— Умойся, полегчает, — сказал он, показывая на бутылку, которую девушка еще держала в руках.
Какую бы красотку мы не обнаружили, тут я не мог не вмешаться.
— Не разгоняйся, дружок, — оборвал я его. — Воды для умывания здесь хватает, но вот с питьевой может оказаться напряг.
Я показал на целое бесконечное море, а может быть, и океан, что шумел волнами позади нас. У меня были серьезные сомнения в том, что воду из него можно пить, но умываться было вполне безопасно.
— Да ладно, чего ты? — смутился Саня. — Девушка же.
Объяснять ему, что девушка — это не центр вселенной, я не стал, да и наша новая коллега по несчастью возникать не стала. Подойдя к воде, она умылась и привела себя в порядок, насколько это было возможно.
— Так где мы и что происходит? — спросила она, а затем, чуть спохватившись добавила: — Меня, кстати, Юля зовут.
— Саня! — тут же «выскочил» мой друг.
— Максим, — кивнул я.
Мы рассказали о том, что с нами произошло. В ответ девушка поведала о своих обстоятельствах, подтвердив, что я не обознался. Она ехала в том самом мерседесе со своим парнем, когда яркая вспышка отправила ее в забытье.
— Может, это реалити-шоу? — Юля озвучила одну из первых идей Сани. — Ну, как в сериалах — нас поймали, и теперь олигархи будут смотреть, как мы выживаем.
— Да, я тоже так подумал. Но мне кажется… — начал было Саня, но был прерван.
В голове вспыхнула боль, заставив меня от неожиданности вздрогнуть. Рядом в унисон вскрикнули остальные. А потом…
Событие:Отборочные игры
Сценарий:Поиск пути к выходу
Индекс опасности по общему рейтингу:Отсутствует
Примечания:Ограничение по времени, Скрытые награды (?)
Неярко сияющие слова висели в воздухе передо мной. Не успел я этому удивиться, как ситуация вновь изменилась.
Где-то за горизонтом в нескольких местах вспыхнуло алое свечение. От него к небу ударили вертикальные столбы красного света. Раскрасив пейзаж зловещим багровым светом, они так и застыли, сверкая, словно маяки.
3…
2…
1…
Событие началось!
Глава 3
Раздался басовитый звук, похожий на боевой горн. Только, в отличие от исторических фильмов, он был столь мощным и масштабным, что я буквально ощутил, как он волной накатил на меня, отдавшись в костях болезненным резонансом.
Где-то рядом взвизгнула Юля. Я нецензурно выругался, но слова потонули в басовитом гудении. Машинально пригнувшись, я замер, пережидая это.
Наконец звук пошел на спад и за несколько секунд стих. Не сдерживаясь, я выдал матерную тираду. Что-то подобное, но с плаксивыми нотками повторила Юля. И только Саня единственный, кажется, чему-то был рад.
— Слушай, друг, — обратился я к нему. — Мне кажется, это по твоему профилю. Не объяснишь нам, что все это значит?
У меня были и свои мысли, но Саня в этой сфере понимал уж точно больше благодаря тысячам часов игрового опыта. И, судя по виду, тот действительно оказался в своей стихии.
— Ну, ты же интерфейс только что видел? — даже с каким-то довольством произнес он. — Вот нам и дали информацию и задание!
Я вспомнил светящиеся буквы. Это был скорее не интерфейс, а просто висящий в воздухе текст. В век освоения дополненной реальности это было наименьшее, что удивляло из происходящего. Судя по виду Юли, ту подобное также не особо поразило.
— Вот, видите те полоски света? — продолжал объяснять Саня. — Я думаю, это и есть те точки выхода, до которых нам надо добраться.
Он показал на столбы алого света. Они исходили откуда-то снизу и устремлялись вертикально вверх.
— Значит, надо преодолеть эту местность, — сам для себя резюмировал я, оглядев лес, что отделял нас и столбы света. — Ну, по крайней мере, теперь понятно, что от нас хотят. Но непонятно, КТО этого хочет.
Несмотря на шок от происходящего, мне стало спокойнее. Неопределенность пропала, вместо нее появилась Задача.
— Отборочные игры? — спросила Юля, которая, похоже, только сейчас избавилась от шока. — Что это еще такое? Я ни на что такое не соглашалась! И вообще, мне вставать завтра рано!
Расслышав последнюю фразу, я хмыкнул. Уж больно нелепо она прозвучала в текущих реалиях.
— Мы тоже не соглашались, — развел руками Саня. — Но нас не спросили. Похитили и поставили перед фактом.
— Это незаконно, — уверенно заявила девушка. — Даже если это реалити-шоу, участники должны были предварительно подписать согласие. А я ничего не подписывала!
— Может, перепутали? — предположил Саня, мельком глянув на меня, и я понял, что он это говорит, только чтобы успокоить девушку, в голосе которой явно звучали истеричные нотки.
— Возможно, — подумав, действительно слегка успокоилась Юля. — Но тогда… Тогда я доберусь до них и по судам затаскаю. Они мне будут до конца жизни моральную компенсацию выплачивать!
Она сжала кулаки, кажется, пребывая в ярости. И этот настрой подходил ситуации куда лучше, чем слезы и истерики. Я кивнул Сане, одобряя его небольшую манипуляцию.
