, обретение силы
Индекс опасности по общему рейтингу:отсутствует
Примечания:ограничение по времени, скрытые награды (?)
3…
2…
1…
Событие началось!
На басовитое гудение, сопровождавшее конец отсчета, уже особого внимания не обращали. Люди вокруг затихли, сосредоточенно изучая сообщение. Мне же все было понятно с первых секунд.
«Похоже, этот лес — что-то вроде охотничьих угодий, — подумал я. — Те, кто смогут убить монстров и добыть силу, станут адептами Пути».
Неожиданно меня отвлек громкий голос в стороне.
— Прошу минуточку внимания! Я офицер полиции, майор Стафеев, и являюсь здесь официальным представителем нашей страны! — послышалось громкое обращение. — Не бойтесь и не паникуйте! У меня есть разъяснения по поводу происходящего.
Я обернулся, чтобы взглянуть на говорящего. Это был крупный мужчина в военной форме. Взобравшись на какой-то валун, он сейчас обращался к собравшимся людям, держа в руках ксиву.
Подлинность документа выяснить не представлялось возможным, но обращение подействовало. Человек мгновенно привлек всеобщее внимание.
— Кто еще не заглядывал в интернет и сам не додумался, сообщаю специально для вас, — продолжил полицейский. — Все здесь присутствующие прошли первый этап отборочных игр. Нас ждет следующая игра, где вы можете стать кем-то важным для нашей Родины!