— Правильно, — кивнул мой товарищ. — Раз уж нам дали инструкции, давайте их выполним. А там уже и разберемся.
— Тогда давайте выдвигаться, — сказал я.
Мы развернулись в сторону зеленой стены леса. Несмотря на прекрасный вид, он и раньше не вызывал у меня доверия. Сейчас же, подсвеченный алыми столбами света, и вовсе навевал тревогу.
Рядом сглотнула Юля, подтверждая, что такие мысли крутились не только в моей голове. Даже Саня на мгновение утратил свой деловой вид, вновь превратившись в привычного неуверенного толстяка.
— Вот тот столб, кажется, больше других. Возможно, он ближе, — показал я на тот, что был справа. — Предлагаю к нему и двигать.
Возражений не последовало. Уже через мгновение мы подошли к зеленой стене. Вблизи лес не казался уже таким густым — растительность между деревьями была вполне проходимой.
— Подождите-ка, — обратился я к остальным. — Сейчас кое-что сделаю.
Пошарив взглядом, я заметил засохшие деревья. Найти среди длинных высоких стволов тот, что подходит по размеру, не составило труда. Повалив ударом ноги растение, похожее на бамбук, я вскоре стал обладателем чего-то среднего между дубиной и посохом.
Саня последовал моему примеру и тоже вырвал какую-то дубинку. Оглядев «воителя», я понял, что серьезной помощи от него ждать не стоит, но чего греха таить, я и сам, наверное, выглядел не лучше.
— Там, кажется, было написано, что опасности нет, — произнес я. — Но мало ли, от мелкого зверья отмахиваться пойдет.
Сказано это было больше для Юли. Благо, девушка вела себя достойно, чем развеяла мой первоначальный скепсис по поводу ее участия.
Наконец подготовившись, мы вошли в зеленые заросли. Шум прибоя утих, вместо него пришел стрекот, уханье и другие звуки, издаваемые непонятно кем. Влажность усилилась, стало душновато, нос щекотали всевозможные запахи местной флоры.
Машинально осмотрев отдающую металлическим блеском зелень на ближайшей ветке, я уже привычно для себя отметил ее странный вид. На земную та походила только издалека, вблизи же демонстрируя свою чуждость.
Я всегда считал себя реалистом, но настоящим, а не тем, кто отрицает все, что выходит за рамки привычной реальности. Говорить себе, что мы находимся в каком-то отдаленном уголке Земли, было все труднее. Но и грузить себя ненужными переживаниями тоже пользы не было.
«Цель есть, — мысленно произнес я. — А там посмотрим, куда нас приведет это приключение».
Свет маяка прекрасно пробивался через ветки. Под сенью чуждого леса было намного темнее, поэтому его свечение придавало пейзажу уже воистину зловещую атмосферу. Вкупе с чуждыми звуками становилось действительно страшно. Взгляды моих товарищей наполнились тревогой и нерешительностью.
— Темновато, зато ориентир видно, — пошутил я, показав на свет. — Пойдемте, ребята, а то Юле вставать рано.
Простая шутка слегка расслабила атмосферу. Справившись с неуверенностью, мы продолжили движение. Поначалу любой звук — от хруста веток под ногами до уханья каких-то местных тварей — заставлял вздрагивать. Сердце билось, словно бешенное.
Проходила минута за минутой, мы углублялись в лес, а ничего не происходило. Дикие твари не спешили делать нас своей добычей. Из-за кустов не вылезали ни эльфы, ни орки, ни еще какая-то фэнтезийная дрянь. Потихоньку мы успокоились, ход группы ускорился.
— Ну, первые квесты всегда легкие, — отошел от испуга Саня. — Поэтому, думаю, нам нечего бояться.
— Первые? — переспросила Юля. — А будут еще?
— Это в играх, — поспешил поправиться мой друг. — Тут-то дело другое…
— Ну, в играх так в играх, — вздохнула Юля, боязливо оглядываясь по сторонам. — В любом случае у меня есть защитники, поэтому все хорошо.
Она улыбнулась, отчего Саня прямо-таки расцвел. Наблюдая за этим, я отметил внимательный взгляд девушки. Та, похоже, была не такой простой, какой старалась казаться. Или просто привыкла прятаться под маской глуповатой красотки.
«Ну, лучше такая попутчица, чем какая-то истеричка», — подумал я.
Разговор затих, так как в какофонию лесных звуков вмешался далекий шум воды. Стоило пройти еще немного, как он стал громче, давая понять, что я не ослышался.
— Если найдем родник, это будет очень кстати, — обратился я к остальным. — Наша вода слишком быстро заканчивается.
Мы шли уже примерно час и за это время по два раза приложились к бутылке. Это не особо утолило жажду, быстро усиливавшуюся в душном лесу, но приходилось экономить.
— Пить сырую воду опасно, — заметила Юлия.
— У нас нет выбора, — пожал я плечами. — В лесу жарко и душно, а идти еще долго.
Я показал рукой на столп алого света, который хоть и увеличился, демонстрируя, что мы приблизились к цели, но не намного.
Больше возражений не последовало. Невольно все ускорили шаг, предвкушая возможность утолить жажду.